C'est bien le plus disparate des couples réunis par la fantaisie d'un
photographe que forment Mme Chiquita et M. Machnof, l'une--debout--sur
les genoux de l'autre dans un des couloirs de l'Hippodrome de Londres.
Mme Chiquita mesure environ 70 centimètres, c'est-à-dire à peu près le
quart de son gigantesque compagnon, d'ailleurs plus jeune qu'elle, bien
qu'elle n'ait pas atteint sa vingt-cinquième année. Tels qu'ils sont,
ils semblent pouvoir être présentés comme les deux extrêmes de la taille
humaine.
Machnof, lui, mesure 2m,85 de hauteur et pèse 172 kilos. Ses mains
mesurent 32 centimètres de longueur et ses pieds 51 centimètres. Il faut
naturellement à un pareil colosse une ration quotidienne de nourriture
qui effrayerait les plus robustes appétits. Qu'on en juge: Machnof
consomme chaque jour: 30 oeufs, 7 livres de viande, 5 livres de légumes
et 5 livres de pain. Il boit 3 litres de bière et 3 litres de thé.
[Illustration. Antoine Chassepot.]
On annonçait récemment la mort d'Antoine Chassepot; né en 1833, à Mutzig
(Bas-Rhin), il était âgé de soixante-douze ans. Depuis longtemps, il
vivait effacé dans la retraite; mais il laisse un nom d'une notoriété
universelle, nom qu'il avait attaché au fameux fusil se chargeant par la
culasse, dit «modèle 1866», qui, pendant huit ans, fut l'arme de guerre
adoptée en France et dont le type, bientôt répandu chez les puissances
étrangères, leur fournit d'utiles données pour le renouvellement de
leurs armements.
Fils d'un ancien contrôleur principal au Dépôt central de l'artillerie,
Antoine Chassepot, très habile praticien comme son père, avait été élevé
lui-même à ce grade, après avoir passé par les ateliers de Châtellerault
et de Saint-Etienne, où il s'était occupé, durant une dizaine d'années,
de la mise on oeuvre et du perfectionnement de son invention. En 1866,
il était nommé chevalier de la Légion d'honneur et recevait, en 1870, la
croix d'officier, au titre militaire.