Nació Gonzalo Fernández de Oviedo en Madrid en agosto de 1478. A los
trece años entró al servicio del príncipe Don Juan, y a la muerte de
dicho heredero de la Corona logró continuar en la corte y servir a los
Reyes Católicos. Adquirió gran amistad con Diego y Fernando, hijos de
Cristóbal Colón, como también con Vicente Yáñez Pinzón, Fray Nicolás
de Ovando y otros personajes. Estuvo en Italia y recorrió algunas
poblaciones de España. Asistió en Dueñas (Palencia) al casamiento de
Don Fernando el _Católico_ con Doña Germana, y fué testigo de las
diferencias entre dicho Don Fernando y Don Felipe el _Hermoso_. El
emperador Carlos V le honró mucho y le mandó escribir la _Historia
General y Natural de Indias_.
Hizo su primera expedición al Nuevo Mundo, saliendo del puerto de
Sanlúcar el 11 de abril de 1514. En la misma expedición, y tal vez en
el mismo barco, iba también Bernal Díaz del Castillo; volvió a España
en el año siguiente. Varias veces hizo los mismos viajes, siendo
perseguido y preso por la inquina que siempre le tuvo Pedro Arias de
Avila (Pedrarias Dávila), gobernador del Darién.
Entre sus obras figuran, en primer término, las dos siguientes:
_Sumario de la Natural Historia de las Indias_ (1525).
_Historia General y Natural de las Indias, Islas y Tierra Firme del mar
Océano_ (1535 y 1557).
El asunto de ambas es el mismo; pero debe preferirse la segunda, que
se halla más completa y con más cuidado escrita. Consta dicha obra de
cincuenta libros. «Aunque la _Historia General y Natural de las Indias_
no satisfaga hoy todas las exigencias de la crítica, siempre presentará
a nuestra vista el maravilloso efecto que en nuestros abuelos produjo
el espectáculo de un Nuevo Mundo, y descubrirá a los extraños mil
ignorados tesoros»[666].
[666] Amador de los Ríos, _Vida y escritos de Gonzalo
Fernández de Oviedo_, fol. CVI, en la _Historia General y
Natural de las Indias_, tomo I.