“It was obviously impossible that I should ... verify on the spot,
as in the case of the boy, the statements they made. In that one
case the truth of the charges preferred was amply
demonstrated.”[94]
It is also to this case that he alludes in his letter of the 12th
September, 1903, to the Governor-General, where he says:--
“When speaking to M. le Commandant Stevens at Colquilhatville on
the 10th instant, when the _mutilated boy Epondo stood before us as
evidence of the deplorable state of affairs_ I reprobated, I said,
‘I do not accuse an individual, I accuse a system.’”
It is only natural to conclude that if the rest of the evidence in the
Consul’s Report is of the same value as that furnished to him in this
particular case, it cannot possibly be regarded as conclusive. And it is
obvious that in those cases in which the Consul, as he himself admits,
did not attempt to verify the assertions of the natives, these
assertions are worth, if possible, still less.
It is doubtless true that the Consul deliberately incurred the certain
risk of being misled owing to the manner in which he interrogated the
natives, which he did, as a matter of fact, through two
interpreters--“through Vinda, speaking in Bobangi, and Bateko,
repeating his utterances ... in the local dialect;[95] so that the
Consul was at the mercy not only of the truthfulness of the native who
was being questioned, but depended also on the correctness of the
translations of two other natives, one of whom was a servant of his own,
and the other apparently the missionaries’ interpreter.[96] But any one
who has ever been in contact with the native knows how much he is given
to lying; the Rev. C. H. Harvey[97] states that--
“The natives of the Congo who surrounded us were contemptible,
perfidious and cruel, impudent liars, dishonest, and vile.”
It is also important, if one wishes to get a correct idea of the value
of this evidence, to note that while Mr. Casement was questioning the
natives, he was accompanied by two local Protestant English
missionaries, whose presence must alone have necessarily affected the
evidence.[98]
We should ourselves be going too far if from all this we were to
conclude that the whole of the native statements reported by the Consul
ought to be rejected. But it is clearly shown that his proofs are
insufficient as a basis for a deliberate judgment, and that the
particulars in question require to be carefully and impartially tested.
On examining the Consul’s voluminous Report for other cases which he
_has seen_, and which he sets down as cases of mutilation, it will be
observed that he mentions two as having occurred on Lake Mantumba[99]
“some years ago.”[100] He mentions several others, in regard to the
number of which the particulars given in the Report do not seem to
agree,[101] as having taken place in the neighbourhood of Bonginda,[102]
precisely in the country of the Epondo inquiry, where, as has been seen,
the general feeling was excited and prejudiced. It is these cases which,
he says, he had not time to inquire into fully,[103] and which,
according to the natives, were due to agents of the La Lulanga Company.
Were these instances of victims of the practice of native customs which
the natives would have been careful not to admit? Were the injuries
which the Consul saw due to some conflict between neighbouring villages
or tribes? Or were they really due to the black subordinates of the
Company? This cannot be determined by a perusal of the Report, as the
natives in this instance, as in every other, were the sole source of the
Consul’s information, and he, for his part, confined himself to taking
rapid notes of their numerous statements for a few hours in the morning
of the 5th September, being pressed for time, in order to reach K*
(Bossunguma) at a reasonable hour.[104]
Notwithstanding the weight which he attaches to the “air of frankness”
and the “air of conviction and sincerity”[105] on the part of the
natives, his own experience shows clearly the necessity for caution, and
renders rash his assertion “that it was clear that these men were
stating either what they had actually seen with their eyes or firmly
believed in their hearts.”[106]
Now, however, that the Consul has drawn attention to these few
cases--whether cases of cruelty or not, and they are all that, as a
matter of fact, he has inquired into personally, and even so without
being able to prove sufficiently their real cause--the authorities will
of course look into the matter and cause inquiries to be made. It is to
be regretted that, this being so, all mention of date, place, and name
has been systematically omitted in the copy of the Report communicated
to the Government of the Independent State of the Congo. It is
impossible not to see that these suppressions will place great
difficulties in the way of the Magistrates who will have to inquire into
the facts, and the Government of the Congo trust that, in the interests
of truth, they may be placed in possession of the complete text of the
Consul’s Report.
It is not to be wondered at if the Government of the Congo State take
this opportunity of protesting against the proceedings of their
detractors, who have thought fit to submit to the public reproductions
of photographs of mutilated natives, and have started the odious story
of hands being cut off with the knowledge and even at the instigation of
Belgians in Africa. The photograph of Epondo, for instance, mutilated
in the manner known, and who has “twice been photographed,” is probably
one of those which the English pamphlets are circulating as proof of the
execrable administration of the Belgians in Africa. One English review
reproduced the photograph of a “cannibal surrounded with the skulls of
his victims,” and underneath was written: “In the original photograph
the cannibal was naked. The artist has made him decent by ... covering
his breast with the star of the Congo State. It is now a suggestive
emblem of the Christian-veneered cannibalism on the Congo.”[107] At this
rate it would suffice to throw discredit on the Uganda Administration if
the plates were published illustrating the mutilations which, in a
letter dated Uganda, 16th December, 1902, Dr. Castellani says he saw in
the neighbourhood of Entebbe itself: “It is not difficult to find there
natives without noses or ears, &c.”[108]
The truth is, that in Uganda, as in the Congo, the natives still give
way to their savage instincts. This objection has been anticipated by
Mr. Casement, who remarks:--
“It was not a native custom prior to the coming of the white man;
it was not the outcome of the primitive instincts of savages in
their fights between village and village; it was the deliberate act
of the soldiers of a European Administration, and these men
themselves never made any concealment that in committing these acts
they were but obeying the positive orders of their superiors.”[109]
That Mr. Casement should formulate so serious a charge without at the
same time supporting it by absolute proof would seem to justify those
who consider that his previous employment has not altogether been such
as to qualify him for the duties of a Consul. Mr. Casement remained
seventeen days on Lake Mantumba, a lake said to be 25 to 30 miles long
and 12 to 15 broad, surrounded by dense forest.[110] He scarcely left
its shores at all. In these circumstances it is difficult to see how he
could have made any useful researches into the former habits and customs
of the inhabitants. On the contrary, from the fact that the tribes in
question are still very savage, and addicted to cannibalism,[111] it
would seem that they have not abandoned the practice of those cruelties
which throughout Africa were the usual accompaniments of barbarous
habits and anthropophagy. In one portion of the districts which the
Consul visited, the evidence of the English missionaries on this point
is most instructive. The Rev. McKittrick, in describing the sanguinary
contests between the natives, mentions the efforts to pacify the country
which he formerly made through the Chiefs:--“.... We told them that for
the future we should not let any man carrying spears or knives pass
through our station. Our God was a God of peace, and we, His children,
could not bear to see our black brothers cutting and stabbing each
other.”[112] “While I was going up and down the river,” says another
missionary, “they pointed out to me the King’s beaches, whence they used
to dispatch their fighting men to capture canoes and men. It was
heartrending to hear them describe the awful massacres that used to take
place at a great Chief’s death. A deep hole was dug in the ground, into
which scores of slaves were thrown after having their heads cut off; and
upon that horrible pile they laid the Chief’s dead body to crown the
indescribable human carnage.”[113] And the missionaries speak of the
facility with which even nowadays the natives return to their old
customs. It would seem, too, that the statement made in the Report,[114]
that the natives now fly on the approach of a steamer as they never used
to do, is hardly in accordance with the reports of travellers and
explorers.
Be this how it may, it is to be observed that nowhere in the territory
which is the scene of the operations of the A.B.I.R. Company did the
Consul discover any evidence of acts of cruelty for which the commercial
agents might have been considered responsible. The coincidence is
remarkable, since it so happens that the A.B.I.R. Company is a
concessionary Company, and that it is the system of concessions to which
are constantly attributed the most disastrous consequences for the
natives.
What it is important to discover from the immense number of questions
touched on by the Consul, and the multiplicity of minor facts which he
has collected, is whether the sort of picture he has drawn of the
wretched existence led by the natives corresponds to the actual state of
affairs. We will take, for instance, the district of the Lulanga and the
Lopori, as the head-stations of the missions of the “Congo Balolo
Mission” have been established there for years past. These missionaries
are established in the most distant places in the interior, at Lulonga,
Bonginda, Ikau, Bongandanga, and Baringa, all of which are situated in
the scene of operations of the La Lulonga and A.B.I.R. Companies. They
are in constant communication with the native populations, and a special
monthly review, called “Regions Beyond,” regularly publishes their
letters, notes, and reports. An examination of a set of these
publications reveals no trace, at any time previous to April 1903--by
that date, it is true, Mr. Herbert Samuel’s motion had been brought
before Parliament--of anything either to point out or to reveal that the
general situation of the native populations was such as ought to be
denounced to the civilized world. The missionaries congratulate
themselves on the active sympathy shown them by the various official and
commercial agents,[115] on the progress of their work of
evangelization,[116] on the facilities afforded them by the construction
of roads,[117] on the manner in which the natives are becoming
civilized, “owing to the mere presence of white men in their midst, both
missionaries and traders,”[118] on the disappearance of slavery,[119] on
the density of the population,[120] on the growing number of their
pupils, “especially since the State has issued orders for all children
within reach to attend the mission schools,”[121] on the gradual
disappearance of the primitive customs of the natives,[122] and lastly,
on the contrast between the present and the past.[123] Will it be
admitted that these Christian English missionaries, who, during their
journeys, visited the various factories, and witnessed markets of rubber
being held, would, by keeping silence, make themselves the accomplices
of an inhuman or wrongful system of government? Among the conclusions of
one of the Annual Reports of the Congo Balolo Mission is to be found the
following: “On the whole, the retrospect is encouraging. If there has
been no great advance, there has been no heavy falling off, and no
definite opposition to the work.... There has been much famine and
sickness among the natives, especially at Bonginda.... Apart from this,
there has been no serious hindrance to progress....”[124] And speaking
incidentally of the beneficial effect produced by work on the social
condition of the natives, a missionary writes: “The greatest obstacle to
conversion is polygamy. Many evils have been put down, _e.g._, idleness,
thanks to the State having compelled the men to work; and fighting,
through their not having time enough to fight.”[125] These opinions of
missionaries appear to us to be more precise than those expressed in a
Report on every page of which it may be said one finds such expressions
as: “I was told,” “it was said,” “I was informed,” “I was assured,”
“they said,” “it was alleged,” “I had no means of verifying,” “it was
impossible for me to verify,” “I have no means of ascertaining,” &c.
Within a space of ten lines, indeed, occur four times the expressions,
“appears,” “would seem,” “would seem,” “do not seem.”[126]
The Consul does not appear to have realized that native taxes in the
Congo are levied in the shape of labour, and that this form of tax is
justified as much by the moral effect which it produces, as by the
impossibility of taxing the native in any other way, seeing that, as the
Consul admits, the native has no money. It is to this consideration that
is due the fact, to give another example, that out of 56,700 huts which
are taxed in North-Eastern Rhodesia 19,653 pay that tax “in labour,”
while 4,938 pay it “in produce.”[127] Whether such labour is furnished
direct to the State or to some private undertaking, and whether it is
given in aid of this or that work as local necessities may dictate, one
ground of justification is always to be found in what the Memorandum of
the 11th February last recognizes is the “necessity of the natives being
induced to work.” The Consul shows much anxiety as to how this forced
labour should be described; he is surprised that if it be a tax it is
sometimes paid and recovered by commercial agents. Strictly speaking, of
course, it cannot be denied that the idea of remunerating a person for
paying his taxes is contrary to ordinary notions of finance; but the
difficulty disappears if it is considered that the object in view has
been to get the natives to acquire the habit of labour, from which they
have always shown a great aversion. And if this notion of work can more
easily be inculcated on the natives under the form of commercial
transactions between them and private persons, is it necessary to
condemn such a mode of procedure, especially in those parts where the
organization of the Administration is not yet complete? But it is
essential that in the relations of this nature which they have with the
natives, commercial agents, no less than those of the State, should be
kind and humane. In so far as it bears on this point the Consul’s Report
will receive the most careful consideration, and if the result of
investigation be to show that there are real abuses and that reforms are
called for, the heads of the Administration will act as the
circumstances may require.
But no one has ever imagined that the fiscal system in the Congo
attained perfection at once, especially in regard to such matters as the
assessment of taxes and the means for recovering them. The system of
“Chieftaincies,” which is recommended by the fact that it enables the
authorities and the native to communicate through the latter’s natural
Chief, was based on an idea carried into practice elsewhere:--
“The more important Chiefs who helped the Administration have been
paid a certain percentage of the taxes collected in their
districts, and I think that if this policy is adhered to each year,
the results will continue to be satisfactory and will encourage the
Chiefs to work in harmony with the Administration.”[128]
The Decree on the subject of these Chieftaincies[129] laid down the
principle of a tax, and its levy in accordance with “a table of
contributions to be made every year by each village in produce, forced
labour, labourers, or soldiers.” The application of this Decree has been
provided for by deeds of investiture, tables of statistics, and
particulars of contributions, forms of which will be found in Annex IV.
In spite of what is stated in the Report, this Decree has been carried
out so far as has been found compatible with the social condition of the
various tribes; numerous deeds of investiture have been drawn up, and
efforts have been made to draw up an equitable assessment of the
contributions. The Consul might have found this out at the
Commissioners’ offices, especially in the Stanley Pool and Equator
districts, which he passed through; but he neglected as a rule all
official sources of information. No doubt the application of the Decree
was at first necessarily limited, and it is possible that the result has
been that for a certain time only such villages as were within a short
distance from stations have been required to pay taxes; but this state
of things has little by little altered for the better in proportion as
the more distant regions have become included in the areas of influence
of the Government posts, the number of villages subject to taxation has
gradually increased, and it has been found possible to levy taxes on a
greater number of persons. The Government aim at making progress in this
direction continuous, that is to say, that taxation should be more
equitably distributed, and should as much as possible be personal; it
was with this object that the Decree of the 18th November, 1903,
provided for drawing up “lists of native contributions” in such a way
that the obligations of every native should be strictly defined.
“Article 28 of this Decree lays down that within the limits of
Article 2 of the present regulations (that is to say, within the
limit of forty hours’ work per month per native) the District
Commissioners shall draw up annual lists of the taxes to be paid,
in land or duration of labour, by each of the natives resident in
the territories of their respective districts. And Article 55
punishes ‘whoever, being charged with the levy of taxes, shall have
required of the natives, whether in kind or labour, contributions
which shall exceed in value those prescribed in the tables of
taxes.’”
It in matter of common notoriety that the collection of taxes is
occasionally met by opposition, and even refusal to pay. The proofs of
this, which are to be found in the Report of the Consul for the Congo,
are borne out by what has happened, for instance, in Rhodesia:--
“The Ba-Unga (Awemba district), inhabitants of the swamps in the
Zambezi delta, gave some trouble on being summoned to pay
taxes.”[130]
“Although in many cases whole villages retired into the swamps on
being called upon for the hut-tax, the general result was
satisfactory for the first year (Luapula district).”[131]
“Milala’s people have succeeded in evading taxes.”[132]
“A few natives bordering on the Portuguese territory, who, owing to
the great distance they reside from the Native Commissioners’
Stations, are not under the direct supervision of the Native
Commissioners, have so far evaded paying hut tax, and refused to
submit themselves to the authority of the Government. The rebel
Chief, Mapondera, has upon three occasions successfully eluded
punitive expeditions sent against him. Captain Gilson, of the
British South Africa Police, was successful in coming upon him and
a large following of natives, and inflicting heavy losses upon
them. His kraal and all his crops were destroyed. He is now
reported to be in Portuguese territory. Siji M’Kota, another
powerful Chief, living in the northern parts of the M’toko
district, bordering on Portuguese territory, has also been
successful in evading the payment of hut tax, and generally
pursuing the adoption of an attitude which is not acceptable to the
Government. I am pleased to report that a patrol is at present on
its way to these parts to deal with this Chief, and to endeavour to
obtain his submission. It will be noted that the above remarks
relate solely to those natives who reside along the borders of our
territories, and whose defiant attitude is materially assisted by
reason of this proximity to the Portuguese border, across which
they are well able to proceed whenever they consider that any
meeting or contact with the Native Commissioner will interfere in
any way with their indolent and lazy life. They possess no movable
property which might be attached with a view of the recovery of hut
tax unpaid for many years, and travel backwards and forwards with
considerable freedom, always placing themselves totally beyond the
reach of the Native Commissioner.”[133]
The above is an instance of those “punitive expeditions” to which the
authorities are occasionally obliged to resort, as also of the native
custom, which is not peculiar to the natives of the Congo, of moving
into a neighbouring territory when they are seeking to evade the
operation of the law. Whether in the process of collecting native taxes
there have been cases in the Congo, amongst those mentioned by the
Consul, in which the limits of a just and reasonable severity have been
overstepped is a question of fact which investigation on the spot can
alone ascertain, and instructions to this effect will be given to the
authorities at Boma.
We are also unable to accept, on the information at present before us,
the conclusions of the Report in regard to the conduct of the forest
guards in the employ of the A.B.I.R. and La Lulonga Companies. These
subordinate officers are represented by the Consul as being exclusively
employed in “compelling by force the collection of india-rubber or the
supplies which each factory needed.”[134] It is true that another
explanation has been given--though not, indeed, by a native--according
to which the business of these same forest guards is to see that the
india-rubber is harvested after a reasonable fashion, and especially to
prevent the natives from cutting the plants.[135] It is, indeed, well
known that the law has made rigorous provision for preserving the rubber
zones, has regulated the manner in which they are to be worked, and has
made planting and replanting obligatory, with a view to avoiding the
complete exhaustion of the rubber plant which has occurred, for
instance, in North-eastern and Western Rhodesia.[136] A heavy
responsibility in this direction lies on the Companies and private
persons engaged in developing the country, and it is obvious that they
are bound to exercise the most careful superintendence over the way in
which the harvest is collected. The object for which these forest guards
are employed, therefore, may well be quite different from that alleged
by the Consul; in any case, the complaints which have been made on this
head will form a subject for inquiry in the Congo, as also the other
remark of the Report that the manner in which these forest guards are
armed is excessive, and liable to abuse. It is to be here observed that
in calculating the number of these forest guards the Consul is obliged
to rely on hypothesis,[137] and that he himself admits: “I have no means
of ascertaining the number of this class of armed men employed by the
A.B.I.R. Company.”[138] He mentions that the gun of one of these men was
marked on the butt “Depôt 2210.” But it is evident that such a mark can
only have the significance which the Consul would like to see in it, in
so far as it can be proved that it refers to the numbering of the arms
used in the Concession, and such is not the case, since this particular
mark “Depôt” is not used either by the officials of the State or those
of the Company, and it would seem that it is an old manufactory or store
mark. In regard to the manner of arming the capitas, the Consul can
hardly be ignorant that the higher authorities have always given great
attention to the matter, which is, indeed, one surrounded with
difficulties, seeing that while on the one hand it is necessary to
consider the question of the personal protection of the capita, on the
other the possibility of the arms in question being used for improper
purposes must not be lost sight of. It is not only in the Circular of
the 20th October, 1900, which the Consul has reprinted, that this
question is dealt with; there is a whole collection of Circulars on the
subject, among which may be mentioned those of the 12th March, 1897,
31st May and 28th November, 1900, and 30th April, 1901. Copies of them
are annexed as proof of the fixed determination of the Government to see
that the law relating to this question is strictly enforced (Annex V).
Yet, in spite of all these precautions, the Consul has ascertained that
several capitas were not provided with permits (perhaps they might have
been found at the head office), and that two of them were furnished with
arms of precision.[139] But these few infractions of the rule are
obviously not enough to prove the existence of a sort of vast armed
organization destined to strike terror into the natives. On the
contrary, the Circular of the 7th September, 1903, printed in Annex VII
of the Consul’s Report, is a proof of the care taken by the Government
that the regular black troops should always be under the control of
European officers.[140]
Such are the preliminary remarks suggested by Mr. Casement’s Report, and
we reserve to ourselves the right of dealing with it more in detail as
soon as the Government shall be in possession of the results of the
inquiry which the local authorities are about to make. It will be
observed that the Government, in its desire not to seem to wish to avoid
the discussion, has not raised a question in regard to the manner,
surely unusual, in which His Britannic Majesty’s Consul has acted in a
foreign country. It is obviously altogether outside the duties of a
Consul to take upon himself, as Mr. Casement has done, to institute
inquiries, to summon natives, to submit them to interrogatories as if
duly authorized thereto, and to deliver what may be styled judgments in
regard to the guilt of the accused. The reservations called for by this
mode of procedure must be all the more formal, as the Consul was thus
intervening in matters which only concerned subjects of the Congo State,
and which were within the exclusive jurisdiction of the territorial
authorities. Mr. Casement, indeed, made it his business himself to point
out how little authorized he was to interfere when on the 4th September,
1903, he wrote to the Governor-General: “I have no right of
representation to your Excellency save where the persons or interests of
British subjects dwelling in this country are affected.” It is thus
obvious that he was aware that he was exceeding his duties by
investigating facts which concerned only the internal administration,
and so, contrary to all laws of Consular jurisdiction, encroaching on
the province of the territorial authorities.
“The grievances of the natives have been made known in this country
by----, who brought over a petition addressed to the King, praying
for relief from the excessive taxation and oppressive legislation
of which they complain.”
These lines are extracted from the Report for 1903 of the British and
Foreign Anti-Slavery Society, and the natives referred to are the
natives of the Fiji Isles. The Report goes on:--
“The case has been brought before the House of Commons. The
grievances include forced labour on the roads, and restrictions
which practically amount to slavery; natives have been flogged
without trial by magistrate’s orders, and are constantly subject to
imprisonment for frivolous causes. Petitions lodged with the local
Colonial Secretary have been disregarded. Mr. Chamberlain, in reply
to the questions asked in Parliament, threw doubt upon the
information received, but stated that the recently appointed
Governor is conducting an inquiry into the whole situation in the
Fiji Islands, in the course of which the matter will be fully
investigated.”
Such are also our conclusions in regard to Mr. Casement’s Report.
_Brussels, March 12, 1904._
Annexe 1.
_Déclaration de Mgr. Van Ronslé, Évêque de Thymbrium, Vicaire
Apostolique du Congo Belge._
Dans son numéro du 23 Octobre, le “West African Mail” publie une série
de lettres du Révérend J. W. Weeks, missionnaire Anglais, établi à
Monsembe, district de Bangala. Ces lettres, émanant d’un auteur qui a
habité la contrée de longues années et qui proteste d’ailleurs de sa
parfaite sincérité et de sa bonne foi, m’offraient un intérêt
particulier, ayant moi-même parcouru et habité la contrée depuis
quatorze ans, et en étant revenu récemment.
Mr. Weeks fait preuve de prudence en limitant ses considérations à ce
qu’il a vu sur les deux rives du Congo, entre Bokongo et Ikunungu, dans
les villages Bangala, avoisinant Nouvelle-Anvers; mais il se hasarde un
peu plus, en étendant ses affirmations à la plus grande partie du Congo
navigable, c’est-à-dire, du Stanley-Pool à Bopoto.
Sa thèse est que, sur cet immense espace, les rives se dépeuplent et que
les tribus dégénèrent sous l’oppression de l’Etat, au moyen d’un système
d’impositions, de déportations, et d’amendes.
Nous le reconnaissons, l’auteur ne formule pas positivement cette thèse
ainsi généralisée; mais après l’avoir formulée spécialement pour
Nouvelle-Anvers, il continue à décrire la situation générale de manière
à faire croire que les populations riveraines sont toutes décimées parce
que toutes sont également opprimées par le Gouvernement. Le lecteur ne
peut pas tirer d’autres conclusions de ses lettres, ni interpréter
autrement certaines propositions qui les résument.
Le souci de la vérité nous engage à mettre le public en garde contre des
conclusions aussi hâtives.
L’auteur sait que parmi les tribus _Bobangi_ (citées sous les noms de
Bwembe, Bolobo, Lukolela), qui sont un _unfortunate dying people_ (un
peuple qui dépérit), le Gouvernement n’a jamais fait de recrutement de
soldats ni de travailleurs, et que les impositions qui ont été exigées
de leurs nombreux villages, établis le long du fleuve sur un parcours de
100 lieues, consistent à ravitailler trois postes, dont celui de Yumbi
seul est important, et à entretenir (depuis deux ans) la route de la
ligne téléphonique--impositions réellement insignifiantes pour ceux qui
y mettent quelque peu de bonne volonté.
C’est un fait, en outre, que ces populations subissaient de grandes
pertes dès 1890, époque à laquelle les impositions étaient nulles; et
c’est un autre fait que leurs voisins de la rive Française, qui ne sont
pas imposés, se meurent également, notamment ceux qui sont établis dans
les environs de la Mission Catholique des Révérends Pères Français:
Saint-Louis de Liranga. On pourrait d’ailleurs citer d’autres exemples
de populations qui s’éteignent quoique à l’abri d’oppression.
Nous voilà donc en présence de dépeuplements qui ne sont certainement
pas causés par l’oppression, et auxquels il faut chercher d’autres
causes. Si donc les lettres de Mr. Weeks induisent en erreur pour la
généralité des cas, il est dès lors permis de douter qu’elles nous
exposent la situation véritable pour Nouvelle-Anvers. N’existe-t-il pas
là, aussi des causes autres que l’oppression?
A notre avis, ces causes existent réellement. Il y en a deux qui tendent
non seulement au dépeuplement des rives, mais à l’extinction même des
tribus de Nouvelle-Anvers. Elles ne sont pas spéciales à cette région,
mais communes à tous les villages riverains du fleuve. Elles suffisent à
elles seules à expliquer une diminution extraordinaire de la population.
La première et la principale, c’est l’épidémie qu’on nomme communément
la maladie du sommeil. Que cette maladie a enlevé beaucoup de monde, Mr.
Weeks en convient; mais il ajoute qu’il pense que le progrès de la
maladie a été activé par l’oppression et que sans celle-ci le mal
n’aurait pas été si tenace. Mr. Weeks a trop d’expérience de l’Afrique
pour ne pas s’apercevoir qu’il avance ici une inexactitude et une
erreur.
Il le pense, mais il n’en donne pas la preuve. Il est un fait avéré et
reconnu par les médecins et par tous ceux qui ont observé la maladie du
sommeil, c’est que ce fléau, une fois introduit dans une région, en abat
lentement mais sûrement tous les habitants et reste, quoi qu’on fasse,
maître du terrain; une fois que ce mal a pris pied dans une population,
il la détruit sans merci, quelles que soient les conditions de
bien-être, de paix, et de tranquillité de cette population.
A l’appui de ceci, nous donnerons deux exemples de dépérissement que
l’on ne pourra pas attribuer à l’oppression.
Notre Mission de Berghe-Sainte-Marie, contaminée par le contact des
tribus Bobangi parmi lesquelles elle était située, a vu disparaître tous
ses habitants jusqu’au dernier. Les 100 familles qui s’y étaient formées
vivaient heureuses, dans des conditions presque idéales.
Autre fait: Les journaux ont relaté que dans l’Uganda, des Colonies
Anglaises, on perd annuellement 50,000 personnes. Et aujourd’hui, à
propos d’une découverte qu’aurait faite le Colonel Bruce, dans la
matière en question, un journal écrit un article qui finit comme suit:
“La maladie du sommeil continue à faire d’énormes ravages dans l’Uganda.
Dans l’Ile de Brevuna, qui comptait 82,000 habitants, il n’y a plus que
22,000 individus, alors que la population de la Province de Basaga est
complètement éteinte.”
Si le travail et les occupations avaient une influence sur la maladie,
ils auraient plutôt un effet tout à fait contraire à celui qu’on leur
attribue. Mais nous n’y insistons pas, parce que le travail lui-même
n’est pas un remède, mais tout au plus une espèce de réactif temporaire.
Jusqu’à présent aucun moyen n’a pu vaincre la ténacité de cette maladie;
mais, à notre avis, ses ravages seraient plus rapides en terrain inerte
et endormi qu’en terrain actif.
Et voilà six ans que cette peste, indépendamment de toute autre cause,
fait journellement des victimes chez les riverains de Nouvelle-Anvers;
rien d’étonnant donc que la population y diminue rapidement, comme
partout ailleurs où la maladie règne.
La cause que je place au second rang, en raison de son importance, n’est
pas signalée par le Révérend Mr. Weeks. Elle consiste dans la
suppression du commerce des esclaves et dans le défaut de la natalité;
même l’hypothèse que les tribus Bangala fussent restées saines, cette
cause les aurait rendues incapables de maintenir leur population à
niveau, et aurait même eu pour effet de la diminuer considérablement.
Mr. Weeks estime que la population de Nouvelle-Anvers atteignait les
50,000 en 1890. Nous avons observé que parmi cette population, il y
avait un nombre très considérable d’esclaves d’origine étrangère,
notamment des Mongo. Disons qu’un tiers n’était pas originaire de
Nouvelle-Anvers. Les Bangala les avaient acquis, soit par les guerres,
soit par les rachats. Cette source d’acquisition leur a été fermée par
le Gouvernement.
La natalité leur restait comme seul moyen de remplacer les morts. Or,
même avant l’époque de la maladie, la moyenne des naissances était très
basse. J’estime qu’elle ne dépassait pas l’unité par femme. Je ne dis
pas par famille, parce que les hommes libres y sont tous polygames, au
détriment des hommes esclaves, qui le plus souvent, n’ont pas de femme.
Avec une telle moyenne de naissances, il ne leur était pas possible de
conserver le même nombre d’habitants, et le défaut de la natalité,
indépendamment de la maladie, causait nécessairement un recul. Or,
depuis que l’épidémie a fait son apparition, ce défaut est doublé, et au
moment où, à la suite des nombreux décès, le nombre des naissances
aurait dû croître, il a diminué graduellement à mesure que la maladie
devenait plus intense.
Le Révérend Mr. Weeks constate avec nous que les enfants sont si peu
nombreux que le nombre des décès est de loin en avance sur celui des
naissances, mais il attribue ce fait à l’expatriation des jeunes gens.
Qu’il veuille remarquer toutefois, que les jeunes Bangala qui ont été au
service de l’État ou des Compagnies Commerciales étaient, à de rares
exceptions près, d’anciens esclaves qui, généralement, ne possédaient
pas de femme. Cette considération infirme cette dernière manière
d’expliquer le petit nombre de naissances, la situation polygame restant
à peu près la même après comme avant le départ de ces jeunes gens. Je
pourrais corroborer ma manière de voir en citant l’exemple des tribus
Bobangi, où il n’y a pas eu d’expatriations du tout.
Par ce qui a été dit, il est facile de comprendre que les deux causes
précitées, de nature, indépendamment l’une de l’autre, au lieu de
simplement réduire la population, sont assez puissantes pour l’éteindre
complètement dans le cas où elles se combinent, comme à Nouvelle-Anvers
et en général dans tous les villages riverains situés en aval de
Bohaturaku; et nous pouvons déjà conclure que les assertions de Mr.
Weeks, qui mettent tout le mal sur le compte de l’oppression, ne sont
pas soutenables.
Il nous reste à signaler deux autres causes qui ne sont que secondaires.
Elles n’ont pas eu d’influence sur le dépérissement constaté chez la
race de Bangala: elles ont contribué relativement peu à diminuer le
nombre d’individus appartenant à cette race; mais elles ont hâté le
dépeuplement des rives du fleuve.
--L’une de ces causes, c’est l’abandon des emplacements riverains pour
d’autres emplacements isolés à l’intérieur des terres, ou retirés dans
les îles.--Peut-on légitimement conclure, comme le fait Mr. Weeks, que
les populations quittent leurs villages pour échapper à des taxes qui
les oppriment? Aucunement, à notre avis. Il suffit qu’il lui soit
demandé un travail régulier quelconque aussi minime qu’il soit, pour que
l’indigène mette tout en œuvre pour s’y dérober. S’il juge le
déplacement comme un moyen sûr et efficace, il ne manquera pas d’y
recourir. Le transport et la reconstruction de ses habitations ne lui
demandent d’ailleurs pas grande besogne.
Il est passionné pour la liberté sauvage qu’il goûtait avant l’arrivée
des Européens, et par laquelle l’homme libre vivait dans un _dolce
farniente_, passant ses journées à se reposer, à fumer, à boire, à
“palabrer” et à commander à ses esclaves.
Il y a en outre chez le noir une tendance générale à éviter tout contact
avec les Européens, et à reculer devant la civilisation.
Enfin, une mortalité extraordinaire est une cause suffisante pour
expliquer les déplacements; l’indigène, soit par superstition, soit par
motif d’hygiène, ne reste pas sur l’emplacement où les décès deviennent
nombreux.
L’autre cause enfin consiste dans les expatriations des jeunes Bangala.
Les engagements volontaires, d’abord, ont été nombreux. Se dérober,
prendre un terme de service à l’État ou aux Compagnies Commerciales,
voyager, voir du pays et gagner de l’argent était à la mode chez les
jeunes gens. Mais depuis trois ou quatre ans, le recrutement de
travailleurs chez la population riveraine de Nouvelle-Anvers a été
interdit par le Gouvernement. Un grand nombre, toutefois, de ceux qui se
sont ainsi engagés volontairement ne sont pas rentrés dans leurs foyers,
mais restent éparpillés--de plein gré--dans les différentes localités
d’Européens, parce qu’ils préfèrent leur état actuel à celui dans lequel
ils se trouvaient antérieurement dans leur village. On peut aussi
compter qu’il y a eu parmi ces expatriés volontaires un grand nombre de
décès, causés principalement par la dysenterie et la pneumonie, surtout
parmi ceux qui formaient les équipages des vapeurs.
Viennent ensuite les recrutements de soldats. A ma connaissance, parmi
les populations de Nouvelle-Anvers, l’État n’a pas fait des recrutements
réguliers pour son armée permanente. Il a jadis recruté des Bangala dans
des circonstances exceptionnelles pour les employer comme auxiliaires
dans certaines expéditions. Ces auxiliaires ont été rapatriés, ou ont eu
l’occasion de l’être.
Les déplacements de villages et les expatriations doivent être
considérés comme des causes partielles et secondaires, non pas du
dépérissement des tribus, mais simplement de l’abandon des rives, et il
n’est pas raisonnable d’en faire un grief au Gouvernement. L’aversion
profonde pour tout travail l’attrait pour la sauvage indépendance chez
l’homme libre; le désir de se soustraire à l’esclavage domestique et la
passion des voyages, chez la classe inférieure, voilà le fond où il faut
chercher les motifs de ces faits.
En examinant en détail les lettres de Mr. Weeks, je n’aurais pas de
peine à y trouver d’autres considérations dignes d’être contredites,
mais je crois avoir fait un travail suffisant en montrant que la
dégénérescence et le dépeuplement constatés à Nouvelle-Anvers sont le
résultat de causes et d’influences étrangères à ce que l’auteur des
lettres appelle l’oppression.
(Signé) C. VAN RONSLÉ.
_Le 14 Novembre, 1903._
Annexe 2.
_Notes du Consul Casement sur sa Visite aux Villages d’Ekanza et de
Bosunguma dans la Contrée de Ngombe, près de Mompoko, sur la Rive gauche
de l’Ileka, Affluent de la Lulongo._
(Traduction.)
_Le 17 Septembre, 1903._
En présence du Révérend W. D. Armstrong et du Révérend D. J. Danielson,
de la Congo Balolo Mission de Bouginda, de Vinda Bidiloa (“headman” du
Consul) et de Bateko, servant d’interprètes, et du Consul de Sa Majesté
Britannique.[141]
Le Chef de cette section de Bosunguma, du nom de Tondebila, avec
beaucoup d’hommes du village et quelques femmes et enfants, étant
présents.
Un garçon de 14 à 15 ans, du nom d’Epondo, dont la main gauche a été
coupée, et dont le moignon est enveloppé dans une pièce de tissu, la
blessure étant à peine guérie, apparaît, et en réponse à la question du
Consul, accuse de cette mutilation une sentinelle nommée Kelengo (placée
dans le village par l’agent local de la Société “La Lulonga” pour
veiller à ce que les noirs travaillent le caoutchouc).
Cette sentinelle est appelée, et, après s’être fait quelque peu
attendre, se présente armé d’un fusil à capsule.
L’enquête suivante sur les circonstances qui ont entouré la perte de la
main d’Epondo est faite alors:--
Le Consul, par l’intermédiaire de Vinda, s’exprimant en Bobangi, et
Bateko, répétant ses paroles en Mongo pour Kelengo--et dans le dialecte
local pour les autres--demande à Epondo, en présence de l’accusé:
“Qui a coupé votre main?”
Epondo: “La sentinelle Kelengo que voilà.”
Kelengo nie le fait, interrompant, et disant que son nom est Mbilu, et
non Kelengo. Le Consul le requiert de garder le silence--qu’il parlera
après.
Le Chef du village, Tondebila, est appelé et questionné par le Consul,
par l’intermédiaire des interprètes.
Après avoir été prié de dire la vérité sans crainte ni partialité, il
déclare:
“La sentinelle Kelengo devant nous a coupé la main d’Epondo.”
Le Consul: “Avez-vous été vous-même témoin de l’acte?”
Réponse: “Oui.”
Plusieurs des Chefs du village sont appelés par le Consul pour
témoigner.
Au premier d’entre eux, qui déclare se nommer Mololi, le Consul demande,
en désignant le poignet mutilé d’Epondo:
“Qui a coupé la main de ce garçon?”
Mololi, désignant la sentinelle: “Cette homme-là l’a fait.”
Le second, qui dit s’appeler Eyileka, est interrogé par le Consul: “Qui
a coupé la main de ce garçon?”
Réponse: “Kelengo.”
Le troisième, qui déclare se nommer Alondi, est interrogé par le Consul:
“Qui a coupé la main de ce garçon?”
Réponse: “Cet homme-ci, Kelengo.”
Mololi est questionné à nouveau:
“Avez-vous, vous-même, vu cette sentinelle couper la main de ce garçon?”
“Oui, je l’ai vu.”
Eyikela est questionné à nouveau:
“Avez-vous, vous-même, vu cette sentinelle couper la main de ce garçon?”
Réponse: “Oui, je l’ai vu.”
Alondi est questionné à nouveau:
“Avez-vous, vous-même, vu cette sentinelle couper la main de ce garçon?”
Réponse: “Je le croirais. Si je ne m’étais pas blessé ici--il montre une
coupure près du tendon d’Achille, au talon gauche--le même jour en
m’enfuyant effrayé. Mon propre couteau m’a blessé ... je l’ai laissé
tomber en m’enfuyant.”
Le Consul questionne Epondo:
“Combien de temps y a-t-il que votre main a été coupée?”
Réponse: Il n’est pas sûr.
Deux jeunes hommes du même village, nommés Boujingeni et Maseli,
s’avancèrent et dirent qu’ils s’en souvenaient. Cela s’était passé
pendant qu’on défrichait la terre sur la rive devant la station à
Bonginda, quand on commençait à aménager un point d’accostage (un
“slip”) pour les steamers.
Mr. Danielson déclare que le travail en question--le défrichement de la
rive--en vue de l’établissement du “slip” de la Mission de Bonginda, fut
commencé le 21 Janvier de cette année.[142]
Botoko, d’Ekanza, une autre section du village de Bosunguma, est
questionné par le Consul:
“Avez-vous vu couper la main de ce garçon?”
Réponse: “Oui. Je ne l’ai pas réellement vu couper. Je vins et je vis la
main séparée et le sang couler sur le sol. Les gens s’étaient enfuis
dans toutes les directions.”
Le Consul demande aux interprètes de demander s’il y en avait d’autres
qui avaient vu le crime et en accusaient Kelengo.
Presque tous ceux qui étaient présents, à peu près quarante personnes,
presque tous des hommes, crièrent d’une seule voix que c’était Kelengo
qui l’avait fait.
Le Consul: “Ils sont tous certains que c’était ce Kelengo que voici?”
Réponse unanime: “Oui. Il l’a fait.”
Le Consul demande à l’accusé Kelengo: “Avez-vous coupé la main de ce
garçon?”
Cette question a été posée dans le langage le plus clair possible, et a
été répétée six fois, et il a été demandé qu’une réponse claire, par oui
ou par non, soit faite.
L’accusé évite de répondre à la question, commençant à parler d’autres
choses n’ayant pas de rapport avec la question--par exemple, que son nom
était Mbilu et non Kelengo, et que les gens de Bosunguma lui ont fait de
méchantes choses.
Il lui a été dit de se confiner dans les limites de la question qui lui
a été posée, qu’il pourrait parler d’autres choses après, mais que
maintenant il y avait lieu pour lui de répondre aux questions posées,
tout aussi simplement et tout aussi clairement que les autres avaient
répondu. Il avait entendu ces réponses et l’accusation portée contre
lui, et devait répondre aux questions du Consul de la même manière.
L’accusé continua à parler de choses étrangères, et refusa ou évita de
donner de réponse à la question qui lui était posée.
Après des tentatives répétées pour obtenir une réponse directe à la
question: “Avez-vous, ou n’avez-vous pas, coupé la main de ce garçon
Epondo?” le Consul dit: “Vous êtes accusé de ce crime.
“Vous refusez de répondre aux questions que je vous pose clairement et
franchement comme vos accusateurs l’ont fait. Vous avez entendu leur
accusation.
“Votre refus de répondre comme vous devriez répondre, à savoir par oui
ou par non, à une question directe et simple me laisse convaincu que
vous ne pouvez nier l’accusation. Vous avez entendu ce dont vous avez
été accusé par tout ce monde.
“Puisque vous ne consentez pas à répondre comme ils l’ont fait, vous
pouvez raconter votre histoire comme vous voulez.
“Je l’écouterai.”
L’accusé commence à parler, mais avant que ses remarques puissent m’être
traduites par l’intermédiaire de Bateko d’abord, à qui il parle
directement, et de Vinda ensuite, un jeune homme s’avance hors de la
foule et interrompt.
Il y eut du bruit, puis cet homme parla.
Il dit qu’il était Cianzo, de Bosunguma. Il avait tué deux antilopes, et
il porta deux de leurs jambes à cette sentinelle Kelengo pour lui en
faire cadeau. Kelengo refusa son cadeau et lia sa femme. Kelengo dit que
ce n’était pas un cadeau suffisant pour lui, et il tint la femme de
Cianzo liée jusqu’à ce que lui (Cianzo) eût payé 1,000 baguettes de
laiton pour sa rançon.
A ce moment un jeune homme, disant se nommer Ilungo, de Bosunguma,
s’avança dans le cercle et accusa Kelengo de lui avoir volé ouvertement
deux canards et un chien.
Ils lui furent pris sans aucun motif, sinon que Kelengo en avait besoin,
et les prit de force.
Le Consul se tourna de nouveau vers Kelengo, et l’invita à raconter son
histoire et à faire une réponse à l’accusation portée contre lui, de la
manière qui lui convenait. Le Consul ordonna le silence à tous, et leur
enjoignit de ne pas interrompre Kelengo.
Kelengo dit qu’il n’a pas pris les canards d’Ilungo. Le père d’Ilungo
lui à donné un canard. (Tous rient.)
Il est vrai que Cianzo a tué deux antilopes et lui en a donné deux
jambes en cadeau, mais il n’a pas lié la femme de Cianzo et n’a pas
demandé d’argent pour rançon.
Le Consul: “C’est bien. Cela termine les canards et les jambes
d’antilope; mais maintenant je veux entendre parler de la main d’Epondo.
Racontez-moi ce que vous savez au sujet de la main coupée d’Epondo.”
Kelengo élude de nouveau la question.
Le Consul: “Dites-lui ceci. Il est posté par ses maîtres dans ce
village, n’est-ce pas? Ceci est son village. Maintenant en vient-il à
dire qu’il ne sait pas ce qui se passe ici, où il vit?”
Kelengo dit: “Il est vrai que ceci est son village, mais il ne connaît
rien au sujet de la main coupée d’Epondo.
“Peut-être c’était la première sentinelle ici avant qu’il ne vînt qui
était un très méchant homme et coupait les mains.
“Cette sentinelle-là est partie; c’était elle qui coupait les mains, pas
lui, Mbilu. Il ne sait rien à ce sujet.”
Le Consul: “Quel était le nom, alors, de cette méchante sentinelle,
votre prédécesseur, qui coupait les mains des gens? Le connaissez-vous?”
Kelengo ne donne pas de réponse directe, et la question est répétée. Il
commence alors une déclaration au sujet de plusieurs sentinelles. Il en
nomme trois: Bobudjo, Ekua et Lokola Longonya, comme ses prédécesseurs
ici, à Bosunguma.
Ici, un homme, nommé Makwombondo, bondit et interrompant affirma que ces
trois sentinelles ne résidaient pas à Bosunguma, mais avaient été
stationnées dans son propre village, le village de Makwombondo.
Le Consul, à Kelengo: “Depuis combien de temps êtes-vous dans ce
village?”
Réponse: “Cinq mois.”
Le Consul: “En êtes-vous bien sûr?”
Réponse: “Cinq mois.”
Le Consul: “Connaissez-vous alors le garçon Epondo--l’avez-vous déjà
vu?”
Réponse: “Je ne le connais pas du tout.”
(Ici tout l’auditoire éclate de rire et certains expriment leur
admiration pour les aptitudes de Kelengo au mensonge.)
Kelengo, continuant, déclara qu’il était possible qu’Epondo vînt du
village de Makwombondo. Quoi qu’il en soit, lui, Kelengo, ne connaît pas
Epondo. Il ne le connaît pas du tout.
Ici Cianzo s’avance et dit qu’il est le propre frère d’Epondo; ils ont
toujours vécu ici. Leur père était Itengolo, mort maintenant; leur mère
est morte également.
Le Consul, à Kelengo: “Alors c’est fini; vous ne connaissez rien de
cette affaire?”
Kelengo: “C’est fini. Je vous ai dit tout. Je ne connais rien de cela.”
Ici un homme, qui dit se nommer Elenge, d’Ekanza, la section voisine de
Bosunguma, s’avança avec sa femme. Il déclara que les autres
sentinelles, dans leur village, n’étaient pas aussi méchantes, mais que
ce Kelengo était un gredin.
Kelengo a lié sa femme Sondi, la femme avec laquelle il se présenta, et
lui a fait payer 500 baguettes avant de la relâcher. Il les a payées.
Ici le Consul demande à Epondo comment sa main a été coupée. Avec
Bonjingeni et Maseli, il déclara qu’il avait d’abord reçu un coup de feu
dans le bras et que, quand il tomba, Kelengo lui avait coupé la main.
Le Consul: “Avez-vous senti qu’on vous la coupait?”
Réponse: “Oui, je l’ai senti.”
Ceci terminait l’enquête.
Le Consul a informé le Chef Tondebila et les indigènes présents qu’il
ferait rapport au Gouvernement de ce qu’il avait vu et entendu et qu’il
lui demanderait de faire une enquête sur l’accusation portée contre
Kelengo, qui méritait une punition sévère pour ses actes illégaux et
cruels. Que les faits dont était accusé Kelengo étaient tout à fait
illégaux et que si le Gouvernement savait que des choses semblables se
commettent, ceux qui se rendent coupables de pareils crimes seraient,
dans chaque cas, punis.
(Signé) ROGER CASEMENT,
_Consul de Sa Majesté Britannique_.[143]
La déclaration qui précède a été lue par nous et nous déclarons par la
présente qu’elle est un compte rendu juste et fidèle de ce qui a été dit
en notre présence hier au village de Bosunguma, en témoignage de quoi
nous avons apposé nos signatures ci-dessous.
(Signé) WILLIAM DOUGLAS ARMSTRONG.
D.-J. DANIELSON.
Signé par les prénommés William Douglas Armstrong et D.-J. Danielson,
missionnaires à Bonginda, ce 8 Septembre, 1903.
(Signé) ROGER CASEMENT,
_Consul de Sa Majesté Britannique_.
Je déclare par la présente que j’ai entendu lire par le Consul de Sa
Majesté Britannique la déclaration ci-dessus et qu’elle est un compte
rendu juste et fidèle des déclarations faites par les témoins
questionnés hier à Bosunguma par le Consul de Sa Majesté Britannique par
mon intermédiaire agissant comme interprète.
(Signé) VINDA BIDILOA.
Signé par Vinda Bidiloa, à Bonginda, ce 8 Septembre, 1903, par devant
moi,
(Signé) ROGER CASEMENT,
_Consul de Sa Majesté Britannique_.
Je certifie que ce qui précède est une copie véritable et fidèle des
notes originales, en ma possession, sur ce qui s’est passé le 7
Septembre, 1903, au village de Bosunguma, dans la contrée de Ngombe, sur
la Rivière Lulanga, où je me suis rendu le 7 Septembre, 1903, sur la
demande d’indigènes de ce village.
En foi de quoi j’ai apposé ci-dessous ma signature et le sceau de mon
office, à Lulanga, ce 9 Septembre, 1903.
(Signé) ROGER CASEMENT,
_Consul de Sa Majesté Britannique_.
Annexe 3.
_Enquête du Substitut du Procureur d’État, Gennaro Bosco, à charge de
Kelengo._
(Extraits relatifs à l’affaire Epondo.)
L’an 1903, le 28 Septembre, à Coquilhatville, devant nous, Substitut,
comparaît Efundu, Chef du village Bosunguma, qui après serment, répond
comme d’après aux questions que nous lui posons:
* * * * *
_D._ Parlez de la main d’Epondo?
_R._ Je ne puis que répéter ce qu’Epondo même m’a raconté. Il m’a dit
que dans les Bangala, il était allé à la chasse au sanglier avec un
camarade, dont il ne me dit pas le nom. Celui-ci blessa un sanglier et
il voulut l’attraper par les oreilles, mais le sanglier le mordit si
fortement qu’une main tomba, après gangrène.
_D._ Pourquoi les indigènes d’Ekanza et Bosunguma accusent-ils Kelengo?
_R._ Pour ne pas faire de caoutchouc. Kelengo est sentinelle de
caoutchouc. Les indigènes n’aiment pas de faire du caoutchouc et ont
décidé, sachant que les Anglais étaient là, de leur dire un mensonge
dans l’espoir de ne plus faire de caoutchouc.
_D._ Étiez-vous présent lorsque le Consul Anglais interrogeait les
indigènes?
_R._ Non, j’étais dans la forêt.
_D._ Lorsque le Consul Anglais fut parti, qu’est-ce que disaient entre
eux les indigènes?
_R._ “Maintenant, c’est bien. Maintenant qu’il croit qu’on m’a coupé la
main, nous ne ferons plus de caoutchouc; nous ne ferons que la kwanga.”
_D._ Avez-vous entendu dire que Kelengo avait tué un homme et coupé la
main à deux autres parce qu’on refusait de lui donner une antilope qu’on
avait tuée?
_R._ C’est ce qu’on est allé raconter aux Anglais, mais c’est un
mensonge.
_D._ Savez-vous que Kelengo a amarré pour la même raison la femme de
Ciango et qu’il ne l’a laissée qu’après un paiement de 1,000 mitakos?
_R._ C’est encore un mensonge. Je ne connais pas ce Ciango. C’est un nom
qui n’est pas même usité parmi les indigènes.
_D._ Savez-vous que Kelengo a volé un canard et un chien d’Ilungo?
_R._ Mensonge. Cet Ilungo n’existe pas.
Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.
Le Substitut,
(Signé) BOSCO.
Après comparaît Mongombe, d’Ikandja, qui, interrogé, après serment,
déclare:
Epondo a perdu la main à la chasse du sanglier dans les Bangala.
Lui-même l’a raconté en disant que son camarade, dont il ignore le nom,
avait blessé le sanglier, et il avait voulu l’attraper par les oreilles.
Le sanglier alors lui avait arraché la main.
* * * * *
_D._ Pourquoi les indigènes accusent-ils Kelengo?
_R._ Ils ne veulent pas faire le caoutchouc et sont allés dire des
mensonges aux Anglais dans l’espoir de ne pas faire de caoutchouc, et
quand les Anglais sont partis, ils disaient: “Maintenant, c’est bien.
Maintenant plus de caoutchouc. Seulement la kwanga.” J’ai entendu ces
expressions plusieurs fois. Kelengo n’a pas amarré la femme de Sandjo,
ni tué personne. L’histoire de l’antilope est un mensonge. Je ne connais
pas Ilungo.
_D._ Êtes-vous au courant du complot des indigènes pour aller dire des
mensonges aux missionnaires?
_R._ Oui; j’ai entendu les indigènes se plaindre qu’ils travaillaient
beaucoup pour rien, que les Chefs s’emparaient des mitakos que les
blancs payaient pour la récolte du caoutchouc; enfin, qu’ils mouraient
de faim. Ils ajoutaient qu’ils avaient réclamé plusieurs fois
inutilement et qu’ils allaient essayer si, par l’intermédiaire des
Anglais, qui étaient très puissants, ils pouvaient obtenir de changer
leur sort. Et ils disaient: “Allons, allons vite, vite chez les Anglais;
allons dire que Kelengo coupe les mains.”
_D._ Avez-vous entendu ces mots?
_R._ Oui; je les ai entendus parfaitement.
Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.
Le Substitut,
(Signé) BOSCO.
Après comparaît Bangwala, d’Ikandja, qui, interrogé, après serment,
déclare:--
* * * * *
_D._ Parlez maintenant de la main d’Epondo.
_R._ Il l’a perdue à cause d’une morsure de sanglier, dans les Bangala.
C’est Epondo lui-même qui le disait.
_D._ Pourquoi les indigènes accusent-ils Kelengo?
_R._ Ils ne veulent plus faire de caoutchouc et ont cru, en accusant
Kelengo, de se soustraire à ce travail. J’ai entendu de mes oreilles
lorsqu’ils disaient: “Allons vite, vite dire des mensonges aux Anglais.”
Ils allèrent donc appeler les Anglais pour leur faire voir l’homme sans
mains et les Anglais vinrent. Et quand ils furent partis, ils disaient:
“Bien, bien, nous allons faire la kwanga seulement. Maintenant le
caoutchouc est fini.”
Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.
(Signé) BOSCO.
Après comparaît Momobo, de Bossunguma, qui, interrogé, après serment,
déclare:--
* * * * *
Epondo a perdu la main à cause de la morsure d’un sanglier; Kelengo n’a
tué personne.
Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.
(Signé) BOSCO.
Après comparaît Ekumeloko, de Boselembe, travailleur à la Société
Lulonga, qui, interrogé, après serment, déclare:--
* * * * *
_D._ Et qui a coupé la main d’Epondo?
_R._ Epondo arriva dans notre village sans une main et nous montra qu’un
sanglier la lui avait coupée.
_D._ Pourquoi les indigènes accusent-ils Kelengo?
_R._ Pour se soustraire au travail du caoutchouc; ils racontèrent des
mensonges aux Anglais et bornent leur travail à la kwanga pour les
Anglais.
_D._ Kelengo a-t-il tué quelqu’un?
_R._ Personne.
Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.
(Signé) BOSCO.
Après, nous interrogeons l’un après l’autre Bundja, de Bosibendama, et
Bawsa, de Bossundjulu, travailleurs de la Société Lulonga, qui font une
déclaration identique à la précédente.
Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.
(Signé) BOSCO.
L’an 1903, le 19 Septembre, devant nous, Substitut, comparaît Kelengo,
de Bokakata, qui, renseigné sur l’accusation qu’on lui fait, déclare:--
Mon nom officiel (kombo na mukanda) est Mbilu, mais les indigènes
m’appellent Kelengo. Je n’ai pas coupé les mains d’Epondo.... Je ne
connais pas même Epondo. Je sais seulement qu’un sanglier lui a mordu la
main.... Du reste, je ne suis dans le village de Bosunguma que depuis
cinq mois. J’ai été surpris lorsque les indigènes m’ont accusé près des
Anglais, mais je dois vous dire que quelques jours après, ils m’ont
donné 100 mitakos pour que je n’aille pas réclamer chez le blanc et
m’ont avoué qu’ils avaient dit des mensonges aux Anglais pour se
soustraire au travail du caoutchouc. Je portai ces 100 mitakos à Bumba
(M. Dutrieux), qui dit: “Les indigènes sont des menteurs.”
_D._ Le Chef Tondebila dit qu’il vous a vu lorsque vous coupiez la main
d’Epondo.
_R._ Il est un menteur. D’ailleurs pourquoi s’est-il sauvé? Il a été
arrêté deux fois pour venir ici rendre son témoignage. La première fois
par Bumba, la seconde par le Commandant de la Compagnie (Braeckman), et
il a pris toujours la fuite. Moi aussi, j’aurais pu m’enfuir et je n’ai
pas voulu parce que je suis innocent.
_D._ Mololi, Botoko, Eykela, et Alondi vous accusent comme auteur de la
mutilation d’Epondo.
_R._ Ils mentent. Je ne connais ni Botoko, ni Eykela, ni Alondi. Je
connais seulement Mololi.
_D._ On vous accuse aussi d’avoir amarré la femme de Ciango parce que
celui-ci, ayant tué deux antilopes, ne vous en avait donné que les
cuisses et de n’avoir laissé cette femme qu’après avoir reçu un cadeau
de 1,000 mitakos. On vous accuse en outre d’avoir volé ou de vous être
emparé par force de deux canards et d’un chien appartenant à Ilungo. Que
répondez-vous?
_R._ Mensonge. Je ne connais pas Ciango. Je connais Ilungo, mais je n’ai
rien pris. Quand on m’apporte des cadeaux, je les accepte, mais je ne
prends pas les objets des indigènes, parce que Bumba nous l’a défendu
sous menace de nous mettre en prison.
_D._ Vous êtes accusé par Ilengi d’avoir amarré la femme de Sundi et de
l’avoir libérée seulement après paiement de 500 mitakos.
_R._ Mensonge. Ilundji et Sundi appartiennent à une autre section. Ils
dépendent d’une autre sentinelle, un nommé Ikangola. C’est un complot
des indigènes pour se soustraire au travail du caoutchouc. Ils me
disaient toujours qu’ils ne voulaient pas le faire, qu’ils préféraient
faire la kwanga pour les Anglais et prétendaient d’y parvenir avec leur
aide.
Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.
(Signé) BOSCO.
Après, nous interrogeons successivement tous les témoins: Bandja, Bansu,
Ekumaleko, Mambo, Bangula, Monsumbu, Ffundu, pour leur demander depuis
combien de temps Kelengo se trouve à Bosunguma, et tous disent qu’il s’y
trouve depuis quatre mois.
(Signé) BOSCO.
L’an 1903, le 4 Octobre, à Mampoko, devant nous, Substitut, à
Coquilhatville, comparaît Dutrieux, Charles-Alexandre, né à Namur,
Directeur de la Société Lulonga, qui, interrogé, après serment,
déclare:--
Je connais Kelengo sous le nom de M’Bilo. Il est au service de le
Société Lulonga en qualité de garde forestier, depuis le mois de Mars
dernier. Sa tâche est uniquement celle d’accompagner les indigènes à la
récolte du caoutchouc et de leur empêcher de couper les lianes. Je ne
sais rien au sujet de l’atrocité dont on l’accuse.... Je ne sais pas
maintenant pourquoi on accuse Kelengo ou Mbilu d’avoir coupé une main à
un garçon. Je sais seulement que le nommé Kelengo ou Mbilu est venu chez
moi le jour d’arrivée du Lieutenant Braeckman, c’est-à-dire, sauf
erreur, le 12 Septembre, m’apporter 100 mitakos en me disant que les
indigènes les lui avaient donnés pour qu’il ne me dise pas qu’ils
avaient menti près des Anglais, dans le but de ne pas faire de
caoutchouc. Le Lieutenant Braeckman a fait rendre ces mitakos au Chef du
village de Bossunguma.
Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.
(Signé) BOSCO.
(Signé) DUTRIEUX.