La neige couvrant le sol fond d'autant plus vite que l'évaporation et la
température sont plus élevées, et l'on sait depuis longtemps que la
forêt contrarie ces deux phénomènes. Mais on n'avait pas encore songé à
chiffrer cette influence.
M. Church, directeur de l'observatoire du Mont-Rose de la Nevada, à la
suite d'observations portant sur 36 stations, a formulé des conclusions
intéressantes.
Un versant boisé renfermait une couche de neige double de celle de la
partie non boisée du même versant; l'abondance était particulièrement
marquée dans les clairières.
Comme on a intérêt à conserver la neige sur les montagnes le plus
longtemps possible, afin de préserver la végétation des fortes gelées,
on doit donc maintenir dans les régions élevées c'es forêts assez
épaisses pour arrêter le vent et atténuer l'effet des rayons solaires,
mais en même temps assez claires pour laisser la neige tomber jusqu'au
sol.
C'est ainsi que la futaie de résineux, mélangée de hêtres et de bouleaux
à feuilles caduques, conserve plus longtemps la neige que la futaie de
pins, sapins et épicéas.