_Qui comincia la Cronica di Matteo Villani, e prima il prologo, e primo
libro._
Esaminando nell’animo la vostra esortazione, carissimi amici, di
mettere opera a scrivere le storie e le novità che a’ nostri tempi
avverranno, pensai la mia piccola facultà essere debole a cotanta e
tale opera seguire. Ma perocchè la vostra richesta mi rende per debito
pronto a ubbidire, e il vostro consiglio aggiugne vigore alla stanca
mente; e pensando che per la macchia del peccato la generazione umana
tutta è sottoposta alle temporali calamità, e a molta miseria, e a
innumerabili mali, i quali avvengono nel mondo per varie maniere, e
per diversi e strani movimenti, e tempi; come sono inquietazioni di
guerre, movimenti di battaglie, furore di popoli, mutamenti di reami,
occupazioni di tiranni, pestilenzie, mortalità e fame, diluvi, incendi,
naufragi e altre gravi cose, delle quali gli uomini, ne’ cui tempi
avvengono, quasi da ignoranza soppresi, più forte si maravigliano, e
meno comprendono il divino giudicio, e poco conoscono il consiglio e
’l rimedio dell’avversità, se per memoria di simiglianti casi avvenuti
ne’ tempi passati non hanno alcuno ammaestramento: e in quelle che
la chiara faccia della prosperità rapporta non sanno usare il debito
temperamento; rischiudendo sotto lo scuro velo della ignoranza
l’uscimento cadevole, e il fine dubbioso delle mortali cose. Onde
pensando che l’opera puote essere fruttuosa, e debba piacere per li
naturali desideri degli uomini, mi mossi a cominciare, per esempio
di me uomo di leggieri scienza, ad apparecchiar materia a’ savi di
concedere del loro tempo alcuna parte, per lasciare agli altri memoria
delle cose appariranno di ciò degne a’ loro temporali, e a’ meno sperti
speranza con fatica e studio da poter venire a operazioni virtudiose,
e a coloro che avranno più alto ingegno, materia di ristrignere su
brevità, e con più piacere degli uditori, le nostre storie. Ma perocchè
ogni cosa è imperfetta e vana senza l’aiuto della divina grazia,
chiamiamo in nostro aiuto la carità divina, Cristo benedetto; il quale
è in unità col Padre e con lo Spirito Santo, vive e regna per tutti
i secoli, e dà cominciamento e mezzo e termine perfetto a ogni buona
operazione.