Un physiologiste, M. A.-M. Bloch, a eu la curiosité de savoir comment se
fait la croissance des ongles. Le sujet avait été étudié déjà, mais pas
de façon assez étendue peut-être. Aussi M. Bloch a-t-il pu ajouter à nos
connaissances un fait qui ressort nettement de ses études, c'est que le
facteur principal de la variété dans la croissance des ongles est l'âge
des sujets; c'est aussi que les variations de la croissance sont plus
étendues qu'on ne le croyait. On enseignait, en effet, d'après les
travaux de Dufour, de Lausanne, il y avait de plus de trente ans, que
les ongles poussent de 9 à 10 centièmes de millimètre par jour (un
millimètre en dix jours par conséquent); en réalité la croissance
quotidienne varie beaucoup plus: de 4 à 14 centièmes de millimètre.
L'influence de l'âge est très manifeste. Le maximum de vitesse de
croissance s'observe chez les sujets jeunes, ayant de 5 à 30 ans
environ. Durant cette période de 5 à 30 ans, l'ongle pousse généralement
de plus d'un dixième de millimètre par jour: de 12 à 14 centièmes. Avant
3 ans, il pousse peu: il ne s'accroît chaque jour que d'une quantité
très inférieure à un dixième de millimètre: à 3 ans, il s'allonge de
cette longueur. Après 30 ans, jusqu'à 60 ans, la croissance est
généralement, comme à 3 ans, d'un dixième de millimètre. Mais après 60
ans, un ralentissement marqué se produit, la croissance n'étant plus
que, à 70 ou 80 ans, de 6, 5 ou 4 centièmes de millimètre. Il y a donc
une relation générale, de 5 à 80 ans, entre la croissance des ongles et
la vitalité générale de l'organisme.
[Illustration: Le saut de la "rivière", à Auteuil, sous la neige.]