§ 1.--Historia.
Esta sal de _potasa_ se ha usado en todos tiempos en enfermedades muy
diversas. Se la han atribuido propiedades diuréticas, resolutivas,
antiescrofulosas. Ha estado muy en boga en el tratamiento de las
hidropesías y compone parte como medicamento esencial en las fórmulas
que tan célebres han sido para la ascitis. El elixir de Peyrhile,
pretendido antiescrofuloso, contiene gran cantidad de esta sal.
Es indudable que el _carbonato de sosa_ no tiene las mismas propiedades
que el _subcarbonato de potasa_, particularmente en las aguas minerales
que les contienen, pero estas propiedades han sido prejuzgadas, ya por
los efectos terapéuticos, ya por los fisiológicos generales, de una
importancia mucho menor, y que pertenecen á todas las sales alcalinas.
§ II.--Efectos fisiológicos.
Los numerosos síntomas recogidos en la esperimentacion sobre el hombre
sano, demuestran que el _carbonato de potasa_ ejerce una accion profunda
sobre la nutricion y la vida vegetativa. Los fenómenos febriles tienen
todos el carácter de una fiebre crónica y diatésica, sin que en su
accion se advierta nada de agudo ni de inflamatorio; pues si bien es
verdad que en su patogenesia se ven algunos síntomas congestivos,
tambien lo es que van acompañados de temblores nerviosos, de
adormecimiento y debilidad real; si hay neuralgias, son la espresion de
una astenia nerviosa y de largos padecimientos anteriores; si hay fiebre
ó síntomas de inflamacion local, domina el calofrío, el sudor falta ó es
nocturno y aun colicuativo, y el estado general indica la hidroemia.
La accion electiva de este medicamento se dirige al sistema exhalante y
absorbente, á las membranas serosas y mucosas, y tambien por
consiguiente á los sistemas venoso y linfático á los que van á parar
todos los productos de la absorcion, y de donde proceden todos los de la
exhalacion. Esto esplica la profunda alteracion que este medicamento
produce en la nutricion, la superabundancia de serosidad en la sangre y
su derrame en las cavidades esplánicas y en las mallas del tejido
celular; de aquí, en fin, resultan los infartos linfáticos y la
venosidad.
Su accion sobre el sistema venoso se manifiesta principalmente en el
útero, por lo que Goullon ha podido decir que ejercia una influencia
especial en este órgano, y adminístrale como el específico del aborto
por sus condiciones particulares de venosidad. Su accion en el sistema
linfático refleja de tal modo en la piel, que le constituye en poderoso
antiherpético. Esta accion es alterante, antiplástica; debiéndose
tambien consignar, que esta sustancia produce una astenia nerviosa,
aumento de las secreciones, y la falta de la reconstitucion misma de la
piel, y da lugar á la formacion de callos, verrugas y otras
escrescencias, en las que los líquidos parecen depositar las moléculas
sólidas como en los límites de la vida, á la par que la serosidad se
exhala en las mallas del tejido celular y en la superficie de las
membranas serosas y mucosas. En fin, aun cuando no haya toda la
esperiencia necesaria para afirmar que el _subcarbonato de potasa_ obra
sobre estas superficies, separando de la sangre los materiales para
elaborar el pus, creemos, fundados en un corto número de hechos, que es
un medio que se debe ensayar en la diátesis purulenta y en la piohemia,
como se le emplea en la diátesis serosa.
Este medicamento tiene todavía una gran importancia para estar indicado
en estos casos, aun prescindiendo de la última propiedad de que acabamos
de hablar, porque además de los caractéres diferenciales que se deducen
de su accion electiva, se observa una sensibilidad dolorosa en los
miembros y en la piel, como si estuviera ulcerada; dolores quemantes en
las vísceras y los miembros; prurito quemante, dolores dislacerantes y
lancinantes, dominando la sensacion de contraccion ó de tirantez, y que
son seguidos de temblores ó de adormecimiento. Estos dolores aumentan
ordinariamente en el reposo de la segunda parte de la noche, y se
alivian al aire libre y por el movimiento, mientras que los fenómenos
febriles se agravan con el aire esterior. Hay tambien suma disposicion á
resfriarse; la cabeza y el pecho se afectan más con la impresion del
aire.
Varios autores han consignado como síntoma característico de este
medicamento la hinchazon de los párpados superiores. Como término de
comparacion agregamos nosotros que esta hinchazon se fija en los
párpados inferiores para el _fósforo_. La accion del _subcarbonato de
potasa_ es análoga á la de la _sal marina_, pero con la diferencia que
la de esta se dirige mas bien al abdómen, y al pecho la del primero. El
moral se altera casi de la misma manera en este medicamento que en la
_sal marina_, el _licopodio_ y en los medicamentos cuya accion electiva
es análoga en los aparatos esenciales á la hematosis. La irresolucion,
la apatía, la tristeza, el temor, la impaciencia algunas veces, la
irascibilidad la poca aptitud al trabajo y la falta de memoria son
síntomas comunes á toda esta clase de medicamentos.
Sin detenernos en detallar mas los efectos fisiológicos del
_subcarbonato de potasa_, vamos á presentar el cuadro de sus principales
indicaciones en las enfermedades, con lo cual se completará la síntesis
de los caractéres distintivos de su accion bajo el punto de vista
terapéutico.
§ III.--Efectos terapéuticos.
Este medicamento no tiene una accion aguda rigorosamente hablando; los
síntomas que revelan la escitacion sanguínea son pasivos ó diatésicos, y
procedentes de lesiones en la nutricion ú orgánicas. Tan solo algunas
flegmasías de carácter escrofuloso son las que corresponden á su esfera
de actividad, como la oftalmía con rubicundez de la conjuntiva,
tumefaccion de los párpados, supuracion en los ángulos de los ojos,
lagrimeo, aglutinacion de los párpados, fotofobia, dolores presivos y
aun lancinantes, síntomas todos que pertenecen á la oftalmía escrofulosa
y á la de las personas venosas y caquécticas.
Este medicamento combate ventajosamente las manchas de la córnea y su
opacidad inflamatoria, alternado con la _eufrasia_ y el _yodo_. La
hinchazon roja de los oidos con flujo purulento ó sero-purulento tambien
le pertenece; hay con frecuencia escoriaciones exudantes detrás del
pabellon de la oreja y aun ulceraciones internas. Sea cual quiera la
hinchazon, se observa edema ó una infiltracion pálida en los límites de
las partes inflamadas. El _sulfuro de cal_ y el _mercurio_ completan su
accion en este caso. El mismo órden y carácter fenomenal se presentan en
la nariz, cuya hinchazon está acompañada de obturacion de las narices,
de coriza fluente, de ulceraciones en el interior y de abolicion del
olfato. El _zumaque_ y la _estafisagria_ son á veces preferibles en
casos semejantes al _subcarbonato de potasa_.
Las fluxiones en la cara que corresponden á este medicamento, consisten
mas bien en un abotagamiento parcial; en las personas escrofulosas se
limita algunas veces á una simple parotitis de la misma índole, ó á una
induracion como resultado de la fluxion inflamatoria. La parotitis que
este medicamento cura, se presenta al parecer con calofríos, fiebre y
violentos síntomas de inflamacion. La _belladona_ no está indicada en
esta parotitis, sino en la febril, y el _mercurio_ es el mejor auxiliar;
el _rhux_ conviene en la parotitis subaguda, ó por mejor decir, en la
que se presenta sin prodromos generales; se le puede alternar útilmente
con el _mercurio_.
El _subcarbonato de potasa_ es uno de los medicamentos apropiados á las
induraciones que resultan de las flegmasías. En este sentido, está á la
misma altura que la _barita_, el _yodo_ y el _sílice_, pero hay un
estado hidrohémico mas bien que escrofuloso, ó un estado venoso sin la
irritacion local que exige el _azufre_.
La hinchazon inflamatoria de las encías con ulceraciones alrededor de
los dientes, reclama este medicamento cuando las irritaciones se
reproducen; que se presentan de cuando en cuando vesículas dolorosas en
la mucosa bucal, y que la saliva abunda aunque haya sensacion de
sequedad en la boca. Estas afecciones atacan con preferencia á las
personas debilitadas. Lo mismo acontece en los casos de anginas
subagudas, con hinchazon edematosa de la base de la lengua y secrecion
mucosa aumentada.
Las hemorróides inflamadas, dolorosas, son propias de este medicamento,
cuando hay prurito habitual en el ano, escoriaciones á veces, y dolores
lancinantes. Corresponde igualmente á este medicamento la hinchazon
caliente é indolente de los testículos con sensacion de contusion en el
escroto, y falta habitual de deseos venéreos ó carencia de erecciones.
En las mujeres, la irritacion venosa de los órganos génito-urinarios es
muy pronunciada; la sangre menstrual es irritante y provoca erupciones
con prurito y escoriaciones en las partes próximas; hay sensacion de
espulsion y escoriacion interna, esceso de flujo catamenial, ó reglas
escasas, pero anticipadas. La amenorrea es tambien propia de este
medicamento, cuando hay debilidad y eretismo local, especialmente si la
leucorrea es considerable. En las mujeres venosas ó debilitadas, es
superior el _subcarbonato de potasa_ á la _pulsatila_ en la amenorrea;
lo es igualmente á la _manzanilla_ y la _nuez vómica_ en la menstruacion
escesiva con dolores violentos en los riñones, y con dolores como de
parto, é irritacion de la vagina. Este medicamento, en fin, previene ó
evita el aborto en las mujeres ya afectadas como dejamos referido.
En todas estas circunstancias no hay mas fiebre que la que precede á la
parotitis de que hemos hablado, ó que sobreviene al mismo tiempo. La
fiebre verminosa está en relacion con los efectos de este medicamento,
cuando hay grande sensibilidad al frio, movimientos congestivos en la
cabeza, rubicundez y palidez alternantes en la cara, ansiedad, calor,
náuseas, vómitos, sensibilidad del vientre, deposiciones acuosas, estado
linfático ó empobrecimiento considerable de la sangre.
Los efectos del _subcarbonato de potasa_ presentan cierta analogía con
la tisis laríngea cuando hay disposicion á la afonía é hinchazon
frecuente de la campanilla y de los tejidos de la faringe. Se observa
tambien, ronquera y voz ronca, tos provocada por un cosquilleo, tos seca
por la tarde y la noche, tos con mucosidades grumosas por la mañana. Hay
al parecer una indicacion mas notable en la tisis pulmonal que se
manifiesta por la espulsion á intérvalos mas ó menos aproximados de
masas purulentas, de grumos parecidos á los tubérculos, con punzadas
vagas al través del pecho, tos seca, muy penosa, despues esputos
purulentos, grande debilidad acompañada de emaciacion.
Ningun medicamento es mas análogo á este en casos semejantes que el
_licopodio_, que puede administrarse antes ó despues y con la distancia
de algunos dias, se le alterna ventajosamente con el _acónito_ ó la
_brionia_, en la hemoptisis de la afeccion tuberculosa; y con la
_digital_ cuando hay calor ardiente y hervor en el pecho. El
_subcarbonato de potasa_ es uno de los medicamentos mas dignos de ser
empleados en esta fatal enfermedad; prácticos instruidos le han
considerado como esencial en el principio de la tuberculizacion
pulmonal. Está además muy indicado en afeciones asmáticas,
particularmente en el hidrotorax.
En las afecciones hidrópicas en general, debe el práctico fijar la
atencion en el _subcarbonato de potasa_, principalmente cuando las
funciones de la piel parecen abolidas; que esta superficie está seca,
con sensibilidad dolorosa á veces y siempre con ciertas callosidades,
espesamiento del epidérmis y endurecimientos. Este medicamento es mas
eficaz en la hidrohemia de las personas venosas ó escrofulosas, y esta
eficacia es mas notable en la anasarca, en la ascitis, en el hidrotorax,
en los edemas de las estremidades y hasta en la hidropericarditis: estos
casos son los en que este medicamento presenta la infiltracion serosa
del párpado superior como síntoma característico.
Los dolores artríticos ó reumáticos propios de este medicamento nunca
carecen de alguna tumefaccion. Esta consiste á veces en un simple edema
situado debajo de la articulacion dolorosa; los dolores son mas vivos en
la segunda parte de la noche y durante el movimiento; están acompañados
de sensibilidad dolorosa de la parte afecta y seguidos de calofríos y
debilidad. La caquexia hidrohémica es inseparable; los enfermos son muy
impresionables al frio, y están dispuestos á movimientos congestivos
irregulares ó escitaciones sanguíneas.
Estos movimientos caracterizan la fiebre lenta que corresponde al estado
crónico producido por este medicamento; la debilidad muscular es grande,
la inervacion general está debilitada, hay desfallecimientos, y la
sangre no estimula suficientemente al organismo. En estas circunstancias
mas ó menos pronunciadas, son en las que se desarrollan los accesos
epilépticos, los espasmos, las hemicráneas, las neuralgias, que tienen
analogía ó similitud con el _subcarbonato de potasa_. Las convalecencias
interminables en las que es eficaz este medicamento, son en las que se
observa esta astenia nerviosa y este empobrecimiento de la sangre; son
tambien las procedentes de pérdidas humorales continuas. No se
estrañará, pues, en vista de lo espuesto, que este medicamento pueda
convenir: 1.º en ciertas afecciones paralíticas desarrolladas con
lentitud, pero que corresponden igualmente quizá á la _sal marina_, á la
_barita_, al _azufre_ y al _arsénico_; 2.º en amaurosis incipientes, 3.º
en la disecea; 4.º en infartos escrofulosos y pasivos de las glándulas y
de los gánglios; 5.º en la incontinencia de orina rebelde, y en cierta
afeccion diabética y albuminúrica.
La utilidad del _subcarbonato de potasa_ en las enfermedades de la piel
es incontestable, y admira en verdad que los autores modernos se hayan
ocupado tan poco de él, siendo tan notables los síntomas siguientes que
determina en el hombre sano: piel seca como impenetrable al sudor;
sensacion de ulceracion y de quemadura en la piel; prurito quemante,
picazon; manchas amarillentas ó rojas con prurito ó quemazon y que
exudan serosidad despues de rascarse; erupcion miliar y vesicular;
sabañones azulados, hemorragia de las úlceras, manchas furfuráceas,
sobre todo en la frente, herpes detrás de las orejas, granos, efélides,
verrugas en la cara; manos ásperas y escoriadas, vesículas corrosivas en
los dedos de las manos, hinchazon roja en los dedos de los piés y manos,
en la nariz, como si fueran sabañones, clavos en los piés, sudores en la
axila, sudores fétidos en los piés.
La clínica le ha reconocido por muy eficaz: 1.º en la caparrosa granular
con sensacion quemante, casi análoga á la que exige arsénico; 2.º en los
sabañones azulados con prurito violento, antes ó despues de _causticum_;
3.º en ciertas erupciones urticarias ó en las manchas que acompañan á la
fluxion catamenial, con prurito general; 4.º en el acné, con preferencia
al _arsénico_, al _carbonato de cal_ y á la _nuez vómica_; 5.º en el
impétigo, si bien en este caso es preferible el _fósforo_, y mas aun el
_carbonato de cal_; 6.º en el eczema, aunque en esta forma vesiculosa
del herpes es mas apropiado el _mercurio_; 7.º en el líquen, forma
papulosa, en la que son auxiliares el _causticum_ y otros varios
medicamentos.
=Dósis.=--Las trituraciones son preparaciones mas convenientes que las
disoluciones salinas mas ó menos fuertes; se administran algunos
centígramos de la primera, varias veces al dia, y uno ó dos gramos de la
segunda y tercera en pequeñas fracciones. Circunstancias hay en que las
dósis mas débiles son las mas convenientes; se ha recurrido tambien á
algunas gotas ó glóbulos de la sesta y duodécima atenuacion, cuando la
afeccion que se va á tratar, es análoga tan solo á los efectos de
irritacion y congestivos de este medicamento.