Et quand même les Turcs auraient commis, pendant cette guerre, tous les
méfaits que, malgré mille témoignages autorisés, on leur prête si
obstinément, serait-ce à nous de les accabler avec tant de haine?
Avons-nous oublié que la France est du nombre des nations qui, au début
des hostilités, leur avaient solennellement garanti l'intégrité de leur
territoire, et qui, en arrêtant ainsi par de fausses promesses leurs
préparatifs militaires, ont trop contribué à leur désastre[4]? Comment
ne pas s'indigner de ce déchaînement d'injures dans la presse française,
qui leur fut jadis favorable et les eût encensés en cas de réussite?
Tout au plus était-ce à attendre de certains journaux ultra-sectaires
qui pour un peu exalteraient encore la Saint-Barthélemy ou les
Dragonnades, et qui, par une misérable déformation de l'enseignement du
Christ, admettent que l'on aille imposer la croix à coups de
mitraille.--Ce qu'il y a d'incohérent du reste, et d'absurde, c'est
qu'en Turquie ces mêmes catholiques romains n'ont pas de pires ennemis
que les orthodoxes et s'entendent cent fois mieux avec les Turcs. Ils
doivent bien rire, les popes de l'exarchat bulgare, rire dans leur barbe
mal tenue, en voyant nos cléricaux chanter leur victoire! Mais ils ont
la haine acharnée des papistes, ces gens-là, comment ne le sait-on pas
en France? Il suffit d'ailleurs de relire un peu l'histoire
contemporaine pour en trouver partout les preuves matérielles. En Terre
Sainte, n'est-ce pas la police turque qui protège le clergé français
contre les attaques à main armée des moines et du clergé orthodoxes?
A-t-on oublié que, même de nos jours, en 1873, trois cents moines grecs
armés en brigands vinrent envahir la sainte grotte de Bethléem, blesser
les Franciscains qui y priaient, saccager et piller le sanctuaire,
arracher jusqu'aux plaques de marbre qui couvraient la crèche? En 1899,
dans cette même église, un fanatique grec tua le sacristain et tira à
coups de revolver contre les religieux français qui passaient en
procession. En 1901, au seuil du Saint-Sépulcre, des moines grecs
attaquèrent avec préméditation les religieux franciscains et eurent le
temps d'en blesser grièvement une quinzaine avant que la police turque
fût venue à leur secours. Hier, en 1907, les Grecs de Constantinople
n'ont-ils pas mené une abominable campagne contre nos Lazaristes qui
dirigent à Galata le grand collège de Saint-Benoist... Et de tels
exemples fourmillent, on en citerait à ne plus finir. Qu'on le sache
bien, du jour où l'intolérante croix bulgare aura remplacé le croissant,
tous nos religieux et nos religieuses n'auront plus qu'à fermer les
milliers d'établissements d'éducation qu'ils dirigent si librement
là-bas.
[4] On sait que, sur la foi de ces fallacieuses promesses, la Turquie
avait consenti, peu avant la déclaration de la guerre, à congédier
toute une classe de ses soldats; ainsi surprise, elle se vit obligée
d'envoyer au feu, pour les premiers jours si décisifs, de jeunes
recrues que l'on n'avait pas eu le temps d'exercer, et des
chrétiens, bulgares ou grecs, incorporés depuis la Constitution,
qui, bien entendu, se battirent mal contre leurs frères.
Enfin, malgré tout, que certains outranciers du catholicisme se soient
laissé prendre à ce mot de «croisade», lancé avec tant d'audacieuse
adresse par Ferdinand de Cobourg, je le comprends encore; mais les
autres, qui sont insensibles à toute idée cultuelle et n'ont même pas
l'excuse d'être aveuglés par le fanatisme, pourquoi insultent-ils,
ceux-là aussi? Est-ce que la détresse des vaincus, est-ce que les cent
mille cadavres qui jonchent encore la terre ne commandent pas au moins
un peu de respect? Si les Turcs ont été coupables, ce n'est pas contre
nous; ne serait-il pas plus décent de faire au moins silence devant leur
agonie? Comment ose-t-on, en présence du charnier d'Hademkeui, aller
jusqu'à la raillerie, jusqu'à la basse et immonde caricature! De piètres
barbouilleurs composent des images où l'on voit le Khalife et même le
Prophète en de bouffonnes attitudes. Des écrivassiers (qui n'ont jamais
mis le pied en Turquie, bien entendu) profitent de la lugubre actualité,
pour expectorer des romans (de «_grands romans historiques_», s'il vous
plaît) qui s'appellent les «_Tigres du Bosphore_», ou les «_Monstres de
Stamboul_». Dernièrement un petit télégraphiste parisien, au service de
la Bulgarie, ayant intercepté les ondes hertziennes, qui allaient de
Stamboul vers la malheureuse et héroïque Andrinople demander des
nouvelles, répondit à la question par le mot de Cambronne, et il se
trouva un reporter de grand journal pour déclarer cela «très énergique
et très français»!--A quel degré de basse muflerie sommes-nous donc
tombés...
Ils ne se figurent pas, ces insulteurs de vaincus, l'étonnement
douloureux, la haute déception sur l'âme française qu'ils sèment en pays
d'Islam. A ce sujet, deux lettres, parmi tant d'autres, m'ont paru
caractéristiques, et j'en citerai des passages.
D'abord celle-ci, qui est signée: «Un groupe de jeunes filles
musulmanes.»
«Comme nous sommes heureuses de voir qu'il y a dans cette Europe si
réaliste et si perfide un coeur qui a pitié de nous!
»Après la crise terrible que nous venons de traverser, l'Orient se
fermera encore plus à cette fameuse civilisation que l'on veut lui
inoculer et que, jusqu'à ce moment, il désirait sans trop la
connaître. Plus que jamais le Turc se replongera dans le passé, dans
ce passé si doux et si beau où le rêve--mot qui n'a plus de
signification chez vous--était toute sa vie...
»La plupart des grands diplomates prétendent que cette guerre ouvre
une ère nouvelle. Oui, ceci est très vrai, l'année qui s'écoule a
emporté toutes nos illusions sur les nations européennes et surtout
sur la France qui nous était la plus chère. Rien ne reste de ce
sentiment d'admiration que, dans notre puérilité, nous avions pour vos
grands mots, vos grandes actions et vos grands principes. Vos mots
sont vides, vos actes intéressés, et vos principes stériles, il suffit
d'un coup de vent que souffle _l'intérêt_ pour briser tout cela.
»Le mot «européen» signifiait jadis pour nous «supérieur». Mais nous
la jugeons actuellement, la supériorité de l'Europe: elle s'affirme à
coups de canon et par des injustices. Vous qui nous connaissez si
bien, dites-nous, est-ce que nous méritions un tel châtiment?»
La seconde lettre émane du grand chef des derviches, tourneurs et
autres.--Je souris en songeant que, pour le public français documenté si
à rebours sur les choses turques, un chef de derviches doit représenter
une espèce de sorcier aux trois quarts sauvage, avec naturellement un
croissant énorme planté au-dessus de la tête. Et c'est au contraire,
sous un simple bonnet de feutre, un religieux calme et doux, d'une
distinction exquise et d'une haute culture littéraire qui parle très
purement notre langue, ainsi qu'on en pourra juger par ce textuel
passage:
«La France s'était faite jusqu'ici la protectrice des vaincus; c'était
là pour nous, peuple de l'Orient, son plus beau titre de gloire; en
elle brillait cet idéal qui nous attirait tous; voilà pourquoi nous
étions si avides de nous initier à sa langue, à sa littérature, à sa
civilisation. Aujourd'hui elle abandonne ses traditions généreuses.
Les journaux semblent prendre à tâche de tourner l'opinion publique
contre nous, et c'est à peine si quelques âmes plus directement
averties s'indignent de tant d'injustice, etc.
»_Signé_: DERVICHE HADJI SELAHEDDIN.»
En effet, on nous aimait encore en Turquie, par une tradition ancestrale
remontant à beaucoup d'années et toujours très solide. Le dicton,--qui
n'est plus vrai aujourd'hui, hélas!--le vieux dicton: «La Méditerranée
est un lac français» se justifiait encore dans cette seule partie du
Levant. Malgré l'infiltration allemande, militaire et commerciale, ce
qui venait de France, coutumes, langages, beaux-arts, avait gardé là-bas
une sorte de charme supérieur qui ne se comparait à aucun autre. Le tort
d'avoir commandé en Allemagne les nouvelles machines à tuer, nous ne
saurions le reprocher qu'au gouvernement, et la nation n'en est pas
responsable; dans tous les cas, cela ne constituerait qu'un épisode, en
désaccord avec quatre siècles de fidélité. Oui, jusqu'à la déception
morale, si profonde, que nous venons de leur causer en les insultant,
les Turcs nous aimaient, et nous voyaient toujours sur notre piédestal
d'autrefois; pour eux nous représentions encore la pensée noble et
chaleureuse, l'essor vers l'idéal, la générosité, l'élégance. Et puis
ils se figuraient que nous les aimions aussi, et c'est du côté de la
France qu'ils s'étaient habitués à tourner leurs regards, aux heures
néfastes, pour y trouver sinon du secours matériel, au moins de la
sympathie et du réconfort. L'ironie, les injures ont glacé tout cela,
portant un préjudice sans remède à notre influence séculaire en Orient.
Cependant qu'ils sachent bien, les pauvres vaincus, qu'il leur reste
l'estime et l'affection des Français qui ont habité parmi eux,--et
ceux-là seuls valent qu'on les écoute. Je reçois tant et tant de lettres
qui viennent spontanément l'affirmer, cette estime, lettres de
diplomates, de religieux, de négociants dont la vie s'est écoulée en
Turquie; tous m'écrivent: défendez, continuez de défendre ce peuple
foncièrement loyal, tolérant et bon.
J'ai bien dit: tolérant, car le peuple turc n'a cessé de l'être depuis
son entrée en Europe; il pourrait sur ce point être cité en exemple à
celui de France, qui persécutait si cruellement jadis au nom du
catholicisme et qui aujourd'hui, au nom de la libre-pensée, persécute
jusqu'aux humbles petites Soeurs amies des malades et des pauvres. Non
seulement, au début des temps modernes, les Turcs ont recueilli tous les
malheureux juifs chassés d'Espagne; mais, dès leur arrivée d'Asie,
n'ont-ils pas laissé la liberté religieuse à tous les vaincus?
Lorsqu'ils ont massacré, dans la suite, lorsqu'ils ont terni leur
histoire de ces taches lamentables, ce n'est pas à cause de la croix;
c'est par des sursauts d'une haine, trop justifiée hélas! contre ceux
qui dans leur pays se réclament du Christ. La croix, mais les musulmans
de Stamboul l'avaient arborée, cousue sur leur poitrine, aux premiers
jours de la Constitution, pour mieux fraterniser avec leurs sujets
chrétiens! Sous leur joug, les peuples de la Macédoine, hier encore,
avaient leurs églises, leurs écoles, parlaient leur langue _sans qu'on
leur imposât même d'apprendre celle de la Turquie_. L'empereur allemand
n'en use pas ainsi avec les Alsaciens et les Polonais! Et tout cela sans
doute eût pu durer sans oppression ni froissement, si les races
soumises,--dont le désir d'affranchissement est du reste trop légitime
et trop noble pour être discuté,--s'étaient montrées moins fanatiques et
moins brutales. Mais les Macédoniens avaient leurs brigands et leurs
bombes, les Bulgares avaient leurs «comitadjis» dont les atrocités ne se
comptent plus. Quant aux paysans monténégrins, on ne connaît pas assez
leur touchante coutume de couper le nez à leurs voisins musulmans, quand
ils peuvent en attraper quelques-uns au cours de leurs continuelles
escarmouches, et j'ai vu de mes yeux, près de cette turbulente
frontière, quantité de pauvres Turcs dont le visage était ainsi
chrétiennement mutilé...
Eh! oui, j'essaie bien de défendre l'Islam, comme on m'en prie de tant
de côtés. Mais ma voix est couverte par les mille clameurs de tous ceux
qui ne savent pas et qu'abusent les calomnies salariées, les absurdes
légendes. C'est surtout par ignorance qu'ils insultent, par stupéfiante
ignorance des choses de là-bas. Et puis ils confondent la nation avec
son gouvernement,--qui n'est pas défendable, non plus que son
administration et son intendance. Et ils vont même jusqu'à confondre les
vrais Turcs avec ce ramassis d'aigrefins de toutes les races balkaniques
ou levantines, qui se coiffent d'un fez pour venir vivre chez eux en
parasites rongeurs, rongeurs jusqu'à l'os, et dont les déprédations ou
l'usure, ruinant des villages entiers, excuseraient presque les pires
vengeances des rudes et probes laboureurs d'Anatolie, à la fin
révoltés...
Il est étrange aussi de voir qu'un côté pratique de la question d'Orient
échappe à la masse de nos compatriotes, en ce moment prosternés devant
les vainqueurs. Mais nous avons en Turquie deux milliards et demi de
capitaux qui fructifient depuis des années,--fructifient plutôt trop,
oserais-je dire;--que deviendra cet argent de notre épargne, aux mains
des envahisseurs?
Et puis surtout nous avons nos écoles, laïques ou confessionnelles, qui
comportent en moyenne cent dix mille élèves parlant correctement notre
langue. Quand la péninsule balkanique deviendra bulgare ou grecque, ce
sera fermé, tout cela, fini; en même temps disparaîtra l'enseignement du
français dans toutes ces écoles musulmanes secondaires où il est
obligatoire. Hélas! il y aura donc bientôt sur terre encore un pays de
plus où s'éteindra peu à peu le cher langage de notre patrie!