CONCLUDING OBSERVATIONS.
The justification for this book on the well-worn subject of the
campaign of Waterloo is to be found, if at all, in its treatment of
certain topics to which we now propose very briefly to advert.
1. First among them is Napoleon’s plan of campaign.[782] In regard
to this we have followed his own account, and have pointed out the
difference between it and the plan which it has been claimed he either
really did entertain or ought to have entertained.
2. In regard to the much-vexed question of the alleged verbal order to
Marshal Ney to seize Quatre Bras on the afternoon of the 15th of June,
new light, it is submitted, has been thrown.[783] The contemporaneous
evidence of the bulletin, and the statement made by Marshal Grouchy in
1818, make it very difficult to disbelieve Napoleon’s account of this
matter.
3. The true cause of the delay on the morning of the 16th of June has
been, we submit, pointed out.[784] The fact that d’Erlon’s Corps was so
far in the rear seems to have been the chief reason for delaying the
forward movement both of the left wing and of the main army.
4. It has been shown by Marshal Ney’s orders to his command, and from
other evidence furnished by his defenders, that his arrangements for
carrying out his instructions on the 16th were extremely defective,
and, in fact, that he perversely departed from the letter and spirit
of his orders.[785] It has also been shown that a vigorous and
unhesitating compliance with the orders which he received would in all
probability have changed the issue of the campaign.[786]
5. In regard to the movements of d’Erlon’s Corps on the 16th, it has
been shown that its leading division was two hours and a half behind
the rear divisions of the 2d Corps on the road to Quatre Bras; and
that if d’Erlon’s Corps had closely followed the rear division of the
2d Corps, it could not have been turned aside by the staff-officer’s
blunder.[787]
6. Attention has been called to Napoleon’s plan of battle at Ligny, and
to the criticisms which it has met with.[788]
7. The view of those writers who regard it as great negligence on
the part of Napoleon that on the morning of the 17th he did not take
adequate measures to ascertain the direction of the Prussian retreat,
is fully adopted.[789]
8. It is also maintained that Napoleon should on that morning at
daybreak have marched with the 6th Corps and the Guard to attack the
English at Quatre Bras in conjunction with Ney’s forces,—a point on
which most writers strongly insist.[790]
9. The connection between the injunction contained in the Bertrand
order and the new idea as to the projects of Marshal Blücher, which
Berton’s discovery of a Prussian corps at Gembloux had started in
Napoleon’s mind, is brought out;[791] and Napoleon is censured for
having on the afternoon of the 17th detached so large a force from his
army when he had reason to apprehend that a movement by Blücher with
the intention of coöperating with Wellington had been in operation
since the previous evening.[792]
10. The warning contained in the Bertrand order is given its due
prominence; and the fact that Marshal Grouchy was acting under that
order, and therefore had entire liberty to take any steps which his own
judgment might approve to frustrate the attempt of the Prussians to act
in conjunction with the English, is strongly insisted on.[793]
11. It is shown that Grouchy was at Walhain, and not at Sart-à-Walhain
when he heard the sound of the cannon of Waterloo and rejected the
counsel of Gérard.[794]
12. That Napoleon expected Grouchy to arrive on the left bank of the
Dyle by crossing it at the bridge of Moustier is shown by Marbot’s
testimony; and attention is called to the inference which this fact
warrants, that Napoleon was not cognizant of the language used in the
10 A.M. order to Marshal Grouchy, which seemed to imply that Grouchy
was expected to reach Wavre first.[795]
13. It is pointed out that from about four o’clock in the afternoon
of the 18th of June to about half-past six, Napoleon’s attention was
absorbed by the attack of Bülow’s Corps upon the right and rear of the
French army; and that, for the mistakes committed during this period in
the assaults on the English army, Ney is mainly responsible.[796] It is
furthermore shown that by reason of this distraction of the Emperor’s
attention from the operations in his front, valuable opportunities for
success against Wellington’s army were lost.[797]
14. Marshal Ney is censured for having done so little in the way of
preparation for the successful charge of the Imperial Guard.[798]
15. The questions relating to the formation of the Imperial Guard
in its charge against the English, and of its repulse and defeat by
the English guards and the light brigade, have received particular
attention. It is believed that the view here presented will be found to
harmonize nearly all the conflicting statements.[799]
16. It is maintained that Marshal Grouchy, if he had started for the
bridge of Moustier at daybreak,[800] or had followed the advice of
Gérard at noon,[801] would probably have stopped Bülow and Pirch I. by
engaging them, and that Zieten, in all probability, would not have
proceeded further than Ohain;[802] in which case Napoleon would have
been able to employ his whole army against that of Wellington, and
would have defeated it.
Coming now to the Allies:—
17. It is contended that the definite understanding as to the steps
to be taken in the event of a French invasion, which has generally
been attributed to the Duke of Wellington and Marshal Blücher, did not
exist.[803]
18. That the Duke, in the early morning hours of the 16th, ordered a
general concentration of his army at Quatre Bras, as he says in his
Report he did, is shown by an examination of his letter to Marshal
Blücher, and a comparison of that letter with the statement as to
the situation and destination at 7 A.M. of the 16th of the different
divisions of his army, known as “The Disposition,” drawn up by Sir
William De Lancey, the Deputy Quartermaster General, before the Duke
left Brussels.[804]
19. That the Duke, in issuing the order for concentrating at Quatre
Bras after he had become satisfied that Napoleon was concentrating in
front of Blücher, was acting in strict accordance with the demands of
the situation, is maintained:[805] but it is shown that it was several
hours after Wellington received this information as to Blücher and
Napoleon before he issued the order, and that this delay was not
only uncalled for, but that it gravely imperilled the success of the
allies.[806]
20. It is shown that it is not true that Blüchers decision to fight at
Ligny was based on a promise of support from Wellington.[807]
21. Attention is called to the now generally admitted fact that it was
not until the early morning hours of the 18th that Blücher was able
to give Wellington definite assurance of his support in the battle of
Waterloo.[808]
22. The evidence in regard to the story that the Duke rode over to
Wavre on the evening of the 17th is given,[809] and, on that evidence,
the story is rejected.
A few words in conclusion.
1. It does not seem to us that Napoleon can be charged with any lack
of activity or decision of character, except on the morning after the
battle of Ligny, when he was, as we imagine, pretty well tired out. But
his energy speedily returned, and we find him conducting the pursuit
of the English during the afternoon, and making an examination of their
position in the mud and rain in the middle of the night.
2. Nor was there any defect in his plan of campaign. Had Ney executed
his orders with promptness and without hesitation, the campaign would
have been finished on the 16th of June, either by Ney’s furnishing the
needed force to take the Prussians in rear at Brye and Wagnelée, or by
his defeating Wellington badly by the help of the 1st Corps. If either
of these things had happened, there could not possibly have been any
battle of Waterloo; the Prussian and English armies would have been
definitely separated; one, and perhaps both, would have been beaten;
and never, in all probability, would they have acted together again.
For this failure to achieve success on the second day of the campaign,
Ney and not Napoleon was responsible.
3. But for not overwhelming at Quatre Bras on the early morning of the
17th the two-thirds of his army which Wellington had collected there,
no one but Napoleon was responsible; and his failure to do this must be
attributed to his excessive fatigue.
4. Then, for his neglect to ascertain the direction of the
Prussian retreat on the same morning, Napoleon is responsible; and
although Soult ought to have attended to this, in his capacity of
chief-of-staff, yet, as the Emperor does not appear to have blamed him
for not having reconnoitred in the direction of Wavre, we must consider
Napoleon as open to this censure. It is true, it was not likely that
Blücher had retired in the direction of Wavre; but it was of vital
importance to know whether he had or not. Hence it was a great neglect
not to find out.
5. Napoleon is also solely responsible for having persisted in his
original design of detaching Grouchy in pursuit of the Prussians after
he had reason to believe that they were intending to unite with the
English, and to suspect, in fact, that they had been approaching the
English during the previous night and morning; and for contenting
himself with merely giving Grouchy a warning that this might be their
intention. He laid upon Grouchy, in fact, a burden which to that
officer, as Napoleon was well aware, was entirely new; hence, the
Emperor was not warranted in risking so much on the chance of Grouchy’s
being able to sustain it. It is this that Napoleon is to blame for
in this connection; for having, when he saw that the Prussians might
(as the Bertrand order expresses it) be “intending to unite with the
English to cover Brussels in trying the fate of another battle,”
persisted in adhering to his original plan,—devised when he and Grouchy
and everybody else supposed that the Prussians had gone to Namur,—of
sending Grouchy in pursuit of them with two _corps d’armée_. Many
writers will have it that “Napoleon did not in the least foresee the
flank march of the Prussians.”[810] This,—if to foresee be equivalent to
expect,—may be true. But Napoleon certainly did, at 1 P.M. of the 17th,
recognize the possibility of the Prussians uniting with the English;
and the true criticism on him is, as it seems to us, that, having this
in mind, as a possibility, he should have detached Marshal Grouchy
with 33,000 men from the main army, and have been content to rely on
Grouchy’s being able to prevent this project of the Prussians from
being carried out. It must be added to this, that his neglect to send
Grouchy any information of his own situation, and any orders as to what
he expected him to do if he found the Prussians were marching to join
Wellington or to attack the main French army, showed an unjustifiable
reliance on the favors of fortune.
6. To Marshal Grouchy belongs the blame of having entirely failed to
apprehend his mission, as indicated to him by the express warning
contained in the Bertrand order. Had he acted intelligently in
accordance with the information which he acquired in the night of
the 17th and 18th, he could have prevented the Emperor from being
overwhelmed by both the allied armies. At daybreak, as appears from his
letter to Pajol, he knew that the Prussians had retired towards Wavre
and Brussels. But the meaning of this fact he utterly failed to grasp.
He made no change in his previously ordered dispositions, which this
news should have shown him were wholly unsuited to the situation as
now ascertained. Nor did the sound of the cannon of Waterloo produce
on him a greater effect. He would not accept the suggestion of Gérard.
He persisted in a course which completely isolated his command, and
prevented it from playing any part in the events of that memorable day.
Napoleon, as we have pointed out, made a great mistake in trusting so
much to Grouchy’s good judgment; he took a wholly unnecessary risk; he
might, as well as not, have taken Grouchy, with far the larger part
of his command, with the main army; had he done so, the catastrophe
of Waterloo could not, so far as we can judge, have happened. But had
Grouchy acted up to the demands of the situation in which he found
himself, he also would have averted the ruin which the unhindered union
of the allies brought upon Napoleon and his army.
FOOTNOTES:
[782] Chapter I, and Notes: Notes to Chapter IV.
[783] _Ante_, pp. 64 _et seq._
[784] _Ante_, pp. 131, 132, 139.
[785] Chapter VIII., and Notes.
[786] _Ante_, pp. 184-186.
[787] _Ante_, p. 181.
[788] _Ante_, pp. 164 _et seq._
[789] _Ante_, p. 205.
[790] _Ante_, pp. 197 _et seq._
[791] _Ante_, p. 209.
[792] Chapter XV., note 1.
[793] _Ante_, p. 211; pp. 249 _et seq._
[794] _Ante_, p. 255; pp. 286 _et seq._
[795] _Ante_, pp. 268 _et seq._
[796] _Ante_, pp. 311 _et seq._; p. 330.
[797] _Ante_, pp. 314, 330.
[798] _Ante_, pp. 337, 338.
[799] _Ante_, pp. 316 _et seq._; pp. 331 _et seq._
[800] _Ante_, pp. 281 _et seq._
[801] _Ante_, pp. 259 _et seq._
[802] _Ante_, p. 328.
[803] _Ante_, pp. 70 _et seq._; p. 91.
[804] _Ante_, pp. 87 _et seq._
[805] _Ante_, p. 94.
[806] _Ante_, p. 89.
[807] Chap. X.
[808] _Ante_, p. 234.
[809] _Ante_, pp. 238 _et seq._
[810] Chesney, p. 207; Kennedy, pp. 163, 164.
APPENDIX A.
ON SOME CHARACTERISTICS OF NAPOLEON’S MEMOIRS.
Probably no military narratives that ever were written have been
subjected to more harsh and unjust criticism than the two accounts
of the campaign of Waterloo, which, under the names of the Gourgaud
Narrative and the Memoirs, were dictated or written by Napoleon at St.
Helena. To read the remarks of Charras, Chesney, Hooper, and others,
about these books, one would suppose that a military narrative is the
easiest, plainest sort of narrative to write, and that if a general
wished to compose it properly he would isolate himself from his
fellow-officers and subordinates, and get into some secluded corner of
the world thousands of miles from the records of the war-department.
For if this is not the view of these writers and of others like them,
they are either ignorant of the extreme difficulty which attends the
composition of a military narrative, or else are bent upon treating the
fallen Emperor with gross injustice.
For instance, Napoleon says in his “Memoirs”[811] that “on the 14th
_in the evening_,”[812] General Bourmont deserted to the enemy. The
whole army broke camp in the early hours of the 15th. When the 4th
Corps moved at five o’clock, it was discovered that Bourmont had
left. Charras states that the staff-records of the 4th Corps, to
which Bourmont belonged, mention that he deserted on the 15th, and
that he wrote a letter to Gérard announcing his desertion dated at
Philippeville on the 15th. But Napoleon at St. Helena had neither the
staff-records of the 4th Corps to go by, nor the letter of Bourmont
to Gérard. Yet Charras[813] calls the Emperor’s statement a designed
misstatement (_une inexactitude calculée_).
But we have no disposition to dwell on harsh criticisms of this kind.
Our purpose at present is to call attention to a peculiarity of
Napoleon’s which may serve to explain the existence in his Memoirs
of very definite statements which are apparently very wide of the
truth. This peculiarity is, that while his orders to his lieutenants
were often very general in their character,—pointing out clearly
enough, it is true, the thing to be aimed at, or the danger to be
feared,—but leaving entirely to the officer the course to be adopted
if the emergency should arise,—yet these orders never seem to have
been retained in Napoleon’s memory in the shape in which they were
given, but what he did recall about them was his expectation that, on
receiving his order, his lieutenant would act in such or such a manner.
This expectation, that such or such action would be taken by his
lieutenant on receiving such or such an order, was all that was left
of the order in his mind; and, when he came to write his narrative, he
would often (at any rate) state that he had given definite instructions
to such or such an effect, when all he had really done was to give a
general order, from the giving of which he expected such or such a
course of action to be taken by his subordinate.
Thus, take the orders to Ney, issued on the afternoon of the 16th,
at 2 and 3.15 P.M.[814] They were, as we have seen, very general in
character; Ney was directed, after he should have beaten, or, at least,
checked, the English, to turn round, and manœuvre so as to take the
Prussians in flank and rear. But the “Memoirs”[815] say:—
“He [Napoleon] reiterated the order for him to push on in front of
Quatre Bras; and, as soon as he should have taken position there,
to detach a column of 8,000 infantry, with the cavalry-division of
Lefebvre-Desnouettes, and 28 pieces of cannon, by the turnpike which
ran from Quatre Bras to Namur, which he was to leave at the village
of Marbais, in order to attack the heights of Brye, in the enemy’s
rear.”
It is to be observed that the Memoirs make no mention of the orders
which were actually sent to Ney that afternoon. And Napoleon sent to
Ney no such order as this. What he here calls an order was really what
he expected Ney to do when he should get the 2 and 3.15 P.M. orders.
That this was so, appears from what follows:—
“After having made this detachment, there would still remain to him
[Ney] in his position of Quatre Bras 32,000 men and 80 pieces of
cannon, which would be sufficient to hold in check all the English
troops which could be expected to arrive from their cantonments
during the day of the 16th.”
That is,—the Emperor had figured it all out in his own head, as if he
were in Ney’s place. Ney could spare so many men and so many guns; he
would have so many men and so many guns left. But, in fact, the orders
to Ney left it to him to make these calculations for himself.
Let us apply now this mode of working of Napoleon’s mind to his
statements in regard to the orders which he says in his “Memoirs” he
sent to Grouchy.[816]
“At ten o’clock in the evening the Emperor sent an officer to Marshal
Grouchy, whom he supposed to be at Wavre, to inform him that there
would be a great battle the next day; that the Anglo-Dutch army was
in position in front of the Forest of Soignes, its left resting on
the village of La Haye; that he ordered him to detach before daybreak
from his camp at Wavre a division of 16,000 men of all arms and 16
pieces of cannon on St. Lambert, in order to connect with the main
army and operate with it; that as soon as he should be assured that
Blücher had evacuated Wavre, whether to continue his retreat on
Brussels or to move in any other direction, he (Grouchy) was to
march with the larger part of his troops to support the detachment
which he had sent to St. Lambert.”
Thiers[817] finds in the minuteness of detail in which this supposed
order is stated in the Memoirs a proof that it could not have been
invented. We do not so regard the matter. To our mind, the terms in
which Napoleon has, in the extract given above, framed what he says was
the order which he sent to Grouchy, simply express the expectations
formed in his own mind of what Grouchy would do, when, after having
received the Bertrand order, he found that Blücher had fallen back
towards the English. We think the orders sent to Ney on the afternoon
of the battle of Ligny should serve as a guide to us here. We do not
believe that Napoleon sent to Grouchy any such order as that which
he gives in his Memoirs; but then we do believe that he sent him the
Bertrand order, which he does not even mention in his Memoirs, and
which in fact he no doubt forgot all about. And we believe that, having
a distinct recollection of having sent Grouchy an order, and also a
very distinct recollection of what he expected Grouchy would do when he
got the order, he has fused the two things in his mind, and has given
us his order in the terms of his expectations.
There is nothing very uncommon about this. It is certainly to be
distinguished from deliberate misrepresentation. It is partly, at any
rate, the result of an active imagination working on facts imperfectly
recollected, but which have been dwelt upon until the mind has become
disturbed and warped.
FOOTNOTES:
[811] Corresp., vol. 31, p. 251.
[812] The italics are ours.
[813] Charras, vol. 1, p. 104, n. 1.
[814] Doc. Inéd., XIII., p. 40; XIV., p. 24; App. C, xxv., xxvi;
_post_, pp 383, 384.
[815] Corresp., vol. 31, p. 204.
[816] Corresp., vol. 31, p. 216; see, also, p. 212.
[817] Thiers, vol. xx, p. 95, n.
APPENDIX B.
ON MARSHAL GROUCHY AND THE BERTRAND ORDER.
We have stated (_ante_, p. 208) that Marshal Grouchy “denied, over and
over again, in his pamphlets written about the battle, ever having
received any written order, whether from Napoleon or Soult, until the
next day (the 18th)”; and we have pointed out the grave misconceptions
of the conduct of Napoleon which have been the result of these denials
on the part of Marshal Grouchy, which, for many years, were very
generally credited. We now propose to prove the truth of our statement.
In 1818 Marshal Grouchy published in Philadelphia his “_Observations
sur la Relation de la Campagne de 1815 publiée par le Général
Gourgaud_.” After giving an account of the verbal orders which Napoleon
gave him, of his observations in regard to them, and of the Emperor’s
reply (_ante_, p. 207), he says:—[818]
“Such are the only dispositions which were communicated to me; the
only orders which I received.”
In the same pamphlet he says:—[819]
“But why, unceasingly repeats this ‘Combatant of Waterloo,’—why does
not Marshal Grouchy publish the text of the orders which he received?
“The reason is simple. It is that they were only transmitted to me
verbally. Those who have served under Napoleon know how rarely he
gives them in writing. * * * If it is of any consequence to show that
they were only verbal, I can find if not a proof, certainly a strong
indication of it in the letter of the Major-General, Marshal Soult,
in speaking of my march on Sartavalin. He expresses himself in these
terms:—
“‘This movement is conformed to the dispositions which have been
communicated to you.’
“He would not have failed to say to the instructions or the orders
which I have transmitted to you, and which you are acting under, if I
had received any except verbal orders.”
The point of this argument is fully seen only when we remember that the
Bertrand order was dictated by the Emperor in the absence of Soult, the
chief-of-staff, and therefore no copy of it was likely to be found on
the regular official files. But fortune enabled Grouchy to make sure of
this, for he had, soon after Waterloo, an opportunity of examining the
records of the chief-of-staff.
Accordingly, we find him, soon afterwards,[820] in support of his denial
of having received the orders alleged in the Memoirs to have been sent
to him, saying, not, as he ought to have done, that he did receive an
order through Bertrand, which, however, was entirely different in its
tenor from those given in the Memoirs, but that he received on the 17th
no written order at all.
“The proof of this is in the order-book and correspondence of the
major-general, the organ of communication of the General-in-chief
with his lieutenants. This irrefutable document, which, when I
received the command of the army after the loss of the battle
of Waterloo, came into my possession, shows that no orders or
instructions except those contained in the two letters given
herewith, and dated at 10 A.M. and 1 P.M. of the 18th, were ever sent
to me.”
In a work published in Paris in 1829, speaking of the 10 A.M. order to
him of the 18th of June, he says:—[821]
“This letter, and that dated from the field of battle of Waterloo,
at one o’clock, are the only ones which I received and which were
written to me on the 17th and 18th. The book of the orders and
correspondence of the major-general, which I possess, proves this.
It gives the hours at which orders are given, and the names of the
officers who carry them; and its details do not permit a suspicion of
an omission any more than of a misstatement.”
It is rather remarkable, to say the least, that General Bertrand should
not have stated what he recollected about the matter. But he does not
appear to have done so; unless the mention in Jomini’s “Political
and Military History of the Campaign of Waterloo,”[822] that General
Bertrand sent Grouchy a positive order to march on Gembloux, may be
attributed to information received from Bertrand.
The Bertrand order first saw the light in 1842,—twenty-seven years
after the battle of Waterloo. It was printed in a work entitled
“_Notice Biographique sur le Maréchal de Grouchy, &c._,”[823] by E.
Pascallet, editor of a Review treating of Biography, Politics and
Letters. The biography is eulogistic. The order is accompanied by no
explanation of the repeated denials, to which we have called attention
above, of any such order ever having been received by the Marshal.[824]
After this publication, however, the Bertrand order was acknowledged in
the memoirs of Marshal Grouchy. It is found in the work of the Marquis
de Grouchy, published in 1864, entitled “_Le Maréchal de Grouchy du 16
au 19 juin, 1815_,”[825] written to refute the accusations of Thiers,
and in the 4th volume[826] of the “_Mémoires du Maréchal de Grouchy_,”
by his son, the Marquis. In neither of these books is there any
attempt at explaining away the point blank denials of the Marshal’s
having received any written order on the 17th of June. It would
certainly not be easy to conjecture what explanation could be given.
The order reads as follows (Pascallet, p. 79):—
“_Rendez-vous à Gembloux avec le corps de cavalerie de général Pajol,
la cavalerie légère du quatrième corps, le corps de cavalerie du
général Excelmans, la division du général Teste, dont vous aurez
un soin particulier, étant détachée de son corps d’armée, et les
troisième et quatrième corps d’infanterie. Vous vous ferez éclairer
sur la direction de Namur et de Maestricht, et vous poursuivrez
l’ennemi. Eclairez sa marche, et instruisez-moi de ses manoeuvres,
de manière que je puisse pénétrer ce qu’il veut faire. Je porte mon
quartier-général aux Quatre-Chemins, où ce matin étaient encore les
Anglais. Notre communication sera donc directe par la route pavée
de Namur. Si l’ennemi a évacué Namur, écrivez au général commandant
la deuxième division militaire à Charlemont, de faire occuper Namur
par quelques bataillons de garde nationale et quelques batteries de
canon qu’il formera à Charlemont. Il donnera ce commandement à un
maréchal-de-camp.”_
_Il est important de pénétrer ce que l’ennemi veut faire: ou il se
sépare des Anglais, ou ils veulent se réunir encore, pour couvrir
Bruxelles et Liège, en tentant le sort d’une nouvelle bataille. Dans
tous les cas, tenez constamment vos deux corps d’infanterie réunis
dans une lieue de terrain, et occupez tous les soirs une bonne
position militaire, ayant plusieurs débouchés de retraite. Placez
détachemens de cavalerie intermédiaires pour communiquer avec le
quartier-général._
_Ligny, le 17 juin, 1815._
(_Dicté par l’empereur, en l’absence du major-général, au
grand-maréchal Bertrand._)
Passing now to Marshal Grouchy’s report to the Emperor, dated Gembloux,
June 17,1815, 10 P.M. This was printed for the first time in the Count
Gérard’s “_Dernières Observations sur les Operations de l’Aile Droite
de l’Armée Française à la Bataille de Waterloo_,” published in Paris in
1830. It reads as follows:—[827]
“_Sire_:
“_J’ai l’honneur de vous rendre compte que j’occupe Gembloux, et que
ma cavalerie est à Sauvenières. L’ennemi, fort d’environ trente mille
hommes, continue son mouvement de retraite; on lui a saisi ici un
parc de 400 bêtes à cornes, des magasins et des bagages._
“_Il paraît d’après tous les rapports, qu’arrivés a Sauvenières,
les Prussiens se sont divisés en deux colonnes: l’une a dû prendre
la route de Wavres, en passant par Sart-à-Wallain; l’autre colonne
paraît s’être dirigée sur Perwès._
“_On peut peut-être en inférer qu’une portion va joindre Wellington,
et que le centre, qui est l’armée de Blücher, se rétire sur Liége:
une autre colonne avec de l’artillerie ayant fait son mouvement de
retraite par Namur, le général Excelmans a ordre de pousser ce soir
six escadrons sur Sart-à-Wallain, et trois escadrons sur Perwès.
D’après leur rapport, si la masse des Prussiens se retire sur Wavres,
je la suivrai dans cette direction, afin qu’ils ne puissent pas
gagner Bruxelles, et de les séparer de Wellington._
“_Si, au contraire, mes renseignements prouvent que la principale
force prussienne a marché sur Perwès, je me dirigerai par cette ville
à la poursuite de l’ennemi._
“_Les généraux Thielman et Borstell faisaient partie de l’armée que
Votre Majesté a battue hier; ils étaient encore ce matin à 10 heures
ici, et out annoncé que vingt mille hommes des leurs avaient été mis
hors de combat. Ils ont demandé en partant les distances de Wavres,
Perwès et Hannut. Blücher a été blessé légèrement au bras, ce qui ne
l’a pas empêché de continuer à commander après s’être fait panser. Il
n’a point passé par Gembloux._
_Je suis avec respect
de Votre Majesté_,
_Sire_, _Le fidèle sujet_,
(_Signé_) _Le Maréchal Comte de Grouchy_.”
This version of Grouchy’s report from Gembloux has been adopted
textually by all writers on the campaign,—Charras,[828] Siborne,[829]
La Tour d’Auvergne,[830] Chesney,[831] Quinet,[832] the author of
“Napoléon à Waterloo,”[833] and others.
The salient thing in this report is its response to the Bertrand order.
That directed Grouchy to find out what the Prussians were intending
to do, whether to separate from the English, or to unite with them to
cover Brussels or Liége in trying the fate of another battle. Grouchy
says in this despatch, that, if the mass of the Prussians retires on
Wavre he will follow them in that direction _in order that they may not
be able to gain Brussels and to separate them from Wellington_; but it
on the contrary his information proves that their principal force is
marching on Perwès he will march on that city in pursuit of the enemy.
But in the Grouchy Memoirs this expression of intention is supplanted
by another.[834]
The whole clause reads as follows:—
“_Si j’apprends par des rapports qui, j’espère, me parviendront
pendant la nuit, que de fortes masses prussiennes se portent sur
Wavre, je les suivrai dans cette direction, ET LES ATTAQUERAI DES QUE
JE LES AURAI JOINTES._”[835]
This substitution of an expressed intention to attack the Prussians
as soon as he should have caught up with them, if he finds them going
to Wavre, is a radical departure from the received text. It is not
difficult to see the motive for making this mutilation. Grouchy and
his defenders were unwilling to allow that he had, in this despatch,
expressed his intention of manœuvring with the object of separating
the Prussians from Wellington, for that was exactly what he distinctly
refused to do on the next day. And the reason which he alleged for
refusing to follow Gérard’s advice was, that he had been told by the
Emperor to follow the Prussians up closely, and attack them as soon as
he should catch up with them. Hence, to admit that the received text of
his 10 P.M. report on the 17th is correct, is to admit that Grouchy,
at the time he wrote it, took a different view of his task from that
which he put forward the next day, and ever afterwards maintained;
it is, in fact, to admit that he had received, understood, and was
intending to act under the Bertrand order, which warned him that the
Prussians might be intending to unite with the English; that on that
evening of the 17th, at any rate, he fully recognized the real danger
to be feared, and regarded, as his great task, not the following on the
heels of the Prussians, and attacking their rear guard, but manœuvring
so as to prevent them from carrying out their purpose of joining the
English.[836]
That the changes in the two Grouchy books are wilful mutilations of the
correct text, made for the purpose stated above, appears sufficiently
from the fact that the statement of what Grouchy was going to do, if he
found the Prussians retiring on Perwès is entirely omitted, apart from
the fact that not a single writer adopts the Grouchy version.
Charras puts it mildly in our opinion when he says of Grouchy,[837]—“He
has not always been very exact, or very sincere.”
FOOTNOTES:
[818] Observations, Phila. ed. 1818, p. 13. In the Philadelphia edition
of 1819, p. 12, and in the Paris edition, 1819, p. 13, the statement is
made somewhat stronger by the insertion of the words “word for word.”
[819] Obs., Phila. ed., 1818, pp. 26, 27; ed. 1819, pp. 24, 25; Paris
ed., pp. 30, 31.
[820] Doutes sur l’authenticité des Mémoires Historiques attribués à
Napoléon. Par le Cte de Grouchy. Philadelphie; Avril, 1820.
[821] Fragments Historiques: Lettre à MM. Méry et Barthélemy, p. 5,
note.
[822] Jomini, p. 149. Jomini’s Preface is dated in 1838.
[823] Pascallet, p. 79.
[824] _Cf._ Napoléon à Waterloo, p. 199, n.
[825] Le Mal de Grouchy en 1815, pp. 26-28.
[826] Grouchy Mém., vol. 4, pp. 50, 51.
[827] Gérard: Dem. Obs., p. 15.
[828] Charras, vol. 1, p. 244.
[829] Siborne, vol. 1, p. 297.
[830] La Tour d’Auvergne, p. 230.
[831] Chesney, p. 153.
[832] Quinet, p. 430.
[833] Napoléon à Waterloo, p. 219.
[834] Grouchy Mém., p. 58; see, also, p. 263, where the writer says
that he has the original under his eyes. See, also, the same thing in
the “Mal de Grouchy en 1815,” p. 37; and also p. 194, where Thiers is
sharply taken to task for following the generally received version.
[835] The capitals are ours.
[836] _Cf._ Clausewitz, ch. 48, p. 131; ch. 50, p. 146.
[837] Charras, vol. 2, p. 53.
APPENDIX C.
I.
ADDRESS TO THE ARMY: June 14, 1815.
Corresp. Vol. 28, p. 324.
22052.—À L’ARMÉE.
AVESNES, 14 juin 1815.
Soldats, c’est aujourd’hui l’anniversaire de Marengo et de Friedland,
qui décidèrent deux fois du destin de l’Europe. Alors, comme après
Austerlitz, comme après Wagram, nous fûmes trop généreux; nous crûmes
aux protestations et aux serments des princes que nous laissâmes
sur le trône! Aujourd’hui, cependant, coalisés contre nous, ils en
veulent à l’indépendance et aux droits les plus sacrés de la France.
Ils ont commencé la plus injuste des agressions. Marchons donc à leur
rencontre: eux et nous ne sommes-nous plus les mêmes hommes?
Soldats, à Iena, contre ces mêmes Prussiens aujourd’hui si arrogants,
vous étiez un contre trois; à Montmirail, un contre six.
Que ceux d’entre vous qui ont été prisonniers des Anglais vous fassent
le récit de leurs pontons et des maux affreux qu’ils ont soufferts!
Les Saxons, les Belges, les Hanovriens, les soldats de la Confédération
du Rhin, gémissent d’être obligés de prêter leurs bras à la cause des
princes ennemis de la justice et des droits de tous les peuples. Ils
savent que cette coalition est insatiable. Après avoir dévoré douze
millions de Polonais, douze millions d’Italiens, un million de Saxons,
six millions de Belges, elle devra dévorer les états de deuxième ordre
de l’Allemagne.
Les insensés! Un moment de prospérité les aveugle. L’oppression et
l’humiliation du peuple français sont hors de leur pouvoir. S’ils
entrent en France, ils y trouveront leur tombeau.
Soldats, nous avons des marches forcées à faire, des batailles à
livrer, des périls à courir; mais, avec de la constance, la victoire
sera à nous: les droits, l’honneur et le bonheur de la patrie seront
reconquis.
Pour tout Français qui a du cœur, le moment est arrivé de vaincre ou de
périr!
NAPOLÉON.
D’après la copie. Dépôt de la guerre.
II.
ORDER OF MOVEMENT: June 14, 1815.
Corresp. vol. 28, p. 325.
22053—ORDRE DE MOUVEMENT.
BEAUMONT, 14 juin 1815.
Demain 15, à deux heures et demie du matin, la division de cavalerie
légère du général Vandamme montera à cheval et se portera sur la route
de Charleroi. Elle enverra des partis dans toutes les directions
pour éclairer le pays et enlever les postes ennemis; mais chacun de
ces partis sera au moins de 50 hommes. Avant de mettre en marche
la division, le général Vandamme s’assurera qu’elle est pourvue de
cartouches.
A la même heure, le lieutenant général Pajol réunira le 1er corps de
cavalerie et suivra le mouvement de la division du général Domon, qui
sera sous les ordres du général Pajol. Les divisions du 1er corps de
cavalerie ne fourniront point de détachements; ils seront pris dans la
3e division. Le général Domon laissera sa batterie d’artillerie pour
marcher après le 1er bataillon du 3e corps d’infanterie; le lieutenant
général Vandamme lui donnera des ordres en conséquence.
Le lieutenant général Vandamme fera battre la diane à deux heures et
demie du matin; à trois heures, il mettra en marche son corps d’armée
et le dirigera sur Charleroi. La totalité de ses bagages et embarras
seront parqués en arrière, et ne se mettront en marche qu’après que le
6e corps et la Garde impériale auront passé. Ils seront sous les ordres
du vaguemestre général, qui les réunira à ceux du 6e corps, de la Garde
impériale et du grand quartier général, et leur donnera des ordres de
mouvement.
Chaque division du 3e corps d’armée aura avec elle sa batterie et ces
ambulances; toute autre voiture qui serait dans les rangs sera brûlée.
M. le comte de Lobau fera battre la diane à trois heures et demie, et
il mettra en marche le 6e corps d’armée à quatre heures pour suivre le
mouvement du général Vandamme et l’appuyer. Il fera observer, pour les
troupes, l’artillerie, les ambulances et les bagages, le même ordre de
marche qui est prescrit au 3e corps.
Les bagages du 6e corps seront réunis à ceux du 3e, sous les ordres du
vaguemestre général, ainsi qu’il est dit.
La jeune Garde battra la diane à quatre heures et demie, et se mettra
en marche à cinq heures; elle suivra le mouvement du 6e corps sur la
route de Charleroi.
Les chasseurs à pied de la Garde battront la diane à quatre heures, et
se mettront en marche à cinq heures et demie pour suivre le mouvement
de la jeune Garde.
Les grenadiers à pied de la Garde battront la diane à cinq heures et
demie, et partiront à six heures pour suivre le mouvement des chasseurs
à pied.
Le même ordre de marche pour l’artillerie, les ambulances et les
bagages, prescrit pour le 3e corps d’infanterie, sera observé dans la
Garde impériale.
Les bagages de la Garde seront réunis à ceux des 3e et 6e corps
d’armée, sous les ordres du vaguemestre général, qui les fera mettre en
mouvement.
M. le maréchal Grouchy fera monter à cheval, à cinq heures et demie
du matin, celui des trois autres corps de cavalerie qui sera le plus
près de la route, et il lui fera suivre le mouvement sur Charleroi; les
deux autres corps partiront successivement à une heure d’intervalle
l’un de l’autre. Mais M. le maréchal Grouchy aura soin de faire marcher
la cavalerie sur les chemins latéraux de la route principale que la
colonne d’infanterie suivra, afin d’éviter l’encombrement et aussi pour
que sa cavalerie observe un meilleur ordre.
Il prescrira que la totalité des bagages restent en arrière, parqués et
réunis, jusqu’ au moment où le vaguemestre général leur donnera l’ordre
d’avancer.
M. le comte Reille fera battre la diane à deux heures et demie du
matin, et il mettra en marche le 2e corps à trois heures; il le
dirigera sur Marchienne-au-Pont, où il fera en sorte d’être rendu avant
neuf heures du matin. Il fera garder tous les ponts de la Sambre, afin
que personne ne passe; les postes qu’il laissera seront successivement
relevés par le 1er corps; mais il doit tâcher de prévenir l’ennemi
à ces ponts pour qu’ils ne soient pas détruits, surtout celui de
Marchienne, par lequel il sera probablement dans le cas de déboucher,
et qu’il faudrait faire aussitôt réparer s’il avait été endommagé.
A Thuin et à Marchienne, ainsi que dans tous les villages sur sa
route, M. le comte Reille interrogera les habitants, afin d’avoir des
nouvelles des positions et forces des armées ennemies. Il fera aussi
prendre les lettres dans les bureaux de poste et les dépouillera pour
faire aussitôt parvenir à l’Empereur les renseignements qu’il aura
obtenus.
M. le comte d’Erlon mettra en marche le 1er corps à trois heures du
matin, et le dirigera aussi sur Charleroi, en suivant le mouvement du
2e corps, duquel il gagnera la gauche le plus tôt possible, pour le
soutenir et l’appuyer au besoin. Il tiendra une brigade de cavalerie en
arrière, pour se couvrir et pour maintenir par de petits détachements
ses communications avec Maubeuge. Il enverra des partis en avant de
cette place, dans les directions de Mons et de Binche, jusqu’ à la
frontière, pour avoir des nouvelles des ennemis et en rendre compte
aussitôt; ces partis auront soin de ne pas se compromettre et de ne pas
dépasser la frontière.
M. le comte d’Erlon fera occuper Thuin par une division; et, si le pont
de cette ville était détruit, il le ferait aussitôt réparer, en même
temps qu’il fera tracer et exécuter immédiatement une tête de pont sur
la rive gauche. La division qui sera à Thuin gardera aussi le pont de
l’abbaye d’Aulne, où M. le comte d’Erlon fera également construire une
tête de pont sur la rive gauche.
Le même ordre de marche prescrit au 3e corps pour l’artillerie, les
ambulances et les bagages, sera observé aux 2 e et 1er corps, qui
feront réunir et marcher leurs bagages à la gauche du 1er corps sous
les ordres du vaguemestre le plus ancien.
Le 4e corps (armée de la Moselle) a reçu ordre de prendre aujourd’hui
position en avant de Philippeville. Si son mouvement est opéré et
si les divisions qui composent ce corps d’armée sont réunies, M. le
lieutenant général Gérard les mettra en marche demain à trois heures
du matin, et les dirigera sur Charleroi. Il aura soin de se tenir
à hauteur du 3e corps, avec lequel il communiquera, afin d’arriver
à peu près en même temps devant Charleroi; mais le général Gérard
fera éclairer sa droite et tous les débouchés qui vont sur Namur. Il
marchera serré en ordre de bataille, et fera laisser à Philippeville
tous ses bagages et embarras, afin que son corps d’armée, se trouvant
plus léger, se trouve à même de manœuvrer.
Le général Gérard donnera ordre à la 14e division de cavalerie, qui a
dû aussi arriver aujourd’hui à Philippeville, de suivre le mouvement de
son corps d’armée sur Charleroi, où cette division joindra le 4e corps
de cavalerie.
Les lieutenants généraux Reille, Vandamme, Gérard et Pajol se mettront
en communication par de fréquents partis, et ils régleront leur
marche de manière à arriver en masse et ensemble devant Charleroi.
Ils mettront, autant que possible, à l’avant-garde des officiers qui
parlent flamand, pour interroger les habitants et en prendre des
renseignements; mais ces officiers s’annonceront comme commandant des
partis, sans dire que l’armée est en arrière.
Les lieutenants généraux Reille, Vandamme et Gérard feront marcher tous
les sapeurs de leurs corps d’armée (ayant avec eux des moyens pour
réparer les ponts) après le premier régiment d’infanterie légère, et
ils donneront ordre aux officiers du génie de faire réparer les mauvais
passages, ouvrir des communications latérales et placer des ponts
sur les courants d’eau où l’infanterie devrait se mouiller pour les
franchir.
Les marins, les sapeurs de la Garde et les sapeurs de la réserve
marcheront après le premier régiment du 3e corps. Les lieutenants
généraux Rogniat et Haxo seront à leur tête; ils n’emmèneront avec eux
que deux ou trois voitures; le surplus du parc du génie marchera à la
gauche du 3e corps. Si on rencontre l’ennemi, ces troupes ne seront
point engagées, mais les généraux Rogniat et Haxo les emploieront aux
travaux de passages de rivière, de têtes de pont, de réparation de
chemins et d’ouverture de communications etc.
La cavalerie de la Garde suivra le mouvement sur Charleroi et partira à
huit heures.
L’Empereur sera à l’avant-garde, sur la route de Charleroi. MM. les
lieutenants généraux auront soin d’envoyer à Sa Majesté de fréquents
rapports sur leurs mouvements et les renseignements qu’ils auront
recueillis. Ils sont prévenus que l’intention de Sa Majesté est d’avoir
passé la Sambre avant midi, et de porter l’armée à la rive gauche de
cette rivière.
L’équipage de ponts sera divisé en deux sections; la première section
se subdivisera en trois parties, chacune de 5 pontons et 5 bateaux
d’avant-garde, pour jeter trois ponts sur la Sambre. Il y aura à
chacune de ces subdivisions une compagnie de pontonniers.
La première section marchera à la suite du parc du génie après le 3e
corps.
La deuxième section restera avec le parc de réserve d’artillerie à la
colonne des bagages; elle aura avec elle la 4e compagnie de pontonniers.
Les équipages de l’Empereur et les bagages du grand quartier général
seront réunis et se mettront en marche à dix heures. Aussitôt qu’il
seront passés, le vaguemestre général fera partir les équipages de la
Garde impériale, du 3e corps et du 6e corps; en même temps, il enverra
ordre à la colonne d’équipages de la réserve de cavalerie de se mettre
en marche et de suivre la direction que la cavalerie aura prise.
Les ambulances de l’armée suivront le quartier général et marcheront
en tête des bagages; mais, dans aucun cas, ces bagages, ainsi que les
parcs de réserve de l’artillerie et la seconde section de l’équipage
de ponts, ne s’approcheront à plus de trois lieues de l’armée, à moins
d’ordres du major général, et ils ne passeront la Sambre aussi que par
ordre.
Le vaguemestre général formera des divisions de ces bagages, et il y
mettra des officiers pour les commander, afin de pouvoir en détacher
ce qui sera ensuite appelé au quartier général ou pour le service des
officiers.
L’intendant général fera réunir à cette colonne d’équipages la totalité
des bagages et transports de l’administration, auxquels il sera assigné
un rang dans la colonne.
Les voitures qui seront en retard prendront la gauche, et ne pourront
sortir du rang qui leur sera donné que par ordre du vaguemestre général.
L’Empereur ordonne que toutes les voitures d’équipages qui seront
trouvées dans les colonnes d’infanterie, de cavalerie ou d’artillerie,
soient brûlées, ainsi que les voitures de la colonne des équipages
qui quitteront leur rang et intervertiront l’ordre de marche sans la
permission expresse du vaguemestre général.
A cet effet, il sera mis un détachement de 50 gendarmes à la
disposition du vaguemestre général, qui est responsable, ainsi que tous
les officiers de la gendarmerie et les gendarmes, de l’exécution de ces
dispositions, desquelles le succès de la campagne peut dépendre.
Par ordre le l’Empereur:
Le maréchal de l’Empire, major général,
Duc de Dalmatie.
D’après l’original. Dépôt de la guerre.
III.
Doc. Inéd., p. 22.
15 Juin.
A M. LE COMTE REILLE.
COMMANDANT LE 2e CORPS D’ARMÉE.
Monsieur le comte Reille, l’empereur m’ordonne de vous écrire de passer
la Sambre, si vous n’avez pas de forces devant vous, et de vous former
sur plusieurs lignes, à une ou deux lieues en avant, de manière à être
à cheval sur la grande route de Bruxelles, en vous éclairant fortement
dans la direction de Fleurus. M. le comte d’Erlon passera à Marchiennes
et se formera en bataille sur la route de Mons à Charleroi, où il sera
à portée de vous soutenir au besoin.
Si vous êtes encore à Marchiennes lorsque le présent ordre vous
parviendra, et que le mouvement par Charleroi ne pût avoir lieu, vous
l’opéreriez toujours par Marchiennes, mais toujours pour remplir les
dispositions ci-dessus.
L’empereur se rend devant Charleroi. Rendez compte immédiatement à Sa
Majesté de vos opérations et de ce qui se passe devant vous.
Le maréchal d’empire, major général,
Duc de Dalmatie.
Au bivouac de Jumignon, le 15 juin, 1815, à 8 heures et demie du
matin.
IV.
Doc. Inéd., p. 24.
A M. LE COMTE D’ERLON.
Bivouac de Jumignon, 15 juin,
10 heures du matin.
Monsieur le Comte, l’empereur m’ordonne de vous écrire que M. le comte
Reille reçoit ordre de passer la Sambre à Charleroi, et de se former
sur plusieurs lignes à une ou deux lieues en avant, à cheval sur la
grande route de Bruxelles.
L’intention de Sa Majesté est aussi que vous passiez la Sambre à
Marchiennes, ou à Ham, pour vous porter sur la grande route de Mons
à Charleroi, où vous vous formerez sur plusieurs lignes, et prendrez
des positions qui vous rapprocheront de M. le comte Reille, liant
vos communications et envoyant des partis des toutes les directions:
Mons, Nivelles, etc. Ce mouvement aurait également lieu si M. le comte
Reille était obligé d’effectuer son passage par Marchiennes. Rendez-moi
compte de suite de vos opérations et de ce qui se passe devant vous;
l’empereur sera devant Charleroi.
V.
ORDER TO THE COUNT D’ERLON: 3 P.M., June 15, 1815.
Doc. Inéd., p. 25.
A M. LE COMTE D’ERLON.
(EXTRAIT DU REGISTRE DU MAJOR GÉNÉRAL.)
En avant de Charleroi, à 3 heures du soir,
15 juin 1815.
Monsieur le comte d’Erlon, l’empereur ordonne à M. le comte Reille de
marcher sur Gosselies, et d’y attaquer un corps ennemi qui paraissait
s’y arrêter. L’intention de l’empereur est que vous marchiez aussi
sur Gosselies, pour appuyer le comte Reille et le seconder dans ses
opérations. Cependant, vous devrez toujours faire garder Marchiennes,
et vous enverrez une brigade sur les routes de Mons, lui recommandant
de se garder très militairement.
VI.
SUBSEQUENT ORDER TO THE COUNT D’ERLON: June 15, 1815.
Doc. Inéd., p. 25.
A M. LE COMTE D’ERLON,
COMMANDANT LE 1ER CORPS.
Charleroi, le 15 juin 1815.
Monsieur le Comte, l’intention de l’empereur est que vous ralliez
votre corps sur la rive gauche de la Sambre, pour joindre le 2e corps
à Gosselies, d’après les ordres que vous donnera à ce sujet M. le
maréchal prince de la Moskowa.
Ainsi, vous rappellerez les troupes que vous avez laissées à Thuin,
Sobre et environs; vous devrez cependant avoir toujours de nombreux
partis sur votre gauche pour éclairer la route de Mons.
Le maréchal d’empire, major général,
Duc de Dalmatie.
VII.
ORDER TO GENERAL NOGUÈS: 3 A.M., June 16, 1815.
“Napoléon à Waterloo,” p. 144.
Ordre de mouvement adressé par l’adjudant commandant, chef d’état-major
de la 3e division du 1er corps, au général Noguès, commandant la 1er
brigade de cette division.
Quartier général à Marchienne-au-Pont:
16 juin (trois heures du matin).
D’après l’intention du général en chef, le lieutenant général me charge
de vous inviter à faire partir de suite votre brigade pour être rendue
à six heures du matin, et plus tôt s’il était possible, à Gosselies.
L’adjudant commandant,
chef d’état-major:
Ch. d’Arsonval.
P.S.
La 2e brigade reste ici jusqu’à l’arrivée de la première division, pour
se rendre ensemble à la même destination.
This indicates that at 3 A.M. of the 16th, while the 4th division
(Durutte’s) was in bivouac beyond Jumet (Doc. Inéd., Durutte’s
statement, p. 71, where he gives Gosselies, where the Second Corps was,
by mistake for Jumet), the 2d Division (Donzelot’s) must also have
crossed the river, the 3d division (Marcognet’s) was at Marchienne, and
the 1st (Allix’) had not yet reached the Sambre.
VIII.
BULLETIN OF THE ARMY: June 15, 1815: Evening.
Corresp. vol. 28, p. 331.
22056.—BULLETIN DE L’ARMÉE.
CHARLEROI, 15 juin 1815, au soir.
Le 14, l’armée était placée de la manière suivante:
Le quartier impérial à Beaumont.
Le 1er corps, commandé par le général d’Erlon, était à Solre, sur la
Sambre.
Le 2e corps, commandé par le général Reille, était à Ham-sur-Heure.
Le 3e corps, commandé par le général Vandamme, était sur la droite de
Beaumont.
Le 4e corps, commandé par le général Gérard, arrivait à Philippeville.
Le 15, à trois heures du matin, le général Reille attaqua l’ennemi
et se porta sur Marchienne-au-Pont. Il eut différents engagements
dans lesquels sa cavalerie chargea un bataillon prussien et fit 300
prisonniers.
A une heure du matin, l’Empereur était à Jamioulx-sur-Heure.
La division de cavalerie légère du général Domon sabra deux bataillons
prussiens et fit 400 prisonniers.
Le général Pajol entra à Charleroi à midi. Les sapeurs et les marins
de la Garde étaient à l’avant-garde pour réparer les ponts; ils
pénétrèrent les premiers en tirailleurs dans la ville. Le général
Clary, avec le 1er de hussards, se porta sur Gosselies, sur la route de
Bruxelles, et le général Pajol sur Gilly, sur la route de Namur.
A trois heures après midi, le général Vandamme déboucha avec son corps
sur Gilly.
Le maréchal Grouchy arriva avec la cavalerie du général Exelmans.
L’ennemi occupait la gauche de la position de Fleurus. A cinq heures
après midi, l’Empereur ordonna l’attaque. La position fut tournée et
enlevée. Les quatre escadrons de service de la Garde, commandés par le
général Letort, aide-de-camp de l’Empereur, enfoncèrent trois carrés;
les 26e, 27e et 28e régiments prussiens furent mis en déroute. Nos
escadrons sabrèrent 400 ou 500 hommes et firent 1,500 prisonniers.
Pendant ce temps, le général Reille passait la Sambre à
Marchienne-au-Pont, pour se porter sur Gosselies avec les divisions du
prince Jérôme et du général Bachelu, attaquait l’ennemi, lui faisait
250 prisonniers et le poursuivait sur la route de Bruxelles.
Nous devînmes ainsi maîtres de toute la position de Fleurus.
A huit heures du soir, l’Empereur rentra à son quartier général à
Charleroi.
Cette journée coûte à l’ennemi cinq pièces de canon et 2,000 hommes,
dont 1,000 prisonniers. Notre perte est de 10 hommes tués et de 80
blessés, la plupart des escadrons de service, qui ont fait les charges,
et des trois escadrons de 20e de dragons, qui ont aussi chargé un carré
avec la plus grande intrépidité. Notre perte, légère quant au nombre, a
été sensible à l’Empereur, par la blessure grave qu’a reçue le général
Letort, son aide-de-camp, en chargeant à la tête des escadrons de
service. Cet officier est de la plus grande distinction. Il a été
frappé d’une balle au bas-ventre, et le chirurgien fait craindre que sa
blessure ne soit mortelle.
Nous avons trouvé à Charleroi quelques magasins. La joie des Belges
ne saurait se décrire. Il y a des villages qui, à la vue de leurs
libérateurs, ont formé des danses, et partout c’est un élan qui part du
cœur.
Dans le rapport de l’état-major général, on insérera les noms des
officiers et soldats qui se sont distingués.
L’Empereur a donné le commandement de la gauche au prince de la
Moskova, qui a eu le soir son quartier général aux Quatre-Chemins, sur
la route de Bruxelles.
Le due de Trévise, à qui l’Empereur avait donné le commandement de la
jeune Garde, est resté à Beaumont, malade d’une sciatique qui l’a forcé
de se mettre au lit.
Le 4e corps, commandé par le général Gérard, arrive ce soir à Châtelet.
Le général Gérard a rendu compte que le lieutenant général Bourmont, le
colonel Clouet et le chef d’escadron Villoutreys ont passé à l’ennemi.
Un lieutenant du 11e de chasseurs a également passé à l’ennemi. Le
major général a ordonné que ces déserteurs fussent sur-le-champ jugés
conformément aux lois.
Rien ne peut peindre le bon esprit el l’ardeur de l’armée. Elle regarde
comme un événement heureux la désertion de ce petit nombre de traîtres,
qui se démasquent ainsi.
Extrait du Moniteur du 18 juin 1815.
IX.
WELLINGTON’S FIRST MEMORANDUM OF ORDERS: June 15, 1815.
Gurwood, vol. xii, p. 472.
MEMORANDUM
FOR THE DEPUTY QUARTER MASTER GENERAL.
MOVEMENTS OF THE ARMY.
BRUXELLES, 15 June, 1815.
General Dörnberg’s brigade of cavalry, and the Cumberland Hussars, to
march this night upon Vilvorde, and to bivouac on the high road near to
that town.
The Earl of Uxbridge will be pleased to collect the cavalry this night
at Ninhove, leaving the 2d hussars looking out between the Scheldt and
the Lys.
The 1st division of infantry to collect this night at Ath and adjacent,
and to be in readiness to move at a moment’s notice.
The third division to collect this night at Braine le Comte, and to be
in readiness to move at the shortest notice.
The 4th division to be collected this night at Grammont, with the
exception of the troops beyond the Scheldt, which are to be moved to
Audenarde.
The 5th division, the 81st regiment, and the Hanoverian brigade of the
6th division, to be in readiness to march from Bruxelles at a moment’s
notice.
The Duke of Brunswick’s corps to collect this night on the high road
between Bruxelles and Vilvorde.
The Nassau troops to collect at daylight to-morrow morning on the
Louvain road, and to be in readiness to move at a moment’s notice.
The Hanoverian brigade of the 5th division to collect this night at
Hal, and to be in readiness at daylight to-morrow morning to move
towards Bruxelles, and to halt on the high road between Alost and
Assche for further orders.
The Prince of Orange is requested to collect at Nivelles the 2d and 3d
divisions of the army of the Low Countries; and, should that point have
been attacked this day, to move the 3d division of British infantry
upon Nivelles as soon as collected.
This movement is not to take place until it is quite certain that the
enemy’s attack is upon the right of the Prussian army, and the left of
the British army.
Lord Hill will be so good as to order Prince Frederick of Orange to
occupy Audenarde with 500 men, and to collect the 1st division of the
army of the Low Countries and the Indian brigade at Sotteghem, so as to
be ready to march in the morning at daylight.
The reserve artillery to be in readiness to move at daylight.
WELLINGTON.
X.
WELLINGTON’S LETTER TO THE DUC DE FELTRE: 10 P.M., June 15, 1815.
Gurwood, vol. xii, p. 473.
TO THE DUC DE FELTRE.
à BRUXELLES, ce 15 juin, 1815.
à 10 heures du soir.
MONSIEUR LE DUC:
Je reçois les nouvelles que l’ennemi attaqua les postes Prussiens ce
matin à Thuin sur la Sambre, et il paraissait menacer Charleroi. Je
n’ai rien reçu depuis neuf heures du matin de Charleroi. * * * *
WELLINGTON.
XI.
WELLINGTON’S “AFTER ORDERS”: 10 P.M., June 15, 1815.
Gurwood, vol. xii, p. 474.
MOVEMENT OF THE ARMY.
AFTER ORDERS, 10 O’CLOCK P.M.
BRUXELLES, 15th June, 1815.
The 3d division of infantry to continue its movement from Braine le
Comte upon Nivelles.
The 1st division to move from Enghien upon Braine le Comte.
The 2d and 4th divisions of infantry to move from Ath and Grammont,
also from Audenarde, and to continue their movements upon Enghien.
The cavalry to continue its movement from Ninhove upon Enghien.
The above movements to take place with as little delay as possible.
WELLINGTON.
XII.
EXTRACT FROM WELLINGTON’S REPORT OF THE OPERATIONS: June 19, 1815.
Gurwood, vol. xii, p. 478.
TO EARL BATHURST.
WATERLOO, 19th June, 1815.
MY LORD,
Buonaparte, having collected the 1st, 2d, 3d, 4th, and 6th corps of the
French army, and the Imperial Guards and nearly all the cavalry, on the
Sambre, and between that river and the Meuse, between the 10th and 14th
of the month, advanced on the 15th and attacked the Prussian posts at
Thuin and Lobbes, on the Sambre, at daylight in the morning.
I did not hear of these events till in the evening of the 15th; and I
immediately ordered the troops to prepare to march, and afterwards to
march to their left, as soon as I had intelligence from other quarters
to prove that the enemy’s movement upon Charleroi was the real attack.
The enemy drove the Prussian posts from the Sambre on that day; and
General Ziethen, who commanded the corps which had been at Charleroi,
retired upon Fleurus; and Marshal Prince Blücher concentrated the
Prussian army upon Sombref, holding the villages in front of his
position of St. Amand and Ligny.
The enemy continued his march along the road from Charleroi towards
Bruxelles; and, on the same evening, the 15th, attacked a brigade of
the army of the Netherlands, under the Prince de Weimar, posted at
Frasne, and forced it back to the farmhouse, on the same road, called
Les Quatre Bras.
The Prince of Orange immediately reinforced this brigade with another
of the same division, under General Perponcher, and, in the morning
early, regained part of the ground which had been lost, so as to have
the command of the communication leading from Nivelles and Bruxelles
with Marshal Blücher’s position.
In the meantime, I had directed the whole army to march upon Les Quatre
Bras; and the 5th division, under Lieut.-General Sir Thomas Picton,
arrived at about half-past two in the day, followed by the corps of
troops under the Duke of Brunswick, and afterwards by the contingent of
Nassau.
At this time the enemy commenced an attack upon Prince Blücher with his
whole force, excepting the 1st and 2d corps, and a corps of cavalry
under General Kellermann, with which he attacked our post at Les Quatre
Bras.
* * *
I should not do justice to my own feelings, or to Marshal Blücher and
the Prussian army, if I did not attribute the successful result of
this arduous day to the cordial and timely assistance I received from
them. The operation of General Bülow upon the enemy’s flank was a
most decisive one; and, even if I had not found myself in a situation
to make the attack which produced the final result, it would have
forced the enemy to retire if his attacks should have failed, and
would have prevented him from taking advantage of them if they should
unfortunately have succeeded.
* * *
I have the honor to be, &c.
WELLINGTON.
EARL BATHURST.
XIII.
WELLINGTON’S CONVERSATION WITH THE DUKE OF RICHMOND: June 16, 1815.
Letters of the First Earl of Malmesbury, London; Bentley. 1870. vol. 2,
p. 445.
CAPTAIN BOWLES[838] TO LORD FITZHARRIS.
ORIGINAL MEMORANDUM BY THE WRITER.
At the Duchess of Richmond’s ball at Brussels the Prince of Orange,
who commanded the 1st division of the army, came back suddenly, just
as the Duke of Wellington had taken his place at the supper table, and
whispered some minutes to his Grace, who only said he had no fresh
orders to give, and recommended the Prince to go back to his quarters
and go to bed.
The Duke of Wellington remained nearly twenty minutes after this, and
then said to the Duke of Richmond, “I think it is time for me to go to
bed likewise;” and then, whilst wishing him good-night, whispered to
ask him if he had a good map in his house. The Duke of Richmond said
he had, and took him into his dressing-room, which opened into the
supper-room. The Duke of Wellington shut the door and said, “Napoleon
has _humbugged_ me (by G—), he has gained twenty-four hours’ march on
me.” The Duke of Richmond said, “What do you intend doing?”
The Duke of Wellington replied, “I have ordered the army to concentrate
at Quatre Bras; but we shall not stop him there, and if so I must
fight him _here_” (at the same time passing his thumb-nail over the
position of Waterloo). He then said adieu and left the house by another
way out. He went to his quarters, slept six hours and breakfasted,
and rode at speed to Quatre Bras, where he met Hardinge and went with
him to Blücher, who took him over the position at Ligny. The Duke of
Wellington suggested many alterations, but Blücher would not consent to
move a man.
The conversation in the Duke of Richmond’s dressing-room was repeated
to me, two minutes after it occurred, by the Duke of Richmond, who
was to have had the command of the reserve, if formed, and to whom
I was to have been aide-de-camp. He marked the Duke of Wellington’s
thumb-nail with his pencil on the map, and we often looked at it
together some months afterwards.
XIV.
WELLINGTON’S ORDERS TO LORD HILL: June 16, 1815.
Gurwood, vol. xii, p. 474.
INSTRUCTIONS
For the Movement of the Army on the 16th.[839]
Signed by Colonel Sir W. De Lancey, Deputy Quarter Master General.
To General Lord Hill, G. C. B.
16th June, 1815.
The Duke of Wellington requests that you will move the 2d division of
infantry upon Braine le Comte immediately. The cavalry has been ordered
likewise on Braine le Comte. His Grace is going to Waterloo.
To General Lord Hill, G. C. B.
16th June, 1815.
Your Lordship is requested to order Prince Frederick of Orange to move,
immediately upon the receipt of this order, the 1st division of the
army of the Low Countries, and the Indian brigade, from Sotteghem to
Enghien, leaving 500 men, as before directed, in Audenarde.
XV.
EXTRACT FROM WELLINGTON’S “MEMORANDUM ON THE BATTLE OF WATERLOO.”
SUPPLEMENTARY DESPATCHES, &c., of the Duke of Wellington: vol. x, pp.
523 _et seq._
But what follows will show that, notwithstanding the extension of the
Allied army under the command of the Duke of Wellington, such was
the celerity of communication with all parts of it, that in point
of fact[840] _his orders reached all parts of the army in six hours
after he had issued them_; and that he was in line in person with a
sufficient force to resist and keep in check the enemy’s corps which
first attacked the Prussian corps under General Zieten at daylight on
the 15th of June; having received the intelligence of that attack _only
at three o’clock in the afternoon of the 15th, he was at Quatre Bras
before the same hour on the morning of the 16th,[841] with a sufficient
force to engage the left of the French army_.
It was certainly true that he had known for some days of the
augmentation of the enemy’s force on the frontier, and even of the
arrival of Buonaparte at the army; but he did not deem it expedient to
make any movement, excepting for the assembly of the troops at their
several alarm posts, till he should hear of the decided movement of the
enemy.
The first account received by the Duke of Wellington was from the
Prince of Orange, who had come in from the out-posts of the army of the
Netherlands to dine with the Duke at three o’clock in the afternoon. He
reported that the enemy had attacked the Prussians at Thuin; that they
had taken possession of, but had afterwards abandoned, Binch; that they
had not yet touched the positions of the army of the Netherlands. While
the Prince was with the Duke, the staff officer employed by Prince
Blücher at the Duke’s headquarters, General Müffling, came to the Duke
to inform him that he had just received intelligence of the movement of
the French army and their attack upon the Prussian troops at Thuin.
It appears by the statement of the historian[842] that the posts of the
Prussian corps of General Zieten were attacked at Thuin at four o’clock
on the morning of the 15th; and that General Zieten himself, with a
part of his corps, retreated and was at Charleroi at about ten o’clock
on that day; yet the report thereof was not received at Bruxelles till
three o’clock in the afternoon. The Prussian cavalry of the corps of
Zieten was at Gosselies and Fleurus on the evening and night of the
15th.
Orders were forthwith sent for the march of the whole army to its left.
The whole moved on that evening and in the night, each division and
portion separately, but unmolested; the whole protected on the march by
the defensive works constructed at the different points referred to,
and by their garrisons.
The reserve, which had been encamped in the neighborhood and cantoned
in the town and in the neighborhood of Bruxelles, were ordered to
assemble in and in the neighborhood of the park at Bruxelles, which
they did on that evening; and they marched in the morning of the 16th
upon Quatre Bras, towards which post the march of all the troops
consisting of the left and centre of the army, and of the cavalry in
particular, was directed.
_The Duke went in person at daylight in the morning of the 16th to
Quatre Bras_, where he found some Netherland troops, cavalry, infantry,
and artillery, which had been engaged with the enemy, but lightly; and
he went on from thence to the Prussian army,[843] which was in sight,
formed on the heights behind Ligny and St. Amand. He there communicated
personally with Marshal Prince Blücher and the headquarters of the
Prussian army.
In the meantime the reserve of the Allied army under the command of the
Duke of Wellington arrived at Quatre Bras. _The historian asserts that
the Duke of Wellington had ordered these troops to halt at the point
at which they quitted the Forêt de Soignies. He can have no proof of
this fact,[844] of_ _which there is no evidence_;[845] and in point of
fact the two armies _were united about mid-day_ of the 16th of June,
on the left of the position of the Allied army under the command of
the Duke of Wellington. These troops, forming the reserve, and having
arrived from Bruxelles, were _now_ joined by those of the _1st division
of infantry,[846] and the cavalry_; and notwithstanding the criticism
of the Prussian historian on the positions occupied by the army under
the command of the Duke of Wellington, and on the march of the troops
to join with the Prussian army, _it is a fact_, appearing upon the face
of the History, _that the Allied British and Netherland army was in
line at Quatre Bras, not only twenty-four hours sooner than one whole
corps of the Prussian army under General Bülow, the absence of which
is attributed by the historian to an accidental mistake, but likewise
before the whole of the corps under General Zieten, which had been the
first attacked on the 15th, had taken its position in the line of the
army assembled on the heights behind Ligny, and having their left at
Sombref_.
It was perfectly true that the Duke of Wellington did not at first give
credit to the reports of the intention of the enemy to attack by the
valleys of the Sambre and the Meuse.
The enemy had destroyed the roads leading through those valleys, and he
considered that Buonaparte might have made his attack upon the Allied
armies in the Netherlands and in the provinces on the left of the Rhine
by other lines with more advantage. But it is obvious that, when the
attack was made, he was not unprepared to assist in resisting it: and,
in point of fact, did, on the afternoon and in the evening of the 16th
June, repulse the attack of Marshal Ney upon his position at Quatre
Bras, which had been commenced by the aid of another corps d’armée
under General Reille. These were the troops which had attacked on the
15th, at daylight, the Prussian corps under General Zieten, which corps
the Allied troops, under the Duke of Wellington, relieved in resistance
to the enemy.
XVI.
WELLINGTON’S LETTER TO BLÜCHER: 10.30 A.M., June 16, 1815.
Ollech, opposite p. 124.
Sur les hauteurs derrière
Frasne le 16me Juin 1815
à 10 heures et demi.
Mon cher Prince:
Mon armée est situé comme il suit:
Le Corps d’Armée du Prince d’Orange a une division ici et à Quatre
Bras; et le reste à Nivelles.
La Reserve est en marche de Waterloo sur Genappe; ou elle arrivera à
Midi.
La Cavalerie Anglaise sera à la même heure à Nivelles.
Le Corps de Lord Hill est à Braine le Comte.
Je ne vois pas beaucoup de l’ennemi en avant de nous; et j’attends les
nouvelles de votre Altesse, et l’arrivée des troupes pour décider mes
opérations pour la journée.
Rien n’a paru du côté de Binch, ni sur notre droite.
Votre très obéissant serviteur
Wellington.
XVII.
SOULT’S FIRST ORDER TO NEY: June 16, 1815.
Doc. Inéd., p. 26.
A M. LE MARÉCHAL
PRINCE DE LA MOSKOWA.
Charleroi, le 16 juin 1815.
Monsieur le maréchal, l’empereur vient d’ordonner à M. le comte de
Valmy, commandant le 3e corps de cavalerie, de le réunir et de le
diriger sur Gosselies, où il sera à votre disposition.
L’intention de Sa Majesté est qui la cavalerie de la garde, qui a
été portée sur la route de Bruxelles, reste en arrière et rejoigne
le restant de la garde impériale; mais, pour qu’elle ne fasse pas de
mouvement rétrograde, vous pourrez, après l’avoir fait remplacer sur la
ligne, la laisser un peu en arrière, où il lui sera envoyé des ordres
dans le mouvement de la journée—M. le lieutenant général Lefebvre
Desnoëttes enverra, à cet effet, un officier pour prendre des ordres.
Veuillez m’instruire si le 1er corps a opéré son mouvement, et quelle
est, ce matin, la position exacte des 1er et 2e corps d’armée, et
des deux divisions de cavalerie qui y sont attachées, en me faisant
connaître ce qu’il y a d’ennemis devant vous, et ce qu’on a appris.
Le major général,
Duc de Dalmatie.
XVIII.
THE EMPEROR’S LETTER TO NEY: June 16, 1815.
Doc. Inéd., p. 32.: Corresp. vol. 28, p. 334.
AU MARÉCHAL NEY.
Mon cousin, je vous envoie mon aide de camp, le général Flahaut, qui
vous porte la présente lettre. Le major général a dû vous donner des
ordres; mais vous recevrez les miens plus tôt, parce que mes officiers
vont plus vite que les siens. Vous recevrez l’ordre de mouvement du
jour, mais je veux vous en écrire en détail parce que c’est de la
plus haute importance. Je porte le maréchal Grouchy avec les 3e et
4e corps d’infanterie sur Sombref. Je porte ma garde à Fleurus et
j’y serai de ma personne avant midi. J’y attaquerai l’ennemi si je le
recontre, et j’éclairerai la route jusqu’ à Gem bloux. Là, d’après ce
qui se passera, je prendrai mon parti, peut-être à trois heures après
midi, peut-être ce soir. Mon intention est que, immédiatement après
que j’aurai pris mon parti, vous soyez prêt à marcher sur Bruxelles.
Je vous appuierai avec la Garde, qui sera à Fleurus ou à Sombref, et
je désirerais arriver à Bruxelles demain matin. Vous vous mettriez
en marche ce soir même, si je prends mon parti d’assez bonne heure
pour que vous puissiez en être informé de jour et faire ce soir 3 ou
4 lieues et être demain à 7 heures du matin à Bruxelles. Vous pouvez
donc disposer vos troupes de la manière suivante. Première division à
deux lieues en avant des Quatre-Chemins, s’il n’y a pas d’inconvénient.
Six divisions d’infanterie autour des Quatre-Chemins et une division à
Marbais, afin que je puisse l’attirer à moi à Sombref, si j’en avais
besoin. Elle ne retarderait d’ailleurs pas votre marche. Le corps du
comte de Valmy, qui a 3,000 cuirassiers d’élite, à l’intersection
du chemin des Romains et de celui de Bruxelles, afin que je puisse
l’attirer à moi, si j’en avais besoin; aussitôt que mon parti sera
pris, vous lui enverrez l’ordre de venir vous rejoindre. Je désirerais
avoir avec moi la division de la Garde que commande le général
Lefebvre Desnoëttes, et je vous envoie les deux divisions du corps
du comte de Valmy pour la remplacer. Mais, dans mon projet actuel,
je préfère placer le comte de Valmy de manière à le rappeler si j’en
avais besoin, et ne point faire faire de fausses marches au général
Lefebvre Desnoëttes, puisqu’il est probable que je me déciderai ce soir
à marcher sur Bruxelles avec la Garde. Cependant, couvrez la division
Lefebvre par les deux divisions de cavalerie d’Erlon et de Reille,
afin de ménager la Garde; s’il y avait quelque échauffourée avec les
Anglais, il est préférable que ce soit sur le ligne que sur la garde.
J’ai adopté comme principe général pendant cette campagne, de diviser
mon armée en deux ailes et une réserve. Votre aile sera composée des
quatre divisions du 1er corps, des quatre divisions du 2e corps, de
deux divisions de cavalerie légère, et de deux divisions du corps du
Comte de Valmy. Cela ne doit pas être loin de 45 à 50 mille hommes.
Le maréchal Grouchy aura à peu près la même force, et commandera
d’aile droite. La Garde formera la réserve, et je me porterai sur
l’une ou l’autre aile, selon les circonstances. Le major général donne
les ordres les plus précis pour qu’il n’y ait aucune difficulté sur
l’obéissance à vos ordres lorsque vous serez détaché; les commandants
de corps devant prendre mes ordres directement quand je me trouve
présent. Selon les circonstances, j’affaiblirai l’une ou l’autre aile
en augmentant ma réserve. Vous sentez assez l’importance attachée a la
prise de Bruxelles. Cela pourra d’ailleurs donner lieu a des incidents,
car un mouvement aussi prompt et aussi brusque isolera l’armée anglaise
de Mons, Ostende, etc. Je désire que vos dispositions soient bien
faites pour qu’au premier ordre, vos huit divisions puissent marcher
rapidement et sans obstacle sur Bruxelles.
Charleroi, le 16 juin 1815.
N.
XIX.
COUNT REILLE’S LETTER TO NEY: June 16, 1815.
Doc. Inéd., p. 37.
A M. LE MARÉCHAL Prince de la Moskowa.
Gosselies, le 16 juin 1815,
10 heures et quart du matin.
MONSIEUR LE MARÉCHAL,
J’ai l’honneur d’informer Votre Excellence du rapport que me fait faire
verbalement le général Girard par un de ses officiers.
L’ennemi continue à occuper Fleurus par de la cavalerie légère qui a
des vedettes en avant; l’on aperçoit deux masses ennemis venant par la
route de Namur et dont la tête est à la hauteur de Saint-Amand; elles
se sont formées peu à peu, et out gagné quelque terrain à mesure qu’il
leur arrivait du monde: on n’a pu guère juger de leur force à cause de
l’éloignement; cependant ce général pense que chacune pouvait d’être de
six bataillons en colonne par bataillon. On apercevait des mouvements
de troupes derrière.
M. le lieutenant général Flahaut m’a fait part des ordres qu’il portait
à Votre Excellence; j’en ai prévenu M. le comte d’Erlon, afin qu’il
puisse suivre mon mouvement. J’aurais commencé le mien sur Frasnes
aussitôt que les divisions auraient été sous les armes; mais d’après
le rapport du général Girard, je tiendrai les troupes prêtes à marcher
en attendant les ordres de Votre Excellence, et comme ils pourront me
parvenir très vite, il n’y aura que très peu de temps de perdu.
J’ai envoyé à l’empereur l’officier qui m’a fait le rapport du général
Girard.
Je renouvelle à Votre Excellence les assurances de mon respectueux
dévouement.
Le général en chef du 2e corps.
Comte Reille.
XX.
NEY’S ORDERS TO REILLE AND D’ERLON: June 16, 1815.
Doc. Inéd., p. 38.
A M. LE COMTE REILLE,
COMMANDANT LE 2E CORPS D’ARMÉE.
ORDRE DE MOUVEMENT.
Frasnes, le 16 juin 1815.
Conformément aux instructions de l’empereur, le 2e corps se mettra en
marche de suite pour aller prendre position, la cinquième division[847]
en arrière de Gennapes, sur les hauteurs qui dominent cette ville, la
gauche appuyée à la grande route. Un bataillon ou deux couvriront tous
les débouchés en avant sur la route de Bruxelles. Le parc de réserve
et les équipages de cette division resteront avec la seconde ligne.
La neuvième division[848] suivra les mouvements de la cinquième, et
viendra prendre position en seconde ligne sur les hauteurs à droite et
à gauche du village de Banterlet[849].
Les sixième et septième divisions[850] à l’embranchement de Quatre-Bras,
où sera votre quartier général. Les trois premières divisions du comte
d’Erlon viendront prendre position à Frasnes; la division de droite
s’établira à Marbais avec la deuxième division de cavalerie légère du
général Piré; la première couvrira votre marche, et vous éclairera sur
Bruxelles et sur vos deux flancs. Mon quartier à Frasnes.
Pour le Maréchal prince de la Moskowa,
Le Colonel, premier aide de camp,
Heymès.
Deux divisions du comte de Valmy, s’établiront à Frasnes et à
Liberchies.
Les Divisions de la garde des généraux Lefebvre Desnoëttes et Colbert
resteront dans leur position actuelle de Frasnes.
XXI.
SOULT’S FORMAL ORDER TO NEY TO CARRY QUATRE BRAS: June 16, 1815.
Doc. Inéd., p. 27.
A M. LE MARÉCHAL
PRINCE DE LA MOSKOWA.
Charleroi, le 16 juin 1815.
Monsieur le Maréchal, l’empereur ordonne que vous mettiez en marche
les 2e et 1er corps d’armée, ainsi que le 3e corps de cavalerie, qui a
été mis à votre disposition, pour les diriger sur l’intersection des
chemins dits les Trois-Bras (route de Bruxelles), où vous leur ferez
prendre position, et vous porterez en même temps des reconnaissances,
aussi avant que possible, sur la route de Bruxelles et sur Nivelles,
d’où probablement l’ennemi s’est retiré.
S. M. désire que, s’il n’y a pas d’inconvénient, vous établissiez une
division avec de la cavalerie à Genappe, et elle ordonne que vous
portiez une autre division du côté de Marbais, pour couvrir l’espace
entre Sombref et les Trois-Bras. Vous placerez, près de ces divisions,
la division de cavalerie de la garde impériale, commandée par le
général Lefebvre Desnoëttes, ainsi que le 1er régiment de hussards, qui
a été détaché hier vers Gosselies.
Le corps qui sera à Marbais aura aussi pour objet d’appuyer les
mouvements de M. le maréchal Grouchy sur Sombref, et de vous soutenir
à la position des Trois-Bras, si cela devenait nécessaire. Vous
recommanderez au général, qui sera à Marbais, de bien s’éclairer sur
toutes les directions, particulièrement sur celles de Gembloux et de
Wavre.
Si cependant la division du général Lefebvre Desnoëttes était trop
engagée sur la route de Bruxelles, vous la laisseriez et vous la
remplaceriez au corps qui sera à Marbais par le 3e corps de cavalerie
aux ordres de M. le comte de Valmy, et par le 1er régiment de hussards.
J’ai l’honneur de vous prévenir que l’empereur va se porter sur
Sombref, où, d’après les ordres de Sa Majesté, M. le maréchal Grouchy
doit se diriger avec les 3e et 4e corps d’infanterie, et les 1er, 2e et
4e corps de cavalerie. M. le maréchal Grouchy fera occuper Gembloux.
Je vous prie de me mettre de suite à même de rendre compte à l’empereur
de vos dispositions pour exécuter l’ordre que je vous envoie, ainsi que
de tout ce que vous aurez appris sur l’ennemi.
Sa Majesté me charge de vous recommander de prescrire aux généraux
commandant les corps d’armée de faire réunir leur monde et rentrer les
hommes isolés, de maintenir l’ordre le plus parfait dans la troupe, et
de rallier toutes les voitures d’artillerie et les ambulances qu’ils
auraient pu laisser en arrière.
Le maréchal d’empire, major général,
Duc de Dalmatie.
XXII.
SOULT’S SECOND ORDER TO NEY TO CARRY QUATRE BRAS: June 16, 1815.
Doc. Inéd., p. 31.
A M. LE MARÉCHAL
PRINCE DE LA MOSKOWA.
Charleroi, le 16 juin 1815.
MONSIEUR LE MARÉCHAL,
Un officier de lanciers vient de dire à l’empereur que l’ennemi
présentait des masses du côté des Quatre-Bras. Réunissez les corps des
comtes Reille et d’Erlon, et celui du comte de Valmy, qui se met à
l’instant en route pour vous rejoindre; avec ces forces, vous devrez
battre et détruire tous les corps ennemis qui peuvent se présenter.
Blücher était hier à Namur, et il n’est pas vraisemblable qu’il ait
porté des troupes vers les Quatre-Bras; ainsi, vous n’avez affaire qu’à
ce qui vient de Bruxelles.
Le maréchal Grouchy va faire le mouvement sur Sombref, que je vous
ai annoncé, et l’empereur va se rendre à Fleurus; c’est là où vous
adresserez vos nouveaux rapports à Sa Majesté.
Le maréchal d’empire, major général,
Duc de Dalmatie.
XXIII.
FLAHAUT’S LETTER TO THE DUKE OF ELCHINGEN.
Doc. Inéd., p. 63.
A M. LE DUC D’ELCHINGEN.
Paris, 24 novembre 1829.
Je voudrais, mon cher Duc, pouvoir répondre d’une manière plus précise
à vos questions; mais, n’ayant pas pris de notes, il m’est impossible,
après un intervalle de quinze années, de me rappeler les détails que
vous tenez à savoir.