Polymnie semble être ici la Muse de la pantomime; son attitude, son
doigt sur la bouche, indiquent le silence et la méditation. «Muettes
rivales de la voix, les mains de Polymnie retraçaient des images
sensibles; silencieuse et prudente, cette mère de la danse expliquait
avec ses gestes une figure ingénieuse». Ce passage de _Nonnus_
(_Dionys., v._ V. 140 _et suiv._) et l'opinion de Cassiodore (_I.
ép._ 20) prouvent la justesse de l'intention du peintre. L'inscription
(POLYMNIE, LA FABLE) en donne aussi l'explication. Cette fille de la
mémoire, qui lui doit particulièrement son nom, selon l'étymologie prise
de l'orthographe que nous suivons ici, conserve le souvenir des actions
héroïques et de l'histoire des Dieux, et vient les exposer aux hommes,
dans son silence éloquent et ingénieux; C'est à ce motif qu'elle a
dû, chez les Romains, le surnom de _Musa tacita_; mais comme la
gesticulation faisait partie de l'instruction des orateurs qui doivent
accompagner, avec les gestes les plus convenables, le débit de leurs
harangues, il est arrivé que, par une espèce de contradiction apparente,
la _Muse silencieuse_ est devenue aussi la Muse de l'éloquence et de
l'art oratoire.
Une tunique verte et un manteau bleu forment le vêtement de cette
Polymnie.
Hauteur, 1 P. 3 p°. 4 lig.--Larg. 11 p°. 2 lig.