L'homme supporte dans certaines régions une température à peu près
double de la température maxima qui lui paraît effroyable sous les
climats tempérés. Dans l'Australie centrale on a constaté fréquemment
une température moyenne de 46 degrés centigrades à l'ombre et de 60
degrés au soleil; on a même relevé 55 et 67 degrés. Dans la traversée de
la mer Bouge et du golfe Persique, le thermomètre des paquebots se tient
couramment entre 50 et 60 degrés, malgré une ventilation continuelle. Un
des récents explorateurs de l'Himalaya a constaté, au mois de décembre,
à 9 heures du matin, et à 3.300 mètres d'altitude, une température de 55
degrés.
Deux savants anglais, Bleyden et Chautrey, ont cherché à déterminer la
température limite que nous pouvons supporter. Ils s'enfermèrent dans un
four dont la chaleur fut élevée progressivement, et ils supportèrent une
température dépassant un peu le point d'ébullition de l'eau,
c'est-à-dire 100 degrés.
Cette endurance s'explique par la transpiration énorme que provoquent
les températures élevées; l'eau qui perle à la surface de la peau se
transforme instantanément en vapeur, absorbant pour changer ainsi d'état
une notable partie de la chaleur qui entoure immédiatement le corps.
En résumé, on peut affirmer, sans paradoxe, qu'à condition d'être
protégé de tout contact direct avec la source de chaleur, le corps
humain est capable de supporter une température presque suffisante pour
cuire une côtelette.