«Dame! si elle le veut, il faut obéir; mais c'est dur. J'avais comme ça
l'espoir que vous pourriez bien vous marier ensemble quelque jour....»
Georges tourna la tête du côté d'Herblay. «Sais-je seulement si je la
reverrai jamais!» dit-il.
Canada frappait la terre à coups de sabot.
«La vie est la vie, reprit-il, il ne faut pas se désespérer.... Moi qui
vous parle, je me suis vu trois fois au fond de la rivière, un certain
soir surtout, par un temps à faire peur aux poissons. Eh bien! me voilà
sur mes pieds, bien vivant et bien grouillant. Demain est un fameux
médecin, allez!»
Comme Georges s'éloignait tristement après lui avoir donné une poignée
de main, Canada le retint par le bras et fouilla dans sa poche.
«J'ai là, monsieur Georges, un morceau de ruban que Mme Rose portait à
son cou avec une espèce de médaille au bout.... une médaille en argent,
ma foi.... Elle l'a laissé tomber hier, et je l'ai ramassé, je ne sais
pourquoi. J'avais idée de le lui rapporter demain.... Elle m'en aurait
bien donné vingt francs. Le voulez-vous?
--Si je le veux! s'écria Georges, qui tira un louis de sa poche.
--J'imagine que Mme Rose ne m'en voudra pas si elle sait que c'est vous
qui l'avez, reprit-il; ce sera comme un souvenir que vous aurez d'elle.
Sentez!... il a cette odeur qui fait qu'on reconnaîtrait Mme Rose la
nuit.»
Georges sauta sur le ruban et embrassa Canada.
--L'aime-t-il, mon Dieu! l'aime-t-il!» dit le pêcheur en le regardant
s'éloigner.
Le soir même, M. de Francalin quittait la Maison-Blanche et partait pour
Paris.
* * * * *