La fourmi n'est point prêteuse, nous enseigne la fable; elle ne pratique
nullement la solidarité ouvrière, croit pouvoir affirmer M. Cornetz,
observateur averti. Et l'instinct social que nous attribuons à ces
insectes si admirés n'existerait que dans notre imagination.
A l'appui de cette opinion, M. Cornetz cite une expérience aisée à
répéter. Offrons à une fourmi un brin de fromage taillé en forme de
navette, elle s'agrippe à la pointe, le fait tourner, puis l'entraîne
dans la direction du nid. D'autres fourmis passent: l'une s'accroche à
la pointe, les autres se cramponnent à droite et à gauche, et le fromage
continue à avancer, mais beaucoup plus lentement. Il n'y a pas réunion
d'efforts; au contraire, chaque fourmi cherche à faire tourner la
miette. Si on chasse les fourmis de droite, le fromage tourne aussitôt
dans le sens des aiguilles d'une montre; il tourne en sens inverse si
l'on écarte seulement les fourmis de droite. Fait-on lâcher prise à
toutes les fourmis latérales, l'objet est entraîné par la fourmi de
pointe aussi vivement qu'avant l'arrivée des prétendues collaboratrices.
Enfin, supprimons la fourmi de pointe en laissant toutes les autres: le
fromage s'arrête net. Donc, la fourmi de pointe fournissait seule un
travail utile.
D'où il semblerait résulter que l'instinct des fourmis les porte surtout
à prendre le bien du voisin.