C'est bien un «gratte-ciel», avec ses multiples étages, son architecture
massive et régulière, où se reconnaissent pourtant, aux détails
d'ornementation, la grâce et la mesure du goût français, que figure
l'ancienne estampe reproduite ici, dont nous devons la communication à
un de nos lecteurs, M. Félix Rochet, de Pigeac.
[Illustration: Projet d'un gratte-ciel (11 étages et 110 mètres de
hauteur) datant de 1601.]
Cet édifice, qui rappelle si curieusement les «sky-scrapers»
américains--nous en avons, tout récemment encore, montré quelques-uns
pour illustrer les pages de M. Pierre Loti, sur New-York--fut conçu et
dessiné, voilà plus de trois siècles, par un architecte savoyard,
Jacques Perret, de Chambéry, le précurseur assurément des hardis
constructeurs d'outre-Atlantique. Dans un ouvrage paru en 1601, il a
donné le plan d'ensemble de ce «grand et excellent pavillon dans lequel
pourraient loger cinq cents personnes à leur aise». Le bâtiment mesure
26 toises de long (50 mètres 45 cent.) sur 22 toises de large (46 mètres
65 cent.). Dans l'épaisseur des murailles, qui n'ont pas moins de 2
toises (3 mètres 98 cent,), «sont petits escaliers, cabinets et privés
depuis le bas jusques en haut; par ce moyen, ajoute l'ingénieux
architecte, il n'y a rien de vide ou de perdu».
Avec ses onze étages et le petit pavillon bâti sur le toit en terrasse
du corps central, l'édifice devait atteindre environ 110 mètres. Certes,
nous sommes loin encore des immeubles géants de New-York, hauts de 150
ou 200 mètres, dont nous avons reproduit naguère, dans notre numéro du 3
août 1912, l'impressionnant aspect. Mais il faut reconnaître, dans le
«grand et excellent pavillon» de Jacques Perret, l'ancêtre des
«sky-scrapers» d'aujourd'hui: les Américains devaient réaliser, trois
cents ans plus tard, l'audacieuse idée conçue par un Français.
[Illustration: Dr Carrel. M. Georges Clemenceau. Dr Pozzi. La conférence
du docteur Alexis Carrel à l'hôpital Broca.--_Phot. L. Mayer_.]