1. Le Philosophe dit: Je commente, j'éclaircis (les anciens ouvrages),
mais je n'en compose pas de nouveaux. J'ai foi dans les anciens, et je
les aime; j'ai la plus haute estime pour notre _Lao-pang_[33].
2. Le Philosophe dit: Méditer en silence et rappeler à sa mémoire
les objets de ses méditations; se livrer à l'étude, et ne pas se
rebuter; instruire les hommes, et ne pas se laisser abattre: comment
parviendrai-je à posséder ces vertus?
3. Le Philosophe dit: La vertu n'est pas cultivée; l'étude n'est pas
recherchée avec soin; si l'on entend professer des principes de justice
et d'équité, on ne veut pas les suivre; les méchants et les pervers ne
veulent pas se corriger: voilà ce qui fait ma douleur!
4. Lorsque le Philosophe se trouvait chez lui, sans préoccupation
d'affaires, que ses manières étaient douces et persuasives! que son air
était affable et prévenant!
5. Le Philosophe dit: O combien je suis déchu de moi-même! depuis
longtemps, je n'ai plus vu en songe _Tcheou-koung_[34].
6. Le Philosophe dit: Que la pensée soit constamment fixée sur les
principes de la droite voie;
Que l'on tende sans cesse à la vertu de l'humanité;
Que l'on s'applique, dans les moments de loisir, à la culture des
arts[35].
7. Le Philosophe dit: Dès l'instant qu'une personne est venue me voir,
et m'a offert les présents d'usage[36], je n'ai jamais manqué de
l'instruire.
8. Le Philosophe dit: Si un homme ne fait aucun effort pour développer
son esprit, je ne le développerai point moi-même. Si un homme ne veut
faire aucun usage de sa faculté de parler, je ne pénétrerai pas le
sens de ses expressions; si, après avoir fait connaître l'angle d'un
carré, on ne sait pas la dimension des trois autres angles, alors je ne
renouvelle pas la démonstration.
9. Quand le Philosophe se trouvait à table avec une personne qui
éprouvait des chagrins de la perte de quelqu'un, il ne pouvait manger
pour satisfaire son appétit. Le Philosophe, dans ce jour (de deuil) se
livrait lui-même à la douleur, et il ne pouvait chanter.
10. Le Philosophe, interpellant _Yen-youan_, lui dit: Si on nous
emploie dans les fonctions publiques, alors nous remplissons notre
devoir; si on nous renvoie, alors nous nous reposons dans la vie
privée. Il n'y a que vous et moi qui agissions ainsi.
_Tseu-lou_ dit: Si vous conduisiez trois corps d'armée ou _Kiun_ de
douze mille cinq cents hommes chacun, lequel de nous prendriez-vous
pour lieutenant?
Le Philosophe dit: Celui qui de ses seules mains nous engagerait au
combat avec un tigre; qui, sans motifs, voudrait passer un fleuve
à gué; qui prodiguerait sa vie sans raison et sans remords: je ne
voudrais pas le prendre pour lieutenant. Il me faudrait un homme qui
portât une vigilance soutenue dans la direction des affaires; qui aimât
à former des plans et à les mettre à exécution.
11. Le Philosophe dit: Si, pour acquérir des richesses par des moyens
honnêtes, il me fallait faire un vil métier, je le ferais; mais si les
moyens n'étaient pas honnêtes, j'aimerais mieux m'appliquer à ce que
j'aime.
12. Le Philosophe portait la plus grande attention sur l'ordre, la
guerre et la maladie.
13. Le Philosophe étant dans le royaume de _Thsi_, entendit la musique
nommée _Tchao_ (de _Chun_). Il en éprouva tant d'émotion, que pendant
trois lunes il ne connut pas le goût des aliments. Il dit: Je ne me
figure pas que depuis la composition de cette musique on soit jamais
arrivé à ce point de perfection.
14. _Yen-yeou_ dit: Notre maître aidera-t-il le prince de _Weï_?
_Tseu-koung_ dit: Pour cela, je le lui demanderai.
Il entra (dans l'appartement de son maître), et dit: Que pensez-vous
de _Pe-i_ et de _Chou-tsi?_ Le Philosophe dit: Ces hommes étaient de
véritables sages de l'antiquité. Il ajouta: N'éprouvèrent-ils aucun
regret?--Ils cherchèrent à acquérir la vertu de l'humanité, et ils
obtinrent cette vertu: pourquoi auraient-ils éprouvé des regrets? En
sortant (_Tseu-koung_) dit: Notre maître n'assistera pas (le prince de
_Weï_).
15. Le Philosophe dit: Se nourrir d'un peu de riz, boire de l'eau,
n'avoir que son bras courbé pour appuyer sa tête, est un état qui a
aussi sa satisfaction. Être riche et honoré par des moyens iniques,
c'est pour moi comme le nuage flottant qui passe.
16. Le Philosophe dit: S'il m'était accordé d'ajouter à mon âge de
nombreuses années, j'en demanderais cinquante pour étudier le _Y-king_,
afin que je pusse me rendre exempt de fautes graves.
17. Les sujets dont le Philosophe parlait habituellement étaient le
_Livre des Vers_, le _Livre des Annales_ et le _Livre des Rites_.
C'étaient les sujets constants de ses entretiens.
18. _Ye-kong_ interrogea _Tseu-lou_ sur KHOUNG-TSEU. _Tseu-lou_ ne lui
répondit pas.
Le Philosophe dit: Pourquoi ne lui avez-vous pas répondu? C'est un
homme qui, par tous les efforts qu'il fait pour acquérir la science,
oublie de prendre de la nourriture; qui, par la joie qu'il éprouve de
l'avoir acquise, oublie les peines qu'elle lui a causées, et qui ne
s'inquiète pas de l'approche de la vieillesse. Je vous en instruis.
19. Le Philosophe dit: Je ne naquis point doué de la science. Je suis
un homme qui a aimé les anciens, et qui a fait tous ses efforts pour
acquérir leurs connaissances.
20. Le Philosophe ne parlait, dans ses entretiens, ni des choses
extraordinaires, ni de la bravoure, ni des troubles civils, ni des
esprits.
21. Le Philosophe dit: Si nous sommes trois qui voyagions ensemble,
je trouverai nécessairement deux instituteurs [dans mes compagnons de
voyage]; je choisirai l'homme de bien pour l'imiter, et l'homme pervers
pour me corriger.
22. Le Philosophe dit: Le ciel a fait naître la vertu en moi; que peut
donc me faire _Hoan-touï?_
23. Vous, mes disciples, tous tant que vous êtes, croyez-vous que j'aie
pour vous des doctrines cachées? Je n'ai point de doctrines cachées
pour vous. Je n'ai rien fait que je ne vous l'aie communiqué, ô mes
disciples! C'est la manière d'agir de KHIEOU (de lui-même).
24. Le Philosophe employait quatre sortes d'enseignements: la
littérature, la pratique des actions vertueuses, la droiture ou la
sincérité, et la fidélité.
25. Le Philosophe dit: Je ne puis parvenir à voir un saint homme; tout
ce que je puis, c'est de voir un sage.
Le Philosophe dit; Je ne puis parvenir à voir un homme véritablement
vertueux; tout ce que je puis, c'est de parvenir à voir un homme
constant et ferme dans ses idées.
Manquer de tout, et agir comme si l'on possédait avec abondance; être
vide, et se montrer plein; être petit, et se montrer grand, est un rôle
difficile à soutenir constamment.
26. Le Philosophe péchait quelquefois à l'hameçon, mais non au filet;
il chassait aux oiseaux avec une flèche, mais non avec des pièges.
27. Le Philosophe dit: Comment se trouve-t-il des hommes qui agissent
sans savoir ce qu'ils font? je ne voudrais pas me comporter ainsi. Il
faut écouter les avis de beaucoup de personnes, choisir ce que ces avis
ont de bon et le suivre; voir beaucoup et réfléchir mûrement sur ce que
l'on a vu; c'est le second pas de la connaissance.
28. Les _Heou-hiang_ (habitants d'un pays ainsi nommé) étaient
difficiles à instruire. Un de leurs jeunes gens étant venu visiter les
disciples du Philosophe, ils délibérèrent s'ils le recevraient parmi
eux.
Le Philosophe dit: Je l'ai admis à entrer [au nombre de mes disciples];
je ne l'ai pas admis à s'en aller. D'où vient cette opposition de votre
part? cet homme s'est purifié, s'est renouvelé lui-même afin d'entrer à
mon école; louez-le de s'être ainsi purifié; je ne réponds pas de ses
actions passées ou futures.
29. Le Philosophe dit: L'humanité est-elle si éloignée de nous! je
désire posséder l'humanité, et l'humanité vient à moi.
30. Le juge du royaume de _Tchin_ demanda si _Tchao-kong_ connaissait
les rites. KHOUNG-TSEU dit: Il connaît les rites.
KHOUNG-TSEU s'étant éloigné, [le juge] salua _Ou-ma-ki_, et, le
faisant entrer, il lui dit: J'ai entendu dire que l'homme supérieur ne
donnait pas son assentiment aux fautes des autres; cependant un homme
supérieur y a donné son assentiment. Le prince s'est marié avec une
femme de la famille _Ou_, du même nom que le sien, et il l'a appelée
_Ou-meng-tseu_. Un prince doit connaître les rites et coutumes:
pourquoi, lui, ne les connaît-il pas?
_Ou-ma-ki_ avertit le Philosophe, qui s'écria: Que KHIEOU est heureux!
s'il commet une faute, les hommes sont sûrs de la connaître.
31. Lorsque le Philosophe se trouvait avec quelqu'un qui savait bien
chanter, il l'engageait à chanter la même pièce une seconde fois, et il
l'accompagnait de la voix.
32. Le Philosophe dit: En littérature, je ne suis pas l'égal d'autres
hommes. Si je veux que mes actions soient celles d'un homme supérieur,
alors je ne puis jamais atteindre à la perfection.
33. Le Philosophe dit: Si je pense à un homme qui réunisse la sainteté
à la vertu de l'humanité, comment oserais-je me comparer à lui! Tout
ce que je sais, c'est que je m'efforce de pratiquer ces vertus sans
me rebuter, et de les enseigner aux autres sans me décourager et
me laisser abattre. C'est là tout ce que je vous puis dire de moi.
_Kong-si-hoa_ dit: Il est juste d'ajouter que nous, vos disciples, nous
ne pouvons pas même apprendre ces choses.
34. Le Philosophe étant très-malade, _Tseu-lou_ le pria de permettre
à ses disciples d'adresser pour lui leurs prières[37] aux esprits et
aux génies. Le Philosophe dit: Cela convient-il? _Tseu-lou_ répondit
avec respect: Cela convient. Il est dit dans le livre intitulé _Louï_:
«Adressez vos _prières_ aux esprits et aux génies d'en haut et d'en bas
[du ciel et de la terre].» Le Philosophe dit:
La prière de KHIEOU [la sienne] est permanente.
35. Le Philosophe dit: Si l'on est prodigue et adonné au luxe, alors on
n'est pas soumis. Si l'on est trop parcimonieux, alors on est vil et
abject. La bassesse est cependant encore préférable à la désobéissance.
36. Le Philosophe dit: L'homme supérieur a de l'équanimité et de la
tranquillité d'àme. L'homme vulgaire éprouve sans cesse du trouble et
de l'inquiétude.
37. Le Philosophe était d'un abord aimable et prévenant; sa gravité
sans roideur et la dignité de son maintien inspiraient du respect sans
contrainte.
[33] Sage, _ta-fou_, de la dynastie des _Chang_.
[34] Voyez notre _Description de la Chine_, t. 1, p. 84 et suiv.
[35] Ces arts sont, selon le Commentaire, les rites, la musique, l'art
de tirer de l'arc, l'équitation, l'écriture et l'arithmétique.
[36] Des morceaux de viande salée et sechée au soleil.
[37] Le mot chinois, selon le commentateur, implique l'Idée _d'éviter
le mal et d'avancer dans la vertu_ avec l'assistance des esprits. Si
l'on n'a aucun motif de _prier_, alors l'on ne doit pas _prier_.