Constantine, à 126 sud de Batna, à 34° 56′ latitude boréale
et 3° 21′ longitude orientale, à 75 mètres d’altitude, est
située, au sud des derniers contre-forts de la chaîne de l’Aurès,
sur le cours de la rivière qui porte son nom, et qui résulte de
la réunion de l’Oued El-Kantara et de l’Oued Abdi. Cette ville
est pour ainsi dire par sa position la clef des oasis des Ziban dont
elle est la capitale ; il suffit de jeter les yeux sur une carte pour
comprendre son importance, car son occupation assure la soumission
des populeuses vallées de l’Aurès méridional et des oasis qui en
dépendent, en même temps que celle des nombreuses et importantes
oasis des Ziban[20]. — Le fort Saint-Germain est construit à
l’entrée de l’oasis de Biskra, vers la prise d’eau qui en
alimente les nombreuses _saguia_, d’où le nom de Ras-el-ma (Tête
de l’eau) donné par les indigènes aux constructions récentes qui
sont groupées dans le voisinage du fort. — Une population assez
nombreuse, et composée exclusivement d’indigènes, est agglomérée
dans plusieurs villages situés dans l’intérieur de l’oasis. Ces
villages sont composés de maisons construites en terre, couvertes
en terrasse, généralement à un seul étage, et placées pour la
plupart le long des ruelles qui sillonnent l’oasis, sur lesquelles
elles n’ont souvent que la porte pour toute ouverture. Leurs murs
sont composés d’espèces de briques, faites d’argile mêlée
à du fumier, et séchées au soleil ; des poutres de Dattier,
recouvertes des feuilles du même arbre, soutiennent la terre battue
qui constitue la terrasse ; des planches grossières en bois de
Dattier, et réunies par des traverses de Genévrier, en forment
les portes. Un ruisseau longe habituellement l’un des côtés de
la ruelle, et ses eaux, souillées par l’incurie des habitants,
servent à tous leurs usages domestiques. Les villages sont entourés
de toutes parts des jardins de l’oasis, dont quelques-uns sont assez
étendus. Dans les clairières de l’oasis ou au bord des chemins,
çà et là se trouvent réunies la tente en poil de chameau de
l’Arabe nomade et la hutte en feuilles de Dattiers qu’habite le
Nègre. A peu de distance du premier village arabe, au sud de Biskra,
avait été construit en pisé l’ancien fort de Biskra, abandonné
récemment depuis la construction du fort de Saint-Germain. Les
jardins qui dépendent de l’ancien village européen qui était
protégé par le fort, et dont il n’existe plus que des vestiges,
sont encore cultivés par les soldats de la garnison qui, à l’ombre
des Dattiers, y entretiennent des cultures potagères. — Plusieurs
moulins arabes, d’une construction toute primitive, sont établis
sur les principaux canaux dérivés de l’Oued Biskra, et seront
probablement remplacés bientôt par des usines plus perfectionnées,
dont le moulin à turbine et à deux tournants, bâti pour le caïd,
ne tardera pas à démontrer tous les avantages aux indigènes. Les
canaux de dérivation se ramifient en d’innombrables _saguia_ qui
servent à l’arrosement de toutes les cultures, et permettent de
faire arriver l’eau avec facilité au pied de chacun des arbres
de l’oasis. Les eaux de ces _saguia_ tiennent en dissolution une
assez grande quantité de sel marin et d’autres substances salines ;
aussi partout où elles ne sont pas ombragées, voit-on généralement
leurs bords se couvrir des plantes qui affectionnent spécialement
les lieux salés : diverses Salsolacées, _Aizoon Hispanicum_,
_Mesembryanthemum nodiflorum_, etc. Dans les endroits ombragés et au
voisinage des _saguia_, les plantes salines font ordinairement place
à une végétation rudérale presque entièrement européenne. Pour
éviter d’inutiles redites, nous croyons devoir grouper dans une
même liste toutes les plantes que nous avons observées dans les
terrains cultivés des diverses oasis que nous avons visitées ;
car ce sont à peu près les mêmes espèces qui se rencontrent dans
toutes les cultures de la région saharienne.
_Liste des plantes observées dans les cultures et dans les endroits
arrosés des oasis_.
=Renonculacées.=
ADONIS microcarpa DC. (Tun. Med. austr. Can.).
æstivalis L. (Eur.).
dentata Delil. (Tun. Trip. Æg. Or.).
RANUNCULUS arvensis L. (Eur. Or.).
muricatus L. (Eur. austr. Tauri. Can.).
trilobus Desf. (Hisp. Gall. austr. It. Græc. Can.).
DELPHINIUM cardiopetalum DC. (Eur. austr.).
=Papavéracées.=
PAPAVER hybridum L. (Eur. Or. Can.).
Rhœas L. (Eur. As. Can.).
RŒMERIA hybrida DC. (Med. Tauri. Æg. Arab.).
GLAUCIUM corniculatum Curt. (Eur. austr. Or. Can.).
HYPECOUM procumbens L. (Med.).
pendulum L. (Tun. Eur. austr. occ. Arab.).
=Crucifères.=
CLYPEOLA Jonthlaspi L. (Eur. austr. Or.).
CAPSELLA Bursa-pastoris DC. (Eur. As.).
IBERIS pectinata Boiss. (Hisp.).
MALCOLMIA Africana B. Br. (Hisp. Gall. austr. Cauc.).
SISYMBRIUM officinale Scop. (Eur.).
Irio L. (Eur. Or. Can.).
runcinatum Lagasc. (Hisp.).
erysimoides Desf. (Tun. Hisp. Sard. Can.).
ERYSIMUM strictum Fl. Wett. _var._ micranthum J. Gay. (Hisp.).
SENEBIERA Coronopus Poir. (Eur. As.).
SINAPIS geniculata Desf. (Tun. Syr.).
arvensis L. (Eur.).
MORICANDIA arvensis DC. (Tun. Med. austr.).
DIPLOTAXIS erucoides DC. (Med. Or.).
ERUCA sativa Lmk. (Eur. centr. et austr. Or.).
CARRICHTERA Vellæ DC. (Tun. Med. austr. Or.).
RAPISTRUM Linnæanum Boiss. et Reut. (Hisp. Gall.).
=Résédacées.=
RESEDA alba L. (Med. Or.).
Phyteuma L. (Eur. centr. austr. Azor.).
lutea L. (Eur. centr. austr.).
=Frankéniacées.=
FRANKENIA pulverulenta L. (Tun. Eur. austr. Or. Can.).
=Caryophyllées.=
SILENE inflata Sm. (Eur.).
rubella L. (Tun. Med. austr.).
nocturna L. (Med.).
muscipula L. (Tun. Med.).
SPERGULA arvensis L. (Tun. Eur.).
STELLARIA media Sm. (Eur. As. Can.).
SPERGULARIA media Pers. (Tun. Eur. occ. austr.).
=Linées.=
LINUM strictum L. (Tun. Eur. austr. Or.).
=Malvacées.=
MALVA sylvestris L. (Eur. Sib.).
— _var._ dasycarpa.
Nicæensis All. (Med.).
parviflora L. (Tun. Med.).
ALTHÆA Ludwigii L. (Sic. Æg.).
HIBISCUS Trionum L. (Med. austr. Or.).
=Hypéricinées.=
HYPERICUM tomentosum L. (Tun. Med. Or.).
=Géraniacées.=
GERANIUM dissectum L. (Eur. Or. Can.).
ERODIUM laciniatum Cav. (Tun. Med. Æg. Can.).
Ciconium Willd. (Tun. Eur. austr.).
Cicutarium L’Hérit. (Eur. Or.).
moschatum L’Hérit. (Gall. occ. Eur. austr.).
malachoides Willd. (Tun. Med. Can.).
=Zygophyllées.=
TRIBULUS terrestris L. (Gall. occ. Eur. austr. Or. Seneg.).
=Légumineuses.=
MEDICAGO Lupulina L. (Eur. Am. bor.).
apiculata Willd. (Eur. centr. austr.).
denticulata Willd. (Eur. centr. austr.).
pentacycla DC. (Eur. austr.).
tribuloides Lmk. (Tun. Med.).
ciliaris Willd. (Hisp. Gall. austr. It.).
TRIGONELLA Fœnum-Græcum L. (_subsp._).
Monspeliaca L. (Gall. Eur. austr. Or.).
MELILOTUS parviflora Desf. (Eur. austr. Æg. Can. Ind.).
Messanensis Desf. (It. Sic.).
sulcata Desf. (Med. Æg.).
TRIFOLIUM fragiferum L. (Eur. Or.).
tomentosum L. (Med.).
ASTRAGALUS hamosus L. (Tun. Med. Or.).
SCORPIURUS sulcata L. (Tun. Med. Can.).
ARTHROLOBIUM scorpioides DC. (Tun. Med. Or.).
VICIA calcarata Desf. (Tun. Hisp. Can.).
ACACIA Farnesiana Willd. (_subsp._).
=Cucurbitacées.=
ECBALIUM Elaterium Rich. (Med. Eur. occ.).
=Lythrariées.=
LYTHRUM Hyssopifolia L. (Eur. Am. Nov. Holl.).
=Paronychiées.=
PTERANTHUS echinatus Desf. (Tun. Æg. Arab. Cypr. Cauc.).
=Ficoïdées.=
MESEMBRYANTHEMUM nodiflorum L. (Tun. Med. austr.).
AIZOON Hispanicum L. (Tun. Hisp. Can.).
=Ombellifères.=
APIUM graveolens L. (Eur. Am.).
AMMI Visnaga Lmk. (Tun. Med. Or.).
*CARUM Mauritanicum Boiss. et Reut.
TORILIS nodosa Gærtn. (Eur. Or.).
SCANDIX australis L. (Med. Or.).
CORIANDRUM sativum L. (_subsp._).
=Rubiacées.=
RUBIA tinctorum L. — (_subsp._).
GALIUM saccharatum L. (Tun. Eur. austr.).
=Composées= (Cynarocéphales).
CALENDULA arvensis L. (Eur. Æg. As.).
CENTAUREA Melitensis L. (Tun. Eur. austr. Can.).
Nicæensis All. (Tun. Hisp. Sard. Sic.).
Calcitrapa L. (Eur. Or.).
KENTROPHYLLUM lanatum DC. (Eur.).
*SILYBUM eburneum Coss. et DR.
CARDUUS confertus Moris _var._ (Tun. Med. austr.).
pycnocephalus L. (Eur. occ. austr. Or.).
=Composées= (Corymbifères).
BELLIS annua L. (Med. Or. Can.).
MICROPUS supinus L. (Tun. Med. Or.).
bombycinus Lagasc. (Med. Or.).
PALLENIS spinosa Cass. (Tun. Eur. austr. Or. Can.).
PERIDEREA fuscata Webb. (Med.)
XANTHIUM antiquorum Wallr. (Or.).
ANACYCLUS tomentosus DC. (Tun. Med.).
CHRYSANTHEMUM segetum L. (Eur.).
coronarium L. (Med. Or. Can.).
FILAGO Jussiæi Coss. et Germ. (Eur. centr. austr.).
=Composées= (Chicoracées).
SCOLYMUS maculatus L. (Tun. Med. Or.).
Hispanicus L. (Tun. Eur. occ. austr. Can.).
grandiflorus Desf. (Tun. Med. austr.).
RHAGADIOLUS stellatus Gærtn. (Tun. Med. Or.).
KŒLPINIA linearis Pall. (Tun. Ross. austr. Or.).
HYOSERIS scabra L. (Tun. Med. Or.).
CICHORIUM divaricatum Schousb. (Tun. Med.).
PODOSPERMUM laciniatum DC. _var._ intermedium (Med.).
UROSPERMUM picroides Desf. (Tun. Med. Mad.).
HELMINTHIA echioides L. (Eur. centr. austr.).
PICRIDIUM Tingitanum Desf. (Tun. Med. austr. Or.).
SONCHUS tenerrimus L. (Tun. Med.).
maritimus L. (Tun. Eur. occ. austr.).
oleraceus L. (orbe fere toto).
ANDRYALA tenuifolia DC. (Tun. Med.).
=Primulacées.=
CORIS Monspeliensis L. (Tun. Med. Æg.).
ANAGALLIS arvensis L. (orbe fere toto).
SAMOLUS Valerandi L. (orbe fere toto).
=Gentianées.=
ERYTHRÆA spicata Pers. (Med. Or.).
=Convolvulacées.=
CONVOLVULUS arvensis L. (orbe fere toto).
=Borraginées.=
HELIOTROPIUM Europæum L. (Tun. Eur. As.).
supinum L. (Tun. Med. Or.).
NONNEA micrantha Boiss. et Reut. (Hisp.).
CYNOGLOSSUM pictum Ait. (Eur. austr. Or.).
=Solanées.=
NICOTIANA rustica L. (_subsp._).
=Scrophularinées.=
VERBASCUM sinuatum L. (Tun. Med. Or.).
LINARIA spuria Willd. (Eur. Mad. Am. bor.).
VERONICA Anagallis L. (Eur. Cypr. Or.).
=Verbénacées.=
VERBENA supina L. (Tun. Med. austr. Æg. Can.).
LIPPIA nodiflora Rich. (Tun. Trip. Eur. austr. Æg.).
=Labiées.=
MARRUBIUM vulgare L. (Eur. Or.).
Alysson L. (Tun. Hisp. Sard. It. Or.).
TEUCRIUM campanulatum L. (Tun. Hisp. Sic.).
Polium L. (Tun. Med. Or.).
=Plantaginées.=
PLANTAGO major L. (orbe fere toto).
albicans L. (Tun. Med.).
Lagopus L. (Med. Or.).
amplexicaulis Cav. (Tun. Hisp. Græc. Or. Can.).
Coronopus L. (Tun. Eur. Can.).
Psyllium L. (Tun. Med. Or. Can.).
=Salsolacées.=
BETA vulgaris L. (Tun. Eur. austr.).
BLITUM virgatum L. (Tun. Eur. austr. Or.).
ATRIPLEX patula L. (Eur. Azor.).
CHENOPODIUM murale L. (Eur. Or.).
=Amarantacées.=
AMARANTUS sylvestris Desf. (Eur. centr. austr.).
=Polygonées.=
POLYGONUM aviculare L. (Eur. Or. Sib.).
EMEX spinosa Campd. (Tun. Med. austr.).
RUMEX conglomeratus Murr. (Eur.).
pulcher L. (Eur. Tauri. Can.).
=Euphorbiacées.=
EUPHORBIA Chamæsyce L. (Tun. Eur. austr. Or.).
Peplus L. (Eur. Or.).
falcata L. (Eur. centr. austr.).
exigua L. (Eur.).
MERCURIALIS annua L. (Eur.).
=Urticées.=
URTICA urens L. (Eur.).
=Ulmacées.=
ULMUS campestris L. (_introduct._).
=Liliacées.=
ALLIUM roseum L. (Tun. Eur. austr. Or.).
ASPHODELUS fistulosus L. (Tun. Med. Or.).
=Joncées.=
JUNCUS bufonius L. (Tun. Eur. Sib. Æg. Arab. Am. bor.).
=Cypéracées.=
CYPERUS rotundus L. (Eur. Or.).
=Graminées.=
PHALARIS brachystachya Link (Med. Can.).
minor Retz (Tun. Eur. occ. austr. Arab. Can.).
AGROSTIS alba L. _var._ coarctata (Eur. centr. Med.).
verticillata Vill. (Med. Or. Can.).
POLYPOGON Monspeliensis Desf. (Eur. occ. austr. Can. Am. austr.).
AVENA sterilis L. (Tun. Med. Eur. austr.).
barbata Brot. (A. hirsuta Roth). (Tun. Eur. centr. Med. Cauc.).
fatua L. _var._ glabrescens (A. hybrida Peterm.).
(Eur. centr. austr. Can.).
KŒLERIA phleoides Pers. (Tun. Med.).
BROMUS macrostachyus Desf. (Med.).
maximus Desf. _var._ Gussonii Parlat. (Eur. austr.).
HORDEUM murinum L. (Eur. Or. B. sp.).
ÆGILOPS ovata L. _var._ triaristata (Tun. Med. Or.).
LEPTURUS incurvatus Trin. (Eur. austr. Or.).
Le nombre des Dattiers (110,858) et des arbres fruitiers (6,046)
qui composent l’oasis peut donner une idée de son étendue, et
l’on peut juger de l’importance de ses produits par l’impôt
considérable que prélève l’administration ; car pour chaque pied
d’arbre les indigènes ne paient pas moins de 40 centimes. Outre
le Dattier[21], base des cultures sahariennes, les jardins des
oasis de Biskra présentent plusieurs espèces d’arbres dont
l’introduction est antérieure à l’occupation française. Nous
nous bornerons ici à dresser la liste de ces arbres, et celle des
plantes cultivées par les indigènes ou récemment introduites ;
car nous avons donné ailleurs[22] des détails qui permettent de
comparer les ressources agricoles de la région saharienne avec
celles des régions littorales et des hauts-plateaux dont nous avons
parlé plus haut, et avec celle de la région montagneuse dont nous
nous occuperons dans la suite de ce rapport.
_Liste des arbres plantés dans les oasis de Biskra, antérieurement
à l’occupation française_.
Phœnix dactylifera.
Ficus Carica.
Olea Europæa.
Punica Granatum.
Citrus Aurantium.
Vitis vinifera.
Acacia Farnesiana.
Zizyphus Spina-Christi.
Ulmus campestris.
Cupressus sempervirens.
_Liste des végétaux cultivés dans les oasis de Biskra,
antérieurement à l’occupation française_.
Hordeum vulgare.
Triticum durum.
Sorghum vulgare.
— cernuum.
Penicillaria spicata.
Allium Cepa.
Capsicum annuum.
Faba vulgaris.
Cucumis Citrullus, et autres espèces.
Cucurbita, diverses espèces et variétés.
Hibiscus esculentus.
Coriandrum sativum.
Cannabis sativa.
Nicotiana rustica.
Lawsonia inermis.
Le jardin d’acclimatation de Beni-Mora, bien que sa fondation soit
toute récente (1852), a puissamment contribué aux progrès agricoles
du pays, grâce au zèle et à l’activité de son directeur,
M. P. Jamin. Ce jardin, heureusement situé pour l’instruction
agricole des tribus, devrait être cependant, en raison de quelques
conditions défavorables, moins un jardin d’acclimatation proprement
dit qu’une pépinière où les plantes acquerraient le degré de
rusticité nécessaire pour pouvoir être livrées, avec des chances
de succès, aux indigènes, qui, d’ici à quelque temps du moins,
ne sauront pas toujours leur donner les soins convenables. Les essais
d’introduction de nouveaux végétaux doivent généralement
être faits dans des terrains de choix où ces végétaux soient
soustraits aux influences dangereuses qui peuvent les atteindre
avant leur acclimatation complète. Or Beni-Mora, situé en dehors de
l’oasis, planté d’un nombre insuffisant de Dattiers et dépourvu
d’enceinte, est exposé par cela même à la violence des vents,
contre lesquels les brise-vents, formés d’arbrisseaux plantés
en ligne, ne sont qu’une protection bien insuffisante. Dans des
localités mieux abritées contre le siroco et le vent du nord, et
où les irrigations peuvent être pratiquées avec des eaux douces,
et non chargées de principes salins, on obtiendrait avec moins
d’efforts de meilleurs résultats. Quelques hectares bien choisis
dans la grande oasis de Biskra, ou mieux encore dans celles de Branis
ou de Mchounech, qui présentent ces avantages, permettraient très
probablement de réaliser des acclimatations de végétaux, qui, à
Beni-Mora, n’ont pas donné jusqu’ici de résultats satisfaisants.
_Liste des végétaux ligneux acclimatés à Beni-Mora_[23].
Morus nigra.
— alba.
— alba _var._ multicaulis.
Populus alba.
Salix Babylonica.
— pedicellata.
†Populus pyramidalis.
Cupressus sempervirens.
Tamarix, diverses espèces du pays.
†Pistacia Atlantica.
Schinus Molle.
— terebinthifolius.
Sambucus nigra.
Elæagnus angustifolia.
†Latania rubra.
†Eugenia uniflora.
†Jambosa Pseudo-malaccensis.
†Sapindus Indica.
Cordia Myxa.
Nerium Oleander.
Melia Azedarach.
†Gleditschia triacanthos.
†Ficus elastica.
†Pircunia dioica.
†Robinia Pseudoacacia.
Celtis australis.
†Pinus Halepensis.
†Bambusa, diverses espèces.
Acacia Nilotica.
— Verek.
— Arabica.
— Lebbeck.
†Pyrus communis.
†Malus communis.
†Persica vulgaris.
†Eriobotrya Japonica.
Zizyphus vulgaris.
†Psidium pomiferum.
†— pyriferum.
Musa paradisiaca.
_Liste des végétaux alimentaires acclimatés à Beni-Mora_.
Triticum durum.
— sativum.
Secale Cereale.
Avena sativa.
Céréales diverses d’Abyssinie.
Panicum miliaceum.
Sorghum vulgare.
— cernuum.
Oryza sativa, diverses variétés.
Convolvulus Batatas.
†Solanum tuberosum.
†Pisum sativum.
†Phaseolus vulgaris.
†Ervum Lens.
Cajanus flavus.
Brassica oleracea, et diverses variétés.
Sinapis Chinensis Hort.
Cynara Scolymus.
— Cardunculus.
Apium graveolens.
Asparagus officinalis.
Daucus Carota.
Raphanus sativus.
Tragopogon porrifolius.
Scorzonera Hispanica.
Brassica Napus.
Beta vulgaris _var._ rapacea.
Allium sativum.
— Porrum.
— Ascalonicum.
Cichorium Intybus.
Lactuca sativa.
— Endivia.
Valerianella olitoria.
— carinata.
— eriocarpa.
Nasturtium officinale.
Lepidium sativum.
Rumex Acetosa.
Atriplex hortensis.
Beta vulgaris _var._ Cicla.
Spinacia inermis.
Basella latifolia Hort.
Amarantus Chinensis Hort.
Petroselinum sativum.
Poterium dictyocarpum.
Chærophyllum sativum.
†Lycopersicum esculentum.
Capparis spinosa _var._ canescens.
_Liste des plantes fourragères acclimatées à Beni-Mora_.
Trigonella Fœnum-græcum.
†Medicago sativa.
Sinapis alba.
Lolium perenne.
_Liste des plantes industrielles acclimatées à Beni-Mora_.
Gossypium, diverses espèces et variétés.
Linum usitatissimum.
Cannabis sativa.
— Chinensis Hort.
Corchorus textilis Hort.
Arachis hypogæa.
Papaver somniferum.
Camelina sativa.
Sesamum Orientale.
Ricinus communis _var._
†Elæis Guineensis.
Indigofera argentea.
— Anil.
— tinctoria.
Carthamus tinctorius.
Rubia tinctorum.
Crocus sativus.
†Saccharum officinarum.
Lippia citriodora.
Helianthus annuus.
Dipsacus fullonum.
Nicotiana Tabacum.
Opuntia coccinellifera.
Agave Americana.
Opuntia Ficus-Indica.
Aloe, plusieurs espèces.
Indépendamment des nombreux végétaux utiles déjà introduits dans
les cultures de Beni-Mora, il nous resterait encore à mentionner
les plantes d’ornement qui y sont acclimatées, et dont nous avons
donné la liste dans nos notes sur les cultures des oasis des Ziban.
Il ne faut pas juger par l’état actuel des cultures des oasis,
toutes prospères quelles sont, de l’avenir qui leur est réservé ;
car les guerres continuelles que se livraient autrefois les tribus,
et qui les forçaient à porter plutôt leurs efforts sur la défense
de leurs cultures que sur leur perfectionnement, ne permettaient
pas les progrès qui pourront être facilement réalisés sous
l’administration pacifique et la tutelle bienveillante de la
France. Ceci n’est pas une simple hypothèse ; car nous avons vu
les tribus soumises des environs de Biskra et de l’Aurès, recevoir
avec empressement les instructions qui leur sont données, au jardin
d’acclimatation et dans les tournées agricoles du directeur
de la pépinière, pour l’amélioration de leurs cultures et
l’introduction de nouvelles espèces végétales. L’influence des
chefs, dont le dévouement a été récemment prouvé d’une manière
si frappante par l’admirable expédition de Ouargla, viendra
utilement se joindre aux efforts éclairés de l’administration de
notre belle colonie pour combattre l’esprit de routine, heureusement
moins tenace chez les Sahariens que chez certains peuples que leur
civilisation plus avancée devrait rendre moins rebelles à l’esprit
du progrès.
Le sol des immenses plaines qui entourent Biskra est composé de
terrains argilo-calcaires, ordinairement plus ou moins salés et
quelquefois pierreux, ainsi que nous l’avons déjà signalé pour
la plaine étendue du Col-de-Sfa à Biskra. Le sable pur et mouvant
ne se rencontre, au contraire, aux environs immédiats de Biskra
que sur quelques points circonscrits. A 6 kilomètres à peu près
au sud-ouest de la ville, des rochers élevés sont entourés et
couverts en partie de sable ; ce massif est connu des indigènes
sous le nom de Maouïa, et est désigné par les Européens sous
celui de Montagne-de-sable. — Cette montagne est composée de deux
chaînes de rochers parallèles se dirigeant de l’est à l’ouest,
et séparées seulement par un ravin étroit où s’est accumulé
un épais dépôt de sable. La plaine argileuse qui précède la
montagne offre la plupart des espèces caractéristiques des plaines
des environs de Biskra. Ainsi on y rencontre le _Neurada procumbens_
appliqué sur le sol ; le _Bubania Feei_ et le _Limoniastrum
Guyonianum_ y croissent en grande abondance ; les petites touffes
fructifères et hygrométriques de l’_Anastatica Hierochuntica_
n’y sont souvent fixées au sol que par l’extrémité de leur
racine pivotante ; çà et là s’observent l’_Atractylis flava_
et le _Pennisetum dichotomum_ qui n’y est pas rare ; dans les
ravins peu profonds dont la plaine est sillonnée, se rencontre le
_Lonchophora Capiomontiana_. La zone sablonneuse à la base de la
pente méridionale présente des touffes des : _Astragalus Gombo_,
_Scrophularia deserti_, _Bubania Feei_, _Calligonum comosum_,
_Euphorbia Guyoniana_, _Arthratherum pungens_ et _Danthonia
Forskalii_, entre lesquelles croissent les :
Malcolmia Ægyptiaca.
Hussonia Ægiceras.
Silene Nicæensis.
Argyrolobium uniflorum.
Polycarpæa fragilis.
Centaurea polyacantha.
Catananche arenaria.
Asphodelus pendulinus.
Festuca divaricata _var._ Memphitica.
Arthratherum plumosum.
— obtusum.
Corynephorus articulatus.
Bromus tectorum, etc.
Sur la pente méridionale assez abrupte le sable ne se trouve
qu’entre les anfractuosités des rochers ; aussi y observe-t-on
des espèces rupestres mêlées aux plantes des sables, entre autres :
Rhus dioica.
Argyrolobium uniflorum.
Retama Duriæi.
Ononis angustissima.
Rhanterium adpressum.
Centaurea omphalotricha.
Antirrhinum ramosissimum.
Periploca angustifolia.
Bubania Feei.
Ephedra fragilis.
Pappophorum brachystachyum.
Andropogon laniger.
Digitaria commutata.
Arthratherum ciliatum.
Aristida Adscensionis.
Un peu au-dessous du sommet se rencontrent des débris de murailles,
restes probablement de constructions romaines. A partir de ce point
les rochers disparaissent sous une épaisse couche de sable, et sur
cette pente mouvante croissent seulement l’_Arthratherum pungens_,
de nombreuses touffes de _Cyperus conglomeratus_ var., l’_Astragalus
Gombo_ et le _Calligonum comosum_ dont les troncs tortueux sont
presque enfouis dans le sable que dépassent seules les sommités
équisétiformes de l’arbuste. Le point culminant est formé d’un
sable tellement mobile qu’il exclut toute végétation.