Depois de alguns dias de obrigatorio descanso, remettemos ao commando
das forças, acampadas então no rio Negro, os desenhos e relatorios de
nossa viagem ao Aquidauana, cuidando desde então nos meios de passagem
d'aquelle rio, a qual, segundo as communicações que recebiamos, devia se
effectuar em meiados de Junho.
Esperámos comtudo desde Abril até principios de Julho. As mil
difficuldades que embaraçárão a marcha das forças, a peste, a fome que
acommettêrão os nossos infelizes soldados, o fallecimento de officiaes e
afinal do commandante o bravo general Galvão, erão as causas d'essa
demora desesperadora que, retendo a expedição em mortiferos paúes, ia,
mezes depois, produzir a medonha enfermidade,--a paralysia reflexa--,
adquirida n'aquelle periodo fatal.
Não assistimos ás scenas desoladoras do rio Negro; não presenciámos os
duros trances em que se vio a columna: haviamos, de antecedencia, pago
pesado tributo, com quinhão consideravel de soffrimentos.
Á nossa penna, além d'isso, faltão a precisa energia, as côres vivas
para descrever tão extremas necessidades, a força e enthusiasmo para
traçar a abnegação, o heroismo e resignação que, n'aquelles momentos
tormentosos, patenteou o nobre soldado brasileiro.
* * * * *
Durante a estada prolongada, que tivemos nos morros, procurámos estudar
a sociedade que existíra no Baixo-Paraguay, analysar a indole dos
indios, o elemento mais numeroso n'elle, investigar o gráo de
civilisação em que se achão e os resultados da convivencia com os
brancos.
Nunca se apresentará occasião tão favoravel para um espirito indagador.
As grandes provanças descarnão os homens.
No soffrimento e na desgraça, o caracter bondadoso se requinta; o máu se
exaspera e se _irrita_; as paixões nobres ou baixas apparecem então ao
descoberto da mascara que as convenções e conveniencias da sociedade
apresentão aos olhos incautos.
Tinhão se dado as scenas angustiosas da invasão.
O organismo social desarranjado, acabára com as formalidades que, a bem
da moralidade, se costumão respeitar: a hypocrisia fugíra ao longe; a
falsa amizade desapparecêra.
Nos dias lugubres da fugida ante os paraguayos os verdadeiros amigos
forão raros: apresentárão-se rasgos de nobreza de caracter em quem tal
não era de esperar e amesquinhárão-se aquelles com quem se contava.
Nunca o egoismo desenvolveu-se em tão larga escala.
Alguns atopetárão as suas canôas[75] com os objectos mais inuteis,
trazendo de Miranda até garrafas vasias, ao passo que negavão passagem
aos seus affeiçoados da vespera, pretextando falta de espaço.
Outros prohibião a matança de seu gado a pobres refugiados,
maltratando-os por cartas, que declaravão ser-lhes preferivel o roubo
dos paraguayos.
Do conflicto d'esses sentimentos resultárão collisões, cuja lembrança
não deve occupar a attenção d'aquelles que aprecião o homem como typo de
nobreza, e sujeitão ás suas virtudes moraes, a ordem physica das cousas,
brutal e necessaria.
O valor absoluto das idéas do utopista é tão precioso que, ainda com
prejuizo da indispensavel necessidade do conhecimento dos homens,
devemos desviar os olhos das lições d'aquella perigosa experiencia:
bastão os desgostos no correr da vida normal, bastão os desenganos na
sociedade polida, no mundo civilisado, em seus eixos, em seu curso
natural.