Maße vorfanden, und stiegen endlich wieder aufs Verdeck. Aber hier
schauderte uns immer die Haut ob dem schrecklichen Anblick der Leichen.
Wir beschlossen, uns davon zu befreien und sie über Bord zu werfen.
Aber wie schauerlich ward uns zumut, als wir fanden, daß sich keiner
aus seiner Lage bewegen ließ. Wie fest gebannt lagen sie am Boden,
und man hätte die Bretter des Verdecks ausheben müssen, um sie zu
entfernen, und dazu gebrach es uns an Werkzeugen. Auch der Capitano
ließ sich nicht von seinem Mast losmachen, nicht einmal seinen Säbel
konnten wir der starren Hand entwinden. Wir brachten den Tag in
trauriger Betrachtung unserer Lage zu, und als es Nacht zu werden
anfing, erlaubte ich dem alten Ibrahim, sich schlafen zu legen, ich
selbst aber wollte auf dem Verdeck wachen, um nach Rettung auszuspähen.
Als aber der Mond heraufkam und ich nach den Gestirnen berechnete, daß
es wohl um die elfte Stunde sei, überfiel mich ein so unwiderstehlicher
Schlaf, daß ich unwillkürlich hinter ein Faß, das auf dem Verdeck
stand, zurückfiel. Doch war es mehr Betäubung als Schlaf, denn ich
hörte deutlich die See an der Seite des Schiffes anschlagen und die
Segel im Winde knarren und pfeifen. Auf einmal glaubte ich Stimmen und
Männertritte auf dem Verdeck zu hören. Ich wollte mich aufrichten, um
danach zu schauen. Aber eine unsichtbare Gewalt hielt meine Glieder
gefesselt, nicht einmal die Augen konnte ich aufschlagen. Aber immer
deutlicher wurden die Stimmen, es war mir, als wenn ein fröhliches
Schiffsvolk auf dem Verdeck sich umhertriebe. Mitunter glaubte ich die
kräftige Stimme eines Befehlenden zu hören, auch hörte ich Taue und
Segel deutlich auf- und abziehen. Nach und nach aber schwanden mir die
Sinne, ich verfiel in einen tieferen Schlaf, in dem ich nur noch ein
Geräusch von Waffen zu hören glaubte, und erwachte erst, als die Sonne
schon hoch stand und mir aufs Gesicht brannte. Verwundert schaute ich
mich um, Sturm, Schiff, die Toten und was ich in dieser Nacht gehört
hatte, kam mir wie ein Traum vor, aber als ich aufblickte, fand ich
alles wie gestern. Unbeweglich lagen die Toten, unbeweglich war der
Capitano an den Mastbaum geheftet. Ich lachte über meinen Traum und
stand auf, um meinen Alten zu suchen.
Dieser saß ganz nachdenklich in der Kajüte. »O Herr!« rief er aus, als
ich zu ihm hereintrat, »ich wollte lieber im tiefsten Grunde des Meeres
liegen, als in diesem verhexten Schiff noch eine Nacht zubringen.« Ich
fragte ihn nach der Ursache seines Kummers, und er antwortete mir: »Als
ich einige Stunden geschlafen hatte, wachte ich auf und vernahm, wie
man über meinem Haupte hin und her lief. Ich dachte zuerst, Ihr wäret
es, aber es waren wenigstens zwanzig, die oben umherliefen, auch hörte
ich rufen und schreien. Endlich kamen schwere Tritte die Treppe herab.
Da wußte ich nichts mehr von mir, nur hie und da kehrte auf einige
Augenblicke meine Besinnung zurück, und da sah ich dann denselben Mann,
der oben am Mast angenagelt ist, an jenem Tisch dort sitzen, singend
und trinkend, aber der, der in einem roten Scharlachkleid nicht weit
von ihm am Boden liegt, saß neben ihm und half ihm trinken.« Also
erzählte mir mein alter Diener.
Ihr könnt es mir glauben, meine Freunde, daß mir gar nicht wohl zumut
war; denn es war keine Täuschung, ich hatte ja auch die Toten gar wohl
gehört. In solcher Gesellschaft zu schiffen, war mir greulich. Mein
Ibrahim aber versank wieder in tiefes Nachdenken. »Jetzt hab' ich's!«
rief er endlich aus; es fiel ihm nämlich ein Sprüchlein ein, das ihn
sein Großvater, ein erfahrener, weitgereister Mann, gelehrt hatte, und
das gegen jeden Geister- und Zauberspuk helfen sollte; auch behauptete
er, jenen unnatürlichen Schlaf, der uns befiel, in der nächsten Nacht
verhindern zu können, wenn wir nämlich recht fleißig Sprüche aus dem
Koran beteten. Der Vorschlag des alten Mannes gefiel mir wohl. In
banger Erwartung sahen wir die Nacht herankommen. Neben der Kajüte war
ein kleines Kämmerchen, dorthin beschlossen wir uns zurückzuziehen. Wir
bohrten mehrere Löcher in die Türe, hinlänglich groß, um durch sie die
ganze Kajüte zu überschauen; dann verschlossen wir die Türe, so gut es
ging, von innen, und Ibrahim schrieb den Namen des Propheten in alle
vier Ecken. So erwarteten wir die Schrecken der Nacht. Es mochte wieder
ungefähr elf Uhr sein, als es mich gewaltig zu schläfern anfing. Mein
Gefährte riet mir daher, einige Sprüche des Korans zu beten, was mir
auch half. Mit einem Male schien es oben lebhaft zu werden, die Taue
knarrten, Schritte gingen über das Verdeck, und mehrere Stimmen waren
deutlich zu unterscheiden. Mehrere Minuten hatten wir so in gespannter
Erwartung gesessen, da hörten wir etwas die Treppe der Kajüte
herabkommen. Als dies der Alte hörte, fing er an, den Spruch, den ihn
sein Großvater gegen Spuk und Zauberei gelehrt hatte, herzusagen:
»Kommt ihr herab aus der Luft,
Steigt ihr aus tiefem Meer,
Schlieft ihr in dunkler Gruft,
Stammt ihr vom Feuer her:
Allah ist euer Herr und Meister,
Ihm sind gehorsam alle Geister.«
Ich muß gestehen, ich glaubte gar nicht recht an diesen Spruch, und
mir stieg das Haar zu Berg, als die Tür aufflog. Hereintrat jener
große, stattliche Mann, den ich am Mastbaum angenagelt gesehen hatte.
Der Nagel ging ihm auch jetzt mitten durchs Hirn, das Schwert aber
hatte er in die Scheide gesteckt, hinter ihm trat noch ein anderer
herein, weniger kostbar gekleidet; auch ihn hatte ich oben liegen
sehen. Der Capitano, denn dies war er unverkennbar, hatte ein bleiches
Gesicht, einen großen, schwarzen Bart, wildrollende Augen, mit denen
er sich im ganzen Gemach umsah. Ich konnte ihn ganz deutlich sehen,
als er an unserer Tür vorüberging; er aber schien gar nicht auf die
Tür zu achten, die uns verbarg. Beide setzten sich an den Tisch, der
in der Mitte der Kajüte stand, und sprachen laut und fast schreiend
miteinander in einer unbekannten Sprache. Sie wurden immer lauter und
eifriger, bis endlich der Capitano mit geballter Faust auf den Tisch
hineinschlug, daß das Zimmer dröhnte. Mit wildem Gelächter sprang der
andere auf und winkte dem Capitano, ihm zu folgen. Dieser stand auf,
riß seinen Säbel aus der Scheide, und beide verließen das Gemach. Wir
atmeten freier, als sie weg waren; aber unsere Angst hatte noch lange
kein Ende. Immer lauter und lauter ward es auf dem Verdeck. Man hörte
eilends hin und her laufen und schreien, lachen und heulen. Endlich
ging ein wahrhaft höllischer Lärm los, so daß wir glaubten, das Verdeck
mit allen Segeln komme zu uns herab, Waffengeklirr und Geschrei --
auf einmal aber tiefe Stille. Als wir es nach vielen Stunden wagten,
hinaufzugehen, trafen wir alles wie sonst; nicht einer lag anders als
früher, alle waren steif wie Holz.
So waren wir mehrere Tage auf dem Schiffe; es ging immer nach Osten,
wohinzu, nach meiner Berechnung, Land liegen mußte; aber wenn es
auch bei Tag viele Meilen zurückgelegt hatte, bei Nacht schien es
immer wieder zurückzukehren, denn wir befanden uns immer wieder am
nämlichen Fleck, wenn die Sonne aufging. Wir konnten uns dies nicht
anders erklären, als daß die Toten jede Nacht mit vollem Winde
zurücksegelten. Um nun dies zu verhüten, zogen wir, ehe es Nacht wurde,
alle Segel ein und wandten dasselbe Mittel an wie bei der Türe in der
Kajüte; wir schrieben den Namen des Propheten auf Pergament und auch
das Sprüchlein des Großvaters dazu und banden es um die eingezogenen
Segel. Aengstlich warteten wir in unserem Kämmerchen den Erfolg ab.
Der Spuk schien diesmal noch ärger zu toben, aber siehe, am andern
Morgen waren die Segel noch aufgerollt, wie wir sie verlassen hatten.
Wir spannten den Tag über nur so viele Segel auf, als nötig waren, das
Schiff sanft fortzutreiben, und so legten wir in fünf Tagen eine gute
Strecke zurück.
Endlich am Morgen des sechsten Tages entdeckten wir in geringer Ferne
Land, und wir dankten Allah und seinem Propheten für unsere wunderbare
Rettung. Diesen Tag und die folgende Nacht trieben wir an einer Küste
hin, und am siebenten Morgen glaubten wir in geringer Entfernung eine
Stadt zu entdecken; wir ließen mit vieler Mühe einen Anker in die See,
der alsobald Grund faßte, setzten ein kleines Boot, das auf dem Verdeck
stand, aus und ruderten mit aller Macht der Stadt zu. Nach einer
halben Stunde liefen wir in einen Fluß ein, der sich in die See ergoß,
und stiegen ans Ufer. Im Stadttor erkundigten wir uns, wie die Stadt
heiße und erfuhren, daß es eine indische Stadt sei, nicht weit von
der Gegend, wohin ich zuerst zu schiffen willens war. Wir begaben uns
in eine Karawanserei und erfrischten uns von unserer abenteuerlichen
Reise. Ich forschte daselbst auch nach einem weisen und verständigen
Mann, indem ich dem Wirt zu verstehen gab, daß ich einen solchen haben
möchte, der sich ein wenig auf Zauberei verstehe. Er führte mich in
eine abgelegene Straße an ein unscheinbares Haus, pochte an, und man
ließ mich eintreten, mit der Weisung, ich solle nur nach Muley fragen.
In dem Hause kam mir ein altes Männlein mit grauem Bart und langer
Nase entgegen und fragte nach meinem Begehr. Ich sagte ihm, ich suchte
den weisen Muley, und er antwortete mir, er sei es selbst. Ich fragte
ihn nun um Rat, was ich mit den Toten machen solle, und wie ich es
angreifen müsse, um sie aus dem Schiff zu bringen. Er antwortete mir,
die Leute des Schiffes seien wahrscheinlich wegen irgend eines Frevels
auf das Meer verzaubert; er glaube, der Zauber werde sich lösen, wenn
man sie ans Land bringe; dies könne aber nicht geschehen, als wenn man
die Bretter, auf denen sie liegen, losmache. Mir gehöre, von Gott
und Rechts wegen, das Schiff samt allen Gütern, weil ich es gleichsam
gefunden habe; doch solle ich alles sehr geheim halten und ihm ein
kleines Geschenk von meinem Ueberfluß machen, er wolle dafür mit seinen
Sklaven mir behilflich sein, die Toten wegzuschaffen. Ich versprach,
ihn reichlich zu belohnen und wir machten uns mit fünf Sklaven, die
mit Sägen und Beilen versehen waren, auf den Weg. Unterwegs konnte der
Zauberer Muley unsern glücklichen Einfall, die Segel mit den Sprüchen
des Korans zu umwinden, nicht genug loben. Er sagte, es sei dies das
einzige Mittel gewesen, uns zu retten.
Es war noch ziemlich früh am Tage, als wir beim Schiff ankamen. Wir
machten uns alle sogleich ans Werk, und in einer Stunde lagen schon
vier in dem Nachen. Einige der Sklaven mußten sie ans Land rudern,
um sie dort zu verscharren. Sie erzählten, als sie zurückkamen, die
Toten haben ihnen die Mühe des Begrabens erspart, indem sie, sowie
man sie auf die Erde gelegt habe, in Staub zerfallen seien. Wir
fuhren fort, die Toten abzusägen, und vor Abend waren alle ans Land
gebracht. Es war endlich keiner mehr an Bord, als der, welcher am Mast
angenagelt war. Umsonst suchten wir den Nagel aus dem Holz zu ziehen,
keine Gewalt vermochte ihn auch nur ein Haarbreit zu verrücken. Ich
wußte nicht, was anzufangen war, man konnte doch nicht den Mastbaum
abhauen, um ihn ans Land zu führen. Doch aus dieser Verlegenheit half
Muley. Er ließ schnell einen Sklaven ans Land rudern, um einen Topf
mit Erde zu bringen. Als dieser herbeigeholt war, sprach der Zauberer
geheimnisvolle Worte darüber aus und schüttete die Erde auf das Haupt
des Toten. Sogleich schlug dieser die Augen auf, holte tief Atem, und
die Wunde des Nagels in seiner Stirn fing an zu bluten. Wir zogen den
Nagel jetzt leicht heraus, und der Verwundete fiel einem der Sklaven in
die Arme.
»Wer hat mich hierhergeführt?« sprach er, nachdem er sich ein wenig
erholt zu haben schien. Muley zeigte auf mich, und ich trat zu ihm.
»Dank dir, unbekannter Fremdling, du hast mich von langen Qualen
errettet. Seit fünfzig Jahren schifft mein Leib durch diese Wogen, und
mein Geist war verdammt, jede Nacht in ihn zurückzukehren. Aber jetzt
hat mein Haupt die Erde berührt, und ich kann versöhnt zu meinen Vätern
gehen.« Ich bat ihn, uns doch zu sagen, wie er zu diesem schrecklichen
Zustand gekommen sei, und er sprach: »Vor fünfzig Jahren war ich ein
mächtiger, angesehener Mann und wohnte in Algier; die Sucht nach Gewinn
trieb mich, ein Schiff auszurüsten und Seeraub zu treiben. Ich hatte
dieses Geschäft schon einige Zeit fortgeführt, da nahm ich einmal auf
Zante einen Derwisch an Bord, der umsonst reisen wollte. Ich und meine
Gesellen waren rohe Leute und achteten nicht auf die Heiligkeit des
Mannes, vielmehr trieb ich mein Gespött mit ihm. Als er aber einst
in heiligem Eifer mir meinen sündigen Lebenswandel verwiesen hatte,
übermannte mich nachts in meiner Kajüte, als ich mit meinem Steuermann
viel getrunken hatte, der Zorn. Wütend über das, was mir ein Derwisch
gesagt hatte, und was ich mir von keinem Sultan hätte sagen lassen,
stürzte ich aufs Verdeck und stieß ihm meinen Dolch in die Brust.
Sterbend verwünschte er mich und meine Mannschaft, nicht sterben und
nicht leben zu können, bis wir unser Haupt auf die Erde legen. Der
Derwisch starb, und wir warfen ihn in die See und verlachten seine
Drohungen; aber noch in derselben Nacht erfüllten sich seine Worte.
Ein Teil meiner Mannschaft empörte sich gegen mich. Mit fürchterlicher
Wut wurde gestritten, bis meine Anhänger unterlagen und ich an den
Mast genagelt wurde. Aber auch die Empörer unterlagen ihren Wunden,
und bald war mein Schiff nur ein großes Grab. Auch mir brachen die
Augen, mein Atem hielt an, und ich meinte zu sterben. Aber es war nur
eine Erstarrung, die mich gefesselt hielt; in der nächsten Nacht, zur
nämlichen Stunde, da wir den Derwisch in die See geworfen, erwachten
ich und alle meine Genossen, das Leben war zurückgekehrt, aber wir
konnten nichts tun und sprechen, als was wir in jener Nacht gesprochen
und getan hatten. So segeln wir seit fünfzig Jahren, können nicht
leben, nicht sterben; denn wie konnten wir das Land erreichen? Mit
toller Freude segelten wir allemal mit vollen Segeln in den Sturm, weil
wir hofften, endlich an einer Klippe zu zerschellen und das müde Haupt
auf dem Grund des Meeres zur Ruhe zu legen. Es ist uns nicht gelungen.
Jetzt aber werde ich sterben. Noch einmal meinen Dank, unbekannter
Retter, wenn Schätze dich lohnen können, so nimm mein Schiff als
Zeichen meiner Dankbarkeit.«
Der Capitano ließ sein Haupt sinken, als er soeben gesprochen hatte,
und verschied. Sogleich zerfiel er auch, wie seine Gefährten, in Staub.
Wir sammelten diesen in ein Kästchen und begruben ihn am Lande; aus
der Stadt nahm ich aber Arbeiter, die mir mein Schiff in guten Zustand
setzten. Nachdem ich die Waren, die ich an Bord hatte, gegen andere
mit großem Gewinn eingetauscht hatte, mietete ich Matrosen, beschenkte
meinen Freund Muley reichlich und schiffte mich nach meinem Vaterland
ein. Ich machte aber einen Umweg, indem ich an vielen Inseln und
Ländern landete und meine Waren zu Markt brachte. Der Prophet segnete
mein Unternehmen. Nach drei Vierteljahren lief ich noch einmal so
reich, als mich der sterbende Kapitän gemacht hatte, in Balsora ein.
Meine Mitbürger waren erstaunt über meine Reichtümer und mein Glück
und glaubten nicht anders, als ich habe das Diamantental des berühmten
Reisenden Sindbad gefunden. Ich ließ sie auf ihrem Glauben, von nun an
aber mußten die jungen Leute von Balsora, wenn sie kaum achtzehn Jahre
alt waren, in die Welt hinaus, um, gleich mir, ihr Glück zu machen. Ich
aber lebte ruhig und im Frieden, und alle fünf Jahre machte ich eine
Reise nach Mekka, um dem Herrn an heiliger Stätte für seinen Segen zu
danken und für den Capitano und seine Leute zu bitten, daß er sie in
sein Paradies aufnehme.
* * * * *
Die Reise der Karawane war den andern Tag ohne Hindernis fürder
gegangen, und als man im Lagerplatz sich erholt hatte, begann Selim,
der Fremde, zu Muley, dem jüngsten der Kaufleute, also zu sprechen:
»Ihr seid zwar der jüngste von uns, doch seid Ihr immer fröhlich und
wißt für uns gewiß irgend einen guten Schwank. Tischet ihn auf, daß
er uns erquicke nach der Hitze des Tages.« -- »Wohl möchte ich euch
etwas erzählen;« antwortete Muley, »das euch Spaß machen könnte, doch
der Jugend ziemt Bescheidenheit in allen Dingen; darum müssen meine
älteren Reisegefährten den Vorrang haben. Zaleukos ist immer so ernst
und verschlossen, sollte er uns nicht erzählen, was sein Leben so ernst
machte? Vielleicht, daß wir seinen Kummer, wenn er solchen hat, lindern
können, denn gern dienen wir dem Bruder, wenn er auch anderen Glaubens
ist.«
Der Aufgerufene war ein griechischer Kaufmann, ein Mann in
mittleren Jahren, schön und kräftig, aber sehr ernst. Ob er gleich
ein Ungläubiger (nicht Muselmann) war, so liebten ihn doch seine
Reisegefährten; denn er hatte ihnen durch sein ganzes Wesen Achtung
und Zutrauen eingeflößt. Er hatte übrigens nur _eine_ Hand, und einige
seiner Gefährten vermuteten, daß vielleicht dieser Verlust ihn so ernst
stimme.
Zaleukos antwortete auf die zutrauliche Frage Muleys: »Ich bin sehr
geehrt durch euer Zutrauen; Kummer habe ich keinen, wenigstens keinen,
von welchem ihr, auch mit dem besten Willen, mir helfen könntet.
Doch weil Muley mir meinen Ernst vorzuwerfen scheint, so will ich
euch einiges erzählen, was mich rechtfertigen soll, wenn ich ernster
bin als andere Leute. Ihr sehet, daß ich meine linke Hand verloren
habe. Sie fehlt mir nicht von Geburt an, sondern ich habe sie in den
schrecklichsten Tagen meines Lebens eingebüßt. Ob ich die Schuld davon
trage, ob ich unrecht habe, seit jenen Tagen ernster, als es meine Lage
mit sich bringt, zu sein, möget ihr beurteilen, wenn ihr vernommen
habt: _Die Geschichte von der abgehauenen Hand_.«
Die Geschichte von der abgehauenen Hand.
Ich bin in Konstantinopel geboren; mein Vater war ein Dragoman bei
der Pforte und trieb nebenbei einen ziemlich einträglichen Handel mit
wohlriechenden Essenzen und seidenen Stoffen. Er gab mir eine gute
Erziehung, indem er mich teils selbst unterrichtete, teils von einem
unserer Priester mir Unterricht geben ließ. Er bestimmte mich anfangs,
seinen Laden einmal zu übernehmen, da ich aber größere Fähigkeiten
zeigte, als er erwartet hatte, bestimmte er mich auf das Anraten seiner
Freunde zum Arzt, weil ein Arzt, wenn er etwas mehr gelernt hat als
die gewöhnlichen Marktschreier, in Konstantinopel sein Glück machen
kann. Es kamen viele Franken in unser Haus, und einer davon überredete
meinen Vater, mich in sein Vaterland, nach der Stadt Paris, reisen zu
lassen, wo man solche Sachen unentgeltlich und am besten lernen könne.
Er selbst aber wolle mich, wenn er zurückreise, umsonst mitnehmen.
Mein Vater, der in seiner Jugend auch gereist war, schlug ein, und
der Franke sagte mir, ich könne mich in drei Monaten bereit halten.
Ich war außer mir vor Freude, fremde Länder zu sehen, und konnte den
Augenblick nicht erwarten, wo wir uns einschiffen würden. Der Franke
hatte endlich seine Geschäfte abgemacht und sich zur Reise bereitet;
am Vorabend der Reise führte mich mein Vater in sein Schlafkämmerlein.
Dort sah ich schöne Kleider und Waffen auf dem Tische liegen. Was meine
Blicke aber noch mehr anzog, war ein großer Haufe Goldes, denn ich
hatte noch nie so viel beieinander gesehen. Mein Vater umarmte mich
dort und sagte: »Siehe, mein Sohn, ich habe dir Kleider zu der Reise
besorgt. Jene Waffen sind dein, es sind die nämlichen, die mir dein
Großvater umhing, als ich in die Fremde auszog. Ich weiß, du kannst
sie führen; gebrauche sie aber nie, als wenn du angegriffen wirst; dann
aber schlage auch tüchtig drauf. Mein Vermögen ist nicht groß; siehe,
ich habe es in drei Teile geteilt, einer davon ist dein, einer davon
sei mein Unterhalt und Notpfennig, der dritte aber sei mir ein heiliges
unantastbares Gut, er diene _dir_ in der Stunde der Not.« So sprach
mein alter Vater, und Tränen hingen ihm im Auge, vielleicht aus Ahnung,
denn ich habe ihn nie wiedergesehen.
Die Reise ging gut von statten; wir waren bald im Lande der Franken
angelangt, und sechs Tagreisen hernach kamen wir in die große Stadt
Paris. Hier mietete mir mein fränkischer Freund ein Zimmer und riet
mir, mein Geld, das in allem zweitausend Taler betrug, vorsichtig
anzuwenden. Ich lebte drei Jahre in dieser Stadt und lernte, was ein
tüchtiger Arzt wissen muß; ich müßte aber lügen, wenn ich sagte, daß
ich gerne dort gewesen sei, denn die Sitten dieses Volkes gefielen mir
nicht; auch hatte ich nur wenige gute Freunde dort, diese aber waren
edle junge Männer.
Die Sehnsucht nach der Heimat wurde endlich mächtig in mir; in der
ganzen Zeit hatte ich nichts von meinem Vater gehört, und ich ergriff
daher eine günstige Gelegenheit, nach Hause zu kommen.