_Autre réflexion sur la vîtesse ou la lenteur de la circulation de
l'argent, dans le troc._
Supposons que le Fermier paie 1300 onces d'argent par quartier au
propriétaire, que celui-ci en distribue en détail toutes les semaines
100 onces au Boulanger, au Boucher, &c., & que ces Entrepreneurs fassent
retourner ces 100 onces toutes les semaines au Fermier, de maniere que
le Fermier ramasse par semaine autant d'argent que le propriétaire en
dépense. Dans cette supposition il n'y aura que 100 onces d'argent en
circulation perpétuelle, & les autres 1200 onces demeureront en caisse,
partie entre les mains du propriétaire, & partie entre les mains du
Fermier.
Mais il arrive rarement que les propriétaires répandent leurs rentes
dans une proportion constante & reglée. A Londres, sitôt qu'un
propriétaire reçoit sa rente, il en met la plus grande partie entre les
mains d'un Orfévre, ou d'un Banquier, qui la prêtent à intérêt, par
conséquent cette partie circule; ou bien ce propriétaire en emploie une
bonne partie dans l'achat de plusieurs choses nécessaires au ménage; &
avant qu'il puisse recevoir un second quartier, il empruntera peut-être
de l'argent. Ainsi l'argent de ce premier quartier circulera en mille
manieres avant qu'il puisse être ramassé & remis entre les mains du
Fermier, pour servir à faire le paiement du second quartier.
Lorsque le tems du paiement de ce second quartier sera venu, le Fermier
vendra ses denrées par gros articles; & ceux qui achetent les boeufs,
les blés, les foins, &c., en auront auparavant ramassé le prix, dans le
détail: ainsi l'argent du premier quartier aura circulé dans les canaux
du détail pendant près de trois mois, avant que d'être ramassé par les
Entrepreneurs du détail, & ceux-ci le donneront au Fermier, qui en fera
le paiement du second quartier. Il sembleroit par-là qu'une moindre
quantité d'argent comptant, que celle que nous avons supposée, pourroit
suffire à la circulation d'un Etat.
Tous les trocs qui se font par évaluation ne demandent guere d'argent
comptant. Si un Brasseur fournit à un Drapier la bierre qu'il consomme
dans sa Famille; & si le Drapier fournit réciproquement au Brasseur les
draps dont il a besoin, le tout au prix courant du Marché reglé le jour
de la livraison, il ne faut d'autre argent comptant, entre ces deux
Commerçans, que la somme qui paiera la différence de ce que l'un a
fourni de plus.
Si un Marchand, dans un Bourg, envoie à un correspondant dans la Ville
des denrées de la Campagne pour vendre, & si celui-ci renvoie au premier
les marchandises de la Ville dont on fait la consommation à la Campagne,
la correspondance durant toute l'année entre ces deux Entrepreneurs, &
la confiance mutuelle leur faisant porter en compte leurs denrées &
leurs marchandises au prix des Marchés respectifs, il ne faudra d'autre
argent réel pour conduire ce commerce, que la balance que l'un devra à
l'autre à la fin de l'année; encore pourra-t-on porter cette balance à
compte nouveau pour l'année suivante, sans débourser aucun argent
effectif. Tous les Entrepreneurs d'une Ville, qui ont continuellement
affaire les uns aux autres peuvent pratiquer cette méthode; & ces trocs
par évaluations semblent épargner beaucoup d'argent comptant dans la
circulation, ou du moins en accélerer le mouvement, en le rendant
inutile dans plusieurs mains où il devroit nécessairement passer sans
cette confiance & cette maniere de troquer par évaluation. Aussi ce
n'est pas sans raison, qu'on dit communément, la confiance dans le
commerce rend l'argent moins rare.
Les Orfévres & les Banquiers publics, dont les billets passent
couramment en paiement, comme l'argent comptant, contribuent aussi à la
vîtesse de la circulation, qui seroit retardée s'il falloit de l'argent
effectif dans tous les paiemens où l'on se contente de ces billets; &
bien que ces Orfévres & Banquiers gardent toujours en caisse une bonne
partie de l'argent effectif qu'ils ont reçu en faisant leurs billets,
ils ne laissent pas de répandre aussi dans la circulation une quantité
considerable de cet argent effectif, comme je l'expliquerai ci-après, en
traitant des Banques publiques.
Toutes ces réflexions semblent prouver qu'on pourroit conduire la
circulation d'un Etat, avec bien moins d'argent effectif, que celui que
j'ai supposé nécessaire pour cela; mais les inductions suivantes
paroissent les contrebalancer, & contribuer au retardement de cette même
circulation.
Je remarquerai d'abord que toutes les denrées sont produites à la
Campagne par un travail qui peut se conduire, absolument parlant, avec
peu ou point d'argent effectif, comme je l'ai déja souvent insinué: mais
toutes les marchandises se font dans les Villes ou dans les Bourgs par
un travail d'Ouvriers qu'il faut païer en argent effectif. Si une Maison
a couté cent mille onces d'argent à bâtir, toute cette somme, ou au
moins la plus grande partie, doit avoir été païée toutes les semaines
dans le menu troc au Faiseur de briques, aux Maçons, aux Menuisiers, &c.
directement ou indirectement. La dépense des petites Familles, qui dans
une Ville sont toujours le plus grand nombre, ne se fait nécessairement
qu'avec de l'argent effectif; & dans ce bas troc le crédit,
l'évaluation, & les billets ne peuvent avoir lieu. Les Marchands ou
Entrepreneurs de détail demandent de l'argent comptant pour prix des
choses qu'ils fournissent; ou s'ils se fient à quelque Famille pour
quelques jours ou quelques mois, ils ont besoin d'un bon paiement en
argent. Un Sellier qui vend un carosse quatre cens onces d'argent en
billets, sera dans la nécessité de convertir ces billets en argent
effectif, pour païer tous les matériaux & tous les Ouvriers qui ont
travaillé à son carosse s'il en a eu le travail à crédit, ou, s'il en a
fait les avances, pour en faire un nouveau. La vente du carosse lui
laissera le profit de son entreprise, & il dépensera ce profit à
l'entretien de sa famille. Il ne pourroit se contenter de billets, qu'en
cas qu'il pût mettre quelques choses de côté ou à intérêts.
La consommation des habitans d'un Etat n'est, dans un sens, uniquement
que pour leur nourriture. Le logement, le vêtement, les meubles, &c.
correspondent à la nourriture des Ouvriers qui y ont travaillé; & dans
les Villes tout le boire & le manger ne se paie nécessairement qu'avec
de l'argent effectif. Dans les familles des propriétaires, en Ville, le
manger se paie tous les jours ou toutes les semaines; le vin dans leurs
familles se paie toutes les semaines ou tous les mois; les chapeaux, les
bas, les souliers, &c. se paient ordinairement avec de l'argent
effectif, au moins ils correspondent à de l'argent comptant par rapport
aux Ouvriers qui y ont travaillé. Toutes les sommes qui servent à faire
de gros paiemens sont divisées, distribuées & répandues nécessairement
en petits paiemens, pour correspondre à la subsistance des Ouvriers, des
Valets, &c., & toutes ces petites sommes sont aussi nécessairement
ramassées & réunies par les bas Entrepreneurs & par les Détailleurs qui
sont emploïés à la subsistance des habitans, pour faire de gros paiemens
lorsqu'ils achetent les denrées des Fermiers. Un Cabaretier à bierre
ramasse par sols & par livres, les sommes qu'il paie au Brasseur, &
celui-ci s'en sert pour païer tous les grains & les matériaux qu'il tire
de la Campagne. On ne sauroit rien imaginer de ce qu'on achete à prix
d'argent dans un Etat, comme meubles, marchandises, &c. dont la valeur
ne corresponde à la subsistance de ceux qui y ont travaillé.
La circulation dans les Villes est conduite par des Entrepreneurs, &
correspond toujours, directement ou indirectement, à la subsistance des
Valets, des Ouvriers, &c. Il n'est pas concevable qu'elle puisse se
faire dans le bas détail sans argent effectif. Les billets peuvent
servir de jettons dans les gros paiemens pour quelque intervalle de
tems; mais lorsqu'il faut distribuer & répandre les grosses sommes dans
le troc du menu, comme il en faut toujours plutôt ou plûtard dans le
courant de la circulation d'une Ville, les billets n'y peuvent pas
servir, & il faut de l'argent effectif.
Tout cela présupposé: tous les ordres d'un Etat, qui ont de l'oeconomie,
épargnent, & tiennent hors de la circulation, de petites sommes d'argent
comptant, jusqu'à ce qu'ils en aient suffisamment pour les mettre à
intérêts ou à profit.
Plusieurs gens avares & craintifs enterrent & reserrent toujours de
l'argent effectif pendant des intervalles de tems assez considérables.
Plusieurs Propriétaires, Entrepreneurs, & autres, gardent toujours
quelqu'argent comptant dans leurs poches ou dans leurs caisses, contre
les cas imprévus, & pour n'être point à sec. Si un Seigneur a remarqué
que pendant l'espace d'un an, il ne s'est jamais vu moins de vingt louis
dans sa poche, on peut dire que cette poche a tenu vingt louis hors de
la circulation pendant l'année. On n'aime pas à dépenser jusqu'au
dernier sou, on est bien aise de n'être pas dégarni tout-à-fait, & de
recevoir un nouveau renfort avant que de païer, même une dette, de
l'argent que l'on a.
Le Bien des Mineurs & des Plaideurs est souvent déposé en argent
comptant, & retenu hors de la circulation.
Outre les gros paiemens qui passent par les mains des Fermiers dans les
quatre termes de l'année, il s'en fait plusieurs autres, d'Entrepreneurs
à Entrepreneurs dans les mêmes termes, aussi bien que dans des tems
différens, & des Emprunteurs aux Prêteurs d'argent. Toutes ces sommes
sont ramassées du troc du menu, y sont répandues de nouveau, &
reviennent tôt ou tard au Fermier; mais elles semblent demander un
argent effectif plus considérable pour la circulation, que si ces gros
paiemens se faisoient dans des tems différens de ceux auxquels les
Fermiers sont païés de leurs denrées.
Au reste il y a une si grande variété dans les différens Ordres des
habitans de l'Etat, & dans la circulation d'argent effectif qui y
correspond, qu'il semble impossible de rien statuer de précis ou d'exact
dans la proportion de l'argent qui suffit pour la circulation; & je n'ai
produit tant d'exemples & d'inductions que pour faire comprendre que je
ne me suis pas bien éloigné de la vérité dans ma supposition, «que
l'argent effectif nécessaire à la circulation de l'Etat correspond
à-peu-près à la valeur du tiers de toutes les rentes annuelles des
propriétaires de terres.» Lorsque les Propriétaires ont une rente qui
fait la moitié du produit, ou plus que le tiers, il faut d'avantage
d'argent effectif pour la circulation, tout autres choses étant
d'ailleurs égales. Lorsqu'il y a une grande confiance des Banques, & des
trocs par évaluation, une moindre quantité d'argent pourroit suffire, de
même que quand le train de la circulation peut être accéleré en
quelqu'autre maniere. Mais je ferai voir dans la suite que les Banques
publiques n'apportent pas tant d'avantages qu'on le croit communément.