some news of this country which I believe will be acceptable, as I know
that you are a good Catholic. The Grand Sagamore, whom we call in our
language Grand Captain of the Savages, and chief of all, was baptized
on last saint John the Baptist's day; [4] with his wife, children, and
children's children, to the number of twenty; with as much enthusiasm,
fervor, and zeal for Religion as would have been evinced by a person
who had been instructed in it for three or four years. He promises to
have the others baptized, or else make war upon them. [_The news of the
King's death had not then reached Canada._] Monsieur de Poutrincourt
and his son acted as sponsors for them in the name of the King, and
of Monseigneur the Dauphin. We have already made this good beginning,
which I believe will become still better hereafter. As to the country,
I have never seen anything so beautiful, better, or more fertile;
and I can say to you, truly and honestly, that if I had three or
four Laborers with me now, and [5] the means of supporting them for
one year, and some wheat to sow in the ground tilled by their labor
alone, I should expect to have a yearly trade in Beaver and other
Skins amounting to seven or eight thousand livres, with the surplus
which would remain to me after their support. I am very sorry that I
did not know before my departure what I know now; if I had, I should
have left no stone unturned to bring with me two or three farmers,
and two hogsheads of wheat, which is a mere trifle. I assure you it
is delightful to engage in trade over here and to make such handsome
profits. If you wish to take a hand in it, let me know your intentions
by the bearer, who desires to return and traffic here in pursuance of
what he has seen. I [6] shall say no more, except to pray God to give
you, Sir and Brother, a long life and perfect health. From Port Royal,
New France, this 28th of June, 1610.
_Your very affectionate Brother and servant_,
BERTRAND.
[Illustration: FIGVRE DV PORT ROYAL EN LA NOVVELLE FRANCE. Par Marc
Lescarbot. 1609.
FROM LESCARBOT'S HISTOIRE DE LA NOVVELLE FRANCE; PARIS, 1612.
(Slightly reduced from original.)]
III-VI
Lettre du P. Pierre Biard, au T. R.-P. Claude
Aquaviva
Dieppe, Janvier 21, 1611
Lettre du P. Biard, au R.-P. Christophe Baltazar
Port Royal, Juin 10, 1611
Lettre du P. Ennemond Massé, au T. R.-P.
Aquaviva
Port Royal, Juin 10, 1611
Lettre du P. Biard, au T. R.-P. Aquaviva
Port Royal, Juin 11, 1611.
SOURCE: Reprinted from _Première Mission des Jésuites au Canada_, by
Auguste Carayon, S. J. Paris: L'Écureux, 1864.
[1] PREMIÈRE MISSION DES JÉSUITES AU CANADA.[I.]
Lettre du P. Pierre Biard, au T. R. P. Claude Aquaviva, Général de la
Compagnie de Jésus, à Rome.
(_Traduite sur l'original latin, conservé dans les Archives du Jésus, à
Rome_).
DIEPPE, 21 janvier 1611.
MON TRÈS-RÉVÉREND PÈRE,
Pax Christi.
Que je voudrais pouvoir vous raconter combien grandes et nombreuses ont
été, dans notre petite affaire, les miséricordes de Dieu et les fruits
de sa bénédiction et des prières; c'est-à-dire comment [2] nous sommes
sortis de difficultés graves et multipliées, et comment, délivrés de
toute entrave, nous partons pour la Nouvelle-France, lieu de notre [3]
destination, comme Votre Paternité le sait! Elle peut certainement s'en
réjouir avec une grande consolation dans le Seigneur.
[4] Mais voici déjà minuit sonné, et à la première lueur du jour, nous
mettons à la voile. Je vous donnerai seulement un précis des événements.
Quand les marchands hérétiques nous virent à Dieppe, au jour fixé pour
le départ, le 27 octobre de l'année dernière, 1610 (nous étions en
effet convenus qu'on partirait de Dieppe), ils imaginèrent un moyen
qu'ils crurent favorable pour nous nuire. Deux d'entre eux avaient fait
un contrat avec M. de Potrincourt pour charger et équiper son navire,
[5] sur lequel nous devions voyager. Ils déclarèrent aussitôt qu'ils ne
voulaient plus s'occuper du vaisseau, s'il devait porter des Jésuites.
C'était une insigne malice, et elle était facile à prouver, surtout
quand les catholiques leur ajoutaient que le devoir ne leur permettait
pas de refuser les Jésuites, puisque c'était l'ordre formel de la Reine.
On ne put cependant rien gagner sur eux. Il fallut avoir encore recours
à la Reine. Sa Majesté écrit au gouverneur de la ville, catholique
plein de zèle et de piété, et lui enjoint de signifier aux hérétiques
que c'est sa volonté que les Jésuites soient reçus dans le vaisseau qui
va partir pour la Nouvelle-France, et qu'on n'y mette aucun obstacle.
A la réception de ces lettres, le gouverneur assemble ce qu'on
appelle le consistoire, c'est-à-dire tous les fidèles disciples de
Calvin. Il donne lecture des lettres de la Reine, et les invite à
l'obéissance.--Quelques-uns, c'est-à-dire ceux qui étaient bons, disent
hautement qu'ils sont eux aussi du même avis, et ils engagent les
marchands à se soumettre; mais ils déclarent que pour eux ils ne sont
maîtres de rien. Tel était leur langage en public; mais en particulier,
un des marchands qui était chargé d'équiper le navire, protesta qu'il
n'y mettrait rien; que la Reine, si elle le voulait, pouvait lui [6]
ôter son droit, mais que pour lui, il ne le céderait pas autrement.
Que faire? Certainement tout était arrêté; car cette société n'avait
pas de contrat écrit, et ces sortes d'engagements entre gens nobles ne
se mettent pas ordinairement sur papier. On ne pouvait donc pas agir
contre ces hérétiques.
On s'adresse de nouveau à la Reine. A la vue d'une pareille
effronterie, elle dit en manière de proverbe: "Il ne faut s'abaisser à
prier des vilains"; et elle ajouta que les Pères partiraient une autre
fois.
Les catholiques consternés déclarent alors aux hérétiques que les
Jésuites ne monteront pas dans ce vaisseau, qu'ils peuvent en
conséquence le fréter, et que, dans tous les cas, si les Jésuites y
prenaient place, ils payeraient auparavant eux-mêmes le prix de la
cargaison.
Cette assurance une fois donnée, on vit à nu toute la malice des
calvinistes; car ils chargèrent aussitôt le navire complétement et de
marchandises et de toute espèce d'objets, ne pouvant s'imaginer que les
catholiques pussent jamais trouver de quoi payer le prix de tant de
choses.
A cette nouvelle, Madame la marquise de Guercheville, première dame
d'honneur de la Reine, [7] s'indigna de voir les efforts de l'enfer
prévaloir et la malice des hommes pervers détruire ces grandes
espérances que l'on avait de procurer la gloire de Dieu. C'est
pourquoi, afin que Satan ne demeurât pas le maître et ne renversât pas
l'espoir que l'on avait de fonder une église au Canada, elle sollicita
elle-même les aumônes des Grands, des Princes et de toute la Cour pour
soustraire les Jésuites à la méchanceté des hérétiques.
Qu'arriva-t-il? Le navire déjà chargé était prêt à prendre la mer,
quand cette dame envoya aux catholiques 4,000 livres avec d'autres
secours. Alors, pour ne pas agir par surprise, ils vont dire
adroitement aux hérétiques qu'ils veulent avoir avec eux les Jésuites,
que telle est la volonté de la Reine, et que, par conséquent, il faut
qu'ils les laissent monter dans le vaisseau, ou bien que les marchands
acceptent le prix de la cargaison et qu'ils se retirent. Ceux-ci
déclarent qu'ils veulent le prix de leurs marchandises (Je crois qu'ils
ne pensaient pas que les catholiques eussent assez d'argent, ou qu'ils
espéraient trouver quelque autre moyen de déjouer leurs projets). On
leur donne le prix demandé, et ce à quoi personne ne se serait attendu,
nous sommes si pleinement substitués à leur place, que la moitié du
bâtiment nous appartient, et que nous avons déjà ce qu'il faut pour
commencer [8] cette fondation que le Seigneur daignera bénir dans sa
générosité et dans sa bonté.
Ainsi donc, mon Très-Révérend et bon Père, Votre Paternité voit combien
la malice du démon et de ses suppôts a tourné à notre avantage. Nous
ne demandions d'abord qu'un petit coin dans ce vaisseau, et à prix
d'argent; maintenant nous y sommes les maîtres. Nous allions dans une
région déserte, sans grande espérance d'un secours de longue durée, et
nous recevons déjà le commencement de la fondation. Nous étions forcés
d'enrichir les hérétiques d'une partie de nos aumônes, et maintenant
ils renoncent d'eux-mêmes à profiter d'une occasion qui les devait
enrichir.
Mais je crois que le grand sujet de leur douleur, c'est précisément le
triomphe du Seigneur Jésus; et fasse le ciel qu'il triomphe toujours!
Ainsi soit-il!
Dieppe, le 21 janvier 1611.
De Votre Paternité
Le fils en Jésus-Christ et le serviteur indigne,
PIERRE BIARD S. J.
NOTES:
[I.] Nous ajouterons aux lettres de nos premiers missionnaires au
Canada un fragment d'un mémoire intitulé: _Monumenta Novæ Franciæ,
ab anno 1607, ad annum 1737.--Insulæ Martinicæ ab anno 1678.--Insulæ
Cayennensis ab anno 1668._
La traduction du chapitre II de ce manuscrit, conservé dans nos
archives de Rome, donnera un ensemble de faits sur la Nouvelle- [2]
France, qui ne se trouve pas dans les lettres que nous publions.
Parmi les gentilshommes qui s'offrirent à Henri-le-Grand, d'heureuse
mémoire, pour entreprendre la colonisation de la Nouvelle-France, était
le sieur de Potrincourt. Le roi lui accorda tout ce qu'il demandait,
mais en lui signifiant qu'il aurait à emmener avec lui des religieux
pris dans notre Compagnie pour les employer, selon ses ordres, à
procurer le salut des sauvages; que du reste la dépense de cette
mission ne serait nullement à sa charge, mais que le Trésor royal y
pourvoirait.
Le R. P. Pierre Coton, alors confesseur et prédicateur du roi, et qui
était fort estimé de Sa Majesté, comme on sait, fut chargé par lui de
choisir, dans sa Compagnie, des hommes capables, pour mener à bien
cette périlleuse et sainte entreprise.
Beaucoup de nos religieux s'offrirent pour cette mission lointaine.
Parmi eux on remarquait le P. Pierre Biard, homme dont la vertu égalait
le talent, et qui occupait alors la chaire de théologie à Lyon. Le
choix des supérieurs tomba sur lui et sur le P. Ennemond Masse, dont
nous aurons à parler plus loin.
Ils partirent tous les deux en 1608 pour Bordeaux, où ils devaient
s'embarquer, mais il fallut attendre trois ans. Car le gentilhomme,
dont nous avons déjà parlé, retarda son départ; puis ensuite il
prétexta la nécessité de faire un voyage d'essai, afin, disait-il, de
préparer une habitation convenable pour les Pères. Il fit en effet ce
voyage accompagné d'un prêtre séculier, lequel, se laissant aller à un
zèle peu réfléchi, baptisa une centaine de sauvages, sans les avoir
suffisamment instruits et éprouvés. Plus tard, on s'aperçut que ces
pauvres gens n'avaient pas même compris ce qu'ils avaient reçu.
Trois ans après, de retour de son voyage, le sieur de Potrincourt,
pressé par la reine-mère, se chargea de conduire nos Pères au [3]
Canada. Mais ce ne fut pas sans grandes difficultés et beaucoup de
souffrances que nos Pères arrivèrent au Port-Royal, sur les côtes de
l'Acadie.
L'année qui suivit leur arrivée, deux autres des Nôtres allèrent les
rejoindre: ce furent le P. Quentin et le Frère coadjuteur Gilbert
du Thet. Deux ans de séjour à Port-Royal démontrèrent à nos Pères
l'impossibilité de fixer là le centre de leur mission, soit à cause de
la difficulté d'y attirer un grand concours de sauvages, soit à cause
des tracasseries de ceux qui commandaient. Ils transportèrent le siége
de leur mission sur un autre point de la même côte, au 45e degré 30
minutes de latitude, et cela sur un décret du roi. Cette fondation prit
le nom de Saint-Sauveur. Ils y étaient établis depuis peu de temps,
lorsque les anglais, survenant à l'improviste, s'emparèrent du vaisseau
français, saisirent les lettres-patentes du commandant, et, par une
insigne fourberie, le traitèrent de pirate. Au moment de l'attaque,
plusieurs français furent tués, et parmi eux le frère Gilbert du Thet,
homme remarquable par son courage et sa piété.
Les anglais victorieux, après avoir pillé tout à leur aise,
abandonnèrent dans une mauvaise barque une partie de français, et
emmenèrent avec eux, en Virginie, les PP. Biard et Quentin. Nos deux
prisonniers s'attendaient à être condamnés à mort, surtout lorsque,
reconduits à Port-Royal, ils refusèrent de faire connaître la retraite
des français qui se tenaient cachés dans les environs. Dirigés une
seconde fois sur la Virginie, ils y auraient probablement trouvé la
mort, si la divine Providence n'eût rendu inutiles tous les efforts des
marins anglais pour y aborder. La violence de la tempête les rejeta
sur les îles Açores appartenant aux portugais, et où, malgré eux, ils
furent obligés de prendre terre.
Les anglais eux-mêmes furent forcés d'admirer la loyauté et la [4]
charité de nos Pères qui, en se montrant aux portugais, pouvaient
amener la saisie du navire et faire condamner les anglais, comme
pirates, au dernier supplice. Avant d'entrer dans le port, ils avaient
exigé de leurs prisonniers la promesse de ne pas les dénoncer et de
se tenir cachés durant tout leur séjour aux Açores. Pendant la visite
du vaisseau faite par les portugais, les Pères restèrent à fond de
cale, où ils échappèrent à tous les regards. Cette générosité et cette
fidélité à garder la parole donnée surprirent tellement les anglais,
qu'ils changèrent immédiatement de procédés envers leurs captifs et les
emmenèrent directement en Angleterre, où ils firent publiquement leur
éloge.
L'ambassadeur de France, à la nouvelle de leur arrivée, se hâta de les
réclamer et les fit reconduire honorablement dans leur patrie, au mois
de mai 1614.
Ce premier voyage de nos missionnaires, si stérile en apparence, eut
cependant d'heureux résultats. Outre l'expérience acquise et dont on
profita, le zèle des catholiques français, ranimé par les paroles des
Pères, créa de nouvelles ressources, et dès que la colonie française
fut délivrée des anglais, les Jésuites reprirent la route du Canada, où
ils fondèrent enfin une des plus belles missions de la Compagnie.
[1] FIRST MISSION OF THE JESUITS IN CANADA.[II.][26]
Letter from Father Pierre Biard,[27] to the Very Reverend Father Claude
Aquaviva,[28] General of the Society of Jesus, Rome.
(_Translated from the Latin original, preserved in the Archives of
Jesus, at Rome_.)
DIEPPE, January 21st, 1611.[29]
MY VERY REVEREND FATHER,
The peace of Christ be with you.
Would that I could recount how great and numerous have been the mercies
of God, the fruits of his blessing and, of our prayers in this our
little enterprise; that is to say, how [2] we have emerged from grave
and multiplied difficulties, and how, delivered from every obstacle,
we depart for New France, the place to which we [3] are bound, as Your
Reverence knows. For this you may rejoice with great consolation in the
name of the Lord.
[4] But it has already struck midnight, and we are to sail at break of
day, so I shall give you only a summary of the events which have taken
place.
When the heretic merchants saw us at Dieppe, upon the day fixed for
our departure, the 27th of October of last year, 1610 (we had, in
fact, agreed to sail from Dieppe), they contrived a plan which they
considered capable of injuring us. Two of them[31] had made a contract
with Monsieur de Potrincourt to load and equip his ship, [5] in which
we were to make the voyage. They straightway declared that they would
have nothing more to do with the vessel, if it were going to carry
any Jesuits. It was a remarkable exhibition of malice, as was easy to
prove, especially when the catholics informed them that they were in
duty bound not to reject the Jesuits, since it was the formal order of
the Queen.[32]
However, nothing could be gained from them, and the Catholics were
again obliged to have recourse to the Queen. Her Majesty writes to the
governor of the city, a zealous and pious catholic, and charges him to
inform the heretics that it is her will that the Jesuits be received in
the ship which is about to depart for New France, and that no obstacle
be put in their way.
When these letters are received, the governor assembles what is called
the consistory, namely, all faithful disciples of Calvin. He reads the
Queen's letters and urges them to be obedient. Some of them, namely,
those who were well disposed toward us, boldly declare that they also
are of the same opinion; and they try to induce the merchants to yield.
But they declare that for their part they are not the masters. At
least they say this in public; but in private one of the merchants who
was charged with fitting out the vessel, protested that he would put
nothing into it; that the Queen, if she wished, could deprive him [6]
of his right, but that he certainly would not yield it otherwise.
What was to be done? In truth, all proceedings were at a standstill;
for this society had no written contract, since agreements of this kind
among noblemen are not usually put upon paper. Therefore they could not
prosecute these heretics.
They address themselves anew to the Queen. In the presence of such
effrontery she quoted the words of the proverb: "Never stoop to entreat
a churl," and added that the Fathers should go another time.
The dismayed catholics then declare to the heretics that the Jesuits
will not embark upon their vessel, and that consequently they may go
on freighting it; and that, in any event, if the Jesuits did occupy a
place therein, they themselves would first pay the price of the cargo.
This assurance once given, the malice of these calvinists was exposed
in all its nakedness; for they immediately loaded every part of the
ship not only with merchandise, but with all kinds of goods, never
dreaming that the catholics would be able to find the means of paying
for all these things.
At this news, the marchioness de Guercheville, first lady of honor to
the Queen, [7] was indignant at seeing the forces of hell prevail, and
the malice of wicked men destroy one's strong hopes of securing the
glory of God.[33] Therefore, in order to prevent the triumph of Satan
and the overthrow of their hopes of founding a church in Canada, she
herself solicited alms from Nobles, Princes, and from all the Court, to
rescue the Jesuits from the malevolence of the heretics.
What happened? The ship, already loaded, was about to sail, when
this lady sent to the catholics 4,000 livres, with other means of
assistance. Then, not to be underhand, they go directly to the heretics
and say that they want the Jesuits to go with them, that such is the
will of the Queen; and so consequently they must allow them to embark,
or else the merchants must accept the price of the cargo and withdraw.
The latter declare that they want the value of their merchandise. (I
believe they did not think the catholics would have enough money, or
else they hoped to baffle them by some other means.) They give them
the price they asked; and, what no one could have expected, we so
completely take their place, that half the ship belongs to us, and we
have already means enough to begin [8] laying the foundation, which the
Lord, in his generosity and goodness, will condescend to bless.
So now, my Very Reverend and good Father, you see how entirely the
malice of the evil one and of his tools has been turned to our
advantage. At first we only asked a little corner in this vessel at
their price. Now we are masters of it. We were going into a dreary
wilderness, without much hope of permanent help; and we have already
received enough to begin laying the foundation. We were to enrich the
heretics by a portion of our alms; and now they, of their own accord,
refuse to profit by an occasion which was to benefit them.
But I believe that the great source of their grief, is nothing else
than the triumph of the Lord Jesus; and may heaven grant that he always
triumph! Amen!
Dieppe, January 21, 1611.
Of Your Reverence,
The son and unworthy servant in Jesus Christ,
PIERRE BIARD S. J.
FOOTNOTES:
[II.] We shall add to the letters of our first missionaries to Canada
a fragment of a memoir entitled: _Records of New France, from the year
1607 to the year 1737.--Of the Island of Martinique from the year
1678.--Of the Island of Cayenne from the year 1668._
The translation of chapter II. of this manuscript, preserved in our
archives at Rome, will give a collection of facts about New [2] France,
which are not found in the letters we publish.
Among the gentlemen who offered themselves to Henry the Great, of happy
memory, to undertake the colonization of New France, was sieur de
Potrincourt. The king granted him all that he asked, but at the same
time gave him to understand that he must take with him some religious
persons from our Society for the purpose of securing, according to his
orders, the salvation of the savages; furthermore, that the expense
of this mission would in no respect devolve upon him, but would be
provided for from the royal Treasury.
The Reverend Father Pierre Coton, then confessor and preacher to the
king, and who was very highly esteemed by His Majesty, as we know, was
commissioned by him to select, from his Society, some men capable of
conducting to a successful issue this perilous and holy enterprise.
Many of our religious offered themselves for this distant mission.
Among them was noticed Father Pierre Biard, a man whose integrity
equaled his talent and who then occupied the chair of theology at
Lyons. The choice of the superiors fell upon him and upon Father
Ennemond Masse, of whom we shall speak hereafter.
They both departed in 1608 for Bordeaux, where they intended to embark,
but they were obliged to wait three years. For the gentleman, of whom
we have already spoken, postponed his departure; then he offered as
an excuse the necessity of making a trial voyage, in order, said
he, to prepare a suitable dwelling for the Fathers. In fact he did
make this journey, accompanied by a secular priest, who, yielding
to a thoughtless zeal, baptized a hundred savages without having
sufficiently instructed and tested them. Later, it was discovered that
these poor people had not even understood what they had received.
Three years afterwards, on returning from his voyage, sieur de
Potrincourt, urged by the queen-mother, undertook to convey our Fathers
to [3] Canada. But it was not without great difficulty and much
suffering that they reached Port Royal, upon the coast of Acadia.
The year following their arrival, two others of our Society went
to join them, namely, Father Quentin and Gilbert du Thet, a
Brother-coadjutor.[30] A two years' sojourn in Port Royal demonstrated
to them the impossibility of making that the center of their mission,
either on account of the difficulty of attracting there a great
assemblage of savages, or because of the bickerings of those in
command. They transferred the seat of their mission to another point
upon the same coast, in latitude 45° 30', according to a decree of the
king. This settlement received the name of Saint Savior. They had been
established there but a short time, when the English, coming upon them
suddenly, took possession of the French ship, seized the letters-patent
of the commander, and, by a piece of outrageous rascality, treated him
as a pirate. At the moment of attack several Frenchmen were killed, and
among them brother Gilbert du Thet, a man remarkable for his courage
and piety.
The victorious English, after having pillaged as much as they liked,
abandoned part of the French in a miserable bark, and took with them
to Virginia Fathers Biard and Quentin. Our two prisoners expected
to be condemned to death, especially when, being taken back to Port
Royal they refused to make known the hiding-place of the French who
were concealed in the neighborhood. Turning their course a second time
toward Virginia, they would probably have met death there, had not
divine Providence frustrated all the efforts of the English sailors
to land. A violent storm cast them upon the Azores islands, which
belong to Portugal; and there, in spite of all their efforts, they were
obliged to disembark.