En ce temps-là il n'y avait dans l'intérieur des maisons aucune femme
indignée [d'être sans mari][23]; et dans tout le royaume il n'y avait
point de célibataire. Roi, si vous aimez la volupté [aimez-la comme
_Tai-wang_], et rendez-la commune à toute la population [en faisant
que personne ne soit privé des plaisirs du mariage]; alors quelle
difficulté trouverez-vous à régner?
6. MENG-TSEU s'adressant à _Siouan-wang_, roi de _Thsi_, lui dit: Je
suppose qu'un serviteur du roi ait assez de confiance dans un ami pour
lui confier sa femme et ses enfants au moment où il va voyager dans
l'État de _Thsou_. Lorsque cet homme est de retour, s'il apprend que
sa femme et ses enfants ont souffert le froid et la faim, alors que
doit-il faire?--Le roi dit: Il doit rompre entièrement avec son ami.
MENG-TSEU ajouta: Si le chef suprême de la justice (_Sse-sse_) ne peut
gouverner les magistrats qui lui sont subordonnes, alors quel parti
doit-on prendre à son égard?
Le roi dit: Il faut le destituer.
MENG-TSEU poursuivit: Si les provinces situées entre les limites
extrêmes du royaume ne sont pas bien gouvernées, que faudra-t-il faire?
Le roi [feignant de ne pas comprendre] regarda à droite et à gauche, et
parla d'autre chose[24].
7. MENG-TSEU étant allé visiter _Siouan-wang_, roi de _Thsi_, lui dit:
Ce qui fait appeler un royaume ancien, ce ne sont pas les vieux arbres
élevés qu'on y trouve, ce sont les générations successives de ministres
habiles qui l'ont rendu heureux et prospère. Roi, vous n'avez aucun
ministre intime [qui ait votre confiance, comme vous la sienne]; ceux
que vous avez faits hier ministres, aujourd'hui vous ne vous rappelez
déjà plus que vous les avez destitués.
Le roi dit: Comment saurais-je d'avance qu'ils n'ont point de talents,
pour les repousser?
MENG-TSEU dit: Le prince qui gouverne un royaume, lorsqu'il élève
les sages aux honneurs et aux dignités, doit apporter dans ses choix
l'attention et la circonspection la plus grande. S'il agit en sorte de
donner la préférence [à cause de sa sagesse] à un homme d'une condition
inférieure sur un homme d'une condition élevée, et à un parent éloigné
sur un parent plus proche, n'aura-t-il pas apporté dans ses choix
beaucoup de vigilance et d'attention?
Si tous ceux qui vous entourent vous disent: _Un tel est sage_, cela
ne doit pas suffire [pour le croire]; si tous les grands fonctionnaires
disent: _Un tel est sage_, cela ne doit pas encore suffire; si tous les
hommes du royaume disent: _Un tel est sage_, et qu'après avoir pris
des informations pour savoir si l'opinion publique était fondée, vous
l'avez trouvé sage, vous devez ensuite l'employer [dans les fonctions
publiques, de préférence à tout autre].
Si tous ceux qui vous entourent vous disent: _Un tel est indigne_ [ou
impropre à remplir un emploi public], ne les écoutez pas; si tous les
grands fonctionnaires disent: _Un tel est indigne_, ne les écoutez pas;
si tous les hommes du royaume disent: _Un tel est indigne_, et qu'après
avoir pris des informations pour savoir si l'opinion publique était
fondée, vous l'avez trouvé indigne, vous devez ensuite l'éloigner [des
fonctions publiques].
Si tous ceux qui vous entourent disent: _Un tel doit être mis à mort_,
ne les écoutez pas; si tous les grands fonctionnaires disent: _Un
tel doit être mis à mort_, ne les écoutez pas; si tous les hommes du
royaume disent: _Un tel doit être mis à mort_, et qu'après avoir pris
des informations pour savoir si l'opinion publique était fondée, vous
l'avez trouvé méritant la mort, vous devez ensuite le faire mourir.
C'est pourquoi on dit que c'est l'opinion publique qui l'a condamné et
fait mourir.
Si le prince agit de cette manière [dans l'emploi des honneurs et dans
l'usage des supplices][25], il pourra ainsi être considéré comme le
père et la mère du peuple.
8. _Siouan-wang_, roi de _Thsi_, fit une question en ces termes: Est-il
vrai que _Tching-tang_[26] détrôna _Kie_[27] et l'envoya en exil, et
que _Wou-wang_[28] mit à mort _Cheou-(sin)_[29]?
MENG-TSEU répondit avec respect: L'histoire le rapporte.
Le roi dit: Un ministre ou sujet a-t-il le droit de détrôner et de tuer
son prince?
MENG-TSEU dit: Celui qui fait un vol à l'humanité est appelé _voleur_;
celui qui fait un vol à la justice [qui l'outrage], est appelé
_tyran_[30]. Or un _voleur_ et un _tyran_ sont des hommes que l'on
appelle _isolés, réprouvés_ [abandonnés de leurs parents et de la
foule][31]. J'ai entendu dire que _Tching-tang_ avait mis à mort
un homme _isolé, réprouvé_ [_abandonné de tout le monde_], nommé
_Cheou-sin_; je n'ai pas entendu dire qu'il eût tué son prince.
9. MENG-TSEU étant allé visiter _Siouan-wang_, roi de _Thsi_, lui dit:
Si vous faites construire un grand palais, alors vous serez obligé
d'ordonner au chef des ouvriers de faire chercher de gros arbres [pour
faire des poutres et des solives]; si le chef des ouvriers parvient
à se procurer ces gros arbres, alors le roi en sera satisfait, parce
qu'il les considérera comme pouvant supporter le poids auquel on les
destine. Mais si le charpentier, en les façonnant avec sa hache, les
réduit à une dimension trop petite, alors le roi se courroucera,
parce qu'il les considérera comme ne pouvant plus supporter le poids
auquel on les destinait. Si un homme sage s'est livré à l'étude dès
son enfance, et que parvenu à l'âge mur et désirant mettre en pratique
les préceptes de sagesse qu'il a appris, le roi lui dise: Maintenant
abandonnez tout ce que vous avez appris, et suivez mes instructions;
que penseriez-vous de cette conduite?
En outre, je suppose qu'une pierre de jade brute soit en votre
possession, quoiqu'elle puisse peser dix mille _i_ [ou 200,000 onces
chinoises], vous appellerez certainement un lapidaire pour la façonner
et la polir. Quant à ce qui concerne le gouvernement de l'État, si
vous dites [à des sages]: Abandonnez tout ce que vous avez appris, et
suivez mes instructions, agirez-vous différemment que si vous vouliez
instruire le lapidaire de la manière dont il doit tailler et polir
votre pierre brute?