_Rabelais. Ses voyages en Italie, son exil à Metz_, par Arthur Heulhard.
1 vol. gr. in-8°, 40 fr. (Librairie de l'Art, 29, cité d'Antin).--Cette
suprême personnification de la Renaissance, Rabelais, la
connaissons-nous vraiment? Son nom, certes, est populaire, il l'est
entre tous, et peut-être pour cela même l'homme est légendaire bien
plutôt qu'historique, et chacun se forge un Rabelais de fantaisie,
suivant son idée. Quant à sa vie, à ses moeurs, à son génie, à son
oeuvre même, celle qui n'est point _Gargantua_ ou _Pantagruel_, mystère,
obscurité! Voilà un livre qui, sans nous montrer tout Rabelais, car il
est décidément très grand, va nous l'éclairer sous un de ses aspects les
moins connus, à coup sûr. C'est le Rabelais diplomate que M. Heulhard
vient d'étudier, Rabelais au service des du Bellay, leur collaborateur
et leur inspirateur sans doute dans leurs négociations politiques et
religieuses. La Renaissance, ou plutôt le seizième siècle, n'est pas
d'une étude facile. On parle des ténèbres du moyen-âge, mais, au point
de vue de l'étude, les ténèbres se prolongent bien après le moyen-âge
fini. M. Arthur Heulhard n'a pas consacré moins de dix ans à se
promener, la lampe à la main, dans ces arcanes que d'aucuns se figurent
peut-être de grandes voies lumineuses: son oeuvre est donc respectable
et considérable: Paris, Rome, Turin, Chambéry, Metz, Toulouse, Aix,
Montpellier, le Mans, ont été l'objet de ses investigations qui n'ont
rien laissé d'inexploré: papiers d'État, archives municipales,
correspondances diplomatiques et littéraires, etc. Et maintenant que les
admirateurs de Rabelais ouvrent le volume. L'auteur, modeste comme il
convient à un sincère, ne se vante pas d'avoir tout dit, tout découvert.
Il déclare seulement avoir fait de son mieux. Ce livre est, nous dit-il,
un premier combat engagé avec un sujet devant lequel ont reculé les plus
rudes jouteurs, épouvantés par la difficulté et la multiplicité des
recherches. Après l'histoire de Rabelais voyageur et exilé, il nous
promet la vie de Rabelais en France. Souhaitons-lui l'encouragement
d'une victoire pour le fortifier dans la lutte.