Un de ces batteurs de pavés dont Paris fourmille, et qui ne sachant
jamais en se levant aux dépens de qui ils passeront la journée,
finissent toujours par la passer, et la passer douce. Léon Moland
flânait le long des quais, aux environs des nouvelles constructions de
l'Hôtel-Dieu, lorsqu'il avisa un jeune campagnard qui, la bouche béante
et les yeux ouverts en porte cochère, regardait, en paraissant
s'extasier, les maisons nouvelles, les ponts suspendus et le panache
enfumé des paquebots de Melun et de Corbeil.
S'approchant aussitôt du brave gars, et le regardant d'un air de
stupéfaction, il l'aborda à la manière des anciens racoleurs. «Corbleu
le bel homme! quelle tête! quel développement frontal! Excusez-moi,
monsieur, je m'occupe spécialement de phrénologie, et quand je vois un
_facies_ comme le vôtre, je ne puis contenir mon admiration.--Vous êtes
bien honnête, répondit en se découvrant le paysan, d'autant plus ravi
qu'il ne comprenait rien à tous ces grands mots.--Permettez-moi,
monsieur, reprit Léon Moland, de vous offrir un verre de vin dans le
seul intérêt de la science.» Et avant que l'autre eût seulement eu le
temps de répondre, il le conduisait dans un cabaret de la place Maubert,
et, après avoir rempli leurs deux verres, s'asseyait en face de lui.
«Mon jeune ami, reprit-il alors, il ne faut pas que mes manières vous
étonnent; la science et l'humanité, voilà ma morale. Je vous ai vu et
j'ai dit: Voilà un jeune homme qui sera un jour ministre des finances,
tambour-major ou maire de sa commune. Tel que vous me voyez, j'ai fait
une douzaine de fois le tour du monde, et j'arrive de Constantinople, où
j'allais pour sauver la vie et la couronne du grand turc.
Malheureusement, il était mort à mon arrivée.--Ah! diable! interrompit
le paysan ébahi; mais je ne vois pas...--Nous y arrivons, au contraire,
poursuivit Moland. Un jour, dans les pyramides d'Egypte, diverses
sorcières de l'endroit m'ont révélé le secret de l'avenir, et, à l'aide
tant de la phrénologie que de ce jeu mystérieux (ici il tira de sa poche
un jeu de cartes dites _tarots_), je vois clair comme eau de roche
quelle sera la destinée entière d'un individu.
«Quand je vous ai aperçu, jeune homme, je n'ai pu résister au désir de
connaître votre _planète_. Allons, voulez-vous lire votre avenir?--De
grand coeur, voyons vite ce qui m'arrivera.» Ici le cartomancien étala
son jeu sur la table; puis, d'une voix criarde: «Oh! l'heureux destin!
s'écria-t-il, vous vivrez cent ans, et vous serez comblé de tous les
biens de la terre! Votre père a servi?--Oui, sous l'autre, répondit le
paysan.--Votre père, dans les campagnes d'Allemagne, a conquis le coeur
d'une princesse; je ne vous en dirai pas plus. Il l'a oubliée, lui, mais
elle, elle s'est souvenue du vainqueur français. Depuis qu'il est rentré
au pays, elle n'a cessé de le faire surveiller, et, à votre naissance,
elle a fait un testament qui vous institue légataire universel de tous
ses biens. Or, jeune homme, je vois dans la carte de Saturne...
Avez-vous là cinq francs? j'en ai besoin pour l'opération.» Le paysan se
hâta de donner la pièce que le cartomancien mit dans sa poche. «Je vois
dans la carte de Saturne, continua-t-il, que le 21 du mois de décembre
la princesse mourra. Vous hériterez immédiatement, et vous toucherez la
succession pour vos étrennes.--Fameux! et tout cela est dans les cartes?
Je n'en reviens pas! disait le jeune campagnard émerveillé. Et vous
croyez que je pourrai être maire?--Vous serez préfet si vous voulez. On
vous apportera la succession tout en or; il y en aura plein trois
charettes.--C'est fameux! répétait le paysan. Garçon! encore un verre.
Oh! que je suis content de vous avoir rencontré! Je vais faire écrire
cela au pays.--Ecrivez, faites écrire, moi je vous quitte, il faut que
j'aille à l'Observatoire.»
Le paysan paya au comptoir, et tous deux se séparaient bons amis,
lorsque Léon Moland ne put retenir un éclat de rire en disant, après lui
avoir serré la main: «Ah! ça, vous n'oublierez pas de mettre ici un mot,
pour que je sache votre adresse, quand vous aurez reçu la succession de
la princesse allemande.» A l'éclat de rire de Moland, le marchand de
vins et deux ou trois buveurs qui se trouvaient dans la salle avaient
répondu par un rire bruyant et faisant chorus. Le paysan, alors
seulement, s'avisa qu'il avait bien pu être pris pour dupe. Il se mit à
courir après le cartomancien, et réclama de lui ses cinq francs. Des
agents placés en surveillance place Maubert eurent en même temps vent de
l'aventure, et arrêtèrent Léon Moland, que nos lecteurs retrouveront
incessamment sur les bancs correctionnels, face à face avec son honnête
dupe, qui lui-même a raconté ces incroyables circonstances.
[1] Tireur de cartes.