L'exécution eut lieu en haut de la côte, parmi les acacias nains d'une
sablonnière abandonnée.
Victor Moussemond qui, pendant tout le trajet, n'avait cessé de parler,
d'expliquer, d'implorer, eut un accès de colère folle quand il se vit
perdu sans recours.
«Imbécile que je suis! hurlait le pauvre Toto. Dire que j'ai payé
un homme pour partir à ma place! Et dire que cet homme n'attrapera
peut-être pas une égratignure, tandis qu'on va me tuer comme un chien!»
Il se débattit violemment, voulut s'échapper. Il mordit les soldats, qui
le frappèrent alors à coups de crosse, à coups de sabre, lui crachèrent
à la figure et l'attachèrent contre un arbre en vociférant: _Capout!
capout!_
L'un d'eux, parodiant la Marseillaise, se mit à chanter devant lui:
_Qu'un sang impur abreuve vos sillons,
Tas de cochons!..._
«Ma pauvre mère!» murmurait Prosper Dufriche.