experience, I felt--I frankly admit it--some apprehension, a certain
fear of the unknown, but after the first few moments were happily
past, I felt perfectly comfortable and enjoyed the flight through
space and the view of the magnificent landscape far below me. Ah,
it is beautiful to cleave the air like a swallow and to ride upon
the clouds and the winds of heaven, looking down upon the cities and
human dwellings spread like a relief map upon the crystal sheet of the
waters, to traverse enormous distances in a few minutes almost without
noticing it, and to emulate in everything the bird and like the bird
to alight suddenly, without fatigue and physical hardships. When
the voyage was over, I realized that my apprehension and fear had
been unfounded; that it was not more risky to fly through space on
an aeroplane than to speed across country on an automobile, and I
then realized the numerous advantages to be derived from the flying
machine, that product of our time which is destined to revolutionize
not only warfare, but also the pursuits of peace.
The same thing occurs with all new ideas and reforms of a moral and
political order. They are adopted with the instinctive fear, the
vague apprehension inspired by the new and unknown. There is much
talk of their objectional features and dangers for the established
order of things. You might think the firmament was going to crumble
to pieces or the world was threatening to go out of joint. However,
after the innovation has been made, it is found to be quite natural and
logical, because things go on in their natural course, the heavenly
bodies continue in their orbits as before and the mountain peaks do
not slide down into the valleys. Courage and hope are born again in
the human breast, the masses get used to the new state of affairs,
and soon even the most recalcitrant would be furious if any one should
propose to return to the old order of things. This has happened in
our country before, and has always been and always will be the way
in which progress is worked out.
We must make up our minds to overcome our scruples and fears. If
in discussing the aeroplane, we were to speak of nothing but of the
number of aviators who have been killed, we would never accept that
invention. We must embark in one in order to prove to ourselves that
our fears and apprehensions are unfounded. Sight must not be lost of
the fact that suffragism is not a new thing in the world, that it is
far from being an experiment and is already an established fact in some
countries. Exactly the same as the aeroplane: if we desire to become
acquainted with the advantages of that apparatus, we do not ask those
who have never traveled in it, but those who have experimented with it,
and if we wish to know the advantages of suffragism, we must not listen
to those who oppose it as a matter of principle and theory, but must
consult countries that have made experiments with it and have already
had a chance to see its results. We must take note of the fact that
suffragism is gaining in strength every day and is becoming a general
movement in the countries where it has found acceptance. Exactly like
the aeroplane. Would it not be perfectly ridiculous to declaim against
the aeroplane on account of the accidents that are liable to occur,
and would we not be stupid to refuse to follow the lead of other
governments who utilize its advantages for defence or aggression in
war and for rapid communication in time of peace? And is it not just
as stupid and even senseless to oppose suffragism on speculative or
rather hypothetical grounds, instead of being guided by the experience
of other countries in this respect and accepting suffragism as part
and parcel of our modern customs and institutions?
In conclusion, permit me to quote a few passages on this subject from
an address which I made at an entertainment given at the Opera House
in honor of Rizal by various schools for young ladies in 1913:
According to the old idea, woman's sphere of action should
not extend beyond the home, beyond her domestic occupations,
and she should be nothing but the glory and delight of
her husband and her children. This is not right. Like man,
woman is born and lives in society, and she can not and must
not remain indifferent to social distress and suffering. To
think otherwise would be selfishness and aberration and would
leave society a prey to much suffering which only the blessed
hand of woman can cure or relieve. Let woman be the glory and
happiness of the home; but do not forget that she must extend
her beneficent action beyond the confines of the household,
that she must make the world outside the participant of the
wealth of kindness and charity that bountiful Providence has
lavished upon her. Just as she shares the duties of life with
man within the home, so should she without it, in public life,
share with man the responsibility of remedying and alleviating
public distress and misfortune.
It is very significant that beneficence, charity, and morality
are feminine virtues, it being woman's mission to exercise all
these virtues in society. She must take a part, and should,
in my opinion, always take the initiative, in all work for
the protection of the orphans, the relief of distress, and
the elevation of the standard of public morality. She must
strive and suffer, in the society in which she is living,
for all that is feminine in life, must with a wave of her
hand attenuate the fierceness of the struggle for existence,
and must brighten the gloomy night of human suffering with
her gentle presence. Our country needs not only the strength
of her men, but the kindness and charity of her women;
she needs not only heroes, but also heroines. And heroines
exist and always have existed in the history of humankind;
and there are and always have been heroines in our country,
the special privilege of which, according to serious foreign
authors, consists in its women being superior to its men.
And the girls who to-day pay homage to Rizal and dedicate their
songs and prayers to him, will to-morrow be citizenesses who
will not, like unhappy Maria Clara, be made the victims of
social injustice, but will help to banish social injustice
and strive for justice, virtue, and the glory and greatness
of their native land.
Yes; I cherish that hope and have faith in the liberty of woman. It
is not possible to keep one-half of humanity in the upper part and
the other half in the lower part of the balance without producing
disequilibrium, tears, and suffering. Everything tends to reach the
same level in life, the same as in death, the great leveller. Humanity
has seen a new light which will shine brightly, though error and
prejudice may endeavor to shroud it with darkness. Woe to those who
refuse to see the light! The world continues to progress and stops
for no one. He who wishes to lag behind is free to do so, but he will
surely deplore it afterwards.
I can not prophesy what will be the outcome of the efforts which the
Filipino women are now making to obtain suffrage; but I know that
these efforts must be to them, and are to us, a source of pride and
glory, because they show that there is no part of our people which
has remained indifferent to the great movements of the century. There
are persons who scoff at them and many shrug their shoulders; but
this must not discourage our women, because neither scoffing nor
shrugging the shoulders are very weighty arguments. The same persons
who now laugh at them and shrug their shoulders, probably because they
do not know that the world and society are moving and progressing,
will some day recognize that these women were in the right, just as
the men who scoffed at Rizal lived to deplore their mistake and have
since made amends.
What we must do is to diffuse the light and spread the new doctrines,
in order to convince those who unwittingly refuse to see justice and
truth, the only firm foundations of the stability and prosperity of
civilized society.
Senado de Filipinas
Quinta Legislatura Filipina,
Primer periodo de sesiones
La mujer y el derecho de votar
Discurso pronunciado por el
Hon. Rafael Palma
Senador por el Cuarto Distrito
En favor del proyecto de Ley No. 23 del Senado en las sesiones
celebradas por dicho cuerpo en los dias 22 y 25 de noviembre de 1919
Manila
Bureau of Printing
1919
LA MUJER Y EL DERECHO DE VOTAR
Sr. Presidente y Caballeros del Senado:
Pocas veces me he sentido tan orgulloso de ostentar la representacion
popular como esta vez que me permite abogar por una causa que no
puede ser representada ni defendida en este sitio por la parte a
quien directa y particularmente interesa, merced a esa levadura de
prejuicios que han dejado en la mente del hombre moderno las creencias
e ideas del antiguo. La causa del sufragio femenino es una causa que
despierta la simpatia de todo hombre desapasionado, porque representa
la causa del debil que, privado del medio de defenderse por si mismo,
pone toda su razon y derecho al arbitrio del fuerte.
Pero no es solamente por esto que atrae mi simpatia y apela a mi
defensa. Es ademas que dicha causa tiene en si un fondo irresistible de
verdad y justicia al cual no puede negarse ninguna inteligencia abierta
y libre. Si nuestra conciencia como legisladores debe inspirarse en
las eternas fuentes del derecho, si las leyes que aqui formulamos
deben llevar el sello divino de dar a cada uno lo suyo, no podemos
rehusar a la mujer el derecho del voto como no pretendamos renegar
de todas las formulas y conquistas de la democracia y de la libertad
que han hecho de este siglo el ser llamado con propiedad el siglo de
las reivindicaciones.
El sufragio femenino es una reforma exigida por las condiciones
sociales de nuestro tiempo, por la elevacion de la cultura de
la mujer y las aspiraciones de todas las clases o grupos de la
sociedad a organizarse para trabajar por los intereses que tienen
de comun. No podemos parar el movimiento de los astros y no podemos
parar igualmente ninguno de esos movimientos morales que gravitan con
incontrastable fuerza hacia su centro de atraccion: la Justicia. Pues
el mundo moral esta regido por las mismas leyes que el fisico y si
el poder del hombre es impotente para suprimir una molecula de los
espacios necesaria a la gravitacion universal, menos podra contener
la generacion de las ideas elaboradas en la conciencia y ansiosas de
encarnar en los fecundos senos de la vida y de la realidad.
Es interesante el fenomeno de que cada vez que se trata de realizar
una reforma social en consonancia con las ideas y actividades del
siglo y en contradiccion con anejas creencias y preocupaciones, no
faltan nunca las objeciones fundadas en el mantenimiento del _statu
quo_ que se quiere a toda costa preservar. Los eternos agoreros del
desastre, los falsos profetas de la destruccion, como no puede menos
de suceder, alzan sus fatidicas voces en esta ocasion protestando
contra el sufragio femenino en nombre de la santidad del hogar y
de la insustituibilidad de costumbres que han sido por largo tiempo
admitidas.
Francamente, no tengo ninguna paciencia para escuchar semejantes
objeciones. Si este pais no hubiera sido precisamente uno de los
pocos lugares privilegiados del planeta en donde se ha realizado con
fortuna el experimento de una brusca transicion de sistemas e ideales,
sin producir paradas ni retrocesos, sin desarticulaciones ni roturas,
yo diria que los sobresaltos y temores de aquellos que se oponen a
esta innovacion se hallan justificados.
Pero en menos de una generacion, este pais, sacudido en sus cuatro
costados por esos grandes terremotos sociales que por otro nombre se
llaman revoluciones, ha visto desmoronarse sus antiguas instituciones
para levantarse en su lugar otras enteramente nuevas; ha visto
desaparecer teorias, creencias y valores morales que se tenian por
inconmovibles y eternos para ser sustituidos por diferentes principios
y metodos, fundados en la democracia y libertad; y a despecho de esos
cambios y trastornos que han modificado radicalmente su estructura
social y politica y gracias precisamente a ellos, nuestro pueblo se
ha convertido en un pueblo con pensamientos e ideales modernos, con
una constitucion robusta y capaz de afrontar los estragos de la lucha
por la existencia, en vez de aquel enfermizo y atrofiado organismo que
tenia miedo a todas las novedades y repudiaba las luchas materiales
por temor a las iras del cielo y por un pasivo deseo de vivir en paz
y bienestar ideales.
En frente de los provechosos resultados que esas instituciones de
libertad y democracia han dado a este pais, a la vista de los marcados
progresos alcanzados en todos los ordenes de la vida nacional merced
a esas mismas instituciones, pese a algunos cuantos reaccionarios y
ultraconservadores que opinan lo contrario y anoran el pasado, yo no
veo, no puedo ver, como haya gente seria que seriamente sostenga que
no debe concederse el sufragio femenino, una de las mas vivisimas
aspiraciones que agitan actualmente la conciencia del mundo moderno.
Recuerdo muy bien que en otros tiempos, y no muy lejanos, los mismos
temores y sobresaltos se habian abrigado contra la instruccion
superior de la mujer. iQue ridiculo, se decia, que ridiculo que la
mujer aprenda Historia, Matematicas, Filosofia y Quimica que no solo
no puede digerir su escaso cerebro sino que la llenaria de presuncion y
soberbia convirtiendola en una especie de criatura hibrida, sin gracia
y sin fuerza, intolerable y fatua, con mollera hermosa pero vacia
y corazon grande pero seco! Y, sin embargo, hemos dado entrada a la
mujer en las escuelas superiores y en las universidades y, al igual
que el hombre, hemos permitido que sus cabezas ostenten las borlas
de bachiller en Artes, Leyes, Medicina y otras profesiones. ?Podemos,
ahora, decir que esas mujeres han pervertido el hogar de sus mayores
o cuando se han casado han sido para sus maridos motivo de deshonor
o escandalo? Es tiempo de observar los resultados porque si estos
resultados han sido perjudiciales al cuerpo social y politico del pais,
nuestro deber es deshacer lo hecho y desandar lo andado.
Nadie piensa afortunadamente en esto. Desde los mas cultos centros de
poblacion hasta las aldeas mas desconocidas se arrastra silenciosa
y majestuosa una ola de opinion popular que aprueba y aplaude la
educacion femenina, al punto de que los mas rudos sementereros
envian a sus hijas a las ciudades a costa de los mas imaginables
sacrificios para que puedan escalar las cumbres mas altas del saber,
si a eso pudieran. Esos lugarenos ignorantes saben confusamente que la
mujer como el hombre esta hecha de la misma arcilla y no se avienen
a creer que por haberles cabido la suerte de tener ninas en vez de
ninos necesitan condenarlas a llevar las cadenas de la ignorancia
incapacitandolas para ser utiles a sus familias, a su sociedad y a
su patria.
La instruccion no ha atrofiado ni desmejorado ninguna de las facultades
fundamentales de la mujer, sino, por el contrario, las ha elevado
y enriquecido. Lejos de ser una carga constante para la familia, la
mujer instruida ha sido muchas veces su sosten y apoyo en apurados
trances. La mujer instruida no se ha transformado en la marisabidilla,
la fatua criatura forjada por la imaginacion de algunos, ni siquiera ha
perdido ninguno de sus encantos femeninos porque razone y discuta con
el hombre sobre toda clase de materias; antes bien, a causa de ello,
parece que encontramos en ella mayor gracia y encanto, porque nos
comprende mejor y sabe hacerse comprender mejor. Hoy, gracias a Dios,
ha desaparecido ya aquella comezon de ridiculo que acometia a muchos
al observar lo que consideraban necia presuncion de las mujeres de
saber tanto como los hombres, y esto se debe, indudablemente, a que
los desastrosos resultados que pronosticaron los agoreros de las malas
nuevas, las terribles profetas de la destruccion, no se han cumplido.
Pues bien, si admitis la instruccion y educacion de la mujer, en
todos los terrenos de la ciencia, debeis admitir la intervencion
de la mujer no solo en la vida domestica sino tambien en la vida
social o publica. La instruccion y la educacion tienen un doble fin:
el individual, que redime la inteligencia humana de los peligros de la
ignorancia, y el social, que prepara al hombre y a la mujer a cumplir
los deberes de una buena ciudadania. No se educa uno exclusivamente
para su propio bien sino principalmente para ser util y servir a
los demas. El mayor peligro que existe para la sociedad es el hombre
instruido que solo piensa en si mismo, porque su instruccion misma le
da mayor poder para hacer dano y sacrificar a todos a su conveniencia,
o su ambicion personal. El verdadero objeto de la educacion es el
servicio al publico, el de aplicar los conocimientos que no adquiere,
al bien y mejoramiento de la sociedad en que vive.
Por tanto, en las sociedades donde se admite a la mujer a todas
las carreras y profesiones de la vida, donde no se escatima a la
mujer ninguna fuente de conocimiento debe admitirse necesaria y
logicamente la intervencion de la mujer en la vida publica. De otro
modo, su educacion seria incompleta o la sociedad seria injusta con
ella pues despues de suministrarla los medios para su educacion la
privaria de los poderes necesarios para emplear esa educacion en pro
del bien social y el progreso colectivo.
No puedo resistirme a esta conclusion. Si se ofrece a la mujer igual
oportunidad de educacion que al hombre, si se la estimula para aprender
y estudiar los conocimientos del mundo y de la vida, deben abrirsela
las puertas de la vida publica para que pueda desempenar en ella el
papel que le corresponde.
En las sociedades retrogradas se ensena a la mujer solamente
aquella parte de conocimientos que necesita para la vida del hogar,
preparandola asi inconscientemente para sufrir aquella dulce, aquella
encantadora esclavitud que tanto agrada al ser masculino. Es cuestion
solamente de escoger nuestro sistema: o esclavitud e ignorancia o
libertad y educacion para la mujer.
El sufragio femenino es consecuencia de la educacion de la mujer;
es consecuencia, tambien, de su libertad de conciencia. Por el voto
se expresa la fe politica, como por el culto la fe religiosa. No hay
razon para impedirle a la mujer el acceso a las urnas como no la hay
para privarla de ir al templo.
No hay razon para que el sufragio sea un privilegio de sexo, puesto
que los deberes de ciudadania pesan tanto sobre el hombre como sobre
la mujer. ?Es que la mujer, por serlo, esta menos obligada a velar
por los intereses de la Patria, por la felicidad y el porvenir de
su pais? Querer restringir la actividad de la mujer para las cosas
publicas es como decir que la mujer no debe amar a su pais ni debe
consagrar tiempo a las obligaciones que la corresponden como ciudadana,
ni debe sentir el carino y la devocion que en toda criatura bien
nacida despierta la idea de la Patria y de la colectividad.
La esterilidad fisica es combatida y se considera como una desgracia
en la mujer; pero queremos condenarla a una perpetua esterilidad
politica--que es lo mismo decir esterilidad patriotica--al impedirla
que tome parte en el sufragio que da a los ciudadanos el medio mas
efectivo para influir en los destinos sociales y en el mejoramiento
de los negocios publicos. ?Como inculcar en los ninos, esa prenda
sagrada del porvenir de una nacion, el culto y la fe en la Patria
y en la libertad si no se les da a las madres la educacion practica
que envuelve en si el privilegio del voto, si se les ensena que el
gobierno y la politica son divinidades extranas, en cuyos templos
les esta vedado penetrar, si sobre si mismas sienten el estigma de
inferioridad e incapacidad para hablar a sus hijos de los negocios
publicos y de los intereses de la nacion y del Estado?
Todas las clases o grupos sociales tienen derecho a ser representados
en las legislaturas para trabajar por las leyes que afectan a sus
intereses; los comerciantes pueden eligir a uno de ellos, lo mismo los
agricultores, los obreros y los industriales; pero a las mujeres, que
no son meramente un grupo sino un compuesto de grupos, con representar
la mitad de un pais, con propios intereses que sostener no solo en
relacion a su sexo sino tambien en relacion a su situacion dentro de la
familia, no se les permite votar y por tanto no se les permite tener
una representacion que sostenga aquellas leyes o medidas necesarias
para su proteccion y mejoramiento. ?Es esto justo? ?Es siquiera
moral? El trabajo de las mujeres puede ser explotado en fabricas y
talleres, la virtud de las mujeres puede ser objeto de trafico en el
mercado, y, sin embargo, la mujer no puede defender directamente los
intereses de su sexo por una de esas aberraciones del sentido moral
proveniente del grosero egoismo, de la brutal tirania del hombre.
iSi al menos las mujeres estuvieran exentas de cumplir las leyes! Pero
la ley obliga tanto a la mujer como al hombre; el Codigo Penal alcanza
con su espada las infracciones cometidas por uno y otro sexo, y
el impuesto y la contribucion gravan lo mismo la riqueza masculina
que la femenina. Es decir, ante la ley, los deberes son los mismos,
pero los derechos, no.
?Que extrano que nuestras leyes contengan tantas injusticias sociales
para la mujer, tantas irritantes desigualdades, basadas todas ellas
en la teoria de la dependencia servil de la mujer al hombre causada
por su congenita inferioridad mental y fisiologica? Moebius esta
encarnado en nuestros codigos, rige nuestra politica y preside todas
las modalidades de nuestro vivir social y politico, en forma tal que
hay motivos para avergonzarse que en plena epoca de reivindicaciones,
cuando todas las clases han obtenido sus derechos a la libertad y a
la igualdad, la mujer ha permanecido indefinidamente sujeta al mismo
nivel como en los siglos de sujecion y esclavitud.
Una democracia verdadera no puede existir mitad libre y mitad esclava,
mitad con representacion y mitad sin representacion en las funciones
publicas. El pueblo no es solamente hombre sino tambien mujer, y,
en igualdad de condiciones, la mujer debe tener los mismos derechos
politicos que el hombre. Pero lo menos debe tener aquellos derechos
fundamentales que, como el voto, requieren nada mas que inteligencia
y capacidad para ejercerlo, a fin de que pueda tener alguna voz en la
decision de sus propios destinos y librar por si misma las batallas que
exigen su honor, su libertad y otros tantos intereses que descuidan
o ignoran los hombres en virtud del indisputado monopolio ejercido
por ellos sobre los negocios publicos.
No desapareceran radicalmente las injusticias, las desigualdades
sociales y juridicas contenidas en nuestros codigos ni mejoraran las
condiciones de la existencia para la mujer mientras sean los hombres
los unicos que legislen y dominen todas las esferas de la vida publica,
mientras dicten a la mujer lo que debe hacer y lo que no debe hacer;
y, a su vez, la mujer sera incompetente de cuidar de sus propios
intereses y de dirigir sus propios destinos mientras no mire mas alto,
mientras preste su asentimiento a la superioridad del hombre y crea
que su destino es simplemente servir y complacer al hombre para el
lecho y el hogar, en vez de ser su verdadera ayuda y compania para
el progreso y felicidad del genero humano.
Todas las objeciones que se aducen o pueden aducirse en contra del
sufragio femenino tienden invariablemente a estos dos objetos: a la
seclusion domestica de la mujer y a perpetuar su esclavitud civil
y politica.
Que la mujer no debe atender mas que las ocupaciones del hogar,
que no debe vivir mas que para su esposo e hijos; que tiene bastante
trabajo para todo el dia con dirigir al cocinero, limpiar la casa y
remendar los vestidos; es la formula que sostienen los partidarios
del antiguo regimen. O si no, esta otra: que la mujer no esta por
naturaleza llamada a luchar con el hombre en la vida publica; que
el hombre por razon de esa lucha dejara de considerarla como un ser
digno de adoracion, un sagrado idolo ante cuyos pies se arrodilla,
sino que vera en ella a una rival a quien hay que combatir y anular
para la propia conservacion, y con ello la mujer no solo arrastraria
la nitida sampaguita de su virtud en el lodo de la vida politica, sino
perderia, ademas, la estimacion, el respeto y las consideraciones,
de los cuales se ve rodeada en la actualidad.