--Ah! mon Dieu! fit tout à coup celle-ci, comme brusquement réveillée
d'un rêve. Attrapez-le!
--Quoi donc! quoi donc! répondit le lieutenant Malitourne, secoué par un
sursaut.
--Cette sale bête qui me grimpait aux jambes pendant que je dormais.
--Encore un hanneton que votre mari aura semé ici!
--Mais, cherchez! cherchez donc! Elle me montait comme ça... je sentais
l'agacement de ses petites pattes sans avoir la force de me réveiller,
le long de ma cuisse, montant, montant toujours... il faut cependant le
trouver.
Et Mme Briquet s'était levée d'un bond, en secouant la blancheur de sa
chemise autour de sa propre blancheur.
--Je n'en vois pas bien la nécessité, reprit le lieutenant, qui est un
philosophe. Reviens donc, ma chérie.
--Sans savoir où il est! Ah! non!
--Parbleu! il se sera envolé, quand nous nous sommes réveillés.
--Eh bien! Alors, il doit être dans la pièce. Je ne me rassieds pas que
nous ne l'ayions tué ou chassé!
Et le pauvre lieutenant, dont jamais les instincts cynégétiques
n'avaient jamais été moins surexcités, dut se mettre en quête à travers
les meubles et les rideaux. Mais rien! Rien! pas le moindre hanneton.
Quand, après cette infructueuse poursuite, il se retourna vers Mme
Briquet, il trouva celle-ci comme hypnotisée, les yeux hébétés et grands
ouverts, positivement ahurie et désespérée. Il suivit la direction
fixe de son regard, et les siens rencontrèrent le portrait du Maréchal
inexorablement pendu à la tenture et au-dessous duquel M. Briquet avait
inscrit les paroles célèbres: «J'y suis, j'y reste!»