_La multiplication & le décroissement des Peuples dans un Etat dépendent
principalement de la volonté, des modes & des façons de vivre des
Propriétaires de Terres._
L'Expérience nous fait voir qu'on peut multiplier les Arbres, Plantes &
autres sortes de végétaux, & qu'on en peut entretenir toute la quantité
que la portion de terre qu'on y destine peut nourrir.
La même expérience nous fait voir qu'on peut également multiplier toutes
les especes d'Animaux, & les entretenir en telle quantité que la portion
de terre qu'on y destine peut en nourrir. Si l'on éleve des Haras, des
troupeaux de Boeufs ou de Moutons, on les multipliera aisement, jusqu'au
nombre que la terre qu'on destine pour cela peut en entretenir. On peut
même améliorer les Prairies qui servent pour cet entretien, en y faisant
couler plusieurs petits ruisseaux & torrens, comme dans le Milanez. On
peut faire du foin, & par ce moïen entretenir ces Bestiaux dans les
Etables, & les nourrir en plus grand nombre que si on les laissoit en
liberté dans les Prairies. On peut nourrir quelquefois les Moutons avec
des navets, comme on fait en Angleterre, au moïen de quoi un arpent de
terre ira plus loin pour leur nourriture, que s'il ne produisoit que de
l'herbe.
On peut en un mot multiplier toutes sortes d'Animaux, en tel nombre
qu'on en veut entretenir, même à l'infini, si on pouvoit attribuer des
terres propres à l'infini pour les nourrir; & la multiplication des
Animaux n'a d'autres bornes que le plus ou moins de moïens qu'on leur
laisse pour subsister. Il n'est pas douteux que si on emploïoit toutes
les terres à la simple nourriture de l'Homme, l'espece en multiplieroit
jusqu'à la concurrence du nombre que ces terres pourroient nourrir, de
la façon qu'on expliquera.
Il n'y a point de Païs où l'on porte la multiplication des Hommes si
loin qu'à la Chine. Les pauvres gens y vivent uniquement de riz & d'eau
de riz; ils y travaillent presque nus, & dans les Provinces méridionales
ils font trois moissons abondantes de riz, chaque année, par le grand
soin qu'ils ont de l'Agriculture. La terre ne s'y repose jamais, & rend
chaque fois, plus de cent pour un; ceux qui sont habillés, le sont pour
la plûpart de coton, qui demande si peu de terre pour sa production,
qu'un arpent en peut vraisemblablement produire de quoi habiller cinq
cens personnes adultes. Ils se marient tous par religion, & élevent
autant d'enfans qu'ils en peuvent faire subsister. Ils regardent comme
un crime l'emploi des terres en Parcs ou Jardins de plaisance, comme si
on fraudoit par là les Hommes de leur nourriture. Ils portent les
Voïageurs en Chaise à porteurs, & épargnent le travail des Chevaux en
tout ce qui se peut faire par les Hommes. Leur nombre est incroïable,
suivant les Relations, & cependant ils sont forcés de faire mourir
plusieurs de leurs Enfans dès le berceau, lorsqu'ils ne se voient pas le
moïen de les élever, n'en gardant que le nombre qu'ils peuvent nourrir.
Par un travail rude & obstiné, ils tirent, des Rivieres, une quantité
extraordinaire de Poissons, & de la Terre, tout ce qu'on en peut tirer.
Néanmoins lorsqu'il survient des années stériles, ils meurent de faim
par milliers, malgré le soin de l'Empereur, qui fait des amas de riz
pour de pareils cas. Ainsi tous nombreux que sont les Habitans de la
Chine, ils se proportionnent nécessairement aux moïens qu'ils ont de
subsister, & ne passent pas le nombre que le Païs peut entretenir,
suivant la façon de vivre dont ils se contentent; & sur ce pié, un seul
arpent de terre suffit pour en entretenir plusieurs.
D'un autre côté, il n'y a pas de Païs, où la multiplication des Hommes
soit plus bornée que parmi les Sauvages de l'Amérique, dans l'intérieur
des terres. Ils négligent l'Agriculture, ils habitent dans les Bois, &
vivent de la Chasse des Animaux qu'ils y trouvent. Comme les Arbres
consument le suc & la substance de la terre, il y a peu d'herbe pour la
nourriture de ces Animaux; & comme un Indien en mange plusieurs dans
l'année, cinquante à cent arpens de terre ne donnent souvent que la
nourriture d'un seul Indien.
Un petit Peuple de ces Indiens aura quarante lieues quarrées d'étendue
pour les limites de sa Chasse. Ils se font des guerres reglées &
cruelles pour ces limites, & proportionnent toujours leur nombre aux
moïens qu'ils trouvent de subsister par la Chasse.
Les Habitans de l'Europe cultivent les terres, & en tirent des grains
pour leur subsistance. La laine des Moutons qu'ils nourrissent, leur
sert d'habillement. Le froment est le grain dont le plus grand nombre se
nourrit; quoique plusieurs Païsans fassent leur pain de ségle, & dans le
Nord, d'orge & d'aveine. La subsistance des Païsans & du Peuple n'est
pas la même dans tous les Païs de l'Europe, & les terres y sont souvent
différentes en bonté & en fertilité.
La plûpart des terres de Flandres, & une partie de celles de la
Lombardie, rapportent dix-huit à vingt fois le froment qu'on y a semé,
sans se reposer: la Campagne de Naples en rapporte encore d'avantage. Il
y a quelques terres en France, en Espagne, en Angleterre & en Allemagne
qui rapportent la même quantité. Ciceron nous apprend que les terres de
Sicile produisoient, de son tems, dix pour un; & Pline l'Ancien dit que
les terres Léontines en Sicile, rapportoient cent fois la semence; que
celles de Babylone la rendoient jusqu'à cent cinquante fois; & quelques
terres en Afrique, encore bien plus.
Aujourd'hui les terres en Europe peuvent rapporter, l'un portant
l'autre, six fois la semence; de maniere qu'il reste cinq fois la
semence pour la consommation des Habitans. Les terres s'y reposent
ordinairement la troisieme année, aïant rapporté du froment la premiere
année, & du petit blé, dans la seconde.
On pourra voir dans le Supplément les calculs de la terre nécessaire
pour la subsistance d'un Homme, dans les différentes suppositions de sa
maniere de vivre.
On y verra qu'un Homme qui vit de pain, d'ail & de racines, qui ne porte
que des habits de chanvre, du gros linge, des sabots, & qui ne boit que
de l'eau, comme c'est le cas de plusieurs Païsans dans les Parties
méridionales de France, peut subsister du produit d'un arpent & demi de
terre de moïenne bonté, qui rapporte six fois la semence, & qui se
repose tous les trois ans.
D'un autre côté, un Homme adulte, qui porte des souliers de cuir, des
bas, du drap de laine, qui vit dans des Maisons, qui a du linge à
changer, un lit, des chaises, une table, & autres choses nécessaires,
qui boit modérément de la biere, ou du vin, qui mange de la viande tous
les jours, du beurre, du fromage, du pain, des légumes, &c. le tout
suffisamment, mais modérément, ne demande guere pour tout cela, que le
produit de quatre à cinq arpens de terre de moïenne bonté. Il est vrai
que dans ces calculs, on ne donne aucune terre pour le maintien d'autres
Chevaux, que de ceux qui sont nécessaires pour labourer la terre, & pour
le transport des denrées, à dix milles de distance.
L'Histoire rapporte que les premiers Romains entretenoient chacun leur
Famille, du produit de deux journaux de terre, qui ne faisoient qu'un
arpent de Paris, & 330 piés quarrés, ou environ. Aussi ils étoient
presque nus; ils n'usoient ni de vin, ni d'huile, couchoient dans la
paille, & n'avoient presque point de commodités; mais comme ils
travailloient beaucoup la terre, qui est assez bonne aux environs de
Rome, ils en tiroient beaucoup de grains & de légumes.
Si les Propriétaires de terres avoient à coeur la multiplication des
Hommes, s'ils encourageoient les Païsans à se marier jeunes, & à élever
des Enfans, par la promesse de pourvoir à leur subsistance, en destinant
les terres uniquement à cela, ils multiplieroient sans doute les Hommes,
jusqu'au nombre que les terres pourroient entretenir; & cela suivant les
produits de terre qu'ils destineroient à la subsistance de chacun, soit
celui d'un arpent & demi, soit celui de quatre à cinq arpens, par tête.
Mais si au lieu de cela le Prince, ou les Propriétaires de terres, les
font emploïer à d'autres usages qu'à l'entretien des Habitans; si, par
le prix qu'ils donnent au Marché des denrées & marchandises, ils
déterminent les Fermiers à mettre les terres à d'autres usages, que ceux
qui servent à l'entretien des Hommes (car nous avons vû que le prix que
les Propriétaires offrent au Marché, & la consommation qu'ils font,
déterminent l'emploi qu'on fait des terres, de la même maniere que s'ils
les faisoient valoir eux-mêmes), les Habitans diminueront nécessairement
en nombre. Les uns faute d'emploi seront obligés de quitter le Païs,
d'autres, ne se voïant pas les moïens nécessaires pour élever des
Enfans, ne se marieront pas, ou ne se marieront que tard, après avoir
mis quelque chose à part pour le soutien du ménage.
Si les Propriétaires de terres, qui vivent à la Campagne, vont demeurer
dans les Villes éloignées de leurs Terres, il faudra nourrir des
Chevaux, tant pour le transport de leur subsistance à la Ville, que de
celle de tous les Domestiques, Artisans, & autres, que leur résidence
dans la Ville y attire.
La voiture des vins de Bourgogne à Paris, coute souvent plus que le vin
même ne coute sur les lieux; & par conséquent la terre emploïée pour
l'entretien des Chevaux de voiture, & de ceux qui en ont soin, est plus
considérable que celle qui produit le vin, & qui entretient ceux qui ont
eu part à sa production. Plus on entretient de Chevaux dans un Etat, &
moins il restera de subsistance pour les Habitans. L'entretien des
Chevaux de carrosse, de chasse ou de parade, coute souvent trois à
quatre arpens de terre.
Mais lorsque les Seigneurs & les Propriétaires de terres tirent des
Manufactures étrangeres, leurs draps, leurs soieries, leurs dentelles,
&c. & s'ils les paient en envoïant chez l'Etranger le produit des
denrées de l'Etat, ils diminuent par-là extraordinairement la
subsistance des Habitans, & augmentent celle des Etrangers qui
deviennent souvent les Ennemis de l'Etat.
Si un Propriétaire, ou Seigneur Polonois, à qui ses Fermiers paient
annuellement une rente égale à-peu-près au produit du tiers de ses
terres, se plaît à se servir de draps, de linges, &c. d'Hollande, il
donnera pour ces marchandises la moitié de sa rente, & emploiera
peut-être l'autre pour la subsistance de sa Famille, en d'autres denrées
& marchandises du crû de Pologne: or la moitié de sa rente, dans notre
supposition, répond à la sixieme partie du produit de sa terre, & cette
sixieme partie sera emportée par les Hollandois, auxquels les Fermiers
Polonois la donneront en blé, laines, chanvres & autres denrées: voilà
donc une sixieme partie de la terre de Pologne qu'on ôte aux Habitans,
sans comprendre la nourriture des Chevaux de voiture, de carrosse & de
parade, qu'on entretient en Pologne, par la façon de vivre que les
Seigneurs y suivent; & de plus, si sur les deux tiers du produit des
terres qu'on attribue aux Fermiers, ceux-ci, à l'exemple de leurs
Maîtres, consument des Manufactures étrangeres, qu'ils paieront aussi
aux Etrangers en denrées du crû de la Pologne, il y aura bien un bon
tiers du produit des terres en Pologne qu'on ôte à la subsistance des
Habitans, & qui pis est, dont la plus grande partie est envoïée à
l'Etranger, & sert souvent à l'entretien des Ennemis de l'Etat. Si les
Propriétaires des terres & les Seigneurs en Pologne ne vouloient
consommer que des Manufactures de leur Etat, quelque mauvaises qu'elles
fussent dans leurs commencemens, ils les feroient devenir peu-à-peu
meilleures, & entretiendroient un grand nombre de leurs propres Habitans
à y travailler, au lieu de donner cet avantage à des Etrangers: & si
tous les Etats avoient un pareil soin de n'être pas les dupes des autres
Etats dans le Commerce, chaque Etat seroit considérable uniquement, à
proportion de son produit & de l'industrie de ses Habitans.
Si les Dames de Paris se plaisent à porter des dentelles de Bruxelles, &
si la France paie ces dentelles en vin de Champagne, il faudra païer le
produit d'un seul arpent de lin, par le produit de plus de seize mille
arpens en vignes, si j'ai bien calculé. On expliquera cela plus
particuliérement ailleurs, & on en pourra voir les calculs au
Supplément. Je me contenterai de remarquer ici qu'on ôte dans ce
commerce un grand produit de terre à la subsistance des François, & que
toutes les denrées qu'on envoie en Païs étrangers, lorsqu'on n'en fait
pas revenir en échange un produit également considérable, tendent à
diminuer le nombre des Habitans de l'Etat.
Lorsque j'ai dit que les Propriétaires de terres pourroient multiplier
les Habitans à proportion du nombre que ces terres pourroient en
entretenir, j'ai supposé que le plus grand nombre des Hommes ne demande
pas mieux qu'à se marier, si on les met en état d'entretenir leurs
Familles de la même maniere qu'ils se contentent de vivre eux-mêmes;
c'est-à-dire, que si un Homme se contente du produit d'un arpent & demi
de terre, il se mariera, pourvu qu'il soit sûr d'avoir de quoi
entretenir sa Famille à-peu-près de la même façon; que s'il ne se
contente que du produit de cinq à dix arpens, il ne s'empressera pas de
se marier, à moins qu'il ne croie pouvoir faire subsister sa Famille
à-peu-près de même.
Les Enfans de la Noblesse en Europe sont élevés dans l'affluence; &
comme on donne ordinairement la plus grande partie du bien aux Aînés,
les Cadets ne s'empressent guere de se marier; ils vivent pour la
plûpart garçons, soit dans les Armées, soit dans les Cloîtres, mais
rarement en trouvera-t-on qui ne soient prêts à se marier, si on leur
offre des Héritieres & des Fortunes, c'est-à-dire, le moïen d'entretenir
une Famille sur le pié de vivre qu'ils ont en vue, & sans lequel ils
croiroient rendre leurs Enfans malheureux.
Il se trouve aussi dans les classes inférieures de l'Etat plusieurs
Hommes, qui, par orgueil & par des raisons semblables à celles de la
Noblesse, aiment mieux vivre dans le Célibat, & dépenser sur eux-mêmes
le peu de bien qu'ils ont, que de se mettre en ménage. Mais la plupart
s'y mettroient volontiers, s'ils pouvoient compter sur un entretien pour
leur Famille tel qu'ils le voudroient: ils croiroient faire tort à leurs
Enfans, s'ils en élevoient pour les voir tomber dans une Classe
inférieure à la leur. Il n'y a qu'un très petit nombre d'Habitans dans
un Etat, qui évitent le mariage par pur esprit de libertinage: tous les
bas Ordres des Habitans ne demandent qu'à vivre, & à élever des Enfans
qui puissent au moins vivre comme eux. Lorsque les Laboureurs & les
Artisans ne se marient pas, c'est qu'ils attendent à épargner quelque
chose pour se mettre en état d'entrer en ménage, ou à trouver quelque
Fille qui apporte quelque petit fond pour cela; parcequ'ils voient
journellement plusieurs autres de leur espece, qui, faute de prendre de
pareilles précautions, entrent en ménage & tombent dans la plus affreuse
pauvreté, étant obligés de se frauder de leur propre subsistance, pour
nourrir leurs Enfans.
Par les observations de M. Halley à Breslaw en Silésie, on remarque que
de toutes les Femelles qui sont en état de porter des enfans, depuis
l'âge de seize jusqu'à quarante cinq ans, il n'y en a pas une, en six,
qui porte effectivement un enfant tous les ans; au lieu, dit M. Halley,
qu'il devroit y en avoir au moins quatre ou six qui accouchassent tous
les ans, sans y compter celles qui peuvent être stériles ou qui peuvent
avorter. Qui est ce qui empêche que quatre Filles en six ne portent tous
les ans des Enfans, c'est qu'elles ne peuvent pas se marier à cause des
découragemens & empêchemens qui s'y trouvent. Une Fille prend soin de ne
pas devenir Mere, si elle n'est mariée; elle ne se peut marier si elle
ne trouve un Homme qui veuille en courir les risques. La plus grande
partie des Habitans dans un Etat sont à gages ou Entrepreneurs; la
plûpart sont dépendans, la plûpart sont dans l'incertitude, s'ils
trouveront par leur travail ou par leurs entreprises, le moïen de faire
subsister leur ménage sur le pié qu'ils l'envisagent; cela fait qu'ils
ne se marient pas tous, ou qu'ils se marient si tard, que de six
Femelles, ou du moins de quatre, qui devroient tous les ans produire un
Enfant, il ne s'en trouve effectivement qu'une, en six, qui devienne
Mere.
Que les Propriétaires de terres aident à entretenir les ménages, il ne
faut qu'une génération pour porter la multiplication des Hommes aussi
loin que les produits des terres peuvent fournir de moïens de subsister.
Les Enfans ne demandent pas tant de produit de terre que les personnes
adultes. Les uns & les autres peuvent vivre de plus ou de moins de
produit de terre, suivant ce qu'ils consument. On a vu des Peuples du
Nord, où les terres produisent peu, vivre de si peu de produit de terre,
qu'ils ont envoïé des Colonies & des essains d'Hommes envahir les terres
du Sud & en détruire les Habitans, pour s'approprier leurs terres.
Suivant les différentes façons de vivre, quatre cens mille Habitans
pourroient subsister sur le même produit de terre, qui n'en entretient
régulierement que cent mille. Et celui qui ne dépense que le produit
d'un arpent & demi de terre sera peut-être plus robuste & plus brave que
celui qui dépense le produit de cinq à dix arpens. Voilà, ce me semble,
assez d'inductions pour faire sentir que le nombre des Habitans, dans un
Etat, dépend des moïens de subsister; & comme les moïens de subsistance
dépendent de l'application & des usages qu'on fait des terres, & que ces
usages dépendent des volontés, du goût & de la façon de vivre des
Propriétaires de terres principalement, il est clair que la
multiplication ou le décroissement des Peuples dépendent d'eux.
La multiplication des Hommes peut être portée au plus loin dans les Païs
où les Habitans se contentent de vivre le plus pauvrement & de dépenser
le moins de produit de la terre; mais dans les Païs où tous les Païsans
& Laboureurs sont dans l'habitude de manger souvent de la viande, & de
boire du vin, ou de la biere, &c. on ne sauroit entretenir tant
d'Habitans.
Le Chevalier Guille Petty, & après lui M. Davenent, Inspecteurs des
Douanes en Angleterre, semblent s'éloigner beaucoup des voies de la
nature, lorsqu'ils tâchent de calculer la propagation des Hommes, par
des progressions de génération depuis le premier Pere Adam. Leurs
calculs semblent être purement imaginaires & dressés au hasard. Sur ce
qu'ils ont pu observer de la propagation réelle dans certains cantons,
comment pourroient-ils rendre raison de la diminution de ces Peuples
innombrables qu'on voïoit autrefois en Asie, en Egypte, &c. même de
celle des Peuples de l'Europe? Si l'on voïoit, il y a dix-sept siecles,
vingt-six millions d'Habitans en Italie, qui présentement est réduite à
six millions pour le plus, comment pourra-t-on déterminer par les
progressions de M. King, que l'Angleterre qui contient aujourd'hui cinq
à six millions d'Habitans, en aura probablement treize millions dans un
certain nombre d'années? Nous voïons tous les jours que les Anglois, en
général, consomment plus de produit de terre que leurs Peres ne
faisoient, c'est le vrai moïen qu'il y ait moins d'Habitans que par le
passé.
Les Hommes se multiplient comme des Souris dans une grange, s'ils ont le
moïen de subsister sans limitation; & les Anglois dans les Colonies
deviendront plus nombreux, à proportion, dans trois générations, qu'ils
ne seront en Angleterre en trente; parceque dans les Colonies ils
trouvent à défricher de nouveaux fonds de terre dont ils chassent les
Sauvages.
Dans tous les Païs les Hommes ont eu en tout tems des guerres pour les
terres, & pour les moïens de subsister. Lorsque les guerres ont détruit
ou diminué les Habitans d'un Païs, les Sauvages, & les Nations policées,
le repeuplent bientôt en tems de paix; sur-tout lorsque le Prince & les
Propriétaires de terres y donnent de l'encouragement.
Un Etat qui a conquis plusieurs Provinces, peut acquerir, par les
tributs qu'il impose à ses Peuples vaincus, une augmentation de
subsistance pour ses Habitans. Les Romains tiroient une grande partie de
la leur, d'Egypte, de Sicile & d'Afrique, & c'est ce qui faisoit que
l'Italie contenoit tant d'Habitans alors.
Un Etat, où il se trouve des Mines, qui a des Manufactures où il se fait
des ouvrages qui ne demandent pas beaucoup de produit de terre pour leur
envoi dans les Païs étrangers, & qui en retire, en échange, beaucoup de
denrées & de produit de terre, acquert une augmentation de fond pour la
subsistance de ses Sujets.
Les Hollandois échangent leur travail, soit dans la Navigation, soit
dans la Pêche ou les Manufactures, avec les Etrangers généralement,
contre le produit des terres. La Hollande sans cela ne pourroit
entretenir de son fond la moitié de ses Habitans. L'Angleterre tire de
l'Etranger des quantités considérables de Bois, de Chanvres, & d'autres
matériaux ou produits de terre, & consomme beaucoup de vins qu'elle paie
en Mines, Manufactures, &c. Cela épargne chez eux une grande quantité de
produits de terre; & sans ces avantages, les Habitans en Angleterre, sur
le pié de la dépense qu'on y fait pour l'entretien des Hommes, ne
pourroient être si nombreux qu'ils le sont. Les Mines de Charbon y
épargnent plusieurs millions d'arpens de terre, qu'on seroit obligé sans
cela d'emploïer à produire des Bois.
Mais tous ces avantages sont des raffinemens & des cas accidentels, que
je ne considere ici qu'en passant. La voie naturelle & constante,
d'augmenter les Habitans d'un Etat, c'est de leur y donner de l'emploi,
& de faire servir les terres à produire de quoi les entretenir.
C'est aussi une question qui n'est pas de mon sujet de savoir s'il vaut
mieux avoir une grande multitude d'Habitans pauvres & mal entretenus,
qu'un nombre moins considérable, mais bien plus à leur aise; un million
d'Habitans qui consomment le produit de six arpens par tête, ou quatre
millions qui vivent de celui d'un arpent & demi.