Le colonel Mangin, de son côté, vient d'être amené à livrer deux combats
très meurtriers, les plus sanglants que nous ayons eu à enregistrer
depuis le commencement de l'occupation du Maroc, puisqu'ils ne nous ont
pas coûté moins de 70 morts dont 3 officiers, et 135 blessés, parmi
lesquels 6 officiers.
C'est toujours Moha ou Saïd qu'a devant lui le colonel Mangin.
Informé, au commencement de juin que cet irréconciliable ennemi
s'apprêtait à fondre sur les tribus ralliées de la région avoisinant la
kasba Tadla, le colonel constituait un groupe mobile qui, espérait-il,
suffirait à détourner Moha de ses projets. Il n'en fut rien, et le 8
juin, une rencontre se produisait à Sidi ben Daoud, à la suite de
l'occupation, par le groupe mobile, de Rhorm el Allem, à 12 kilomètres
de la kasba Tadla. Moha ou Saïd fut mis en déroute, mais il alla se
réfugier à sa kasba de Ksiba. Le colonel Mangin, laissant à Sidi ben
Daoud le gros de ses forces, se lança sur Ksiba avec un groupe léger et
deux batteries de 65.
[Illustration: Le chef d'escadron Picard.--_Phot. Louis Botte._]
La cavalerie, composée de goumiers et de partisans, sous le commandement
du chef d'escadron Picard, fut attaquée dès le matin. L'escarpement de
la route rendit le combat très périlleux. La petite troupe ne parvint à
se maintenir qu'au prix de pertes importantes: 21 tués, dont 2
officiers, et 3 blessés.
L'arrivée du colonel Mangin, avec le gros, permit de reprendre
l'offensive. L'ennemi fut bousculé, la kasba enlevée à la baïonnette.
Nous avions 4 autres morts et 31 blessés. On fit sauter la kasbah, on y
mit le feu et l'on rentra camper le soir à Sidi ben Daoud.
Mais l'ennemi ne s'avouait pas vaincu. De nouveau il se rassemblait à la
kasba Ksiba. Le surlendemain de ce premier succès, le colonel Mangin
revenait sur lui pour l'achever, emmenant toutes ses forées, divisées en
trois groupes: avant-garde commandée par le lieutenant colonel Mathieu;
centre sous le commandement du commandant Biétrix; arrière-garde et
convoi, enfin, sous le colonel Mangin lui-même.
La kasba fut défendue avec un acharnement désespéré. On se rendit compte
alors de l'importance qu'avait sa possession aux yeux des indigènes et,
donc, de l'impression que produirait sur eux sa prise définitive. Au
prix d'un héroïque effort, la colonne escalada une falaise rocheuse
dominant Ksiba, d'où l'on commença le bombardement, et occupa, tour à
tour toutes les crêtes avoisinantes. A 10 heures du matin, on pouvait
donner à la kasba le second assaut. Quand elle fut prise, on y ralluma
le feu pour en achever la ruine. A midi, on reprenait le chemin de Sidi
ben Daoud.
Mais cet avantage avait été acheté au prix de 45 morts et de 101
blessés.
La liste des officiers et soldats mis hors de combat au cours de ces
deux opérations vient d'être publiée. On y relève parmi les morts, en
tête de liste, le nom du commandant Picard, commandant de la cavalerie
du groupe mobile, qui appartenait, comme capitaine, d'abord, à la
colonne Mangin depuis sa formation, qui s'était distingué à Ben Guérir,
à Sidi bou Othman, contre El Heiba, avait commandé la pointe
d'avant-garde entrée le 7 septembre 1912 à Marrakech, et qui, en
récompense de ces brillants états de service, venait d'être promu chef
d'escadron.
[Illustration: La région de Tadla où opère la colonne Mangin. Les pistes
sont indiquées par les lignes en tirets.]
[Illustration: Colonel Mangin Général Ditte. Au camp: l'heure du
rapport.]
Avec lui sont tombés, le 8 juin, le lieutenant Bornet-Mazimbert,
l'adjudant Barreau, du 8e bataillon colonial, les brigadiers Bossillon,
Ladreux, et le cavalier Corbillin du 4e spahis, le soldat Mille, du 3e
zouaves. Au combat du 10 on a eu à déplorer la perte du lieutenant
Variengien du 7e tirailleurs, du sous-lieutenant de réserve Gilles, du
8e bataillon sénégalais, de 6 zouaves, etc.
Aux dernières nouvelles, on annonce que le général d'Esperey se rend sur
les lieux, afin d'examiner les mesures à prendre pour assurer la
tranquillité de ce pays sans étendre les opérations.