1. _Weï-tseu_[45] ayant résigné ses fonctions, _Ki-tseu_[46] devint
l'esclave (de _Cheou-sin_). _Pi-kan_ lit des remontrances, et fut mis à
mort. KHOUNG-TSEU dit: La dynastie _Yn_ (ou _Chang_) eut trois hommes
doués de la grande vertu de l'humanité[47].
2. _Lieou-hia-hoeï_ exerçait l'emploi de chef des prisons de l'État; il
fut trois fois destitué de ses fonctions. Une personne lui dit: Et vous
n'avez pas encore quitté ce pays? Il répondit: Si je sers les hommes
selon l'équité et la raison, comment trouverais-je un pays où je ne
serais pas trois fois destitué de mes fonctions? Si je sers les hommes
contrairement à l'équité et à la raison, comment devrais-je quitter le
pays où sont mon père et ma mère?
3. _King-kong_, prince de _Thsi_, s'occupant de la manière dont il
recevrait KHOUNG-TSEU, dit: «Je ne puis le recevoir avec les mêmes
égards que j'ai eus envers _Ki-chi_[48]. Je le recevrai d'une manière
intermédiaire entre _Ki_ et _Meng_[49].» Il ajouta: «Je suis vieux, je
ne pourrais pas utiliser sa présence.» KHOUNG-TSEU se remit en route
pour une autre destination.
4. Les ministres du prince de _Thsi_ avaient envoyé des musiciennes au
prince de _Lou. Ki-hoan-tseu_ (grand fonctionnaire de _Lou_) les reçut;
mais pendant trois jours elles ne furent pas présentées à la cour.
KHOUNG-TSEU s'éloigna [parce que sa présence gênait la cour].
5. Le sot _Tsie-yu_, de l'État de _Thsou_, en faisant passer son char
devant celui de KHOUNG-TSEU, chantait ces mots: «Oh! le phénix! oh!
le phénix! comme sa vertu est en décadence! Les choses passées ne
sont plus soumises à sa censure; les choses futures ne peuvent se
conjecturer. Arrêtez-vous donc! arrêtez-vous donc! Ceux qui maintenant
dirigent les affaires publiques sont dans un éminent danger!»
KHOUNG-TSEU descendit de son char dans le dessein de parler à cet
homme; mais celui-ci s'éloigna rapidement, et le Philosophe ne put
l'atteindre pour lui parler.
6. _Tchang-tsiu_ et _Ki-nie_ étaient ensemble à labourer la terre.
KHOUNG-TSEU, passant auprès d'eux, envoya _Tseu-lou_ leur demander où
était le gué [pour passer la rivière].
_Tchang-tsiu_ dit: Quel est cet homme qui conduit le char? _Tseu-lou_
dit: C'est KHOUNG-KHIEOU. L'autre ajouta: C'est KHOUNG-KHIEOU de
_Lou?_--C'est lui-même.--Si c'est lui, il connaît le gué.
[_Tseu-lou_] fit la même demande à _Ki-nie. Ki-nie_ dit: Mon fils,
qui êtes-vous? Il répondit: Je suis _Tching-yeou._--Êtes-vous un des
disciples de KHOUNG-KHIEOU de _Lou?_ Il répondit respectueusement:
Oui.--Oh! l'empire tout entier se précipite comme un torrent vers sa
ruine, et il ne se trouve personne pour le changer, le réformer! Et
vous, vous êtes le disciple d'un maître qui ne fuit que les hommes
[qui ne veulent pas l'employer][50]. Pourquoi ne vous faites-vous pas
le disciple des maîtres qui fuient le siècle [comme nous]?--Et le
laboureur continua à semer son grain.
_Tseu-lou_ alla rapporter ce qu'on lui avait dit. Le Philosophe s'écria
en soupirant: Les oiseaux et les quadrupèdes ne peuvent se réunir pour
vivre ensemble; si je n'avais pas de tels hommes pour disciples, qui
aurais-je? Quand l'empire a de bonnes lois et qu'il est bien gouverné,
je n'ai pas à m'occuper de le réformer.
7. _Tseu-lou_ étant resté en arrière de la suite du Philosophe, il
rencontra un vieillard portant une corbeille suspendue à un bâton.
_Tseu-lou_ l'interrogea en disant: Avez-vous vu notre maître? Le
vieillard répondit: Vos quatre membres ne sont pas accoutumés à la
fatigue; vous ne savez pas faire la distinction des cinq sortes de
grains: quel est votre maître? En même temps il planta son bâton en
terre, et s'occupa à arracher des racines.
_Tseu-lou_ joignit les mains sur sa poitrine en signe de respect, et se
tint debout près du vieillard.
Ce dernier retint _Tseu-lou_ avec lui pour passer la nuit. Il tua une
poule, prépara un petit repas, et lui offrit à manger. Il lui présenta
ensuite ses deux fils.
Le lendemain, lorsque le jour parut, _Tseu-lou_ se mit en route pour
rejoindre son maître, et l'instruire de ce qui lui était arrivé. Le
Philosophe dit: C'est un solitaire qui vit dans la retraite. Il fit
ensuite retourner _Tseu-lou_ pour le voir. Mais lorsqu'il arriva, le
vieillard était parti [afin de dérober ses traces].
_Tseu-lou_ dit: Ne pas accepter d'emploi public est contraire à la
justice. Si on se fait une loi de ne pas violer l'ordre des rapports
qui existent entre les différents âges, comment serait-il permis de
violer la loi de justice, bien plus importante, qui existe entre les
ministres et le prince[51]? Désirant conserver pure sa personne, on
porte le trouble et la confusion dans les grands devoirs sociaux.
L'homme supérieur qui accepte un emploi public remplit son devoir. Les
principes de la droite raison n'étant pas mis en pratique, il le sait
[et il s'efforce d'y remédier].
8. Des hommes illustres sans emplois publics furent _Pe-y, Chou-thsi_
(prince de_Kou-tchou_), _Yu-tchoung_ (le même que _Taï-pé_, du pays des
_Man_ ou barbares du midi), _Y-ye, Tchou-tchang, Lieou-hia-hoeï_ et
_Chao-lien_ (barbares de l'est).
Le Philosophe dit: N'abandonnèrent-ils jamais leurs résolutions, et ne
déshonorèrent-ils jamais leur caractère, _Pe-y_ et _Chou-thsi?_ On dit
que _Lieou-hia-hoeï_ et _Chao-lien_ ne soutinrent pas jusqu'au bout
leurs résolutions, et qu'ils déshonorèrent leur caractère. Leur langage
était en harmonie avec la raison et la justice, tandis que leurs actes
étaient en harmonie avec les sentiments des hommes. Mais en voilà assez
sur ces personnes et sur leurs actes.
On dit que _Yu-tchoung_ et _Y-ye_ habitèrent dans le secret de
la solitude, et qu'ils répandirent hardiment leur doctrine. Ils
conservèrent à leur personne toute sa pureté; leur conduite se trouvait
en harmonie avec leur caractère insociable, et était conforme à la
raison.
Quant à moi, je diffère de ces hommes; je ne dis pas d'avance: Cela se
peut, cela ne se peut pas.
9. L'intendant en chef de la musique de l'État de _Lou,_ nommé _Tchi_,
se réfugia dans l'État de _Thsi_.
Le chef de la seconde tablée ou troupe, _Kan_, se réfugia dans l'État
de _Tsou_. Le chef de la troisième troupe, _Liao_, se réfugia dans
l'État de _Thsai_. Le chef de la quatrième troupe, _Kiouë_, se réfugia
dans l'État de _Thsin_.
Celui qui frappait le grand tambour, _Fang-chou_, se retira dans une
île du _Hoang-ho_.
Celui qui frappait le petit tambour, _Wou_, se retira dans le pays de
_Han_.
L'intendant en second, nommé _Yang_, et celui qui jouait des
instruments de pierre, nommé _Siang_, se retirèrent dans une île de la
mer.
10. _Tcheou-koung_ (le prince de _Tcheou_) s'adressa à _Lou-koung_
(le prince de _Lou_), en disant: L'homme supérieur ne néglige pas ses
parents et ne les éloigne pas de lui; il n'excite pas des ressentiments
dans le cœur de ses grands fonctionnaires, en ne voulant pas se servir
d'eux; il ne repousse pas, sans de graves motifs, les anciennes
familles de dignitaires, et il n'exige pas toutes sortes de talents et
de services d'un seul homme.
11. Les [anciens] _Tcheou_ avaient huit hommes accomplis; c'étaient
_Pe-ta, Pe-kouo, Tchoung-to, Tchoung-kouë, Chou-ye, Chou-hia, Ki-souï,
Ki-wa_.
[45] Prince feudataire de l'État de _Weï_, frère du tyran _Cheou-sin_.
Voyez notre _Résumé historique de l'histoire et de la civilisation
chinoises, etc_., pag. 70 et suiv.
[46] Oncle de _Cheou-sin_, ainsi que _Pi-kan_, que le premier fit
périr de la manière la plus cruelle, Voyez l'ouvrage cité, p 70,
2e col.
[47] _Weï-tseu, Ki-tseu_, et _Pi-kan._
[48] Grand de premier ordre de l'État de _Lou_.
[49] Grand du dernier ordre de l'État de _Lou._
[50] Commentaire chinois.
[51] Si l'homme a des devoirs de famille à remplir, il a aussi des
devoirs sociaux plus importants, et auxquels il ne peut se soustraire
sans faillir; tel est celui d'occuper des fonctions publiques lorsque
l'on peut être utile à son pays. C'est manquer à ce devoir que de
s'éloigner de la vie politique et de se retirer dans la retraite
lorsque ses services peuvent être utiles. Voila la pensée d'un
philosophe chinois, qui avait à combattre des sectateurs d'une doctrine
contraire. Voyez notre édition du _Livre de la Raison suprême et de la
Vertu_, du philosophe LAO-TSEU, le contemporain de KHOUNG-TSEU.