Contre les fables impudiques.
Mais, malheur à toi, torrent de la coutume! Qui te résistera? Ne
seras-tu jamais à sec? Jusques à quand rouleras-tu les fils d’Ève dans
cette profonde et terrible mer que traversent à grand’peine les
passagers de la croix! Ne m’as-tu pas montré Jupiter tout à la fois
tonnant et adultère? Il ne pouvait être l’un et l’autre; mais on voulait
autoriser l’imitation d’un véritable adultère par la fiction d’un
tonnerre menteur. Est-il un seul de ces maîtres fièrement drapés dont
l’oreille soit assez à jeun pour entendre ce cri de vérité qui part d’un
homme sorti de la poussière de leurs écoles: «Invention d’Homère! Il
humanise les dieux! Il eût mieux fait de diviniser les hommes[71]»! Mais
la vérité, c’est que le poète, dans ses fictions, assimilait aux dieux
les hommes criminels, afin que le crime cessât de passer pour crime, et
qu’en le commettant, on parût imiter non plus les hommes de perdition,
mais les dieux du ciel.
[71] Cic., _Tuscul._, 1.
Et néanmoins, ô torrent d’enfer! en toi se plongent les enfants des
hommes; ils rétribuent de telles leçons; ils les honorent de la
publicité du forum; elles sont professées à la face des lois qui, aux
récompenses privées, ajoutent le salaire public; et tu roules tes
cailloux avec fracas, en criant: Ici l’on apprend la langue; ici l’on
acquiert l’éloquence nécessaire à développer et à persuader sa pensée.
N’aurions-nous donc jamais su «pluie d’or, sein de femme, déception,
voûtes célestes», et semblables mots du même passage, si Térence n’eût
amené sur la scène un jeune débauché, se proposant Jupiter pour modèle
d’impudicité, charmé de voir en peinture sur une muraille, «comment le
dieu verse une pluie d’or dans le sein de Danaé et trompe cette femme».
Voyez donc comme il s’anime à la débauche sur ce divin exemple. «Eh!
quel Dieu encore! s’écrie-t-il. Celui qui fait trembler de son tonnerre
la voûte profonde des cieux. Pygmée que je suis, j’aurais honte de
l’imiter. Non, non, je l’ai imité, et de grand cœur[72]».
[72] _Eunuch._, Act. III, sc. 5.
Ces impuretés ne nous aident en rien à retenir telles paroles, mais ces
paroles enhardissent l’impureté. Je n’accuse pas les paroles, vases
précieux et choisis, mais le vin de l’erreur que nous y versaient des
maîtres ivres. Si nous ne buvions, on nous frappait, et il ne nous était
pas permis d’en appeler à un juge sobre. Et cependant, mon Dieu, devant
qui mon âme évoque désormais ses souvenirs sans alarme, j’apprenais cela
volontiers, je m’y plaisais, malheureux; aussi étais-je appelé un enfant
de grande espérance.