Après Apollon, Considéré comme Dieu des arts et de la poésie, se
présentent les Muses, ces aimables divinités auxquelles ont sacrifié les
beaux génies de l'antiquité, et dont le culte a été transmis fidèlement
jusqu'à nous. Le divin Homère, leur premier favori, les reconnaît au
nombre de neuf; Hésiode les nomme dans l'ordre suivant, que nous avons
adopté: _Clio, Euterpe, Thalie, Melpomène, Terpsichore, Erato,
Polymnie, Uranie et Calliope_. On a varié souvent dans les attributs qui
conviennent à chacune d'elles; aucun monument ne fait mieux autorité que
les peintures précieuses de l'antique Herculanum; les inscriptions dont
chaque figure est accompagnée fixent toutes les incertitudes; c'est un
mérite très-rare, et qui rachète quelques légères négligences qu'on a
pu remarquer dans quelques unes d'entr'elles; ces incorrections ont fait
penser que l'artiste n'en était pas l'inventeur, mais qu'il les avait
copiées d'après d'excellens originaux. En remontant à une plus haute
antiquité, ou en supposant des modèles arrêtés, on accorderait ces
figures un degré d'authenticité encore plus précieux. Quoi qu'il en
soit, cette suite est vraîment inappréciable. On ne doit pas chercher
dans les couleurs des draperies, des intentions particulières pour
chacune de ces divinités; c'est plutôt l'effet du caprice qu'une
allusion mystérieuse. On remarquera, avec plus de justesse, que les
tuniques longues (_talares_), l'agencement modeste des draperies et
l'expression douce qui règne dans les traits des Muses, conviennent aux
_chastes_ Surs. Cette précieuse collection, envoyée en présent par
le roi de Naples, orne actuellement le cabinet de l'Impératrice, à la
Malmaison.
La planche que nous avons sous les yeux offre la figure de _Clio_; on
lit son nom et ses fonctions sur le volume à demi-roulé qu'elle tient
à la main (CLIO, L'HISTOIRE). Au volume est attachée une petite feuille
qui paraît destinée à porter le titre de l'ouvrage. La petite cassette
cylindrique (_scrinium_) remplie de rouleaux, nous apprend que les
bibliothèques étaient composées de semblables cassettes. Catulle y fait
allusion, en disant qu'il n'en avait emporté qu'une seule à la campagne.
SUJET PRINCIPAL.--Hauteur, 11 p°. 2 lig.--Largeur, _idem_.