--Eu pedi-lhe que pintasse Tristão neste quadro e ella respondeu-me a
mesma cousa.
Aceitei a razão, aceitei uma cadeira vaga que ali estava, e pedi á
viuva que continuasse a obra. Queria vel-a pintar. Na Europa tinha
assistido ao trabalho de alguns artistas homens; era a primeira vez que
uma senhora pintava deante de mim. Fidelia dispoz-se e continuou. Após
alguns minutos os tres falavamos de varias cousas. A viuva estava em
toda a graça do costume, sem nenhum ar petulante que porventura pudesse
tirar do exercicio; pintava modestamente. Alguma vez interrompia o
trabalho, ou para ouvir melhor, ou para dizer mais longo, e logo tornava
ao pincel e á tela.
Ao cabo de alguns minutos cuidava eu de sair, quando vi aparecer
á porta da casa nada menos que Tristão. A porta é larga, dá para
um saguão, donde se comunica para cima por dous pequenos lanços de
degráos, tecto baixo. Tristão vinha de concluir a correspondencia que
vae mandar para o correio, segundo soube logo depois, e tornava ao
logar em que estivera, ao pé das duas. Mandou vir cadeira; a que eu
ocupava era a que elle ocupava antes, e não havia outra. Talvez estes
pormenores não tenham valor, mas cabem aqui para o fim de acentuar bem
que Tristão estava com ellas antes da minha chegada, e para lembrar que
antes de vir a cadeira me consultou acerca da pintora; respondi o que
cumpria.
--Não é? disse elle contente do meu apoio.
E acrescentou algumas palavras de louvor, calidas, sinceras de certo,
que a viuva apreciou comsigo naturalmente; não as contestou, tambem
não sorriu como sucede quando a gente aprova interioramente uma cousa
que lhe vae bem com a alma. Ouviu pintando, recuando ou chegando,
e deitando os olhos para longe. Quando os encaminhou para elle (já
então sentado) não esperou que Tristão afastasse os seus; encontrou-os
e deixou-os ficar onde estavam, indo continuar a marinha com tanta
atenção que era como se nós outros não falássemos de nada, e nós
falavamos de muita cousa, elle acaso menos, para ver melhor a pintura.
Aquelle silencio de Fidelia, em contraste com a palestra de pouco
antes, pareceu-me indicar que ella considerava a obra em atrazo. Tambem
podia ser que o amor da arte a retivesse agora mais que a principio,
e a convidasse a pintar exclusivamente. A causa secreta de um acto
escapa muita vez a olhos agudos, e muito mais aos meus que perderam com
a idade a natural agudeza; mas creio que seria uma daquellas, e não ha
razão para descrer que fossem ambas successivamente.
Quem parecia contente de tudo, palavras e silencios, era a dona da
casa. Posto me désse a principal atenção, não o fazia em maneira que
esquecesse a tela e os filhos. Mirava a tela e falava aos filhos com a
ternura velha que já estou cançado de notar, e talvez a ternura fosse
agora maior que de outras vezes; pelo menos, trazia certo alvoroço como
de alma que soletra uma felicidade nova ou inesperada; não digo tudo
para me não arriscar a engano.
A verdade é que eu, que pensára cm sair, fui ficando, ficando, até que
a viuva Noronha suspendeu o trabalho; tinha passado quasi uma hora.
Confessou que estava cançada, e cuidou de recolher os pinceis e cobrir
a pintura, ajudada nisso pelo moço Tristão, que o fazia com a mesma
graça que ella, e um dezejo de bem servir, que é a alma da polidez.
Eu, além de velho, não podia deixar a boa Carmo, que só os ajudou com
os olhos, e ajudou-os bem; iam de um para outro, não só alegres, mas
ainda interrogativos. Elles acabaram tudo e vieram sentar-se deante de
nós, um cheio de riso, outra não cheia, mas tocada apenas do seu, que
era igualmente agradecido e bom.
A minha prezença era já longa, e apezar das relações que ha entre nós,
começaria a parecer indiscreta. Era tempo de sair; quiz sair e ficar
a um tempo, cousa impossivel; vivi assim alguns instantes de impulsos
contrarios. Tristão podia resolver esta minha luta interior cantando
alguma cousa que me obrigasse a ouvil-o, mas estava então ocupado em
dizer finezas á artista, á viuva, á irmã, a todas aquellas tres pessoas
consubstanciadas na mesma dama encantadora. Fidelia sorria com recato
e atenção, e respondia tambem. Despedi-me, e achei (se não foi engano)
que D. Carmo estimou a minha saída para se dar inteiramente aos dous
filhos. Certo é, porém, que os tres me falaram com apreço e cortezia.
Vim por ahi fóra pensando nelles.
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