Écoutez mon histoire: elle a trait à une femme du nom d’_Olou_.
Cette femme eut un fils qu’elle appela _Sigo_. Après maintes réflexions,
l’enfant résolut de s’adonner à la chasse. Son père lui donna un cheval;
sa mère, un mouton. Et ils lui dirent de se livrer à la chasse. Et
l’enfant, prenant ses flèches, monte à cheval et s’éloigne dans la
direction du bois.
Il chemina longtemps, pour arriver enfin au repaire des animaux.
Mais voici que le ciel s’obscurcit; on ne distingue plus rien; la pluie
tombe à torrents, et sa violence est telle qu’elle entraîne Sigo au fond
d’une fosse. Là, gémissant, se désolant, il fait pour sortir d’inutiles
efforts.
Cependant la pluie cesse; la tortue, toujours prête à profiter des
occasions, arrive des champs. L’enfant allonge le cou et se met à crier:
«Tortue _adjakpa_[85], ohé!» La tortue se penche sur le bord de la
fosse, afin de découvrir au fond celui qui l’appelle. «Que fais-tu là?»
dit-elle à l’enfant. Il répond que la violence de la pluie l’y a
précipité.
[85] _Adjakpa_ est un surnom donné à la tortue. Il peut vouloir dire:
fée chauve. Comment le traduire en français?--Nous le traduirons
diversement selon les cas.
La tortue lui ayant demandé ce qu’il lui donnerait si elle l’en
retirait, l’enfant lui répondit qu’il serait son esclave. «C’est bien!»
dit la tortue _adjakpa_. Elle descendit dans la fosse, elle en retira
l’enfant, et elle lui dit: «Je vais faire un grand tam-tam, tu t’y
tiendras dedans, et quand nous arriverons à la maison, si je bats le
tam-tam avec la baguette, garde-toi bien de chanter.» L’enfant dit:
«J’entends!»
Arrivée chez elle, la tortue _adjakpa_ va trouver le roi et lui parle
avec éloge de son tam-tam. Le roi lui demande de venir battre du tam-tam
devant lui, afin qu’il en entende le son. «C’est bien! dit la tortue.
Convoquez toute la ville à la danse.» Et le roi: «C’est bien!» Et il
envoya dans toute la ville prier tout son monde de venir danser.
Dès qu’on se fut rendu, le roi manda l’_adjakpa_. L’_adjakpa_ prit son
tam-tam et vint au milieu de l’assemblée, et elle battait son tam-tam de
la baguette, et le tam-tam résonnant disait: «Sigo est fils d’Olou,
_agba-mi-réré!_--Sa mère lui donna un mouton et lui dit d’aller à la
chasse, _agba-mi-réré!_--Son père lui donna un cheval et lui dit d’aller
à la chasse, _agba-mi-réré!_--Écoutez ce que je dis: il alla au repaire
des éléphants; il alla au repaire des buffles, _agba-mi-réré!_--La force
de la pluie m’a fait tomber dans la fosse, et je suis devenu esclave de
la tortue, _agba-mi-réré!_»
Un long murmure parcourut la foule. Le roi dit à la tortue de battre
encore le tam-tam, afin qu’il en entendît les sons. La tortue battit son
tam-tam pour la seconde fois, et les assistants crièrent encore plus
fort. Lors, la tortue rentra chez elle.
Bientôt, les _iyas_[86] de notre enfant se présentèrent chez la tortue
pour l’inviter à présider leurs jeux. L’_adjakpa_ dit: «C’est bien!»
Elle prend son tam-tam et part.
[86] _Iyas_, la mère et ses compagnes de la même maison.
Dès qu’elle fut venue, on prépara de l’_oka_[87]; on acheta du tafia et
l’on demanda à la tortue de battre son tam-tam. La tortue battait
son tam-tam, et le tam-tam disait: «Sigo est fils d’Olou,
_agba-mi-réré!_--Sa mère lui donna un mouton et lui dit d’aller à la
chasse, _agba-mi-réré!_--Son père lui donna un cheval et lui dit d’aller
à la chasse, _agba-mi-réré!_--Écoutez ce que je dis: il alla au repaire
des éléphants; il alla au repaire des buffles, _agba-mi-réré!_--La force
de la pluie m’a fait tomber dans la fosse, et je suis devenu esclave de
la tortue, _agba-mi-réré!_»
[87] _Oka_, brouet préparé avec de l’amidon de manioc.
On fait manger la tortue: elle mange; on lui donne du tafia: elle boit,
et tombant dans l’ivresse, elle s’endort. Tandis qu’elle dort, on prend
son tam-tam, on le délie, on en retire l’enfant, on le remet en état.
A son réveil, la tortue prend son tam-tam et le bat: un corbeau se fait
entendre dans le tam-tam. La tortue frappe encore: le corbeau croasse de
plus belle. Et il criait le plus qu’il pouvait: «Pourquoi, lorsque tu
manges, ne donnes-tu pas à manger au tam-tam? Et lorsque tu bois du
tafia, pourquoi ne donnes-tu pas du tafia au tam-tam?
La tortue rentre chez elle, délie le tam-tam et trouve dedans un
corbeau.
Apprenez de là à ne pas laisser aller votre enfant dans un endroit où il
ne peut aller sans danger.