Des dépêches d'Amiens annonçaient, au commencement de la semaine, que M.
Jules Verne, âgé de soixante-dix-sept ans, était dans un état de santé
alarmant: la paralysie venait de terrasser cet infatigable travailleur,
de frapper cette claire et robuste intelligence.
La nouvelle a produit aussitôt une vive émotion, non seulement en
France, mais encore à l'étranger, où les oeuvres du fécond écrivain
jouissent, s'il est possible, d'une vogue encore plus grande que chez
nous.
Jules Verne! ce nom d'une réputation universelle, imprimé sur la
couverture de tant de volumes, répété par tant de bouches, devenu en
quelque sorte un terme générique en matière littéraire, n'évoque-t-il
pas à lui seul tout un monde? Jules Verne! l'auteur de _Cinq semaines en
ballon_, du _Capitaine Natteras_, des _Enfants du capitaine Grant_, de
_Vingt mille lieues sous les mers_, de _Michel Strogoff_, de cent autres
livres aux titres célèbres, qui, grâce à une heureuse combinaison de la
science et du roman, ont intéressé, captivé, passionné même toute une
génération de lecteurs.
L'émotion des innombrables amis du créateur d'un genre où aucun de ses
émules ne l'a égalé est donc amplement justifiée. Aussi bien, ce
romancier montra, sur plus d'un point, la perspicacité d'un précurseur:
au cours de sa longue carrière, il a eu la rare fortune de voir maintes
découvertes ou inventions, pressenties ou suggérées par son génie
imaginatif, passer de la fiction dans la réalité.
L'INAUGURATION DE LA PRÉSIDENCE DE M. ROOSEVELT Le 4 mars a eu lieu, à
Washington, l'inauguration de la seconde période présidentielle de M.
Roosevelt. Pour cette cérémonie officielle, le président s'est rendu en
voiture de la Maison-Blanche au Capitale; une estrade avait été dressé
contre la façade occidentale du monument, et c'est là que M. Roosevelt,
après avoir prêté serment sur la Bible, devant le Cbief-Justice, M.
Fuller, a prononcé le discours qualifié de message, où il a exalté en
termes chaleureux la grandeur, la prospérité et la politique
expansionniste de la nation américaine.
L'ensemble de la solennité a, du reste, offert un caractère pompeux
inconnu jusqu'alors dans les fastes de la République.
On y a remarqué surtout l'importance de l'appareil militaire déployé:
escorte de rough-riders, double haie de troupes sur le parcours du
cortège, défilé où figuraient les cadets de West-Point et un régiment de
nègres; exhibition d'uniformes nouveaux, galonnés, soutachés, de
colbacks à chausse retombante surmontés de plumets, de toute une
brillante passementerie jurant quelque peu avec la proverbiale
simplicité républicaine.