Après la représentation, la troupe était invitée chez le général
Madelon. Madame de Bormes et sa fille ne pouvaient s'y soustraire,
d'autant plus que Pesquel-Duport devait tenir là son rôle officiel.
Guillaume et ses camarades convinrent qu'en sortant, le trio viendrait
les rejoindre, qu'ils le mèneraient à Saint-Georges, en cachette; le
général interdisait qu'on montrât les lignes aux civils.
Ce général, qui avait mal compris le titre de Pesquel-Duport, et ne le
croyait pas directeur de journal, mais de théâtre, le félicita sur sa
troupe.
—-Vous avez là, lui dit-il, une troupe excellente.
—-Mon général, rectifia doucement Pesquel-Duport, je suis un invité.
—-Moi aussi, que diable! moi aussi. Et je ne m'en plains fichtre pas.
N'est-ce pas, mesdames? s'écriait le general.
Sa phrase n'avait aucun sens. Il appelait ce genre de phrases: l'esprit
d'à propos.
La princesse et Henriette ne souhaitaient que partir. Pesquel-Duport
fronçait les sourcils. Enfin, à la limite permise, ils prirent congé.
—-Bravo! encore bravo, mesdames! dit le général, qui reconnaissait en
elles les interprètes de Pailleron.
Le reste de la nuit fut sublime.
Bien que leurs souliers s'accrochassent entre les lattes des
caillebotis, les deux femmes marchèrent quatre heures.
Guillaume, dans une cave de Nieuport, les avait recouvertes de capotes
et de casques.
Au retour, elles chancelaient de fatigue.
Un moment, la princesse stoppa.
—-Je ne sais ce que j'ai, dit-elle, je suis prise d'angoisse.
—-Vous n'avez pas peur? Penchez-vous, ne craignez rien, dit Roy. Nos
ennemis dorment.
—-C'est stupide. Je suis une femmelette. Continuons.