= [Resumen]
Amazon.com lanza el Kindle en noviembre de 2007. Pero la lectura
portátil nace diez años atrás. Primero se podía leer en un ordenador –
portátil o no – y después en las agendas electrónicas que son el Psion
y los aparatos de Franklin. La sociedad Palm lanza en marzo de 1996 el
Palm Pilot, primera PDA del mercado. Microsoft lanza la PDA Pocket PC
en abril de 2000. Luego siguen los primeros smartphones de Nokia y de
Sony Ericsson. Empiezan también a difundirse tabletas de lectura
especializadas. Las primeras son el Rocket eBook, el SoftBook Reader y
el Gemstar eBook, pero no duran mucho. Tras un periodo de inercia, se
mejora la potencia y la calidad de pantalla de algunas tabletas más
ligeras, por ejemplo el Cybook (nueva versión) o el Sony Reader, al que
se añade el Kindle en noviembre de 2007. La pantalla de cristal líquido
deja paso a una pantalla que usa la tecnología E Ink. Se habla entonces
de un soporte flexible y ultrafino, llamado "papel electrónico", que
debería ser lanzado en 2010 a iniciativa de E Ink, de Plastic Logic y
de otras sociedades.
= Tabletas de lectura
# Primeros pasos
Al principio los libros digitales eran legibles únicamente en una
pantalla de ordenador – de sobremesa, portátil o ultraportátil. Además
del almacenamiento de unos mil libros o incluso más – dependiendo del
tamaño del disco duro – el ordenador permite utilizar instrumentos de
ofimática estándar, conectarse a la web, escuchar archivos musicales y
ver videos o películas. A algunos usuarios también les atrae el webpad,
aparecido en 2001, un ordenador pantalla sin disco duro con una
conexión inalámbrica al internet, o el Tablet PC, una tableta
informática con pantalla táctil lanzada a finales de 2002.
En 1999, para mayor movilidad, aparecen lectores especializados del
tamaño de un libro (grueso), que suelen ser llamados ebooks, libros
electrónicos, libros-e, ciberlibros, tabletas de lectura o lectores.
Los primeros lectores electrónicos suscitan cierto entusiasmo, aunque
pocas personas lleguen a comprarlos, debido a su precio prohibitivo y a
que no hay mucho para escoger en el catálogo de libros digitales. Aún
dista mucho de poder equipararse con el de los libros impresos.
Las primeras tabletas de lectura se conciben y se perfeccionan en la
Silicon Valley (California). Incluyen una pantalla de cristal líquido
(o pantalla LCD: liquid crystal display), retroiluminada o no, en
blanco y negro o en color. Funcionan con batería y disponen de un módem
integrado y de un puerto USB (universal serial bus) que permite
conectarse al internet y descargar libros a partir de librerías
digitales.
El modelo más conocido en 1999, el Rocket eBook, es creado por la
sociedad NuvoMedia, financiada por la cadena de librerías Barnes &
Noble y el gigante de los media Bertelsmann. Otro modelo, el SoftBook
Reader, es desarrollado por la sociedad SoftBook Press, financiada por
las dos grandes editoriales Random House y Simon & Schuster. Se
estrenan otros modelos pero duran poco, por ejemplo el EveryBook, un
lector de doble pantalla creado por la sociedad del mismo nombre, o el
Millennium eBook, creado por la sociedad Librius.com. En aquella – no
tan remota – época, todas esas tabletas electrónicas pesaban entre 700
gramos y 2 kilos y en ellas cabían unos diez libros.
# Gemstar eBook
Lanzados en octubre de 2000 en Nueva York, los dos primeros modelos de
Gemstar eBook son los sucesores del Rocket eBook (concebido por
NuvoMedia) y del SoftBook Reader (concebido por SoftBook Press), debido
a la recompra de NuvoMedia y SoftBook Press por la gran sociedad
Gemstar-TV Guide International en enero de 2000. Comercializados en
noviembre de 2000 en los Estados Unidos, estos dos modelos – el REB
1100 (pantalla en blanco y negro, sucesor del Rocket eBook) y el REB
1200 (pantalla en color, sucesor del SoftBook Reader) – son construidos
y vendidos bajo la marca RCA, que pertenece a Thomson Multimedia. El
sistema operativo, el navegador y el software de lectura son
específicos del producto, así como el formato de lectura, basado en el
formato OeB (open ebook).
Las ventas son muy inferiores a los pronósticos. En abril de 2002, un
artículo del New York Times anuncia la suspensión de la fabricación de
estos aparatos por RCA. En el otoño de 2002, sus sucesores, el GEB 1150
y el GEB 2150, son producidos bajo la marca Gemstar y vendidos por
SkyMall a un precio más barato (199 y 349 dólares US), con o sin
suscripción anual o bianual a la librería digital de Gemstar eBook.
Pero las ventas siguen siendo poco concluyentes y Gemstar decide poner
fin a sus actividades eBook. La sociedad abandona la venta de tabletas
de lectura en junio de 2003, y al mes siguiente también abandona la
venta de libros digitales.
# Cybook
Primera tableta de lectura europea, el Cybook (21 x 16 cm, 1 kilo) es
concebido y desarrollado por la sociedad francesa Cytale, y
comercializado a partir de enero de 2001. Su memoria – 32 M (megabytes)
de memoria SDRAM (synchronous dynamic random access memory) y 16 M de
memoria flash – permite almacenar 15.000 páginas de texto, o sea 30
libros de 500 páginas.
Olivier Pujol, director general de Cytale, escribe en diciembre de
2000: "Hace dos años mi camino se cruzó con el de un extraordinario
proyecto, aún en ciernes: el libro electrónico. Desde aquel día, me he
convertido en el promotor impenitente de este nuevo modo de acceso al
documento escrito, a la lectura, y a la felicidad de leer. La lectura
digital por fin se está desarrollando, gracias a este maravilloso
objeto: biblioteca, librería nómada, libro 'adaptable', y también medio
de acceso a todos los sitios literarios (o no), y a todas las nuevas
formas de literatura, pues también es una ventana abierta sobre la
web."
Pero las ventas son muy inferiores a los pronósticos y por lo tanto la
sociedad se ve obligada a declararse en suspensión de pagos. Cytale es
declarada en liquidación judicial en julio de 2002 y en la misma fecha
abandona sus actividades. Unos meses más tarde, la sociedad Bookeen,
creada en 2003 a iniciativa de Michael Dahan y Laurent Picard, ambos
ingenieros en Cytale, retoma la comercialización del Cybook. En julio
de 2007, Bookeen presenta la nueva versión de su tableta, bautizada
Cybook Gen3, con una pantalla que utiliza la tecnología E Ink.
# Sony Reader
En abril de 2004, Sony lanza en Japón su primer lector, el Librié 1000-
EP, producido en colaboración con las sociedades Philips y E Ink. Esta
tableta es la primera en utilizar la tecnología de visualización
desarrollada por la sociedad E Ink y comúnmente llamada tinta
electrónica. El aparato sólo pesa 300 gramos (con pilas y protección de
pantalla), y mide 12,6 x 19 x 1,3 centímetros. Su memoria es de 10 Mo –
con posibilidad de extensión – y su capacidad de almacenamiento es de
500 libros. La pantalla mide 6 pulgadas, su definición es de 170 DPI
(dots per inch) y tiene una resolución de 800 x 600 pixeles. Un puerto
USB permite descargar libros desde un ordenador. El aparato se compone
también de un teclado, de una función de grabación y de una síntesis de
voz. Funciona con cuatro pilas alcalinas, que en teoría permiten
consultar unas 10.000 páginas. Cuesta 375 dólares US. Luego el Librié
deja paso al Sony Reader, lanzado en octubre de 2006 en los Estados
Unidos, y vendido por 350 dólares US.
# Kindle
La librería online Amazon.com lanza en noviembre de 2007 su propia
tableta de lectura, el Kindle, que tiene forma de libro (19 x 13 x 1,8
cm, 289 gramos), con una pantalla en blanco y negro (6 pulgadas, 800 x
600 pixeles), un teclado, una memoria de 256 Mo (extensible con tarjeta
SD), una conexión wifi (sin cable) y un puerto USB. Vendido por 400
dólares US (273 euros), puede contener hasta 200 libros escogidos entre
los 80.000 disponibles en el catálogo de Amazon. Se venden 538.000
Kindle en 2008. En enero de 2009, Amazon compra la sociedad Audible y
su colección de libros, periódicos y revistas audio (80.000 títulos)
descargables en un walkman, un móvil o un smartphone. En febrero de
2009, Amazon lanza una nueva versión del Kindle, el Kindle 2, con un
catálogo de 230.000 títulos.
= PDA
# Psion
El Psion Organiser es la agenda electrónica más antigua. La sociedad
británica Psion lanza el primer modelo a partir de 1984. A lo largo de
los años, la gama de aparatos se extiende y la sociedad alcanza un
nivel internacional. En 2000, los diferentes modelos (Serie 7, Serie
5mx, Revo, Revo Plus) padecen la competencia del Palm Pilot y del
Pocket PC. Tras una disminución de las ventas, la sociedad decide
diversificar sus actividades. Recompra Teklogix y funda Psion Teklogix
en septiembre de 2000, con el fin de desarrollar soluciones móviles
inalámbricas destinadas a las empresas. En 2001 se funda Psion Software
cuya misión es desarrollar softwares para la nueva generación de
aparatos portátiles que utilizan la plataforma Symbian OS, por ejemplo
para el smartphone Nokia 9210, un modelo precursor comercializado el
mismo año.
Profesora e investigadora en la Escuela práctica de altos estudios
(EPHE: École pratique des hautes études) de la Sorbona de París, Marie-
Joseph Pierre utiliza un Psion desde hace varios años para leer y
estudiar en el tren durante los frecuentes trayectos entre Argentan
(Normandía), su ciudad de residencia, y París. Compra su primer Psion
en 1997, un Serie 3, sustituido más adelante por un Serie 5, y luego
por un Psion 5mx en junio de 2001. Marie-Jo cuenta en febrero de 2002:
"He cargado en mi Psion 5mx (16 + 16 M) un montón de documentos
literarios – entre los cuales mis propios trabajos y la Biblia en su
totalidad. Lo consulto sobre todo en el tren o para mis clases, cuando
no puedo llevarme una biblioteca entera. He seleccionado los ajustes
del programa que permiten una lectura página por página como en un
verdadero ebook. Es cómodo poder cargar una enorme masa documental en
un soporte minúsculo. Pero el uso no es el mismo que el de un libro,
sobre todo un libro de bolsillo porque uno lo puede hojear, torcer,
sentir..., y abrirlo directamente en la página que le ha gustado. Es
mucho menos agradable utilizar una PDA, tanto más cuanto que la página
es pequeña: resulta imposible tener una visión de conjunto. Pero tiene
una cualidad apreciable: uno puede retocar el texto que tiene guardado
en la PDA, buscar palabras precisas en el texto, reutilizar citas, y
hacer todo lo que permite el tratamiento informático del documento, y
esto sí que me ha sido útil en mi trabajo, o para mis actividades
asociativas. He aquí un ejemplo: formo parte de una pequeña sociedad
poética local, y en los próximos días organizaremos un recital de
poesía. Con la PDA he podido buscar textos de Victor Hugo, leerlos e
incluso cargarlos a partir del sitio web de la Biblioteca nacional de
Francia: esto sí que es estupendo."
# eBookMan (Franklin)
Basada en New Jersey (Estados Unidos), la sociedad Franklin
comercializa a partir de 1986 el primer diccionario consultable en una
máquina de bolsillo. Quince años más tarde, Franklin distribuye 200
obras de referencia en máquinas de bolsillo: diccionarios monolingües y
bilingües, enciclopedias, biblias, manuales didácticos, obras de
medicina y libros de ocio.
En octubre de 2000, Franklin lanza el eBookMan, una PDA multimedia que
- entre otras funcionalidades (agenda, dictáfono, etc.) - permite la
lectura de libros digitales en el software de lectura Franklin Reader.
En la misma fecha, el eBookMan recibe el eBook Technology Award (Precio
de tecnología para ebooks) de la Feria internacional del libro de
Fráncfort (Alemania). Tres modelos (EBM-900, EBM-901 y EBM-911) están
disponibles a principios de 2001. Cuestan respectivamente 130, 180 y
230 dólares US. El precio es función del tamaño de la memoria RAM (8 o
16 M) y de la calidad de la pantalla de cristal líquido (o pantalla
LCD: liquid cristal display), retroiluminada o no en función de los
modelos. La pantalla es mucho más grande que la de sus competidores,
pero en cambio no existe más que en blanco y negro, mientras que la
gama Pocket PC y algunos modelos Palm tienen una pantalla en color. El
eBookMan permite también escuchar libros audio y archivos musicales en
formato MP3.
En octubre de 2001, Franklin renuncia a integrar el Microsoft Reader en
el eBookMan, y opta por el Mobipocket Reader, un software de lectura
que considera más avanzado. En la misma fecha, el Mobipocket Reader
recibe el eBook Technology Award (Precio de tecnología para ebooks) de
la Feria internacional del libro de Fráncfort (Alemania). En cuanto al
Franklin Reader se va adaptando poco a poco a las gamas de aparatos
portátiles Psion, Palm, Pocket PC y Nokia. Franklin desarrolla también
una librería digital en su sitio web, tras la firma de acuerdos con
varios editores, por ejemplo con Audible para obtener el acceso a su
colección de 4.500 audiolibros digitales.
# Palm Pilot y Pocket PC
En el año 2000, todos los fabricantes de PDA deciden integrar un
software de lectura en su máquina, además de las funcionalidades
estándar (agenda, dictáfono, lector de MP3, etc.). Negocian al mismo
tiempo los derechos de difusión digital de centenas de títulos,
directamente o bien a través de librerías digitales. Aunque el tamaño
reducido de la pantalla preocupe a los profesionales del libro, los
defensores de la lectura en PDA aseguran que el tamaño de la pantalla
no es un problema. Los favoritos del mercado son las gamas Palm Pilot y
Pocket PC.
La sociedad Palm lanza el primer Palm Pilot en marzo de 1996 y vende 23
millones de Palm Pilot entre 1996 y 2002. Su sistema operativo es el
Palm OS y el software de lectura asociado es el Palm Reader. En marzo
de 2001, la gama Palm Pilot permite también la lectura de libros
digitales con el software Mobipocket Reader.
Lanzada por Microsoft a partir de abril de 2000, la PDA Pocket PC
utiliza el sistema operativo Windows CE, que integra el nuevo software
de lectura Microsoft Reader. En octubre de 2001, Windows CE es
sustituido por Pocket PC 2002, que permite, entre otras, leer libros
digitales sometidos a derechos de autor. Estos libros están protegidos
por un sistema de gestión de los derechos digitales, el Microsoft DAS
Server (DAS: digital asset server). En 2002, la gama Pocket PC permite
la lectura en tres softwares: el Microsoft Reader, por supuesto, el
Mobipocket Reader y el Palm Reader.
El mercado de las PDA sigue creciendo. Según el sitio web de Seybold
Reports, se cuenta con 17 millones de PDA por el mundo en abril de 2001
- mientras que sólo hay 100.000 tabletas de lectura. Se venden
13,2 millones de PDA en 2001, y 12,1 millones en 2002.
En 2002, la gama Palm Pilot sigue siendo el líder del mercado, con
36,8% de las máquinas vendidas, seguido por la gama Pocket PC de
Microsoft y los modelos de Hewlett-Packard, Sony, Handspring, Toshiba y
Casio. Los sistemas operativos utilizados son esencialmente el Palm OS
(para 55% de las máquinas) y el Pocket PC (para 25,7% de las máquinas).
En 2004, se observan una mayor diversidad de modelos y una disminución
de precios para los fabricantes. Palm, Sony y Hewlett-Packard son los
tres principales fabricantes. Luego vienen Handspring, Toshiba, Casio y
otros. Pero la PDA padece cada vez más la competencia del smartphone,
un teléfono móvil-PDA, y las ventas empiezan a disminuir. En febrero de
2005, Sony decide retirarse del mercado de las PDA.
# Smartphones
El primer smartphone es el Nokia 9210, modelo precursor lanzado en 2001
por la sociedad finlandesa Nokia, gran fabricante mundial de teléfonos
móviles. Luego aparecen el Nokia Series 60, el Sony Ericsson P800, y
más adelante los modelos de Motorola y de Siemens. Estos diferentes
modelos permiten leer libros digitales con el Mobipocket Reader.
Llamado también teléfono multimedia, teléfono multifunción o teléfono
inteligente, el smartphone dispone de una pantalla en color y del
sonido polifónico. También tiene cámara digital, además de las
funciones de la asistente personal (agenda, dictáfono, lector de libros
digitales, lector de música, etc.). Los smartphones representan el 3,7%
de las ventas de teléfonos móviles en 2004 y el 9% de las ventas en
2006, a saber 90 millones de unidades de un total de unos mil millones.
Si bien los libros digitales tienen para rato, es muy probable que los
aparatos de lectura conozcan cambios con frecuencia. Denis Zwirn,
presidente de Numilog, la gran librería online francófona, explica en
febrero de 2003: "En los diez próximos años, el material de lectura
digital utilizado por los individuos y por las empresas se irá
adaptando cada vez más a situaciones de movilidad, impulsando la
creación de máquinas cada vez más avanzadas (en términos de
visualización, de memoria, de funcionalidades, de peso...) y cada vez
más baratas. Hoy día esto ya se está concretado con las PDA (Pocket PC
y Palm Pilot), las Tablet PC y los smartphones, o los smart displays
(pantalla táctil inalámbrica). En mi opinión se observarán tres
tendencias: la convergencia de los usos (teléfono/PDA), la
diversificación de los tipos y tamaños de aparatos (desde el reloj-PDA-
teléfono hasta el Tablet PC waterproof), la democratización del acceso
a las máquinas portátiles (PDA para niños por 15 euros). Si los
editores y libreros digitales logran aprovechar la oportunidad, esta
evolución representa un entorno tecnológico y cultural dentro del cual
los libros digitales, bajo formas variadas, podrían convertirse en un
modo natural de acceso a la lectura para toda una generación."
Cabe preguntarse si las tabletas especializadas como el Cybook, el Sony
Reader o el Kindle verdaderamente pueden competir con los smartphones
multifunciones. Cabe preguntarse también si existe una clientela
específica para cada una de las dos máquinas, ya que la lectura en un
teléfono celular y en un smartphone se dirige más bien al público
llano, mientras que la lectura en tabletas se dirige exclusivamente a
las personas que consumen gran cantidad de documentos, a saber los
alumnos de secundaria, estudiantes, docentes, investigadores o
juristas. Y el debate seguirá abierto por mucho tiempo.
Puede ser que la competencia resulte dura dentro de este mercado muy
prometedor. Ya veremos a qué modelos darán preferencia los usuarios por
su solidez y su peso reducido, por ser económicos y por ofrecer una
verdadera "comodidad de lectura", sin olvidar la dimensión estética y
las posibilidades de lectura en tres dimensiones. Según Jean-Paul,
webmaster del sitio web hipermedia cotres.net, entrevistado en enero de
2007, "ha habido adelanto. Gracias a las PDA y otros aparatos
portátiles multimedia, el público se ha ido acostumbrando a manipular
pantallas táctiles de dimensión individual (más que cualquier aparato
de pago público). El hipermedia se ha convertido hoy día en una
evidencia. Ahora les toca a los ingenieros y a los especialistas del
marketing ingeniárselas para elaborar un objeto rentable, ligero,
atractivo, no demasiado frágil, que ocupe lo mejor posible el espacio
que separa las dos manos del terrícola sentado en el autobús o en el
WC: la superficie de una hoja A4 en formato italiano, o sea ± 800 x 600
pixeles. Por supuesto, el contenido no estará en 2 dimensiones sino en
3, como los GPS de próxima generación, o las miras telescópicas en la
carlinga de un A-Win."
El "papel electrónico" debería llegar para 2010, con las sociedades E
Ink y Plastic Logic en primera línea para proponernos soportes de
lectura flexibles y ultrafinos.