Un roi avait trois fils qu'il aimait également, et il ne savait auquel
d'entre eux laisser sa couronne. Lorsqu'il se sentit près de mourir, il
les fit venir, et leur dit:
--Mes chers enfants, il est temps que je vous fasse connaître ma
dernière volonté: j'ai décidé que celui d'entre vous qui serait le plus
fainéant, hériterait de mes états.
A ces mots, l'aîné prenant la parole:
--C'est donc à moi, mon père, dit-il, que revient votre sceptre; car je
suis tellement fainéant, que, le soir, j'ai beau tomber de fatigue et de
sommeil, je n'ai pas le courage de fermer mes yeux pour dormir.
Le cadet dit à son tour:
--C'est donc à moi, mon père, qu'appartient votre couronne, car je suis
si fainéant, que lorsque je me trouve assis devant le feu, et que je
sens la flamme me brûler les jambes, j'aime mieux les laisser rôtir, que
de faire un mouvement pour les retirer.
Le troisième reprit:
--Mon père, personne plus que moi n'a droit à vous succéder, car telle
est ma fainéantise que si j'étais condamné à être pendu, que j'eusse
déjà la corde autour du cou, et qu'au moment d'être étranglé, que
quelqu'un me tendit un couteau pour couper la corde, je préférerais
subir mon triste sort plutôt que de me déranger pour prendre ce couteau.
Le roi répondit aussitôt;
--C'est à toi que revient ma couronne.