mariage avec le prince Boris.»
Cette allusion tranquille au drame passé enhardit Flavienne, qui
observa:
--«Vous avez reconnu qu'elle avait raison?
--Je n'ai rien reconnu de ce genre. Elle avait grand tort. Car, si
elle ne s'était pas acharnée ainsi contre Omiroff, je ne me serais
pas tant monté la tête pour lui.»
Flavienne sourit:
--«C'est un point de vue.
--Je crois bien! J'allais le rencontrer à cheval, en cachette, hors
du parc. Oh! je l'ai avoué à Freddy... Tout de même, quelque chose me
disait: «Il faut avoir peur de cet homme-là.» Cette voix intérieure,
aussi, me faisait m'entêter. Une Carington doit braver la peur.
--Cependant vous êtes partie pour le Japon.
--Grâce à qui?» demanda Maud.
--«Je ne sais pas.
--Grâce au docteur Delchaume.
--A mon mari!...
--Naturellement. S'il n'avait pas provoqué Boris, le soir de la fête
au Pré-Catelan, je m'enfuyais à Londres la nuit même, avec le prince,
mon fiancé, et j'étais mariée le lendemain.»
Un peu abasourdie, Flavienne se contenta de la regarder.
--«Vous comprenez,» poursuivit la jeune comtesse de Hawksbury avec
une grâce soudaine, «que nous soyons vos amis. Je suis venue vous le
dire. Seulement, je suis venue vous le dire toute seule. Quand je
jugerai que Frederick est tout à fait guéri de vous, alors je vous le
ramènerai. Pour l'instant, nous ne faisons que traverser Paris.»
La conversation se trouva coupée par une voix d'enfant qui appelait:
--«Maman!... maman!...»
La porte s'ouvrit, mais elle aurait été refermée aussitôt, si Mme
Delchaume ne s'était écriée:
--«Ça ne fait rien, mon chéri. Entre... Viens baiser la main de la
dame.»
Le petit Serge apparut--adorable bambin--et il remplit son gentil
devoir de politesse avec tant d'élégante aisance et de sérieux
comique, que la visiteuse s'exclama:
--«_What a darling!... But he is a love!..._[3]
[3] «Quel bijou! Mais c'est un amour!»
--Notre fils,» dit Flavienne en l'attirant contre elle, «notre petit
Serge-François Delchaume. Vous direz à lord Hawksbury...»
L'Anglaise ne la laissa pas achever.
--«Dieux!...» s'écria-t-elle, «est-ce l'enfant?...
--C'est lui, mon fils, que votre mari...
--Freddy m'a révélé... Mais alors, vous l'avez retrouvé... Il n'était
donc pas?...»
Elle n'osait prononcer le mot «mort», devant ce beau petit être et
cette mère radieuse.
--«Je l'ai retrouvé... Je l'ai retrouvé, sain et sauf,» répétait
Flavienne, le serrant presque convulsivement, dans le réveil de
l'ancienne angoisse.
--«Oh!» dit l'Anglaise, «quel bonheur!...»
Son clair visage, ses traits menus, peu expressifs, s'imprégnaient
d'une émotion inaccoutumée. Elle se leva.
--«J'ai hâte d'apprendre cela à Frederick. Il en sera si heureux!»
Les deux jeunes femmes furent de nouveau debout, en face l'une de
l'autre.
--«Comme j'ai bien fait de venir!» dit lady Hawksbury.
--«Comme je vous sais gré d'être venue,» dit Flavienne Delchaume.
--«Mais,» ajouta la première, avec une moue puérile, «je vais être
obligée de raconter à Frederick que vous êtes plus belle que jamais,
et qu'il y a trop de danger pour lui à m'accompagner ici. Quel
dommage!
--Quand on est comme vous, on ne craint aucune comparaison,» affirma
sincèrement Flavienne. Puis, avec une souriante malice:--«Une
Carington doit braver la peur.»
Mais les yeux de l'Anglaise s'attachèrent au petit Serge. Elle prit
l'enfant, le souleva dans ses bras.
--«Voilà...» déclara-t-elle. «Je sais quand j'accorderai la
permission à Frederick... Quand il m'aura donné un trésor comme
celui-ci.
--Je vous le souhaite,» s'écria Flavienne, s'emparant
orgueilleusement de son fils. «Être mère... C'est la royauté qui nous
met au-dessus de tout.»
FIN DE:
CHACUNE SON RÊVE
DEUXIÈME ET DERNIÈRE PARTIE DE:
DU SANG DANS LES TÉNÈBRES
TABLE
I.--Manuscrit de Francine 1
II.--Vers la Mort 30
III.--Au Fond du Labyrinthe 59
IV.--Dans les Coulisses 82
V.--En Cour d'assises 115
VI.--La Mère 148
VII.--Le Vieux-Moutier 172
VIII.--Prise au Piège 197
IX.--L'Allée des Tombeaux 224
X.--La Rencontre du Passé 249
XI.--Le Prix de la Vie 278
XII.--Plus rapide que le Rapide 304
XIII.--Les petits Pieds qui ne danseront plus 335
XIV.--Deux Épouses 354
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