«Quel triomphe pour l'artiste grec ou romain, quand ses lascives
peintures ou ses sculptures impudiques avaient exalté les
imaginations! Que la gloire du pontife chrétien était grande,
lorsqu'il avait déposé dans les âmes quelques germes de croyance
et de vertu!
«De notre temps, honneur à qui invente des machines! là est le
besoin des peuples!
«Caton et Brutus se donnaient la mort pour s'épargner la douleur
de voir mourir la patrie; le Moyen-Âge nous montre des martyrs de
la foi et de l'honneur: l'industriel des temps modernes se suicide
après banqueroute.
V
«La méditation et la foi s'étaient, durant l'âge intermédiaire,
créé un monde tout moral, mélange de religion et de philosophie,
d'idées et de sentiments; il se passait dans les consciences une
vie intérieure, secrète, qui ne se révélait point au dehors:
c'était la vie de l'âme avec toutes ses passions immatérielles,
ses joies sublimes, ses douleurs profondes. Alors la main
travaillait peu et le corps était pauvre à voir; mais c'était
l'âme qui était riche! aussi elle ne se reposait point. Cette
spiritualité de la vie s'est retirée du coeur des hommes; à
présent leur existence est tout extérieure. Leur corps s'agite
incessamment à la poursuite des choses matérielles; le temps se
dépense en travaux utiles, et, de peur que la pensée ne trouble la
main dans ses oeuvres, l'âme s'est faite inerte et stérile...