Un incendie vient de détruire le théâtre de l'Opéra de Berlin, c'était
le soir du 18 août; l'élite des Berlinois avait assisté à une
représentation _par ordre_ dans laquelle madame Pauline. Viardot avait
excité le plus vif enthousiasme. Le bruit des applaudissements vibrait
encore, quand, sur les dix heures et demie, les soldats du grand
corps-de-garde situé en face du théâtre en virent jaillir des
tourbillons de fumée. L'officier de garde, à la tête d'une escouade,
pénétra intrépidement au milieu des flammes, et parvint à sauver une
collection précieuse de partitions. A onze, heures, une foule
considérable s'empressait autour de l'édifice, tant pour porter des
secours que pour obéir à cet aveugle instinct de curiosité qui trouve à
se satisfaire même au milieu des plus grandes catastrophes. Le prince de
Prusse, en uniforme de général, dirigeait le travail des pompes; autour
de lui étaient accourus le prince Albert, le prince Woldmar, le prince
Étienne d'Autriche, le prince Adelbert et le prince Auguste de
Wurtemberg. Le roi lui-même, Frédéric-Guillaume IV, les rejoignit à sept
heures du matin. Grâce au zèle qu'on déployé, le feu ne consuma que les
instruments de musique et une partie de la garde-robe. Le magasin des
décorations se trouvant dans un autre bâtiment, on n'a perdu que celles
qui avaient servi à la représentation de la veille. On a pu préserver
les édifices voisins, le palais du prince de Prusse, celui du comte de
Nassau (ex-roi de Hollande), et la Bibliothèque Royale; on avait fait
toutefois des préparatifs pour enlever les livres en cas d'urgence.
La toiture s'est écroulée à minuit et demi, et il ne reste plus
aujourd'hui, de ce remarquable monument, que des pans de murs crevassés
et noircis.
Ce théâtre, commencé en 1710, avait été inauguré, le 7 décembre 1712,
par la représentation de _César et Alexandre_, opéra de Grann; il était
situé à l'extrémité de l'avenue _Unter den Linden_ (sous les tilleuls),
à l'angle de _Fredericks-Strasse_. Six colonnes corinthiennes décoraient
la façade, dont la plinthe portait cette inscription: