EXPEDICIÓN DE RODRIGO DE BASTIDAS.--EXPEDICIÓN DE ALONSO DE
OJEDA.--VIAJES DE AMÉRICO VESPUCIO, AL SERVICIO DE PORTUGAL.--COLÓN
Y VESPUCIO EN SEVILLA.--VESPUCIO AL SERVICIO DE ESPAÑA.--ORIGEN DEL
NOMBRE AMÉRICA.--EXPEDICIONES DE CRISTÓBAL Y LUIS GUERRA, Y DE JUAN
DE LA COSA.--REAL CÉDULA EN FAVOR DE BASTIDAS.--CAPITULACIÓN HECHA
CON OJEDA.--CAPITULACIÓN CON YÁÑEZ PINZÓN.--VIAJES DE YÁÑEZ PINZÓN
Y DE SOLÍS.--PRIVILEGIO EN FAVOR DE NICUESA Y DE LA COSA.--VIAJES
DE OJEDA Y DE NICUESA.--LA ESPAÑOLA, CUBA Y PUERTO RICO EN AQUELLOS
TIEMPOS.--EXPEDICIÓN DE PONCE DE LEÓN A LA FLORIDA Y LUEGO A
BIMINÍ.--PÉREZ DE ORTUBIA EN BIMINÍ Y PONCE DE LEÓN EN PUERTO RICO.
Rodrigo de Bastidas, vecino y escribano de la ciudad de Sevilla, en el
arrabal de Triana, salió de la citada población en el mes de octubre
del año 1501. Llevaba en su compañía a Juan de la Cosa, vizcaíno, «que
por entonces era el mejor piloto que por aquellos mares había»[591].
Acompañó a Cristóbal Colón en uno de sus viajes, y acababa de recorrer
con Ojeda las costas de Venezuela. La primera tierra que visitó
Bastidas fué una isla, a la que dió el nombre de _Verde_, situada entre
la Guadalupe y la Tierra Firme. Visitó el golfo de Venezuela y los
territorios al Sur y Oeste de la comarca de Coquibacoa. Desde el cabo
de la Vela continuó sus descubrimientos; tocó en la costa de la sierra
nevada de Santa Marta, pasó la desembocadura del río de la Magdalena,
avistó el puerto de la galera de Zamba y el de Cartagena, la isla de
Barú y las de San Bernardo, y siguiendo su derrota al Sur y al Oeste
descubrió la isla Fuerte y la Tortuguilla, el puerto de Cispata y río
Sinú, punta Caribana, entrando en el golfo de Darién o de Urabá. Costeó
el istmo de Darién hasta la punta de San Blas o puerto de Escribanos,
llamado así porque--como hemos dicho--Bastidas había desempeñado el
mencionado cargo en Sevilla. Debemos notar que Bastidas estuvo en el
puerto de Escribanos o del Retrete y del Nombre de Dios antes que
Cristóbal Colón, pues el descubridor del Nuevo Mundo no llegó allí
hasta el 26 de noviembre de 1502. El trazado de la costa septentrional
de la América del Sur se completó con el viaje del escribano de Sevilla.
[591] Las Casas, lib. II, cap. 2.º
Conocedor Bastidas del carácter de los indígenas, comerció hábilmente
con ellos, logrando recoger abundante cantidad de oro y perlas. Tuvo
que volver a la Isla Española y fondear en la isleta llamada del
_Contramaestre_, porque sus barcos fueron agujereados por el _broma_
(caracol que horada e inutiliza la quilla de las embarcaciones).
Salió para Cádiz, viéndose obligado a causa de los temporales y de
las averías de sus barcos, a arribar al cabo de la Canongía, donde
permaneció un mes. Dióse otra vez a la vela; mas también hubo de
dirigirse, por la repetición de recias borrascas, hacia el puerto de
Xaragua (hoy Puerto Príncipe). Allí, continuando los malos tiempos,
perdió sus navíos, cuyo valor, con los esclavos, oro, brasil y otras
cosas que conducían, era de consideración. Las riquezas que se pudieron
salvar fueron llevadas a Santo Domingo, «y allí--dice el P. Las
Casas--las vide yo entonces y parte del oro que había habido»[592].
Bobadilla, a la sazón gobernador de la Española, le sometió a juicio,
porque, según se decia, había malgastado grandes cantidades en hacer
rescates y ventas con la gente de Xaragua y otras. Se le mandó a España
y entró en Cádiz (septiembre de 1502).
[592] Lib. II, cap. II.
Compadecidos los reyes del intrépido navegante, en premio de sus
servicios le concedieron pequeña pensión vitalicia sobre los frutos
procedentes de la provincia de Urabá y de la llamada del Cenú, sobre
la bahía del mismo nombre. Igual pensión se concedió al piloto Juan
de la Cosa. Las Casas dice que Bastidas vino en la flota que traía a
Bobadilla y en un navío que pudo libertarse de la tormenta[593], aunque
no preso, como aseguró Oviedo[594].
[593] Lib. II, cap. V.
[594] Lib. III, cap. VIII.
Alonso de Ojeda emprendió en enero de 1502 su segundo viaje, habiendo
obtenido del Gobierno la concesión de los territorios que forman el
golfo de Maracaibo con el título de gobernador de Coquibacoa. Con los
buques de _Santa María de la Antigua_, _Santa María de la Granada_,
_la Magdalena_ y _Santa Ana_, mandados respectivamente por García de
Ocampo o del Campo, Juan de Vergara, Pedro de Ojeda y Hernando de
Guevara, pasó Alonso de Ojeda por la Gran Canaria y por la isla de
la Gomera, arribando a la isla de Santiago en Cabo Verde, donde se
detuvo ocho o diez días. Llegó al golfo de Paria, descubriendo después
muchas tierras. La primera que descubrió fué el lugar que llamaron los
_anegados_ o _anegadizos_ de Paria. Mientras se limpiaban los buques,
pudo la gente recoger corta cantidad de perlas y dos o tres clases de
gomas de mucho color. Viéronse caníbales que habitaban allí, los cuales
mataron a un cristiano, teniendo Ojeda que tomar sus medidas, temeroso
de ser atacado.
Ya habilitados los cuatro navíos, salieron el 11 de marzo de 1502.
Antes de llegar a la Margarita, se separó Guevara con su carabela
_Santa Ana_ y anduvo perdido algunos días. El 14 se dirigió Ojeda al
puerto de la Codera, al cual llegó Guevara en la mañana del 15, no
encontrando las dos naos la _Magdalena_ y _Santa María de la Granada_
porque habían marchado en busca del citado Guevara. Cansado de esperar
Alonso de Ojeda salió del puerto de la Codera y siguiendo la costa hizo
alto en una tierra que los indios llamaban _Curiana_ y él le dió el
nombre de _Valfermoso_. Pocos días después llegaron la _Magdalena_ y
_Santa María de la Granada_.
Convencidos de la necesidad de establecer una colonia, se dedicaron a
la realización de la idea, tomando a viva fuerza de los naturales del
país todo lo que les era indispensable. Los pobres indios se vieron
robados y quemadas sus casas, llegando los españoles a matar unos siete
u ocho en la refriega; de los nuestros fué muerto el escribano de una
carabela, Juan de Guevara. Ojeda se cruzó de brazos ante las tropelías
cometidas por Vergara y Ocampo, quienes hubieron de apoderarse de
algunas indias. Después de algunos sucesos de menos importancia y
después de recorrer costeando algunos puertos, siempre buscando el
vellocino de oro, Ojeda, deseoso de hacer asiento y población, se
detuvo en el puerto de Santa Cruz, que debió ser el conocido hoy con
el nombre de _Bahía-honda_. De modo que en la parte Oriental del golfo
de Venezuela resolvió Ojeda fundar la colonia, que no pudo llevar a
cabo, ya por las hostilidades de los indígenas, ya por el motín de los
tripulantes capitaneados por Vergara y Ocampo.
Decían los enemigos de Ojeda que éste en sus frecuentes incursiones en
tierra de indios se apoderaba de todo lo que podía y no daba parte a
Guevara y a Ocampo. Además, la gente estaba fatigada, el trabajo era
grande, la ración escasa y la estación cruel; además temían que los
navíos, comidos de la _broma_, se fueran a pique antes de poder salir
de allí para la Isla Española. Los resentimientos y aun enemiga entre
los partidarios de Ocampo y de Vergara por un lado y los de Ojeda
por otro, eran cada vez mayores. Con la excusa de que Ojeda viese el
pan que Ocampo había traido en su último viaje de Jamaica, acordaron
detenerle en el navío para conducirlo a disposición del gobernador de
la Española. Decían Vergara y Ocampo que tomaban tal determinación por
los deservicios que Ojeda había hecho y también porque se guardaba
todas las ganancias para sí. Intentó huir Ojeda para presentarse en
Santo Domingo; pero le cargaron de cadenas. Debió suceder todo esto a
últimos de mayo o comienzos de junio de 1502. Salieron del puerto de
Santa Cruz y llegaron en los primeros días de septiembre a la provincia
de Haniguayaga, donde Vergara y Ocampo entregaron a Ojeda. Se hizo
cargo de él el comendador Gallego, trasladándole a la ciudad de Santo
Domingo. De la sentencia, dada en 4 de mayo del año siguiente, apeló
Ojeda ante SS. AA. y los señores de su Consejo, siendo absuelto en
Segovia a 8 de noviembre de 1503. No habiendo reclamado de la sentencia
la parte contraria, mandaron los reyes en Medina del Campo a 5 de
febrero de 1504 darle la ejecutoria.
El rey D. Manuel de Portugal envió a Sevilla al florentino Juan
Bartolomé del Giocondo para hacer proposiciones a Américo Vespucio, a
quien deseaba atraer a su servicio. Hízose de rogar el insigne marino,
aceptando al fin las proposiciones y marchó a Portugal[595]. En mayo
de 1501 salió del puerto de Lisboa en una escuadra, tal vez en calidad
de astrónomo, pues era diestro como ninguno para determinar por medio
del cuadrante la latitud de un lugar. No conocemos el nombre del jefe
que mandaba la expedición. Sabemos que siguieron los expedicionarios la
costa de Africa hasta más allá del Cabo Verde y luego atravesaron el
Océano con rumbo más al Oeste. Cerca del Ecuador espantosa tempestad
detuvo dos meses a los buques en el camino, no llegando a la costa
americana hasta el 16 de agosto. Casi desde el cabo de San Roque
marcharon en dirección Sudoeste, pasando el cabo de San Agustín el
28 del mismo mes; el día de San Miguel se descubrió el río de este
nombre y el 4 de octubre el río de San Francisco. Recorrieron la costa
descubierta por Cabral, conociendo que dicha costa no era de una isla,
sino de un continente. Pasaron el río que llamaron de Santa Lucía y que
debe ser el conocido hoy con el nombre de _Río Doce_ (13 de octubre),
llegando el 21 al cabo de Santo Tomás. Descubrieron la boca de la bahía
del Río Janeiro, tal vez el 1.º de enero de 1502, el 6 la ensenada de
los reyes, el 22 el puerto de San Vicente, poco después Cananea, el 22
de abril playas deshabitadas y llenas de arrecifes, probablemente las
de Patagonia e islas de Falkland, atravesando en seguida el Océano en
busca de Sierra Leona. En la costa de Sierra Leona hizo quemar uno de
los tres buques porque estaba inservible, marchando a las Azores con
los dos restantes y entrando en Lisboa el 7 de septiembre de 1502.
[595] Otros dicen que no hubo tales proposiciones y creen que
tomó parte en los viajes sin contar con el Rey.
Tuvo este tercer viaje de Vespucio bastante utilidad para los
conocimientos geográficos. Había recorrido la cuarta parte del mundo.
Sus descripciones de la rica naturaleza tropical, de la belleza del
firmamento y la certeza de haber llegado viendo costa por lo menos
hasta los 50 grados de latitud Sur, dieron no poca fama a Vespucio.
También merece fama dicho marino porque fué el primero que anunció la
idea de ir a la India dirigiéndose desde Portugal al Sudoeste para
doblar el continente americano, cuya idea realizó diez y seis años
después Magallanes.
Otra expedición en que Vespucio tomó parte la mandaba Gonzalo Coelho;
se componía de seis buques y zarpó de Lisboa el 10 de junio del año
1503. Desde Sierra Leona tomó rumbo al Sudoeste encaminándose a la
costa del Brasil y teniendo pronto el sentimiento de ver el naufragio
del buque principal (la _Capitana_), que tropezó en una roca, junto
a una isla poco apartada de dicha costa. Los buques, cada uno por su
lado se dirigieron a la bahía de _Todos los Santos_ o sólo Bahía, como
vulgarmente se la llamaba. Aguardó Vespucio con su buque y otro a los
tres restantes; mas viendo que no llegaban, se hizo a la vela, siguió
la costa hacia el Mediodía y fundó a los 18° de latitud Sur la primera
colonia en el Brasil, con 24 hombres de la tripulación del buque que
le acompañaba y que allí había encallado. Cargó un buque de palo de
Brasil y salió para Portugal el 2 de abril, llegando a Lisboa el 18 de
junio de 1504. El encargo que Vespucio llevaba de ir a la India fracasó
completamente.
Desde Lisboa marchó Vespucio a Sevilla, donde vió a Colón en febrero de
1505, tratándose ambos como compañeros de infortunio y víctimas de la
ingratitud de los reyes. Cristóbal Colón escribió a su hijo: «Vespucio
me ha hecho favores. La fortuna ha sido adversa a este hombre de bien,
como a muchos otros.» Aprovechando Fernando el _Católico_ la estancia
de Vespucio en Sevilla, intentó atraérselo. Comenzó haciéndole un
regalo el 11 de abril de 1505; algunos días después Felipe el _Hermoso_
le concedió derecho de ciudadanía española. Desde entonces fué fiel
a su patria adoptiva. Se dice que hizo último viaje a América, no
consiguiendo extender ya sus descubrimientos anteriores. El año 1508 se
le nombró piloto del reino con 200 ducados de sueldo, con la obligación
de examinar a los que aspiraban al título de pilotos. Hizo algunos
mapas, no conservándose ninguno original, aunque sí la copia del del
Nuevo Mundo (_Tabula terræ novæ_), publicado en la edición de Ptolomeo
hecha en Estrasburgo, año 1513. Murió en Sevilla el 22 de febrero de
1512. (Apéndice X).
Se ha dicho y repetido hasta la saciedad que si Colón tuvo la desgracia
de morir en Valladolid olvidado de todos, Vespucio, más afortunado,
cinco años antes de su muerte, vió que al nuevo continente se le daba
en su honor el nombre de América. Es cierto que Colón murió olvidado
en la ciudad del Pisuerga, y también lo es que el Nuevo Mundo recibió
el nombre de América en honor de Américo Vespucio, uno de los primeros
exploradores de aquellas tierras; pero cuya fama es bastante menor que
la de Cristóbal Colón. El nombre de América, aplicado al conjunto de
las regiones que forman el Nuevo Mundo, aparece, por vez primera el
1507, en un opúsculo publicado en Saint Dié (Lorena) por jóvenes del
_Gymnase Vosgien_, asociación de literatos e impresores constituída
con el apoyo y protección del duque de Lorena. El citado nombre, bajo
la primitiva forma de _Amerrique_ fué introducido en la _Cosmographiæ
Introductio_, capítulo IX, por Hylacomylus (o sea Waldseemüller),
profesor de Geografía de Saint Dié.
Trasladaremos a este lugar las palabras de Waldseemüller: «Pero ahora
estas partes (Europa, Asia y Africa), han sido más extensamente
exploradas, y otra cuarta parte ha sido descubierta por Américo
Vespucio (como se verá luego); y no veo qué razón impediría llamarla
Amerige o América, esto es, tierra de Américo, según el nombre de su
descubridor Américo, varón de sagaz ingenio, así como Europa y Asia
traen sus nombres de mujeres. Su situación y las costumbres de sus
habitantes, se comprenderán claramente por las dos navegaciones de
Américo, que siguen»[596]. Dícese que el primero que se opuso a que se
diera al nuevo continento el nombre de Américo, fué el insigne Miguel
Servet, condenado a la hoguera en Ginebra por Calvino. Waldseemüller
primero y la costumbre después pudieron más que la honrada protesta de
Servet, y el nombre de América pasó lentamente al dominio público. Son
raros los mapas del siglo XVI, en que los nuevos territorios se señalen
como independientes del Asia y se les denomine América. En los citados
mapas, además del nombre América, se hallan otros, como Terranova,
Brasil, Santa Cruz, Atlántide, Peruana y Nueva India. Ya en el siglo
XVII se admitió por todos la denominación de América. «Ni presión
oficial--escribe Reclus--ni la intervención de famosos escritores,
intervinieron en la paulatina adopción de la palabra; proviene de los
mismos pueblos. La eufonía entra por mucho en la acogida favorable que
obtuvo de los idiomas europeos: merced a esta eufonía, la enumeración
de los continentes, termina de una manera agradable al oído: _Europa,
Asia, Africa y América_. En los anales de la humanidad, ya tan
llenos de injusticias, la cadencia de las sílabas ha contribuído a que
prevalezca una injusticia más»[597].
[596] _Nunc vero et haec partes sunt latius lustrate et
alia quarta pars per Americum Vesputium (ut in sequentibus
audietur) inventa est: quam non video un quis iure vetet
ab Americo inventore sagacis ingenii viro Amerigem quasi
Americi terram sine Americam dicendam: cum et Europa et Asia
a mulieribus sua sortita sunt nomina. Eius situm et gentis
mores ex bis binis Americi navigationibus que sequntur liquide
intellige datur._
[597] _Geografía Universal_, América del Norte, etc., págs. 2
y 3.
Del escritor norteamericano Charles F. Lummis son las palabras que
copiamos: «Llamar América a este continente en honor de Amérigo
Vespucio fué una injusticia, hija de la ignorancia, que ahora nos
parece ridícula; pero de todos modos, también fué España la que envió
el varón cuyo nombre lleva el Nuevo Mundo»[598].
[598] _Los exploradores españoles del siglo XVI en América_,
pág. 60.
Continuando el relato de las expediciones a las Indias, salieron
dos en el año 1504: una mandada por Cristóbal y Luis Guerra, y otra
a las órdenes de Juan de la Cosa. Las dos expediciones, después de
haber saqueado las costas de Venezuela y de apoderarse de cuanta
gente pudieron para venderla en seguida, sufrieron no pocos trabajos
y terribles desgracias. Naufragaron varios buques junto al golfo de
Darién, viéndose los expedicionarios en grandes apuros, sin exceptuar
el hambre y las enfermedades. De los 200 individuos que salieron en
ambas expediciones, pudieron llegar unos 40 a Jamaica, luego a Haití y,
por último, a España. «En ese año de 1504--dice Reclus--cuando Colón
dejó el Nuevo Mundo para ya no volver a él, conocíase en su mayor parte
la costa oriental de los dos continentes, en tanto que el mar de las
Antillas, la primera región descubierta, no se había explorado sino por
la parte meridional. Desde el descubrimiento de las islas de Bahama por
Colón, transcurrieron veinticinco años antes que las naves españolas
penetrasen en el golfo de México, a no ser costeando la isla de Cuba.
Para los españoles era poco importante la metódica exploración de las
costas del Nuevo Mundo; lo que buscaban eran mares abundantes en perlas
o bien tierras ricas en oro y esclavos»[599].
[599] Ibidem, pág 24.
La capitulación que los Reyes Católicos hicieron con Juan de la Cosa,
se firmó en Medina del Campo el 14 de febrero de 1504[600]. Concedieron
los reyes que el citado navegante pudiese ir a las tierras e islas de
las Perlas, al golfo de Urabá y a otras islas y tierra firme del mar
Océano que están descubiertas o por descubrir, siempre que no fuesen de
las que descubrió Cristóbal Colón, ni de las islas y tierra firme que
pertenecían al rey de Portugal. Exigían los reyes a Juan de la Cosa la
quinta parte de todo lo que encontrase, y le dejaban las otras cuatro
partes para que pudiera disponer de ellas a su voluntad. Le concedieron
tomar seis o más indios de los que dejó en la Isla Española Rodrigo de
Bastidas para llevarlos a las tierras del golfo de Urabá, como también
a Juan Buenaventura, si quisiera ir con él; además podría tomar
agua, leña u otros bastimentos, pagando por ellos lo que valieren.
Le autorizaron para que él y los que le acompañasen, edificaran
casas y pueblos, y cultivaran heredades. Mandáronle terminantemente
que no llevase consigo a ningún extranjero. Hizo el viaje en cuatro
navíos, y al Rey, por el quinto que le pertenecía de ganancias, le
correspondieron 491.708 maravedís. A la Cosa se le concedieron 50.000
maravedís vitalicios.
[600] _Archivo de Indias._--E. 139.--C. 1.--_Colec. de doc.
inéd., etc._, tomo XXXI.
En la capitulación que se hizo con Alonso de Ojeda en Medina del Campo
y con fecha 30 de septiembre de 1504[601], se disponía que el citado
Ojeda podia ir a las tierras e islas de las Perlas, al golfo de Urabá,
a la tierra antes descubierta por el mismo navegante y a otras islas y
tierra firme del mar Océano, siempre que no fuesen de las descubiertas
nuevamente por Colón (las cuales se hallan más allá de los lugares
visitados antes por el mismo Ojeda y Rodrigo de Bastidas) ni de las que
pertenecen al rey de Portugal. En las dichas tierras se le autorizaba
para «resgatar é aber de otras qualesquier manera oro é plata é
guanines é otros metales é alxofar é piedras preciosas, é mostruos é
serpientes é animales é pescados, é aber especierias é droguerías é
otras qualesquier cosas de qualquier género é nombre que sean, en tanto
que non podays traer esclavos, _salvo los questan en la isla de Santo
Domingo é isla Fuerte, é en los puertos de Cartagena en las islas de
Barú que se dicen Caníbales_.» Mandaban los reyes que levantase una
fortaleza donde antes la había hecho, o en otra parte que fuera más
conveniente.
[601] _Archivo de Indias._--E.139.--C. 1.º--_Colec. de doc.
inéd., etc._, tomo XXXI, págs. 258-272.
Hízose otra Capitulación o Asiento por el Rey Católico (24 de abril de
1505) con Vicente Yáñez Pinzón, que se firmó en Toro y por la cual se
autorizaba a dicho navegante poblar la isla denominada _San Juan_, que
se halla en el mar Océano, cerca de la Española[602]. Hace notar el Rey
los buenos servicios hechos por Pinzón, principalmente en la conquista
de la Isla Española y en el descubrimiento de otras tierras e islas en
el mar Océano.
[602] _Arch. de Indias._--E.139.--C. 1.º. _Col. de doc. inéd.,
etc._, tomo XXXI. págs. 309-317.
Después del cuarto viaje de Colón, se suspendieron por breve tiempo las
expediciones de los castellanos, y decimos por breve tiempo, puesto
que en el año 1506, Fernando el _Católico_ autorizó a Vicente Yáñez
Pinzón y a Juan Díaz de Solís para que emprendiesen un viaje marítimo.
En efecto, llegaron a la isla de Guanaja, y navegando al Oeste,
reconocieron el golfo de Honduras y una parte de la costa de Yucatán.
Andando el tiempo, Fernando V expidió Real cédula (23 de marzo de
1508), encargando a Pinzón y a Solís que procurasen descubrir un
Estrecho--si dicho Estrecho existía, como opinaban algunos--al Norte de
Yucatán, y por el cual se comunicasen los mares Atlántico y Pacífico.
Con tal objeto salieron de Sanlúcar el 27 de junio de 1508: Como la
península del Yucatán era a la sazón conocida imperfectamente, la
cédula decía que irían «a la parte del Norte facia Occidente.» Y con el
objeto de evitar rozamientos con Portugal, se les prohibía arribar a
las posesiones del dicho reino, pues tales eran las palabras de la Real
carta. «No tocareis (en el Brasil) so aquellas penas é casos en que
caen é incurren los que pasan é quebrantan mandamientos semejantes, que
es perdimiento de bienes é personas é nuestra merced.»
Afirma algún historiador que Yáñez Pinzón y Díaz de Solís, faltando
a las instrucciones recibidas, en vez de navegar por la costa
septentrional de América en busca del Estrecho, se dirigieron al Sur
explorando las costas hasta los 40° de latitud. Así lo dice el cronista
Herrera, cuyas palabras trasladaremos a este lugar: «Partieron de
Sevilla el año pasado (1508), y desde las islas de Cabo Verde fueron a
dar en la Tierra Firme, al cabo de San Agustín»[603]. No creemos que
tenga razón Herrera, por cuanto se halla probado que obedientes a las
órdenes que habían recibido, los insignes navegantes recorrieron sólo
la costa de la América Central, pasando cerca de Santo Domingo a la
ida, y entrando a la vuelta en la dicha población. De igual modo cuenta
la expedición el P. Las Casas[604].
[603] _Década I_, lib. VI, cap. IX.
[604] _Hist. de las Indias_, lib. II, cap. XXXIX.
Fué de lamentar que las rivalidades entre Pinzón y Solís les obligasen
a volver a España[605]. Llegaron a las playas españolas a últimos
de octubre del año 1509. Formóseles proceso por la Casa de la
Contratación, resultando culpable Solís, a quien se mandó preso a la
cárcel de corte, e inocente Yáñez Pinzón. Posteriormente, habiendo
quedado libre y absuelto de todos los cargos Solís, se le pagaron,
con fecha de 24 de abril del año 1512, treinta y cuatro mil maravedís
como recompensa del tiempo de su prisión y pleito, además del salario
de piloto mayor, de cuya plaza tomó posesión por fallecimiento de
Américo Vespucio, asentándosele en los libros sólo sesenta y cinco mil
maravedís, porque los diez mil restantes se asignaron como pensión a
la viuda de su antecesor[606].
[605] En un asiento o capitulación hecho en Granada el
cinco de septiembre de mil quinientos treinta y uno, los
reyes dicen a Vicente Yáñez Pinzón que, recordando que «por
nuestro mandado é con nuestra licencia é facultad fuísteis
a vuestra costa é minsion con algunas personas o parientes
é amigos vuestros» a descubrir ciertas islas y Tierra firme
«Tenemos por bien é queremos, que en quanto Nuestra merced é
voluntad fuere, ayades é gocedes de las cosas que adelante
en esta capitulacion serán declaradas ó contenidas...»
Después de descubrir Islas y Tierra Firme llegaron al Cabo
de San Vicente, no sin sufrir grandes trabajos y bastantes
pérdidas.--_Colec. de doc. inéd._, tomo XXII, págs. 300-307.
[606] _Archivo general de Indias._--Ext. de Muñoz.--Conde
Roselly de Lorgues.--_Vida de Cristóbal Colón_, tomo III, pág.
709.
Con fecha nueve de junio de mil quinientos ocho años, Diego de Nicuesa,
caballero muy querido en la corte de Castilla, y el famoso piloto Juan
de la Cosa, en representación de Alonso de Ojeda, solicitaron del
Rey (1509) permiso para fundar colonias en las Islas y Tierra Firme
de América. Obtuvieron en seguida lo que deseaban. Dividióse dicha
Tierra Firme, trazando una línea en el golfo de Darién, dando la parte
oriental (Nueva Andalucía) a Alonso de Ojeda y la parte del Norte y la
del Oeste (Castilla del Oro) a Nicuesa. La Nueva Andalucía, por tanto,
comprendía desde el cabo de la Vela hasta la mitad del golfo de Urabá;
la Castilla del Oro desde el golfo de Urabá hasta el cabo Gracias a
Dios. Indispusiéronse ambos gobernadores (Ojeda y Nicuesa), resolviendo
el conflicto Juan de la Cosa, quien fijó como límite de los dos
gobiernos las bocas del Atrato o Río Grande del Darién, según entonces
se le llamaba. Con el objeto de comenzar sus expediciones, Ojeda y
Nicuesa se encaminaron a la Española.
Se disponía en la capitulación que los dos jefes pudiesen fletar en la
Española los navíos que necesitasen, como también se les autorizaba
para llevarse seiscientos hombres además de los doscientos que fuesen
de Castilla. Mandábase a Fray Nicolás de Ovando, gobernador de la
isla, que diese todo el favor y ayuda que necesitaran Ojeda y Nicuesa.
Y terminaba ordenando a dicho Gobernador que guardase y cumpliese la
citada capitulación. En el otoño del año 1509 salió Alonso de Ojeda
llevando cuatro buques y 300 hombres de dotación; entre los últimos
se encontraba el extremeño Francisco Pizarro. El piloto Juan de la
Cosa iba de lugarteniente o de segundo de la expedición. Poco después
se hizo también a la mar Diego de Nicuesa, hombre que contaba con más
recursos que Ojeda, pues pudo llevar siete buques y unos 700 hombres.
Desembarcó Ojeda donde a la sazón se encuentra Cartagena (Colombia) y,
no dando oídos a Juan de la Cosa, penetró en el país y cayó sobre la
primera aldea que encontró, matando a los indios que se resistieron y
llevándose prisioneros a los que pudo coger vivos. Cuando los españoles
se entregaron al descanso, fueron sorprendidos por los caribes de
las aldeas inmediatas, quienes les mataron, entre ellos a Juan de la
Cosa, salvándose únicamente Ojeda, gracias a su gran escudo y a su
destreza para parar los flechazos. Corrió Ojeda hacia la playa, donde
se escondió por no poder llegar a sus buques. Afortunadamente acertó
a pasar por la costa Nicuesa, que caminaba hacia las tierras que le
habían sido concedidas. Al ver Nicuesa los buques sin jefe, determinó
ir en busca de los expedicionarios con la gente de a bordo. Hallaron
a Ojeda en lo más espeso de un manglar, extenuado por la fatiga y el
hambre. Luego fueron al sitio de la lucha, donde encontraron el cadáver
de Juan de la Cosa atado a un árbol y casi cubierto de flechas, hasta
el punto que parecía un _erizo_.
Regresaron a los barcos, y mientras Nicuesa seguía su rumbo a Veragua,
Ojeda se dirigió más al Oeste, donde, a orillas del golfo de Urabá,
fundó, en los comienzos de 1510, una colonia defendida por un fuerte
(San Sebastián) hecho de troncos de árboles[607]. En la fortaleza
tuvieron que guarecerse los expedicionarios por temor a los indios
caribes, que eran tan fieros como los de la costa de Cartagena. En
apuro tan grande, fué no poca dicha para ellos cuando vieron llegar
un buque cargado de víveres con gente aventurera y aun maleante.
Ayudado Ojeda por los recién llegados, emprendió lucha tenaz con los
salvajes, teniendo la desgracia de ser herido en un muslo con una
flecha envenenada. Salvóse de la muerte haciendo cauterizar la herida
con un hierro candente para prevenir los efectos inevitables del
veneno, cubriéndola luego con paños empapados en vinagre. Ya curado,
marchó a Haití en busca de recursos, dejando a Francisco Pizarro como
jefe; pero con orden de marchar con su gente a Veragua, si no volvía
en el plazo de cincuenta días. Desembarcó Ojeda en la costa meridional
de Cuba, recorriendo luego unas 50 leguas por la playa, atravesando
lagunas y marismas, hasta que con sus compañeros de desgracia,
extenuado y medio muerto de hambre, pudo llegar a una aldea india,
donde halló hospitalidad. Allí hizo construir una capilla dedicada a
la Virgen, cuya imagen, pintada por un artista flamenco, regalo de su
protector el obispo Fonseca, llevaba siempre pendiente del cuello. Los
indios condujeron a Ojeda y a los suyos en una piragua hasta dejarlos
en Haití. Por cierto que al llegar a Haití aquella gente deseosa de
aventuras--cuyo jefe se llamaba Talavera, y que poco antes, según se
ha dicho, había auxiliado a Ojeda contra los salvajes--cayó en poder
de la justicia, pagando con la muerte las cuentas que tenía atrasadas.
Ojeda fué absuelto; pero sin recursos y sin auxilio alguno, murió en la
mayor pobreza, allá por el año 1515. Dícese que en su testamento dejó
ordenado, en expiación de su orgullo, que se le enterrase en el umbral
de la puerta del convento de San Francisco (isla de Santo Domingo)
para que los que entrasen y saliesen del templo tuvieran que hollar su
tumba.
[607] No deja de llamar la atención que, con fecha 28 de
febrero de 1510, los reyes (Doña Juana y su padre Don
Fernando) desde Madrid dirigiesen Real Cédula a Don Diego
Colón, Almirante y gobernador de las Indias, para que, en
lugar de los 600 hombres que a Nicuesa y Ojeda se les permitió
sacar de la Isla Española, fuesen sólo 200, pues habían sido
avisados que sacando los dichos 600 hombres recibiría la isla
mucho daño.--_Archivo de Indias._--E. 139.--C. 2.--_Colec. de
doc. inéd._, etcétera, tomo XXXI, paginas 533-535.
La siguiente Real Provisión, dada por la reina Doña Juana y por su
padre Don Fernando en la ciudad de Burgos el 5 de octubre de 1511,
indica la mala opinión que se tenía de Alonso de Ojeda y de sus
cómplices[608]. Dice así:
[608] Hallase el original en el _Archivo de Simancas_.
«Doña Juana, etc. A vos nuestros jueces de apelacion de las islas,
Indias e tierra firme del mar Océano que residís en la isla
Española, salud e gracia. Sepades de que yo he sido informada
que Alonso de Hojeda seyendo nuestro gobernador de la provincia
de Urabá, que es en la tierra firme del mar Océano, hizo muchos
delitos e escesos, especialmente que estando en la dicha provincia
hizo matar dos hombres, al uno degolló e a otro ahorcó, e hizo
azotar otros dos hombres, e cortar la lengua a otro, e herrar
a otro en la frente, e cortar dos dedos a otro, lo cual hizo e
mandó hacer sin ser oídos a justicia, no guardándoles la orden del
derecho; e diz que hizo nuevo juez y oficiales de justicia para
los sentenciar y ejecutar, y dijo: que aunque fuésemos deservidos,
sería gobernador en la provincia de Urabá, e que vernía a la dicha
isla Española, e cortaría la cabeza al Almirante D. Diego Colon,
nuestro visorey e gobernador de la dicha isla; e lo llamó traidor e
otras palabras de injuria, e dijo que llevaría a D.ª María su mujer
del dicho Almirante a la dicha provincia de Urabá, e que vernía la
vía de la dicha isla Española e de San Juan, e que tomaría puercos
e pan, e que procuraría de tomar alguna nao de las que fuesen o
viniesen de Castilla a las dichas Indias e con esta intencion el
dicho Alonso de Hojeda e Bernaldino de Talavera, vecino que fué de
la dicha isla Española, habiéndose alzado con una nao e hurtado él
e otros muchos vecinos de la dicha isla; e yéndose a Urabá en la
dicha nao, salieron de la dicha provincia de Urabá con propósitos
dañados de seguir un viaje a la dicha isla Española, como dicho
es, e con tiempos e vientos contrarios diz que aportaron a la
dicha isla de Cuba, donde diz que dicho Alonso de Hojeda hizo e
cometió otros muchos delitos e desconciertos, e quel dicho Bernaldo
de Talavera, después que en la dicha isla de Cuba entraron, se
apartó de la compañía del dicho Alonso de Ojeda, e con la mayor
parte de la gente que los susodichos llevaban en la dicha nao,
se hizo jurar por capitan, e la dicha gente lo juró e puso de su
mano alguaciles, no lo pudiendo hacer, e diz que ansí se entraron
dicho Bernaldino de Talavera e los que le siguieron la tierra
adentro por la dicha isla de Cuba, donde hicieron muchos delitos e
escesos, maltratando los caciques e indios de ella, tomándoles sus
haciendas e mantenimientos contra su voluntad, sin se lo pagar, e
forzándoles las mujeres, sacandolas de su poder por fuerza para las
traer consigo por sus mancebas, e hiriéndoles e injuriándoles grave
e atrozmente...»
Encarga la Reina a los jueces que se informen de todo lo que hicieron
en todas partes Ojeda, Talavera y demás personas; hecha la información
procedan contra los culpantes e contra sus bienes imponiéndoles las
mayores y más graves penas civiles y criminales[609].
[609] Véase la Real provisión en la _Historia de Colón_, de
Roselly de Lorgues, tomo III, páginas 880-882.
Pasados los cincuenta días fijados por Ojeda, como poco antes se dijo,
salió Pizarro con los dos buques que le habían dejado camino de Santo
Domingo; pero uno de los barcos zozobró en una tempestad, y el otro, en
el que iba Pizarro, ya a punto de hundirse, fué sustituido por un buque
armado en el citado Santo Domingo.
Acerca del viaje de Nicuesa hemos de decir que, habiendo salido en
noviembre de 1509 desde la costa, donde al presente se halla Cartagena,
hacia el istmo de Darién y desde allí a Veragua, por la poca exactitud
de una carta de marear dibujada por Bartolomé Colón, fué más lejos,
teniendo la desgracia de perder todos sus buques. Habiendo logrado
salvar la tripulación, se estableció en el puerto de Bastimentos, en
cuyo lugar se fijó y denominó a la colonia _Nombre de Dios_. Cuentan
que exclamó: «Detengámonos aquí en nombre de Dios»[610].
[610] Diego de Nicuesa fundó el fuerte de _Nombre de Dios_
el 1509, trasladándose luego a San Felipe de Puertovelo.
La ciudad de Nombre de Dios fué quemada por los ingleses
(13 agosto 1596) y San Felipe se fundó por D. Francisco de
Valverde y Mercado(20 marzo 1597). _Col. de doc. inéd.,
etcétera_, tom. IX, pág. 108.
Desde que Cristóbal Colón, en su primer viaje, tomó posesión de Haití
(Isla Española) el 12 de diciembre de 1492, aquella fué la primera
colonia europea en el Nuevo Mundo y la capital o centro del poder
español en aquellas lejanas tierras.
Respecto a la isla de Cuba, descubierta también por Colón en su
primer viaje (al anochecer del 27 de octubre del citado año), quedó
casi olvidada por algún tiempo. Llamábanse _siboneyes_ sus primitivos
habitantes. En 1508 Nicolás Ovando, gobernador de la Española, mandó a
Sebastián de Ocampo, con dos carabelas, _para bojear a Cuba_. Recorrió
Ocampo la costa de Cuba y probó que era una isla. Ya en 1511, Diego
Colón, gobernador de la Española, dispuso que Diego Velázquez, natural
de Cuéllar (Segovia), fuera a poblar la mencionada isla. El cacique
Hatuey trató de impedir el desembarco de los españoles; mas vencido
hubo de retirarse a los montes, siendo al fin hecho prisionero y
condenado a morir en la hoguera. Como un fraile franciscano le dijera
que se hiciese cristiano, único modo de ir al cielo, el indígena
contestó que _no quería ir al cielo, porque allí iban los cristianos_.
La isla de Puerto Rico, que descubrió Colón en su segundo viaje, fué
explorada en el año 1500 por Juan Ponce de León, a quien recibió
amistosamente el cacique Agueynaba. Ovando, noticioso de que en la isla
de Borinquen se encontraba en abundancia el oro, mandó una expedición
de 200 españoles bajo las órdenes de Juan Cerón; pero considerándose
preterido Juan Ponce de León, acudió a los Reyes Católicos, quienes le
nombraron gobernador de Puerto Rico. Tuvo que sofocar cerca de Añasco
un levantamiento de los indios contra los encomenderos. Reedificó Ponce
de León la villa de Sotomayor y fundó la de San Germán.
Los españoles establecidos en Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico,
averiguaron la existencia de varias tierras situadas en la parte
septentrional, donde, entre otras cosas maravillosas, había una fuente
o río cuyas aguas tenían la virtud de remozar a los viejos que las
bebían. Llevado de la curiosidad o de la idea de lucro. Juan Ponce de
León, gobernador que había sido de Puerto Rico, armó tres naves y se
hizo a la vela el 3 de marzo de 1512. Saliendo de la isla de Puerto
Rico y corriendo al Noroeste cincuenta leguas, dió, el día 8, con los
bajos de Babueca, reconociendo después las isletas de los Caicos,
Yaguna, Amaguayo y Maniguá, llegando el 14 a Goanahaní, que situó en 25
grados, 40 minutos. Continuó navegando al Noroeste hasta que el Domingo
de Pascua, 27, vió tierra que el mal tiempo no le permitió reconocer,
continuando en la misma dirección hasta el 2 de abril que llegó a una
isla llamada por los indios _Cautío_, y que él denominó _Florida_, ya
por haberla descubierto en la _pascua de flores_, ya porque se ofreció
a su vista llena de verdura, de árboles y flores. Desembarcó Punce de
León y tomó posesión de ella a nombre del rey de España.
El día 8 continuó su derrota entre violentas corrientes, viéndose
obligado a fondear cerca de tierra, no sin que una de las naves se
perdiese de vista. Ponce no encontró buena acogida de parte de los
indígenas, con los cuales tuvo que pelear; retiróse a un río que llamó
de _la Cruz_, donde esperó en vano el bergantín perdido. El 8 de mayo
dobló el _cabo de Cañaveral_, que él llamó de _Corrientes_ por la
fuerza que allí tienen. Reconociendo la costa halló hacia los 27 grados
dos islas, una tercera más al Sur y una cadena de isletas que nombró
los _Mártires_. Recorrió la costa sin notar que era tierra firme,
encontrando en todas partes indios suspicaces, sumisos a veces y fieros
otras.
Después de algunos días determinó dar la vuelta a la Española y a
Puerto Rico. Al paso descubrió nuevas islas y reconoció otras vistas
anteriormente. A un grupo de ellas dió el nombre de _Tortugas_ por la
abundancia que de ellas había, a otras denominó de la _Vieja_, porque
sólo pudo ver una vieja india y que recogió en sus navíos. El 25 de
julio se encaminó a Biminí, en cuya tierra se suponía que estaba la
fuente prodigiosa; continuó navegando hasta que descubrió la isla de
Bahama. Desde la isla de Bahama corriendo al Oeste cuarenta leguas, se
encuentra, según Oviedo, la tierra de Biminí. Salió de Bahama con mucho
trabajo el 6 de agosto, llegando el 16 a una de las islas Lucayas. En
Guanimá compuso los navíos de sus averías, acordando allí que Juan
Pérez de Ortubia con el piloto Antón de Alaminos y algunos indios
prácticos se dirigiesen con un navío a reconocer la isla de Biminí, en
tanto que él continuaba su viaje a Puerto Rico, a cuya isla llegó el 21
de septiembre. Pocos días después entró el otro navío que fué a Biminí,
sin tener la fortuna de encontrar la fuente milagrosa; pero en cambio,
halló una isla grande, con muchos árboles y abundantes aguas. Si este
viaje fué de poca utilidad para Ponce de León, tuvo interés para la
navegación que se hace por el canal de Bahama de regreso a España, y
también por el descubrimiento de tantas isletas, bajos, restingas y
canales, que hacen peligrosas las derrotas por aquellos mares.
[Ilustración: