Alors M. Bread, posant une main sur l'épaule droite et l'autre sur la
hanche gauche, fit dévier la colonne vertébrale; puis il renfonça la
poitrine de telle manière qu'une gibbosité se manifesta à l'épaule
gauche, gibbosité qu'il accrut considérablement au préjudice des bras
et des membres inférieurs, qu'il dépouilla de leur ampleur harmonieuse
et réduisit à un état de maigreur rachitique.
Les surfaces polies et comme marmoréennes de ce beau corps se
distendirent et se plissèrent.
Il fit pitié à voir.
Restait le visage.
M. Bread le bouffit en prenant au cou son étoffe onduleuse, il changea
l'arcature des mâchoires, il agrandit et déforma le nez et les
oreilles; il altéra singulièrement les yeux, enfin, il repétrit le
front et le crâne de manière à leur donner un aspect tout nouveau.
Pauvre Mme Bread!
Sa besogne finie, M. Bread me dit:
--Vous voyez ce qu'était Mme Bread avant que je me fusse avisé de la
transformer.
--Mon ami, ajouta Mme Bread d'une voix toute nouvelle, ne fatigue pas
trop monsieur d'un spectacle aussi désagréable.
--Je vous avoue, madame, repris-je, que le précédent était beaucoup
plus de mon goût; et surtout quand je pense que M. Bread, par une
fatalité qu'il faut prévoir, venant à mourir subitement, vous
resteriez ainsi contrefaite.... J'en frémis.
--Mais c'est vrai ce que vous dites-là, s'écria Mme Bread.... Et moi
qui n'y avais jamais songé; tu m'entends, John, il ne faudra plus
recommencer ces expériences.
--Bien, bien, dit M. Bread.... puis se tournant vers moi.... Vous avez
suffisamment vu, ajouta-t-il. Je puis opérer en sens contraire.
--Je vous en prie, lui dis-je, il ne faut pas faire languir madame.
Et aussitôt il se mit à modeler sa femme d'après la Vénus du Capitole,
avec une sûreté de main et une promptitude merveilleuses.
Pendant cette seconde opération, qui dura tout au plus un quart
d'heure, et dans laquelle les belles formes de Mme Bread réapparurent
une à une, le statuaire, l'œuvre élaborée, et moi, nous causions sur
le ton de la plus parfaite intimité.
--Ah! madame, disais-je à l'œuvre élaborée, si j'étais votre mari et
si j'avais le talent de M. Bread, je voudrais que tout le monde vous
vît bossue; mais quand nous serions bien seuls et que notre porte
serait bien verrouillée, alors je vous rendrais splendidement
belle.... Ce n'est pas un conseil que je donne à M. Bread, car je
perdrais trop à ce qu'il le suivît.
--Vraiment? Comme vous êtes égoïstes, messieurs; vous voudriez qu'une
femme ne plût qu'à vous; et vous trouveriez tout naturel qu'elle
dégoûtât les autres... bien obligée!
Nous discutâmes sur la jalousie.