ÄLGSKYTTARNE.

Nio sånger.

Första sången.

Aftonvarden var nyss fulländad i torpet. En lämning

Låg på det rymliga bordet ännu, kring stäfvan med kalja

Stycken af hålkaksbröd och i koppar potäter och mujkor.

Stugan var väl uppeldad och varm; från härden vid ugnen

Spred en sprakande glöd den behagliga hettan och fyllde

Taket med skyar af rök, att pärtorne knappast och slädan

Kunde på sparrarme ses, där lagde de voro att torkas.

Röken höll sig i höjden likväl, och under dess mörker

Blossade pärtor i mängd och belyste det landtliga folkets

Aftonbefattningar än, värdinnan, den driftiga Anna,

Hvilken för sig och sin ärade man uppbäddade sängen,

Dottren, som sköljde förnöjd vid muren den sotiga grytan,

Gnolande runor i lugn, och sonen, den raske, som flitigt

Öste åt fålarnes par, där de stampande stodo vid dörren,

Hackelse, blandad med mjöl, i den väl hopfogade hoen.

Värden och herregårdstorparen själf, den förståndige Petrus,

Stod från bänken opp, där han sutit i slumrande dvala,

Gäspade länge, strök ur pannan det yfviga håret,

Sträckte mot taket armarna högt och blåste omsider

Makligt ur tröttad kropp den tungt insmygande sömnen.

Gärna han lagt sig i ro, då han dagen igenom arbetat,

Vadat i skogarnas snö och släpat stockar till herrgåln,

Hade ej herr kommissarien själf bedt alla af gårdens

Underlydande män den följande morgonen tidigt

Samlas hos honom för älgarnes skull, som man skådat i nejden.

Nu, i bekymmer att rusta sig ut till den stundande jakten,

Måste han, trött som han var, fördrifva den älskade sömnen.

Vägkostsäcken hängde där tom och förbidde att fyllas,

Och hans förträffliga bössa, som sällan klickade annars,

Ville för skottet sist ej elda, ty flintan var trubbig.

Först från dess trädknapp tog han försiktigt bössan och afdrog

Själskinnsfodret, som skyddade lås och pipa för väta.

Glad i sitt sinne besåg han den nyss svartmålade stocken,

Medan ur lådan däri en hvassare flinta han framtog;

Men till sin hustru talte tillika den ärlige Petrus:

"Anna, i afton ännu är det bäst, att du fyller min matsäck,

Så att den mättar en man, som en dag vill dröja i skogen.

Skaffa i ordning i kväll, om du ej vill störas i morgon;

Sömnlös sängkamrat är försummadt arbete ständigt."

Men hon svarade nu, den driftiga Anna, förtrytsam:

"Aldrig ser jag ett slut på din häftiga längtan till skogen.

Är du en björn till sinne och håg, förståndige Petrus,

Lysten beständigt på rof och önskande jakter och vildbråd?

Se, förståndige vän, ej mäktar du trifvas i stugan;

Visst som en brännande glöd för din fot är det fredliga golfvet;

Men att syssla i skogar och kärr onödigt och ständigt,

Sådant är ditt. Nu måste du dock slå jakten ur hågen.

Kommer min bror, som han loft, och besöker oss, länge förväntad,

Lämnande gård och barn, dem moderlöse han äger,

Passar det då, att jag här, med den galande tuppen som husvärd,

Sitter allena och söker att roa den älskade gästen?

Väl det ägnade dig att hemma förblifva och motta

Honom och växla förtroliga ord som svåger med svåger."

"Icke dock så", genmälte den välförståndige Petrus,

"Icke dock så, ordkunniga mor; hvad min herre befallt mig,

Måste jag lyda, om än det ej glädde mitt sinne som jakten.

Men om han kommer i morgon, din bror, den raske Mattias,

Väl, undfägne du då med vänliga håfvor den käre,

Så att han sitter i stugan förnöjd, tills jag hinner tillbaka."

Honom svarade åter den mångordkunniga Anna:

"Såge jag stundom en vinst af ditt stora besvär och din möda,

Mindre ville jag då på din oförtrutenhet undra;

Men då du gick välaktade herr kommissarien till handa

Dagen igenom och sköt de flesta och yppersta älgar,

Kom du tillbaka om aftonen glad, ifall du en hud blott

Mer än kamraterna fick, då han tog det mesta, din herre."

Leende svarade åter den välförståndige Petrus:

"Hå hå, kunniga Anna, betänk, att min herre allena

Vill ansvara för oss, om befallningsman för oss till tinget.

Noga besinne du, mor, att älgarne borde besparas

Endast för kungens gevär, om han nå'n gång reser i landet."

Tiga förmådde dock icke den mångordkunniga Anna,

Utan hon jämnade sängen och log och talte och sade:

"Litet kostar en plikt, som aldrig fordras och kräfves;

Såg du väl någonsin förr bland oss, att en herre blef tingstämd?

Bringa blott själf en knippe med fisk eller fågel till fogden,

Se, om han stämmer dig då! 'Välkommen, granne, välkommen',

Ropar den ärade frun, ren innan du stigit på trappan,

Leder dig in och hviskar sin man i örat, och vänligt

Räcker han genast sin hand och frågar: 'Hvad har du att säga?'

Stor konst vore det ej att själf ansvara, ty snaror

Har du i skogarna nog och skjuter en orre som oftast.

Men det må vara; den rike befaller, den fattige lyder."

Så hon sade, och knappt hon talat till ända, då bjällror

Hördes från vägen invid. Man lyssnade hastigt och uppsteg,

Sköt gluggluckan tillbaka och tittade ut; men i blinken

Stod en främmande man med frustande fåle på gården.

Gästen från Kuru kände man snart, den raske Mattias,

Annas älskade bror, som ej oväntad var anländ.

Raggig som björnen trädde han in i den ångande stugan,

Nickade gladt vid dörren och slog med den yfviga mössan

Snön från sin fårskinnspäls och från fötternas ludna beklädning.

Värd och värdinna och dotter och son välkomnade honom

Alla med hand och med famn, och de spädare barnen på muren,

Tittande sotiga fram, nedklängde med skri, att af gästen

Få sig en kringla enhvar och en mjuk ostskifva till välkomst.

Sedan man hälsat, manade Anna sin ärade broder

Genast att sätta sig ned och viste den yppersta platsen

Högst vid bordet, där bänk med bänk i vinkel förenas.

Denne satte sig där, påtände sin mässingsbeslagna

Pipa och rökte tobak, som han själf planterat och skurit,

Medan med nöje han svarte sin syster, som frågade mycket

Så om hans blomstrande barn som hans bördiga hemman i Kuru.

Petrus, den välförståndige, gick och löste ur redet

Fålen, som stampande stod fastbunden med tygel på gården.

Ränkerna tog han på armen och bjällerkransen och lokan

Och inledde med bång den modige hästen i stugan.

Länge dröjde dock icke den kunniga Anna vid ord blott,

Utan hon lämnade männerna fritt att tala i växling,

Medan hon gick att bereda sin bror en smakelig kvällsvard,

Kistan läste hon opp, den beslagna, som lyste i stugvrån,

Målad med eldröd grund och med mörkare blommor beskuggad,

Framtog brännvinsflaskan och glaspokalen med trädfot,

Dukade, bröt det mjukaste bröd från spettet och frambar

Ordnade stycken däraf; men ur boden hämtade dottren

Smör och dricka och kött till glad välfägnad för fränden.

Så bestyrdes hans mål i en hast, ty den kloka värdinnan

Hade på förhand ren anrättningen lagt i beredskap,

Så för att fägna sin bror som att visa de håfvor, hon ägde.

Denne tömde pokalen och åt med förnöjelse kosten.

Men hon glömde ej heller, den kunniga Anna, att åter

Taga sitt samtal opp på det ställe, där nyss hon det lämnat,

Och hon talade snart till den raske Mattias från Kuru:

"Visst må jag kalla det svårt för en man att sköta allena

Ej blott yttre bestyr, men på en gång sysslorna inne,

Mest dock ifall hans hus är som ditt förmöget och vidsträckt.

Ser man ej mången gång, hur äfven den frodige hästen

Tröttnar i backen, då ensam han drar det betydliga lasset?

Men där föraren går vid fimmelstången och hjälper,

Manande mycket med vänliga ord, där komma de båda

Lättare fram; och så är bekymret mindre för mannen,

När af en trogen hustru han följs, som delar hans möda."

Henne svarade åter den raske Mattias från Kuru:

"Undra då ej, att så sällan jag får kringflacka och resa.

Se, så är det med mig, och så är jag stadd på mitt hemman,

Likasom gäddan stängs i den rumrikt gillrade katsan:

Hvart hon förfogar sig, längtande ut, från ett hörn till ett annat,

Sätta sig hinder emot, och förgäfves bryter hon böljan.

Ägor och skog har jag skött i min tid, som det ägnar en bonde,

Värd har jag varit, och nu skall jag vara värdinna tillika.

Knappt ett år har förgått, sen min hustru, den goda, förlät mig;

Tyngre det varit mig dock än alla de andra tillhopa.

Gick jag att plöja, gick jag att sköta min viktiga kornsådd,

Eller om sedan jag bjöds af årets växlande tider

Bärga mitt frodiga hö och skörda den gulnade rågen,

Rådde där pigor och barn oeftersedda i stugan;

Dröjde jag åter inne en stund, snart flyktade fliten

Då från åker och äng, och den opåmanade drängen

Satt, med armarne lagde i kors, i behagelig hvila.

Men hvad som tryckte mig tyngst, var barnen, det äldre, som ständigt

Ropte sin mor, och det yngre, som grät vid det främmande bröstet."

Honom svarade rörd den mångordkunniga Anna:

"Ovis kallar jag dig, om du så förnöter i ängslan

Lifvets raskaste år, då du än kan njuta och fröjdas.

Därför välje du snart en förståndig hustru, som trogen

Vårdar ditt hus och förnöjer dig dag och natt med sitt sällskap,

Såsom jag menar, du snart skall finna en flicka benägen."

Men allt medan han åt, genmälte den raske Mattias:

"Så har jag tyckt, förståndiga mor, men med tvekan och oro

Såg jag bland kvinnornas mängd och fann än icke den rätta.

Ofta tänkte jag så: Skall jag välja en ung eller äldre?

Allvarsammare kunde dig väl den mognare vara.

Ty hvart hvälfvande år omfjättrar det häftiga lynnet,

Likasom spindeln spinner den kufvande tråden om flugan;

Men ej gåfve hon mig, hvad den yngre förmådde att gifva,

Kindernas fägring och kärlekens fröjd, som den kraftiga mannen

Eftersträfvar likväl som kvinnans yppersta hemgift.

Åter räds jag att, seende blott på mig själf och mitt nöje,

Taga en ung, som, flyktig och yr, vårdslösade barnen,

Eller ock, sedan hon själf födt blomstrande söner till världen,

Blefve ett gissel för dem, som ej legat dess hjärta så nära.

Därför dröjer jag än och med fruktan blickar mot valet."

"Hej dock", sade i hast den kunniga Anna, "beständigt

Faller det männerna kärt att eftersinna och rådslå.

Innan de företaga en sak, skall det tänkas och tänkas

Med och mot; så skrämmas de lätt af diktade faror,

Ofta dröjande så, tills det nyttiga går dem ur händren.

Icke är allt ostadigt, som ej är stadgadt af åren;

Icke är stadigt allt, som länge af varandet glädt sig.

Mångfald föder i jordiska ting den rika naturen,

Mångfald föder hon ock i människolynnen och tankar.

Ser man dock lätt, hur hon står på sin strand, vårplantan, och knoppas,

Fredlig, rotad och lugn, då den hundraåriga bäcken

Störtar i yra förbi och nejderna fyller med buller.

Tag en flicka, Mattias, och tag den jag bjuder dig genast!

Ser du på ungdom, nog, hon är adertonårig, min broder,

Ser du på kroppens runda behag och den fylliga kindens,

Får du väl länge söka en stoltare flicka än denna.

Men om på lynnet du ser, är hon fromsint, stilla och böjlig,

Lärd af sin barndoms nöd att tacksamt skatta det goda.

Nu framlefver hon lyckliga dar på den ståtliga herrgåln,

Piga bland pigornas mängd, men aktad af alla som ypperst.

Henne förtror herrskapet de prunkande väfvarnas skötsel,

Henne bestyret om mat och källarens nycklar och bodens,

Och snart kunde du tro, att hon fostrats där som en dotter."

Men nu föll han i talet, den välförståndige Petrus,

Lysten att föra det ut, som hans kunniga hustru begynte:

"Hedda menar du visst, Zakarias' dotter, med lätthet

Känner jag Hedda igen i det välförtjänta berömmet.

Har hon dock vuxit opp ur sin barndoms mödor och sorger,

Liksom den goda kärnan, om än i svagare jordmån,

Kraftfullt vecklar sig ut och blir en lofvande planta.

Ingen passar som hon för den raske Mattias, och säkert

Skulle den ärlige snart, om han henne blott finge för ögat,

Börja på vigselring och förlofning tänka och skynda.

Ty så är hon i sanning för männernas flyktiga blickar

Som för trastarnas tropp den bärrikt lockande rönnen;

Ystert svärma nu dessa och sväfva på luftiga vingar,

Tills de i farten i hast bli varse det rodnande trädet;

Genast skratta de högt af glädje och skynda begärligt

Alla i täflande flykt till de yppiga klasarnas skatter;

Sedan hänga de vid och tåla väl buller och käppkast,

Innan de fly, då man lysten på bär vill jaga dem unnan.

Därför ber jag ock den, som är värd det goda, att genast

Ställa hos henne sig in, att ej andra må hinna i förväg;

Därför skynde du snart, värderade svåger, till herrgåln."

Honom svarade så den raske Mattias från Kuru:

"Roligt vore att se den mycket beprisade flickan,

Funne en förevändning jag blott för det käcka besöket,

Ty att för friare strax misstänkas behagar mig icke."

Men då log han behagligt, den välförståndige Petrus,

Glad af sitt goda förslag, och han talade åter och sade:

"Därtill att finna ett råd är lätt, ty, i sanning, din önskan

Passar till ställningen nu som osten till krusade formen.

Tidigt i morgon går jag på älgjakt, såsom min herre

Bedt och befallt; då följer du raskt, med min bössa beväpnad,

Och så hinna vi snart till den välbemedlade herrgåln.

Men då i stugan du trädt och de öfriga skyttarna samlas,

Spanar du tigande opp med din blick den förståndiga Hedda.

Lätt på de rodnande kindernas glans och den dråpliga växten

Känner du henne igen, om hon sute bland hundrade pigor.

Om hon behagar dig då, det jag tror du skall finna besannadt,

Kan du ock växla ett skämt eller språka förtroligt med flickan.

Sedan betänke du väl, så länge vi dröja på jakten,

Hur hon till nöjes dig var och om henne du önskar till hustru;

Sist, om det faller dig kärt, skall jag åter blifva din talman."

Men han beprisade nu, Mattias, förslaget och uppsteg

Just i detsamma, mätt af den goda förplägningens skänker,

Och med ett famntag tackade han sin svåger och syster.

Öfvermåttan förnöjdes också den förståndiga Anna,

När hon förmärkte sitt vänliga råd af männerna gilladt,

Och hon dröjde ej mer att för bägge bereda en vägkost.

Men då hon packat en närande mat i väskan af näfver,

Hängde hon åter den tung på den hålliga knappen i väggen

Och gick sedan åstad att bädda ett läger åt brodren.

Halmen skakades opp i den rymliga sängen, behändigt

Bredde hon lakan därpå och hufvudkudden af fjäder,

Medan den blomstrande dottren med ståt inbragte till täcke

Ryan, som fordom blef väfd för de fromma föräldrarnes brudsäng.

Anna, förståndiga mor, väl hade du mycket förändrats,

Sedan du bröllopsnattens behag invigde och ryan,

Kinden var rynkig nu och de smidiga formerna fetnat;

Men densamma i prakt var än din rya med samma

Röda och hvita och svarta och blåa fasoner i ullen;

Denna tjänade nu din bror till ett prunkande täcke.

Men när allt var beredt och enhvar åstundade hvila,

Släckte de pärtornas flammande bloss och förtrodde de trötta

Lemmar åt nattens söfvande hand att förfriskas och styrkas.

Andra sången.

Ren aftynade syrsornas sång på den sotiga muren,

Glöden förkolnade ren, och i vrån på sin vanliga pinne

Gol nattvakande tuppen, bebådande morgonens ankomst.

Knappast skulle ändå den förståndige Petrus ur dvalan

Vaknat, trött som han var af de förra dagarnas mödor,

Hade tillika en stormande träta på muren ej uppstått,

Hvilken med buller och brak tillväxte i nattliga mörkret.

Ty där låg han behagligt, den aktade tiggaren Aron,

Närmare ugnen och njöt den ångande hettan allena,

Medan en annan af männernas tropp, inhysingen Pavo,

Låg vid hans sida och kände ej nog af en älskelig värma

Grannen ville med våld den ärlige Aron från stället

Tvinga och hvälfde sig opp på hans andra sida behändigt,

Trängande på som en kil; men förgrymmad reste sig Aron,

Famlade, fattade tag och slängde den stretande Pavo,

Lätt som en stampsäck, ned från den sotiga muren i golfvet.

Genast vaknade Petrus, af bullret förvirrad och uppskrämd.

Men med klagande röst tog Pavo till ordet och sade:

"Lyssna dock, Petrus, och se, hvad tiggaren gjort med den bättre,

Kastat från muren mig ned, halsbrytande, stolt i sin vrede,

Liksom han vore en kung och ej lefde af människors nåd blott."

Honom svarade strax den ärlige tiggaren Aron:

"Ville du tränga mig bort och ej unna den grånade gubben

Värma sin sida vid ugnen, som dock har värma för alla,

Måste du skylla dig själf, om ock nacken du brutit i fallet!"

Men när den ärlige Petrus förnam, hvad männernas tvist var,

Log han af hjärtat och nämnde vid namn inhysingen Pavo:

"Pavo, min vän, det är bäst att ej neka en annan, hvad rätt är;

Äfven med tiggarn är Gud och beskyddar hans hvila på muren."

Sade, men tigande kröp inhysingen Pavo i ugnen,

Där han i blinken på bädden af sten, kringångad af hetta,

Somnade ljufligt och glömde sitt fall i behagelig hvila.

Men ej tänkte han mer, den förståndige Petrus, på sömnen,

Utan han steg ur bädden och gick att väcka Mattias.

Sängen nådde han snart och lade sin hand på sin svågers

Skuldra och hviskade sen i hans öra de manande orden:

"Morgon i händerna ren! Upp, sof ej längre, Mattias!

Önskar du följa oss åt på den lofvande jakten och skåda

Hedda i dag, som du ville i går, må vi skynda till herrgåln."

Sade; ur hvilan spratt den raske Mattias, och redan

Satt han i sängen rak; men den välförståndige Petrus

Gick att bestyra om eld och sökte väl länge i härden,

Innan där djupt på bottnen han fann det glödande kolet.

Skickligt tog han det opp, med två pärtstumpar till eldtång,

Förde det nära sin mun och blåste med vidgade kinder

Häftigt därpå: en kväfvande rök omhvärfde hans anlet,

Ömsom skådadt i ljus och ömsom höljdt i en mörk natt.

Snart dock väcktes en låga, och pärtan flammade genast,

Stugan var upplyst nu, ur dvalan vaknade hönsen,

Katten på hällen sträckte sig styf, tätt skakande hufvet,

Och sin gömma i språng uppsökte den skrämda kaninen.

Skyndsamt började sen den förståndige Petrus att klä sig,

Drog med förnöjelse på de bepröfvade, hålliga, gråa

Vallmanskläder, som skylde mot köld hans fylliga lemmar,

Passade fötterna sen i värmande strumpor af svart ull,

Skodde sig snabbt, steg opp, tog fårskinnspälsen af väggen,

Svepte sig välansenlig i den och spände kring medjan

Läderbältet, prunkande grant med sitt häkte af mässing.

Sådan stod han beredd att gå till den ståtliga herrgåln.

Äfven Mattias kom ur sin vrå, munderad och färdig,

Klädd från hufvud till fot, som han ärnade tåga på jakten;

Endast sin ståtliga päls af tolf mjuktgarfvade fårskinn,

Kostliga, tyngda af ull, som en lofvande fåle i värde,

Bar han ej tillspänd än, men han hvälfde den makligt omkring sig.

Nu, då de voro i skick och väl utrustade båda,

Tog den ärlige Petrus på väldiga skuldror sin matsäck,

Hängde sin bössa på nacken och gaf Mattias ett gammalt,

Svenskt, mångpröfvadt gevär och talade vänligt och sade:

"Här är klenoden! En gång må den tagas af knappen för din skull.

Själf den begagna nändes jag ej; på den sotiga väggen,

Dyr och värderad, den hängt, som den lämnades där af min fader."

Sade; men leende tog Mattias och hängde på axeln

Remförsedda geväret och tryckte sin mössa på hufvet,

Villig att vandra åstad till jägarens värf och till älskarns.

Morgonsupen förglömde dock nu den förståndige Petrus

Hvarken att taga sig själf eller bjuda sin ärade svåger,

Utan de söpo med lust och togo sig värma på färden.

Men då de kommo på gården och sågo den klarnade himlen,

Fullt med stjärnor beströdd, och hörde den tindrande drifvan

Knarra för fötternas steg och knutarna braka för kölden,

Medan på hvar sitt par lättlöpande skidor de stege,

Gladdes Petrus i hjärta och själ och talte och sade:

"Nu, kamrat, för en dag som denna betalar man pengar.

Kosteligt, trodde dock knappt, att den fuktiga vinden från östern

Skulle sig vända så snart, då den kom med blida i aftse.

Lätt skall det bli att jaga i dag; den glattade skidan

Löper som stålet på is, och ägarne hindras af skaran;

Dröjom ej, följ! Längs ängarna går genvägen till herrgåln."

Sade och skyndade fram och hann den stupande backen,

Som från hans ladgård sluttade brant mot ängen där nedan,

Honom följde Mattias, och båda begåfvo sig utför,

Snabba som skuggor af moln, dem stormarna jaga på fästet.

Men då de slätten nått, framlupo de saktare båda,

Utan att hindras af gärden, ty snö betäckte dem alla,

Och då ordade snart den raske Mattias betänkligt:

"Glad jag, följer dig nu, ty af jakten väntar jag nöje,

Väntar mig nöje också af att se den beprisade Hedda;

Fråga måste jag dock, förståndige Petrus, på förhand:

Räknas ej farligt här att bryta förbudet om älgjakt,

Blir väl din herre belåten med mig, kanhända han hellre

Brukar sitt eget folk, än tager en främmande med sig?"

Leende talade åter den ärlige torparen Petrus:

"Hej! Ej falla i dag väl de första älgar i socknen;

Trygge vi jaga dem här, om ock kulorna yrde kring tingsgåln.

Frukta ej heller att bli med förakt mottagen af herren;

Åtta torpare äro vi väl, jordbrukare alla,

Hvilka med möda och svett uppodla hans bördiga ägor,

Dock berömmas blott tvenne af dem som kunniga skyttar:

Petrus på Tjäderkulla, därnäst Zakarias på Hjerpvik.

Först står Petrus, förty Zakarias, den ärlige gubben,

Flammar som brinnande eld, hvar gång han fattar i bössan,

Färdig att rikta en kula mot skyn, om det gäller, i hettan.

Flere behöfvas vi där, som förstå handtera gevären.

Så att från skilda håll vi må kunna med kulor emotta

Älgarne, medan med rop skidlöparne drifva dem framåt.

Därför lite du på, att du blir välkommen på herrgåln,

Både som svåger till mig och som en bösskunnig och känd man."

Så han sade, och nöjd tog åter Mattias till ordet:

"Se, på en okänd ort är man ögonmärke för alla;

Hvaren, sådan är människors sed, vill spana den svaga

Sidan hos främlingen opp och i tysthet gäcka hans felsteg.

Om i mitt hem jag förgår mig en gång, så räknar dock ingen

Grant därpå, ty man vet, att jag gör det en annan gång bättre;

Här blott så, som jag visar mig först, är jag ärad och ansedd;

Säg därföre också, hur säkert det gamla geväret

Kastar en kula i mål? Jag är rädd att af mycken förtröstan

Skjuta på håll och bomma och bli åtlöje för andra."

Men då teg han ej mer, den välförståndige Petrus,

Utan han höjde sin stämma till skryt och talte och sade:

"Älgen träffar du, broder, så länge med ögat du ser den.

Skjuter du, måste han dö, om geväret ej blifvit sig olikt;

Flere berömdare skott än ett slikt man gjorde med detta.

Under kriget det hände en gång, att Johannes, min farbror,

Hvilken som tapper korpral då bar det för land och för konung,

Följde en dyr transport med hundrade käcka kamrater.

Men där svärmade ofta fientliga skaror i nejden,

Färden var farlig och svår, och den ädelborne kaptenen

Måste med mycket mod och med mycken försiktighet framgå.

Nu, då de rastat en stund i en by, uppbröto de mangrant

Åter och tågade af, och bönderne gingo försagde

Nära sin fora enhvar och drefvo med fruktan i hjärtat,

Endast med skakade tyglar, de tungt framsläpande spannen!

Så uppnådde de sakta den åldriga skogen af furu.

Nu undflydde det ej den stridserfarne kaptenen,

Att där kunde i skygd af de väldiga tallarne döljas

Månget fientligt försåt, men mest i de kvarnar, som socknen

Tätt till hvarandra byggt vid den forsande bäcken, som flöt där.

Därför befallte han käckt manskapet att hålla sig redo,

Medan han själf gick åter och fram och såg med ett långsynt

Glas längs vägen och ville försöka att möta bland träden

Någon fientelig blick, som skytten bland granarna spejar,

När han i gryningens stund hör tjädern knäppa och listigt

Än framspringer ett steg, än håller sig stilla och lyssnar.

Så kringspanade äfven den ädelborne kaptenen,

Medan de nalkades skogen, dess djup till höger och vänster.

Sådan gick han förbi den tappre korpralen Johannes.

Denne höll ej förgäfves sitt skarpa öga på nejden,

Ty på en kvistrik gran, som höjde sig ofvanom bäcken,

Viste han snart och talade så till den ädle kaptenen:

'Ser jag ej liksom ett skimmer af guld i den barriga toppen?

Skåda dock dit, jag tror, att en spejare sitter fördold där!'

Orden följde på stund den ädle kaptenen och vände

Glaset och blickade dit och talte med manande stämma:

'Rätt! På hans dräkt är fienden röjd, men finns för en sup här

Ingen, bussar, bland er, som kastar en kula i fågeln?'

Sade; men alla de hörde hans ord med förvåning och undran,

Alla sågo i mark och mumlade sakta i tändren,

Och så bviskade en och en ann' sin granne i örat

'Ville väl hellre lofva att månen skjuta i pannan;

Är han ock längre borta, så får man dock sikte på honom.'

Men där trädde han fram och spände sin hane betänkligt,

Rynkande ögonabryn och styfva mustascher, min farbror.

Han af alla var den, som vågade göra försöket,

Viss på sin konst och sitt goda gevär och sitt öfvade öga.

Vinkande bad han i hast kaptenen att låta sitt manskap

Tåga i ostörd gång, att ej spejaren såge försåtet,

Medan han själf, nedhukande, kröp till ett gärde vid vägen.

Troppen tågade fram, och man hade ej funnit i mängden

Någon, som vände sin blick åt ett annat håll än hans granne;

Ty som stjärnorna se på den bördiga jorden, de sågo

Alla, den ena såväl som den andra, på granen allenast.

Väntan, tvifvel och hopp och halft förbitet ett löje

Bodde på allas anleten då, och en växande hviskning

Spriddes med sorl från mun och till mun, tills det ädla gevärets

Hane gaf eld, och det knallade af, och den listiga spejarn

Damp som en fiskörn ned i den svalluppkastande bäcken.

Detta det yppersta skott, som göras kunde, berömdes

Länge i hela armén, och geväret var vida beryktadt."

Så fullföljde och slöt sin trogna berättelse Petrus.

Men af begärelse snärd att vidare höra och fråga,

Vände Mattias sin blick mot svågern och sade förbindligt:

"Slutar ej än, jag brinner af lust att veta förloppet,

Huru i skogen det gick, hur det var med försåtet, på hvad sätt

Männerna redde sig ut, men mest hur det ädla geväret

Kom att stanna hos dig, sen det tjänat fäderneslandet.

Mycket förnöjde mig nyss din berättelse; gladt är att höra

Fädernas bragder och lof, hur de lefvat berömligt och handlat,

Mest dock ifall den kloke, som känner och ärar dem, talar.

Därför skynda, min vän; ren mellan de snöiga träden

Skåda vi skenet af tindrande ljus från stugan på herrgåln."

Villigt begynte igen den förståndige Petrus att orda:

"Nu; då man säkert såg, att fiender funnos i skogen,

Gjorde den ädle kaptenen sin halt och höll för sitt manskap

Kraftigt ett tal, förmanande dem att ej svika i striden.

Modigt bröto de in i den djupa skogen, och hastigt

Blefvo de tagna emot af kulor och blänkande sablar.

Ingen vek; där bröto med lugn soldaterna först fram,

Bönderna följde och ropade högt och värjde sig vrede;

Så de slogo sig sist med möda igenom och kommo

Fram till ställe och ort, men många de lämnade efter,

Träffade svårt af fientliga skott, och många de förde

Sårade med, bland dem den tappre korpralen Johannes,

Som, då han åtta gånger geväret laddat och åtta

Bussar förgjort, sist träffades själf af en kula i benet

Och af en redlig vän blef bragt på en kärra och räddad.

Där i sin jämmer glömde han ej det kära geväret;

Utan att fälla en tår och utan att klaga sin smärta

Höll han det än i sin hand, då till högkvarteret de hunno.

Men då befallning han fick att lämna munderingen från sig,

Räckte han sabeln lugn, och lugn bajonetten och taskan,

Endast geväret behöll han en stund och skyldrade sakta:

Sedan gaf han det bort och gömde sitt anlet, i tysthet

Brusten i gråt; det märkte likväl den ädle kaptenen.

Rörd i sin själ gick denne och bad generalen förunna

Gamla geväret som lön åt den tappre korpralen Johannes.

Bifall fick han på bönen och kom med geväret tillbaka.

Sakta smällde han då den tappre på axeln och sade:

'Kunde jag, käcke kamrat, ock återställa dig benet,

Lika så visst som ditt goda gevär: här, tag det tillbaka,

Ag det till minne af land och af kung, som du trogen har tjänat!'

Men som en gammal far, som sutit vid ugnen och väntat,

Hjärtligt hälsar sin son, då han återkommer från staden,

Länge fördröjd af bestyr och af dåligt före på vägen,

Så förnöjdes ock du i din själ, min aktade farbror,

När ur kaptenens ärade hand du geväret emottog.

Men som den friske det följt, så följde det äfven den halte

Hela hans lefnad igenom, och kom, när han dog i vår stuga,

Först till min far och från honom till mig, då han lämnade världen."

Så med förtroliga ord förkortade svågrarne vägen,

Och ren hunno de fram till den rikt bemedlade herrgåln.

Men då de trädde där in igenom det öppnade ledet,

Mötte dem hundarne först, den modige Jäger och Backus,

Öfvade båda att skälla på vildt och vakta vid boden.

Strax med ett vredgadt skall mot den raske Mattias de sprungo,

Djärfve och färdige snart att bita den främmande skytten,

Hade ej Petrus i hast tilltalt dem och hotat med käppen;

Men då de hörde hans röst och sågo hans lyftade skidkäpp,

Tego de stilla och kröpo, med smidigt viftande svansar,

Ödmjukt nära hans knän och smekte den gamle bekante.

Bullret nådde likväl välaktade herr kommissarien,

Där han i salen satt, omgifven af bössor och skjuttyg.

Genast begaf han sig ut, att se hvad vore å färde,

Lockade hundarne först, steg sedan på trappan, blef varse

Skyttarne där, omgifne af natt, och talte och sade:

"Hvem? Hvadan ären I? Sägen det snart, att jag måtte förnimma,

Om I af gårdens män eller vandrande främlingar ären?"

Mössan tog i sin hand den förståndige Petrus och sade:

"Jag, välaktade herre, det är, som på eder befallning

Kommer för jakten beredd, min svåger Mattias från Kuru

Hämtar jag med; bösskunnig är han och med bössa beväpnad."

Genast svarade glad välaktade herr kommissarien:

"Godt, att du kommit, min vän, och att äfven din svåger du medfört,

Flere behöfvas vi här, som förstå handtera gevären.

Vandren till stugan och vänten mig där, om en stund är jag färdig."

Sade och vände sig om och gick tillbaka i salen.

Tredje sången.

Men till den välupplysta och välupptimrade stugan

Gingo de modige skyttarne då, som befallde de voro.

Skidorna ställde de först mot väggen och stötte i drifvan

Käpparne ned, snön stampade de från föttren i farstun,

Sedan trädde de in igenom den knarrande dörren.

Glade sågo de där vid skenet af flammande pärtbloss

Sju välrustade torpare ren kring bordet i samkväm,

Medan i hvar sin vrå tyst gnolande pigor behändigt

Trampade surrande rockar och rullorna fyllde med blårgarn.

Sedan man hälsat hvarann och båda de tagit sig bänkrum,

Började snart, bland tigande tyst, den raske Mattias

Sända ett spanande öga omkring, uppsökande Hedda.

Lätt på de rodnande kindernas glans och den yppiga växten

Kände han henne igen bland många, som Petrus förutsagt,

Och han förnöjde sitt sinne, betraktande henne med undran.

Tystnaden bröt omsider likväl Zakarias på Hjerpvik,

Där vid bordet han satt välvördig, gammal och grånad;

"Nu", så sade han, gäller det prof, värderade männer,

Hvem, sen den raske Mattias är här, den yppersta skytt blir,

Om välaktade herrn, om den välförståndige Petrus

Eller ock jag må besegra den prisade gästen från Kuru.

Annat menar dock den, som vet, att förträffliga skyttar

Fostras ej färre än män i det fågelrika kapellet."

Honom svarade åter den raske Mattias från Kuru:

"Nej, Zakarias, tala ej slikt och rikta ej allas

Blickar på mig, om jag sen ej mäktar att döda en enda.

Väl bo skyttar i Kuru, det fågelrika kapellet,

Kunnige, som du det sagt, men om jag bland dessa må räknas,

Lämnom åt gärningen slikt att bestyrka eller att neka."

Sade, och alla längtade ut att försöka sin lycka.

Men där lågo på halm, i en vrå vid den sotiga muren,

Tyste och obemärkte, en hop långskäggige bröder,

Vandrande handelsmän från det varurika Archangel,

Hvilka med möda och svett, att vinna det lockande guldet,

Tåga från by till by och på ränselbetungade skuldror

Bära ett glitterkram, som är kärt för den treflige landtbon.

Trötte de hvilade nu i en vrå vid den sotiga muren,

Nära sin ränsel enhvar, ty om kvällen de kommit från Kuru,

Där hos den raske Mattias de nyss som tillförene rastat.

Desse hörde hans röst, då han talte för alla i stugan,

Kände den genast igen i sömnen och sprungo ur bädden,

Glade att träffa på främmande ort sin redlige gästvän.

Stojande kommo de nu och slöto hans händer i sina,

Hvaren hade ett ord att säga, och hundrade öron

Skulle med möda förmått uppfånga de flyktiga ljuden;

Ty som gnistor spraka från katten beständigt och tallöst,

När han på gummans knän af vänliga händer bestrykes,

Så framsprittade orden ur skäggomsväfvade läppar.

Men så talade väl den ena och andra ibland dem:

"O, hur fägnar det oss att träffa den raske Mattias!

Ingen bemötte oss bättre än han, ty kommo vi trötte

In i hans stuga närhelst, då måste beständigt en kärfve

Halm inhämtas för oss, och en kraftigt värmande mjölgröt

Bjöds väl ibland, då vi köpte hans ikornsryggar och mårdskinn.

Sådant är kärt för alla, men mest för den tröttade vandrarn.

Hjärtligt är han vår vän, den raske Mattias, ty ständigt

Handlar han redligt med oss, som i går, då vi köpte hans björnhud

Kostligt, hur väl och hur snart vi fingo den åter försåld här.

Ty den var ej af mal försåtligt stungen, ej heller

Bar den en färgad svärta, som snart förblekes af åldern;

Därför förnöjde den ock välaktade herr kommissarien."

Så de sade och mycket, som, öfverröstadt af detta,

Flydde som rök och fann ej ett villigt lyssnande öra,

Tills att, af alla främst, den brunskäggyfvige Ontrus

Gick till sin ränsel, snörde den opp och tog med förnöjsam

Min, att de glimmande tändren emellan mustascherna syntes,

Leende fram därur den med omsorg korkade flaskan,

Där en smakelig rom han plägade spara på färder.

Vinkande drack han och bjöd åt Mattias den härliga drycken.

Men när hvar i sin vrå de spinnande pigorna sågo

Silkesdukarnas glimmande sken i den öppnade ränseln,

Sprungo de opp nyfikna och lämnade rockar och rullor.

Likasom svalor flyga med skri kring den sväfvande höken,

Så omhvärfde de nu den brunskäggyfvige Ontrus,

Lystna att mätta sin blick med varornas skimmer och fägring.

Längtande sågo de, frågade pris och suckade ofta,

När de förnummo, hur dyrt de prunkande dukarne såldes;

Men där talade då den unga, förståndiga Hedda:

"Se, hvi dröja vi här och önska oss sådant, som aldrig

Kan uppfyllas ändå? Hur skulle vi, fattiga pigor,

Siden begära och silke, som blott en gosse med hemman

Köper ibland åt sin brud, att fägna den lyckliga flickan?

Ville helst någon känd eller okänd man i vårt samkväm

Köpa och skänka åt mig ett synålsbref eller nålhus,

Toge jag tacksamt emot och vore förnöjd i mitt sinne."

Så hon sade och fäste sitt stora öga på männen.

Leende framsteg då den raske Mattias och uppdrog

Sedeltaskan af skinn, som han bar förvarad i barmen,

Tog en sedel därur och köpte och delade vänligt

Gult bröstsocker och uddiga nålar åt pigorna alla,

Medan åt Hedda han valde därtill en glänsande hårkam.

Flickorna gladdes därvid och nego och tackade sakta;

Torparne åter, och äfven den brunskäggyfvige Ontrus,

Logo och glammade högt och brydde den raske Mattias.

Så utropade en och en ann' spetsfundig i hopen:

"Se dock, hur hastigt det gick för den listiga Hedda att fånga

Främlingens hjärta, som kom, ej anande slikt i sin frihet.

Ja, så sätter sig lätt bröstrodnande vakan i rönnen,

Säker och trygg, och märker ej där, hur den listige gossen

Räcker sin tagelbepinnade käpp bland löfven försiktigt,

Innan hon känner sin hals omsluten af snaran och fåfängt

Flaxar med vingarnes par och söker befria sig åter.

Likaså fångades nu den raske Mattias från Kuru."

Leende talade äfven den gamle, förståndige Petrus:

"Icke förundre man sig, om äfven min svåger som andra,

Hvilka i ungdom blomstra ännu, besegras af Hedda,

Ty svårt blefve det säkert en man att henne emotstå.

Vet jag dock knappt, hur jag bäst skall beskrifva den dejliga flickan,

När hon bland ynglingar dväljs och ömsom talar och tiger;

Som då ett vårmoln hvilar sin glans bland träden på kullen,

Buskarne fröjdas och björkarne stå i stilla förundran,

Skådande morgonens prakt och det rosenfärgade molnet,

Tills ur sitt sköte det sänder en fläkt; då svikta de späda

Grenarnes skott, och de krusiga löfven skälfva af vällust;

Mindre bäfvar också ej gossen, då Hedda han åhör."

Honom med straffande ord genmälte den raske Mattias:

"Skall jag väl mer dig kalla en man, förståndige Petrus,

Eller en skägglös pilt, som i flyktig yra med tanklöst

Smicker sölar sin mund och kväljer en sedesam flicka?"

Sade och teg; då flög den rodnande blygseln af flickans

Yppigt blomstrande kind som en färgrik fjäril af rosen,

Och hon fällde sin vänliga blick på den raske Mattias,

Medan till rocken hon gick och började spola ånyo.

Men där skulle de stått till ljusnande morgon och växlat

Löje och skämt och betraktat de hågförnöjande varor,

Hade ej oförtänkt välaktade herr kommissarien

Öppnat den knarrande dörren och stört det muntra gelaget.

Men han höjde sin röst och sade de manande orden:

"Dröjen ej, män, jag är färdig att gå, fort skynden, ty mörkret

Börjar att skingras ren, och stjärnorna blekna på fästet.

Dagen är kort, det är väl att i tid framhinna till stället."

Så han talte vid dörrn, och alla de hörde hans stämma,

Fulle af nit, som det höfves en man, då hans herre befaller.

Ingen hade dock där, som velat med billighet döma,

Sagt, att en annan snabbare var att fatta sin bössa

Eller mer villig att gå än den välförståndige Petrus.

Honom följde därnäst den raske Mattias från Kuru,

Men den tredje var du, Zakarias, plöjande Hjerpvik.

Dessa följde med bössor sin ärade herre i spåren,

När ur stugan han gick, oväpnade följde de andra.

Men då de kommo på gården, bestego de utan att dröja

Skidornas glattade par och begåfvo sig muntra på färden.

Likasom skaror af gäss, då på sväfvande vingar de lämna

Nordens isade sjö, påkalla hvarandra som oftast,

Lättande flyktens besvär med sånger och växlade tillrop,

Så framsväfvade skyttarne nu på de snöiga fälten,

Medan än en, än en annan af dem förtäljde i korthet

Någon förnöjande bragd, den han öfvat själf eller hört blott.

Tyst framvandrade dock den raske Mattias från Kuru;

Mindre tänkte nu denne på egna bedrifter och andras

Än på det möte, han gjort med den aktade Hedda på herrgåln.

Vacker stod hon ännu för hans blick, som i stugan hon syntes

Trampa sin surrande rock och varornas skimmer betrakta,

Och han förnöjde sin själ med att tyst erinra sig henne.

Honom omsider klappade lätt på den fylliga axeln

Själf välaktade herrn och frågte och talade vänligt:

"Främling, äger ej du en berättelse, rolig för alla?

Vandra ej tigande här, om du än som den duglige mannen

Skyr att berömma din bragd och beskrifva det goda, du själf gjort.

Ty att du ej på ugnen förnött din tid, det bevisar

Så ditt kraftiga skick som den ort, där du föddes och fostrats.

Ständigt hörde jag Kuru, det fågelrika kapellet,

Nämnas med lof för dess modiga män och kunniga skyttar,

Hvilka förstå att med drift utrota förödande vilddjur,

Bäst dock veta att ringa en björn i hans ide om vintern.

Hemma från Kuru nämndes också den kostliga björnhud,

Ryssarne sålde i går, hvars like i vidd och i storlek

Aldrig försports; förskräcklig den är ännu att betrakta.

Säg dock, min vän, om du sett den oförsagde, som vågat

Höja mot honom sitt spjut, ty med spjut var han tagen af daga."

Honom, blickande opp, genmälte den raske Mattias:

"Tvenne voro vi där, välaktade herr kommissarie,

Jag och en trogen kamrat, som öfvermannade björnen;

Utan fara dock ej, ty, så många jag stuckit tillförne,

Ingen jag sett att med denna i styrka och vrede förliknas."

Åter talade du, välaktade herre, förbindligt:

"Skåda, hur oförmodadt och snart min önskan är uppfylld!

Strax då jag köpte i går den väldiga huden och häpen

Tog en ram i min hand och besåg dess klor och dess senor,

Rann i min håg ett begär att skåda den raske, som fällt den.

Men låt höra förloppet; för mig är det kärt att för vänner

Kunna förtälja det sen, då vi satt oss i slädan, och huden

Klappar med glimmande tänder mot gafvelbrädet i farten."

Så han sade, och strax framskrunno de andre att lyssna,

Medan med nöje i männernas rund Mattias begynte:

"Allt, hur man ringar en björn och hans ide om hösten iakttar,

Veten I väl; vi gjorde, som fäderna länge för oss gjort.

Men när julen omsider till ända lupit, och drifvan

Vuxit i skogarne hög och hunnit af skara betäckas,

Gingo vi ut mot björnen en dag med spjut och med bössor.

Honom funno vi snart; på det ställe, han lämnades, låg han,

Under en skyhög gran i en koja af hopade grenar,

Öfversnögad och gömd och trygg i sin vintriga hvila.

Tveksam tänkte jag då i min håg, om på stunden jag borde

Lossa mitt skott och försöka att genomskjuta hans näste,

Eller ock först med ett rop uppjaga den starke ur gömman.

Bäst det syntes mig dock, som jag menade först, ty med lycka

Kunde jag träffa den strax och allena berömmas af fångsten;

Därför spände jag hanen och sköt med min säkra musköt dit.

Men med brummande reste sig opp den förtörnade björnen,

Banade rum med sin ram och skakade drifvan af idet,

Och så stod han med gnistrande blick förfärlig i rämnan.

Genast lade min trogne kamrat sin bössa till ögat,

Mattade hastigt och sköt i sin ungdomshetta förgäfves,

Ty lätt rispade kulan den väldiges hjässa allenast.

Men i ett språng, som en dånande storm, framrusade björnen,

Störtade öfver min vän som en åskvigg eller ett skyfall

Och slog segrande snart sin fiende neder till marken.

Häpen såg jag hans klor och vredgade käftar i täflan

Måttas mot ynglingen då och nära att slita hans lemmar,

Innan jag hann med mitt riktade spjut framila till bistånd;

Men då jag nalkades djärf och stötte det djupt i hans strupe,

Vände han vreden mot mig och det blodutsprutande gapet.

Rytande högt, på darrande ben mot spjutet han trängde,

Sökande mig med ramar och tänder och blickar på en gång;

Fåfängt var dock hans våld, ty ju mer han förföljde, dess mera

Vek jag tillbaka och hvälfde omkring det slipade järnet,

Tills han tömde sin blod på den rodnande drifvan och mattad

Föll för min fot och ur rosslande hals utblåste sin anda."

Glad åhörde enhvar den raske Mattias från Kuru,

När han sin bragd förtäljde, och lätt framskrunno de alla.

Fjärde sången.

Redan i öster rodnade vintersolen, och redan

Nådde de ifrande skyttarne ön, som, med granar bevuxen,

Grönskade opp ur snön och åt älgarne skänkte en fristad.

Sex skidlöpare ordnades strax att bilda en skallgång,

Medan i valda försåt sig skyttarne satte i hållet.

Jakten begyntes med stormande rop. Uppskrämda bland träden,

Svärmade orrar och järpar och stundom med buller en tjäder;

Skott sig mängde med skri, och af dån genskallade nejden.

Men som han sutit, satt i den rymliga stugan på herrgåln

Ontrus, den brunskäggyfvige, glad bland förtrogna kamrater.

Spinnande pigor blott och den skröpliga, halta Rebecka

Voro där inne med dem, ty drängarna färdats till skogs ren.

Nu kring det långa bordet de glädtiga bröderna satt sig,

Tömmande skummigt öl och kryddande ölet med brännvin;

Likasom trän, vid roten af rinnande bäckar besköljda,

När de af våren beklädas med löf och grönska och fägring

Utan sin möda och strid, så suto de alla vid bordet.

Endast den yngste i brödernas tropp, den sköne Tobias,

Rörde sig där och besörjde, att brist ej drabbade kannan.

Denne, ju oftare nu han till hushållskammarn och Hedda

Gick i sitt värf och ju mer han, af rusets yra bedårad,

Såg på den blomstrande flickan, betogs dess mera af kärlek.

Ingen archangelsk mö och ingen vid stranden af Dvina

Växande tärna kufvat ännu den flyktiga gossen,

Utan hans hjärta var fritt och spratt som en åder i källan.

Nu, af ett skummande öl och en blomstrande tärna på en gång

Dårad, sprang han och dansade, grät och skrattade ömsom,

Tills i en blink som en storm han den varubetungade ränseln

Slängde på nacken och skyndade ut. Ölstånkan ur handen

Fällde af skräck, där han satt, den varuförståndige Ontrus.

Upp från bänken han sprang och förföljde den flyende gossen,

Kom ur stugan i farstun, och kom ur farstun på gården;

Gärna med samma fart han i hushållskammaren inträngt,

Hade ej hundarnes par, den modige Jäger och Backus,

Stannat vid den, sen med tjut de den skyndande gossen förföljt dit.

Men då han såg, hur med vrede och skall de belägrade dörren,

Greps han af fruktan, stannade, lockade, hvisslade, smålog,

Slog sig på knäna och nämnde vid namn dem båda förgäfves,

Tills ur fickan han tog en glimmande kringla omsider.

Denna itu deld bar han med båda händerna framräckt,

Nalkades trappan, smög sig på den ett steg och ett annat,

Tjuste och kastade bitarne fram. Halfmurrande grepo

Hundarne dem, men han hann oskadad till kammaren, Ontrus.

Där låg redan på knä vid den öppnade ränseln Tobias,

Ryckande ifrigt varorna opp, som om alla i brand stått;

Pärlor af glas, nattrockar och sidenschaletter och mösstyg

Slängde han brådskande fram på en gång. Förvånad ur väfstoln.

Spratt den förståndiga Hedda och fällde sin spole ur handen.

Men han ropade snart, den sköne Tobias, i tårar:

"Allt, tag allt, o flicka, och låt mig kyssa din mund blott!"

Sade och ilade fram att kyssa den älskade genast.

Orden hörde i dörro den brunskäggyfvige Ontrus,

Där han med häpnad störtade in; som den vingade örnen

Flög han sin broder i nacken och skrek åt Hedda tillika:

"Icke dock, icke dock, flicka, försök det ej, hör på hans ord ej!

Dåren, han äger ej russakan ens, som springer i väskan,

Mindre en sidenduk, den fattiga narren."--I dammet

Släpas kattuner och tyg, väl femtio rubler i värde.--

"Hej dock, Tobias, din hund!" Så ropande, höll han med ena

Handen sin stretande bror i det yfviga håret i nacken,

Medan han, hukande ned på en gång, med den andra behändigt

Plockade varorna opp och stack dem åter i väskan.

Men då han samlat allt, att en pärla ej mera var borta,

Tog han sin ränsel, öppnade dörrn och, af hundarne ansatt,

Gick han och ledde vid håret sin bror som en fåle till stugan.

Annat hade likväl den förståndige Ontrus i sinnet,

Än att med kärleken låta bero, sen han varorna bärgat.

Först dock drack han, hvad öfrigt af öl i den tumlande stäfvan

Blifvit, och strök ur mustascher och skägg det fastnade skummet;

Men sen gick han åstad för sin älskade broder att fria.

"Hedda!" ropte han strax, då i hushållskammarn han inkom,

"Härlig är gossen, härlig den stolte archangelske gossen;

Topp, att du tager till man den blomstrande, sköne Tobias!

Såg du, hur, fet, hur rund och hur röd om kinder och läppar

Ynglingen var, hur hans hår, som en glänsande sobel i värde,

Hängde på pannan jämnt och beskuggade kinden och nacken?

Men på hans haka såg du det tätt framskjutande skägget?

Snart som en räfsvans yfvigt och långt skall det falla mot bröstet.

Härlig är gossen, härlig den stolte archangelske gossen;

Topp, att du tager till man den blomstrande, sköne Tobias!

Åter att dansa, min vän, om på klack, om på tå det beror här,

Har han sin like ej sett, om det gäller att flat som en kringla

Sjunka mot golfvet och lik en raket uppspritta tillbaka.

Allt vid hans dans är fullkomligt, båd' armarnes svängning och benens,

Sjunger han, sparkar han, knäpper han, stampar han, hvisslar han, ler han.

Härlig är gossen, härlig den stolte archangelske gossen;

Topp, att du tager till man den blomstrande, sköne Tobias!

Hvad, om vi dricka ibland och rusige ligga på golfven?

Icke beständigt dricka vi, sällan, o sällan, ibland blott.

Kulen är vintern, flicka, och tung är för vandraren ränseln;

Sen vi hos främmande fastat, af fruktan för tjufvar och bofvar,

Dricka vi öl, då vi komma till gamla bekanta och kunder.

Härlig är gossen, härlig den stolte archangelske gossen;

Topp, att du tager till man den blomstrande, sköne Tobias!

Kom till Archangel, skönt är det varurika Archangel:

Siden blifver din dräkt och silfverrubler din kost där.

Fattigt är Finland, skogar och fjäll blott finnas i Finland.

Följ oss, kom till Archangel och bo vid stranden af Dvina!

Rik är den brunskäggyfvige Ontrus, rik är hans broder.

Härlig är gossen, härlig den stolte archangelske gossen;

Topp, att du tager till man den blomstrande, sköne Tobias!"

Så han sade, och strax ur gömman i barmen en plånbok,

Sedeldiger och stor, framdrog han och svängde mot taket.

Sedlarna yrde omkring som fjärilar luftiga, lätta,

Röda och hvita och blå, femtusende rubler och mera

Sväfvade där mot golfvet, och mellan dem alla och på dem

Sprang med ljungande blickar i tjust förmätenhet Ontrus.

Honom lämnade då den förståndiga Hedda att ensam

Stoja och fria, och gick till sin fru, där i salen hon träget

Räknade kläder till tvätt och skref dem i ordning på nota.

Leende hörde hon sen, hvad i hushållskammaren Ontrus

Skrikit och gjort, och vid Heddas berättelse kom hon ur räkning.

Men då den brunskäggyfvige Ontrus såg sig allena,

Glömde han kärleken strax och slöt med de luftiga sprången.

Sedlarna sökte han åter med darrande händer af andakt,

Kysste med tjusning enhvar, väl tusende gånger förut kysst,

Stack dem i taskan, stack, ljuft grinande, denna omsider

Rund som förut i sin barm och gick tillbaka i stugan.

Kärlekens kval bortdansade där den sköne Tobias,

Knappast mäktig att svänga sig mer för det svindlande hufvet.

Blandande löje med gråt och klagosånger med fröjdrop,

Höll han sig ton till de språng, han på sviktande fötter försökte,

Tills omsider, af hufvud och ben besviken, han kullföll,

Lämnande hjärtats sår i sömnens händer att läkas.

Sådan syntes han nu, då den brunskäggyfvige Ontrus

Kom från sin friarefärd och gnolande trädde i stugan.

Tvenne bestyr upptogo den kommandes sinne. Till bordet

Gick han och såg med bedröfvelse ned i stäfvan, som tom var.

Denna sände han ut med en skäggig broder att fyllas.

Därpå såg han sig om, hvart han skulle den fallna kamraten

Bringa i ro, att han ej, där på golfvet han hvilade utsträckt,

Skulle för fötterna ligga och hindra hans dans och de andras.

Lämpligast tyckte han då för den somnade brodern till läger

Bädden af halm vid muren, med hufvudkudde af rörtofs,

Där att hylla sin tröttade kropp den gamla Rebecka

Lagt sig neder i frid, med den spräckliga katten vid sidan.

Dit framsläpade Ontrus den ölbetungade brodren,

Leende glad, då han såg, hur innerligt djupt hans sömn var,

Föll på sitt knä och skakade sakta den åldrigas skuldra:

"Maka dig litet, maka dig, gamla Rebecka", han sade,

"Närmare muren och drif den kurrande katten ur famnen.

Att du i stället må få en blomstrande gosse bredvid dig!"

"Tvy!" skrek sprittande opp den skröpliga, halta Rebecka,

"Tygle den onde din hädiska mund, långskäggiga odjur!

Fick jag väl njuta en blund för hans ogudaktiga krumsprång?

Får jag väl någonsin ro, om jag låge från dygn och till dygn här

Ve, att den dag jag skådat, då du, okristliga hedning,

Landet till styggelse tågar omkring!" Så talande, slängde

Gumman med darrande hand mot ryssens anlete katten.

Denna, förskräckt, grep fräsande tag i det yfviga skägget,

Klöste hans haka och kind och flydde på muren i blinken,

Där han i mörkret murrade sen med glimmande ögon;

Men på sitt läger lade sig lugn den gamla Rebecka.

Ontrus igen stod kvar och strök sin haka med handen,

Svor och brummade sakta och log med förundran i växling,

Tills han för ölet, som strax inhämtades, glömde sin motgång,

Släpade brodren bort från den farliga bädden och redde

Honom ett rum på den bänk, där han själf tog säte vid kannan;

Medan ett gällt, osläckeligt skratt, som pigorna börjat,

Ljöd vid de hvilande rockarne än och den gamla Rebecka

Satte sig opp, nedlockade katten och lade sig åter.

Femte sången.

Så fördrefvo sin dag på den välbemedlade herrgåln

Ryssarnas glädtiga tropp och drucko och friade ömsom,

Medan på holmen skyttarna gladdes af skott och af jaktrop.

Men då af solen en strimma ej mer var öfrig i väster,

Fanns på den skogiga ön ej heller en älg, som ej stupat.

Sex skidlöpare, dröjande kvar vid bytet att vakta,

Suto på snön i en rund och förnöjdes af mat och af brännvin;

Petrus igen och med honom den aktade herr kommissarien

Tågade långsamt fram mot sitt hem på det glimmande träsket.

Åter ett stycke från dem, så långt, att det vingade lodet

Nått, men ej träffat sitt mål, skrann flämtande värden på Hjerpvik;

Honom följde, fast nära dock ej, den raske Mattias.

Snabba som skuggor af moln, af stormarna drifna på fästet,

Flögo på isen de fram med glattade skidor i täflan,

Öfvade båda och båda för skidlopp vida berömda.

Nu det gällde ett vad: hvem först till den aktade herrgåln

Hunne och skaffade hästar att älgarne forsla från skogen,

Skulle med ett stop öl och en sup af den andra förplägas.

Vargen hade ej täflat i lopp med den åldrige Hjerpvik,

Där han för vadet ilade fram; den raske Mattias

Skyndade skamfull efter och stötte med käpparna drifvan.

Men när omsider han kom till den sluttande backen vid herrgåln,

Mötte han ren Zakarias, som stod stormodig på främsta

Slädan och följdes af två frilöpande fålar i spåret.

Glad, då de möttes, talte den ärade värden på Hjerpvik:

"Nu, nu, laga, Mattias, att ölet mig väntar och supen,

När jag med älgarne kommer i kväll och behöfver mig värma."

Sade och eggade hästen till färd. Men den raske Mattias

Tänkte på Hedda och fattade strax och släppte ej tygeln,

Innan han henne begärt af den åldrige fadren till maka.

"Väl", så sade han, "öl skall du finna i afton och brännvin;

Lofva dock ett, Zakarias, åt mig tillbaka i hast här,

Innan du färdas, lofva mig Hedda, din dotter, till hustru."

Leende svarade då Zakarias, den ärlige gubben:

"Ej är det jag, som skall bädda din säng och syra din rocka,

Fråga ej mig, men henne, och lofvar hon, lofvar jag äfven.

Väl med en sämre kunde hon vandra och vandra till sämre."

Sade och ropade högt åt hästen och åkte sin väg bort.

Men till stugan begaf sig med fröjd den raske Mattias.

Inne fann han väl ej, hvad han sökte, den blomstrande Hedda,

Ty hon satt där oppe i hushållskammaren ensam,

Full af bestyr att snart få slut på den randiga väfven;

Ryssarna såg han dock där och med dem rotfattiga gumman.

Nära till muren satt den skröpliga, halta Rebecka,

Krumpen och tyst, långskäggige brödren lågo där spridde,

Icke på valda ställen, men hvar de af händelse fallit.

Vakne voro de ej, de njöto det ljufliga rusets

Döfvande ro och glömde i lugn besvärliga färder;

Endast den brunskäggyfvige Ontrus satt vid sin kanna,

Drucken och säll, och såg på de fallna kamraternas hvila.

Men då i dörren han märkte den raske Mattias från Kuru,

Sprang han från bänken strax och började dansa i glädjen.

Skriande sjöng han och mätte den rymliga stugan med stegen,

Så att hon skyndade, skrämd af hans språng, den gamla Rebecka,

Bort i en vrå och fördömde med slutna händer hans upptåg.

Väl af hans dans förnöjdes den raske Mattias från Kuru,

Hellre han skådat Hedda ändå; men han hejdade Ontrus

Midt i hans fart och fångade ögonblicket och talte:

"Hej dock! Går det så lätt, danskunnige broder, att röra

Fötterna nu, då du lyder den glädtiga takten allena,

Skulle väl stugan ej mer inrymma de luftiga sprången,

Om med en vacker flicka du fick kringsvänga i polska?

Säg, hvar äro de nu, de blomstrande pigorna alla?"

Honom svarade åter den brunskäggyfvige Ontrus:

"Hvem vill passa därpå, hvar de öfriga springa på gården:

Endast den fagra Hedda, som sitter vid väfven där oppe,

Söker jag glad, ty hon brygger och säljer det härliga ölet.

Snart skall hon visa sig här med en skummande stäfva ånyo."

Glad nedsatte sig då den raske Mattias att vänta.

Men i detsamma syntes i dörrn den saknade flickans

Rodnande kind, och hon kom att spola sitt färgade ullgarn.

Stäfvan bar hon i handen också, af det jäsande ölets

Fradga bestänkt, då hon skred som en morgonstjärna till bordet

Och med ett leende fäste sin blick på den raske Mattias.

"Nu", så sade hon, "måste du strax, värderade främling,

Skilja en tvist, som jag har med en annan flicka i gården:

Om det är hon eller jag, som skall få af den andra ett nålbref.

Om på er jakt du träffade bäst, får jag, och hon tappar;

Åter om Petrus träffade bäst, får hon, och jag tappar."

Sade och knöt kring röret en ända och började spola.

Närmare henne satte sig då den raske Mattias,

Tände på pärtans eld sin stoppade pipa och sade:

"Flicka, ej mer må du våga på främlingens lycka ett nålbref.

Så har det gått med vår jakt, att af fyra älgar, som fallit,

Två jag skjutit, och en välaktade herr kommissarien,

En blott Petrus också; men det yppersta skottet är hans dock.

Se, då vi slutade ren och voro beredda till hemfärd,

Sköt Zakarias ett skott, där han stod vid stranden allena,

Sköt och höjde sin röst och skrek som ett dånande tordön:

'Hit, hit! Skynden er, skynden med laddade bössor i tid hit!'

Ingen hade väl då, om icke den flyende haren,

Täflat om yppersta priset i lopp med den ärlige Petrus;

Så framskyndade han, då han hörde det skallande ropet.

Stranden nådde ock jag och såg, hur han lossade skottet,

Såg, hur på håll, oskadad och fri, den flyende älgen

Sträckte sin färd i galopp utöfver det snöiga träsket.

Men i ett obetvingeligt skratt utbrast jag och sade:

'Hvar är ditt vett, förståndige vän, då du skjuter på allvar?

Snarare träffar du skyn, än den flyende älgen på slikt håll.'

Tigande ryckte han vred ur min hand det gamla geväret,

Lade det genast till ögat och sköt. Ett rop af förundran

Följde hans dånande skott, ty den fjärran trafvande älgen

Stannade, reste sig högt och störtade blodig på drifvan.

Icke i mannaminne ett skott, likt detta, förspordes.

Dock, hvi talar jag här om vår jakt? Långt annat i hågen

Har du väl nu, då du spolar ditt garn, kanhända till brudskänk,

Kanske till väst åt en man, som fångat och äger ditt hjärta?"

"Hå hå!" suckade nu den skröpliga, halta Rebecka,

Där vid ugnen hon satt hopkrumpen och stödde i stilla

Gungning mot händernas par den rynkiga hakan betänksam:

"Hå hå! Vore jag än, som jag var i min blomstrande ungdom,

Vore jag än, som jag var, då vid lagmanstinget jag tjänte,

Frodig och frisk och förnöjd och röd som en skinande glödhög,

Bättre jag visste att skicka mig så, som det ägnar en flicka.

Mången förnämare man, som mig kom med förmätenhet nära,

Fick sig en trasa i synen och äfven en skopa med vatten.

Icke ville jag då med alla, som komma och fara,

Sitta och språka förtroliga ord, som den flyktiga Hedda

Sitter med främlingen nu och slutar ej spola i kväll här."

Så hon sade; och djupt grep tadlet den blomstrande flickans

Sinne, och rodnande tog hon sin korg och begaf sig ur stugan.

Men som då noten en kväll af fiskare kastas i lugnet,

Varpet i början är blankt och knappt vid flarnena krusas,

Tills omsider det trånges ihop, och fiskarna stängda

Spritta ur sjön, och vågen i rörelse bringas och häfves,

Så, vid den åldrigas tal, ju närmre sin mening hoa hopdrog,

Skiftade främlingens anletes drag från lugn och till vrede.

Vred från sin bänk uppstod han och talade bittert och sade:

"Gamla Rebecka, om tyst på den sotiga muren du drefve

Syrsor och russakor bort, då de springa i kärlekens upptåg,

Utan att människor störa och hindra förtroliga samtal,

Hade om dagen du frid och en lugnare hvila om natten;

Men som en dåre, och ej som det ägnar en klok, du beter dig."

Så han sade. Ett ord gaf icke Rebecka till gensvar,

Utan hon gungade stilla, och tyst håhåade endast.

Men i detsamma syntes igenom den öppnade gluggen

Petrus på gården ren och den aktade herr kommissarien.

Ut begaf sig Mattias och lämnade vreden i stugan.

Strax, då de komna han nått, begynte han tala och sade:

"Petrus, förut du varit en gång med lycka min talman,

Var det ännu och gå, om den aktade herrn det ej nekar,

Snart att fria för mig till Hedda, ty henne begär jag;

Allt hvad min förra hustru du lofvat, lofve du henne."

Bifall nickade strax kommissarien och talade vänligt:

"Gå blott, gå, fast gården sin yppersta piga förlorar,

Mer än en piga, ty kär som ett barn har hon varit oss ständigt;

Men om hon villigt och gladt, som jag tror, förslaget emottar,

Skola i stugan i kväll ej dans och förplägningar saknas."

"Hej, Hej!" ordade åter den välförståndige Petrus,

"Icke dock så, ej går jag åstad som en tiggares talman,

Hvilken för bruden en narr och knappast tobak för sig själf får.

Talar jag, måste en stäfva med öl först lossa min tunga,

Sen skall en brudgumsgåfva också jag äga för bruden."

Leende inbjöd strax kommissarien den aktade Petrus,

Skaffade öl, och hans torpare tömde med glädje en stäfva;

Men till stugan igen begaf sig den raske Mattias.

"Ontrus", ropte han gladt, då han öppnade dörren och inkom,

"Fram med en sidenduk ur din väska, så sluta vi handel!"

Liksom en sommarsky, af den glimmande blixten itu deld,

Lyste af glädje din blick vid hans ord, förståndige Ontrus.

Ej köpslagades länge, och ej afprutades mycket,

Hälften dock prutades strax, och den raske Mattias från Kuru

Förde den köpta duken i hast till sin svåger i salen.

Denne, så snart han druckit sitt öl och gåfvan i hand fått,

Gick högtidlig och stolt i sitt värf till den blomstrande flickan,

Där vid sin randiga väf hon i hushållskammaren dvaldes.

Kommen, tog han sig plats vid den sprakande brasan på spiseln,

Stoppade pipan, tog med härdade fingrar ett eldkol,

Tände den långsamt, rökte och teg. Den blomstrande Hedda

Skötte sin väf och slängde den flyende spolen behändigt.

Men då den välförståndige Petrus sutit en stund där,

Trädde han fram och lade den glimmande duken på väfven:

"Denna", sade han, "ger dig den raske Mattias från Kuru,

Gåfva som karl, ej ofta bestådd åt den fattiga flickan,

Är hon ock vacker som du, och som du värderad af alla."

Sade och satte sig ned och rökte och började åter:

"Icke blott duken han ger, men sig själf han bjuder dig äfven.

Men att du icke må tveka och tro, att en fattig begär dig,

Se, så vill jag förtälja dig allt, hvad han har och besitter,

Löst och fast, det förnämsta; det ringare nämner jag icke,

Ty uppräkna det allt förmådde jag ej på en kvällstund,

Hade en tunga jag än mer rörlig än löfvet på aspen.

Främst på en kulle nära den toppade granen med flaggstång

Ligger hans välupptimrade gård, en glädje för fiskarn,

När i sin gungande båt från träsket han ser den på afstånd.

Under den ligga i rund hans noggrant gärdade ägor,

Åkrar, som skiftevis gro och skiftevis ligga i träde,

Bördiga, fulla af svartmylls-kokor på botten af lerjord.

Ville jag nämna därhos hans gifvande sveder, där skogen,

Härjad af lågorna, tvingas att ge sin fetma åt sådden,

Eller hans kyttlands-tegar, som midt i det sumpiga kärret

Sträcka sin längd och mellan beständigt flödande diken

Synas som holmar af guld, när grödan mognar om hösten.

Åkrarna plöjer han lätt med fem hullglänsande hästar.

Ängar äger han ock, kring hela hans socken berömda,

Både på högländ mark och på låg, välrödjade alla,

Hvilka om våren gro blomrika och bärgas om sommarn.

Aldrig betar en tand på hans väl omhägnade ängar,

Medan de stå i sin växt, de betas af lian allenast.

Ty med det första marken om värn från drifvor befriats,

Lösas hans frodiga kor ur spiltan och drifvas till skogen,

Där de i dalarna finna en frisk och rikelig föda.

Så kringvandra de dagen igenom om sommarn och njuta

Grönskande gräs och dricka sig mätta ur rinnande bäckar,

Men hvar afton komma de hem, en glädje för ägarn.

Lyster dig höra också, hur många hans frodiga hjordar

Lefva om sommarn på holmar och skär, dem han äger i träsket?

Femtio ulliga får och tjugu behornade getter.

Aldrig störas de där af vargar, ty så är Mattias

Oförtruten och käck att skjuta förödande rofdjur,

Utan de trifvas i ro och föröka sin afvel beständigt.

Mycket bekymra ej heller de lönande fåren om vintern,

Ty då stå de i stall och äta en rikelig löfskörd;

Getterna åter kunde den sämsta tiggare äga,

Så behändiga äro de ständigt att söka sig foder.

Kommer en främling med häst och stannar på gården att hvila,

Genast springa de fram till hans lass och sköfla hans hösäck,

Tills han förtörnad svänger sin piska och drifver dem unnan.

Se, så har jag beskrifvit hans gård och bördiga ägor

Utan ett svekfullt ord, och på samma sätt äfven hans husdjur,

Tager jag hönorna bort och den vaksamt galande tuppen,

Hvilka i stugan vistas och bo med människor gärna.

Sådant äger han allt, den raske Mattias i Kuru,

Rik och förnöjd, och befaller ännu, som om herre han vore,

Tre välmående torparegods på hans bördiga hemman.

Se, och en sådan man, med sådana håfvor och skatter,

Sedda med åtrå äfven af den, som rikare nämnes,

Bjuder dig lyckan nu att äga och ensam besitta.

Ty så lofvar han dig, den raske Mattias i Kuru,

Om som en trogen hustru du vill, tillgifven och godsint,

Dela hans möda om dagen och dela hans läger om natten:

Först skall du rå som värdinna i allt och befalla i huset

Drängar, pigor och barn; din man skall du råda allenast.

Nycklarna äge du själf; hvad lås dig lyster att öppna,

Öppne du fritt, hvad skatter som helst, du finner där inom,

Kan du betrakta som dina med fröjd och icke med afund.

Men om du hvälfver ibland ett förslag i ditt sinne, som strider

Mot hvad din man har tänkt, då måste du vika med saktmod,

Om jordbruket det rör eller penningens kloka förvaltning.

Gäller det åter mat eller dryck och anständiga kläder,

Eftergifver din man och vill detsamma, som du vill.

Tänk då ej mer, förståndiga Hedda, hitåt och ditåt,

Likasom mången gör, som, förledd af sitt flyktiga sinne,

Ständigt föraktar det goda, han vann, för det bättre, han hoppas;

Icke så rik är på blommor en äng i den varmaste sommar,

Barn, som på glädje den väg, där vi gå mot grafven beständigt,

Endast vi akta oss väl, att ej hoppet, det hala, bedrager;

Ty hvar vi stanna en stund att njuta en lycka, i blinken

Springer där hoppet förut och visar en bättre på afstånd;

Dåren följer det lysten från en till en annan och ratar,

Aldrig förnöjd, tills slutligt han suckande hinnes af döden."

Sagdt; och han teg, uppblickade högt och tryckte förnöjsamt

Med pekfingret på askan, som pöst i den rykande pipan,

Medan hon, rodnande djupt, den unga, förståndiga flickan,

Nedslog ögat, fingrade halsdukssnibben och svarte:

"Icke vill jag förtiga för dig, värderade Petrus,

Huru med glädje jag hör, att den raske Mattias begär mig;

Ty du känner dock väl, hvart den fattiga flickan beständigt

Riktar en längtande blick och sitt hjärtas innersta tanke.

Tungt är tjäna en annan, om äfven den gode man tjänar,

När för den lön, han ger, han äger att fordra vår möda,

Tyngre blir det en gång att kraftlös lefva af nådbröd.

Därför hyser ej flickan en gladare önskan på jorden,

Än att sin egen bli och rå som värdinna och ständigt

Tjäna en godsint man af kärlek och icke af nödtvång.

Ofta när ensam jag satt här oppe och trampade väfven,

Tänkte jag så: När skall du väl, Hedda, väfva ditt eget?

Spolen flydde ock då rätt ofta den mötande handen.

Medan en rullande tår föll ned på den randiga väfven.

Nu, om min fader det vill, vill gärna jag följa Mattias."

Sade och grät af glädje och fattade Petrus i handen,

Skakande den; och han grät, den gamle, af glädje tillika.

Men då sitt värt han slutat och allt aflupit med framgång,

Gick han till stugan och träffade där den raske Mattias.

"Saken är afgjord", sade han glad vid ett ljudande handslag,

"Vandra till kammaren du och jollra och lek med din fästmö!

Själf skall på skidor jag skynda mig hem att hämta mitt folk hit.`

Sade och lämnade svågern och steg på sitt glattade skidpar,

Skyndande fjäten hem till sitt torp med glädje i hjärtat.

Sjätte sången.

Men på det skogomhägnade Tjäderkulla i stugan

Satt den förståndiga Anna med son och dotter i stillhet.

Veckans möda var slut, bortskjuten var rocken, och väfven

Hvilade tyst, ej sköttes ett arbete mera af någon,

Glade hade de hört, om än längre, den kunnige spela,

Ty som en guldsträng klang i hans mund järngigan beständigt.

Men den förståndige tystnade nu och talte och smålog:

"Färdig vore jag här att spela, så länge jag mund har.

Visste jag blott, att man tvättade under tiden min mecka."

Sade och afdrog metkan; och alla förstodo hans mening.

Upp steg genast den blomstrande dottren och hällde i bunken

Vatten och tvättade ren hans mecka och bar den att torkas.

Men den förståndiga Anna på Tjäderkulla begynte:

"Aron, min vän, det är väl, att du så, fast gammal och hjälplös,

Ansar din kropp och ej älskar att dväljas beständigt i ugns-sot.

Därför vill jag också förunna dig såpa att tvätta

Änne och hand, och en knif att skrapa ditt grånade skägg bort,

Ty så skjuter det fram, att den svarta kinden och hakan

Likna en bärgad teg, där stubben allena är, öfrig."

Henne svarade strax den aktade tiggaren Aron:

"Anna, förståndiga hustru, åt mig, hvarhelst jag må gästa,

Bjuds den renande badstun, så snart den eldas för andra;

Därför som drifvan hvit är min kropp, där den skyddas af kläder

Anletet ensamt är svart, ty det sölas af sotiga händer,

Sölas af svett och damm, och skägget växer beständigt,

Därför skadar det ej att emellanåt tvätta sig endast."

Sade och redde sig till att putsa sig. Jackan af vallman

Slängde han unnan och gick till en vrå, där han stilla och bortskymd

Skrapade skägget från hakan och tvättade händer och anlet.

Därpå tog han i hast linborsten från hyllan och redde

Lockarna ut, och ledige föllo de snart på hans skuldror.

Sådan trädde han fram omsider, med undran af alla

Skådad, ty nu i hans skick ej röjdes en tiggares skepnad,

Men som en hemmansbonde, som en rusthållare sågs han.

Genast tog hon till ordet, den kunniga Anna, och talte:

"Aron, min vän, som du visar dig nu i pärtornas skimmer,

Ville väl ingen, fast fattig du är, vanlottad dig kalla,

Utan med armarne lagde i kors och med lösta bekymmer

Satt enhvar på sin bänk, och den aktade tiggaren Aron

Fröjdade alla och spelte en surrande polska på gigan.

Ty som en ståtlig skatt är en ståtlig gestalt att betraktas;

Men det kunde väl mången förundra sig öfver att sådan

Kraft bland syrsor och sot uppvuxit på främmande murar,

Icke på egen mark bland hjordar och bördiga tegar."

Henne att svara beredde sig nu den förståndige Aron;

Först dock tog han ur barmens förvar lerpipan med skinnskaft,

Mödosamt tändande an, hvad i bottenaskan af stjälkar

Sprakade än och lönte med rök den arbetande munnen,

Innan han satte sig ned och började tala och sade:

"Mången kunde också, om från Soini, det ödebelägna,

Hit han komme, en frände till mig eller gammal bekant blott,

När han mig såg, som jag visar mig nu i pärtornas skimmer,

Kunde han säga: 'Se där, förståndiga Anna, är Aron!

Sådan syntes han ej, af ålder betungad och armod,

Fordom i gladare dar, då han ägde sitt hemman i Soini,

Kraftig till år och förnöjd som en kung och värderad af alla.'

Alltså kunde han säga och jag kanhända med tårar

Höra hans ord och minnas de lättare dagarnas glädje."

Sade, och starkare sög han därvid den sprakande pipan,

Blickande opp, men en tår nedrullade rund på hans kinder.

Honom svarade rörd värdinnan, den kunniga Anna:

"Tungt det vore i sanning att tigga från början till slutet,

Tyngre likväl att tigga till slut, sen i början man nog haft;

Tyngst dock af allt att tigga, om själf man sin tiggarestaf täljt."

Lugnare talade nu den ärlige tiggaren Aron:

"Gud kan säga, att själf jag min ofärd vållat, en annan

Säge det ej, den trycker ej heller mitt sinne beständigt.

Endast ibland, då jag fört jackärmen, den sträfva, till ögat,

Synes en droppe på den, om på Soini, det ödebelägna,

Länge jag tänkt och mitt hemman, som nu bär gröda åt andra.

Men om du önskar att höra, förståndiga Anna, mitt öde,

Väl, så vill jag berätta, hur allt aflupit i sanning.

Kangas ligger i Soini, ett hemman som fyra att skattas,

Skogrikt, åkerbegåfvadt, med träsk och gräsiga stränder.

Detta hade min far med gårdens blomstrande dotter

Ärft, och han grånade där, som en sommarafton att påse.

Åter från honom kom det till mig. Jag började äfven

Gråna i ro, där jag satt som en kung på det bördiga Kangas.

Tjänare ägde jag, härdige män vid plogen och yxan,

Pigor i stugan också, men söner och döttrar, sin moders

Tröst och min ålders hopp, uppväxte som plantor omkring mig.

Sådan satt jag, betalande skatt och tunga med lätthet

År från år, afundad af många och prisad af alla,

Tills olyckan dock kom och förstörde min glädje. En frostnatt

Härjade åkern, ej skuren ännu; för förödande rofdjur

Blödde min hjord. Så gick dock den kommande vintern med möda.

Råg upplånte jag då och ville betala om hösten;

Hösten skänkte ej råg, men gaf ispiggar på axen.

Drängar och pigor förläto min gård, ogörlig var skatten,

Lifvet fordrade bröd, och i ugnen var torkande bark blott.

Dagen förnöttes ändå, så länge de skonade korna

Skänkte oss mjölk, ned gick barkbrödet med denna och närde.

Så skred julen sin kos; fast tynande, höllo vi ut dock.

Men då en dag från skogen jag kom, barkbördan på ryggen,

Mötte mig främmande män i min dörr. 'Vän', sade den ena,

'Gälda din skuld, att du icke må se utmätning i dag här.'

Häpen svarade jag: 'Låt vara det, ärade herre,

Låt mig betala, då Gud mig unnar förmåga; af barkbröd

Lefva vi nu.' Ej svarande, gingo de åter i stugan,

Togo från väggarna ned det ringa förrådet af verktyg,

Togo, hvad öfrigt fanns af kläder, och buro i slädan.

Gråtande satt hon i sängen på halm, min värderade hustru,

Seende på, men hon teg och sökte att stilla allenast

Barnet, som kvidande låg vid dess barm, dygnsgammalt och hjälplöst.

Männerna följde jag ut med det sista, som kunde förpantas,

Stel i min håg som tallen, då yxorna döna vid roten.

Men då på gården jag kom, uppskattades bytet; till hälften

Skylde det icke min skuld. 'Vän', sade mig fogden ånyo,

'Ringa är detta, men har du ej mjölkande kor i din ladgård?'

Sade och redde sig till, med lätthet hittande korna,

Där de i spiltorna stodo och bölade, saknande foder.

Klafvarna lossades snart, ut leddes den ena och andra

Stretande mot, oroliga, lämnande sorgsna sitt ställe.

Sex utleddes till slädan, den sjunde, som mager och kraftlös

Vägrade följa, förunnades mig; så foro de alla.

Tigande vandrade jag till stugan och öppnade dörren.

'Aron, min vän', så talade då min hustru i sängen,

'Se dock, att något jag får, som stillar min hunger, en mjölktår

Vore mig ljuf; jag törstar, och barnet finner ej mat mer.'

Så hon sade; men mig slog mörker för ögat. Med möda

Kom jag till spiltan fram. Där stod med hängande hufvud

Kon och tuggade halm och sörjde. Det torkade jufrets

Spenar med darrande hand jag fattade, ömsom den ena,

Ömsom den andra försökte jag då förgäfves,--en droppe

Skänkte de ej. Förtviflad jag pressade hårdare; blod blott

Trängde sig ut, och röd bestänkte den botten af stäfvan.

Rasande, björnen lik, när jägarens spjut i hans barm trängt,

Gick jag till stugan och tog från spettet ett bröd; med ett yxhugg

Slog jag det sönder, och svart flög barken, ur rämnorna kringspridd.

Bitarna förde jag fram till min hustru: 'Se där, hvad oss lämnats',

Sade jag, 'ät och mätta ditt barn.' Ett stycke hon mottog,

Vände det tigande kring i sin hand, såg på det och tryckte

Barnet mot barmen och föll vanmäktig tillbaka på kärfven.

Skidor tog jag på föttren i hast och for till min granne,

Han, som bodde mig närmst, en pipas väg, då man skyndat,

Och då till honom jag kom och begärde ett lindrande bistånd,

Gaf han det, broderligt delande med, hvad besparadt han hade.

Åter jag skyndade hem med mjölk i en flaska på ryggen,

Hann till gården och hann stugdörren. En sorgelig klagan

Mötte mig där, in gick jag och såg af barnen de tvenne

Äldre, som gråtande högt omgåfvo sin moder, det ena

Skakande henne vid handen, det andra vid lockiga hufvet;

Men orörlig och stum låg hon, dödsdrifvan var utbredd

Öfver den stelnade kinden, och natt betäckte dess ögon.

Så var det ute med allt, och förödt var det härliga Kangas.

Händerna sträckte jag opp mot himlen och fattade sedan

Stafven och tågade af; barnhopen på kälke bakom mig

Drog jag och gick gråhårig från socken till socken och tiggde.

Tiden läkte dock sorgen, och nu i främmande gårdar

Blomstra de älskade barnen på nytt; men själf med förnöjsamt

Sinne begär jag mitt bröd och spelar min giga, som syrsan

Sitter, fast solen är knapp, på det vissnade bladet och sjunger."

Sådant berättade där den ärlige Aron, och honom

Hörde med tårar och gråt den goda, förståndiga Anna.

Men då han slutat, strök hon med ärmen kinden och ögat,

Skakade hufvudet, snyftade, snöt sig och sprang till sin boda,

Hämtade kött in, hämtade smör och mujkor och kalja,

Rågande bordet med mat; men Aron, den gamle, i nacken

Tog hon och nödgade fram att, fast mätt tillförene, äta.

Denne åt, som den ärade bjöd; då nalkades Petrus,

Trädde i farstun, öppnade snart den knarrande stugdörrn,

Stampade snön från föttren och tog välvördig sin plats in

Högst vid bordet, där bänk med bänk i vinkel förenas.

Men då han tändt sin pipa och lagt skinnmössan på bordet,

Drog han behagligt en starkare rök och talte och smålog:

"Anna, han kommer ej lätt, din bror, från den blomstrande Hedda;

Fast är den raske Mattias, min vän, som en gädda på kroken,

Men om dig lyster, så kom, och vi färdas i afton gemensamt,

Äldre och yngre, och fira med fröjd hans förlofning på herrgåln."

Sagdt; och alla de hörde hans ord med förundran och glädje.

Genast klarnade åter den kunniga Anna i synen,

Gick till sin kista att klä sig, och dottren sig klädde tillika.

Sonen, den reslige Karl, tog endast sin scharlakansväst på,

Knäppte sin jacka igen, uppjämkade byxorna högre,

Spände sitt bälte om medjan och stod ren färdig till aftåg.

Men till sin mecka vid brasan begaf sig den ärlige Aron,

Tog den rykande än af hetta uppå sig och sade:

"Petrus, förståndige vän, det är tid, att jag tackar och vandrar

Nu, sen du dygnet om i din gård välplägat och födt mig;

Många bemedlade män må jag träffa i afton på herrgåln,

Hvilka mig hylla som du och bjuda på glädje och gästning,

Ingen träffar jag dock som den kunniga Anna att skattas,

Hvilken, fast mätt jag var, mig tvungit att äta än mera."

Sade och fattade stafven, beredd att tåga till herrgåln.

Honom hejdade dock den ärlige Petrus och sade:

"Aron, det höfves ej dig att sjuttioårig i mörkret

Tåga till fots från min gård, då jag än bar hästar i stugan;

Tungt det vore för dig, men för mig en nesa i socknen.

Därför åker du bäst, då min son med vigare fötter

Skyndar på drifvan sin färd och skidorna tyglar i farten."

Sagdt; och den åldrige satte sig glad för brasan att vänta.

Men storståtlig och grann i sin grönrödrandiga ullkjol,

Halsen beprydd med en duk af kattun, mångrosig och färgrik,

Trädde hon fram, lik sommarn i prakt, den förståndiga Anna.

Färdig att resa var hon, och beredd var den blomstrande dottren.

Skymmeln spände den reslige Karl snart färdig i redet,

Fällar i slädan man bar, och ut begåfvo sig alla,

Väntande glädje och dans; inhysingen Pavo allena

Låg på den sotiga muren och sträckte ett ben och ett annat;

Röra sig iddes han ej till den kalla, besvärliga färden,

Utan han älskade mer gårdsvaktareposten och valde

Hvilan och hettan och röken och barnens och syrsornas sällskap.

Sjunde sången.

Petrus själf och hans dotter och Anna och tiggaren Aron

Började sakta sin färd med den härdiga skymmeln i redet.

Skakande tyglarna, talade då den förståndige Petrus:

"Aron, min vän, fast fålen är god, ej vill jag i traf dock

Åka, ty lasset är tungt; men biter dig kölden i meckan,

Säg, och jag smäller ett slag, och vi dröja ej länge på vägen."

Honom svarade rörd den ärlige tiggaren Aron

"Pecka, bekymra dig ej; om ock naken på slädan jag sute,

Färden ej nämnde jag svår, då med dig och din hustru jag färdas.

Godt är ett rågadt bord, då man hungrande kommer i stugan,

God en päls, då man fryser, och god en bädd, då man trött är;

Ringa är detta likväl mot människogodhet att sättas.

Hyllad jag blifvit af er som en far, min mecka är tvättad,

Magen är spänd som en trumma, och nu jag åker bekvämligt,

Vårdad ännu, då jag lämnat er gård; helt annat jag utstått,

Såsom en gång, då jag gick och ärnade tigga i staden.

Missväxt drabbade landet, i socknarna saknades föda,

Bonden knappade, tiggaren svalt. I staden, jag tänkte,

Finns ett rikare folk med fetare åkrar och ägor.

Så jag tänkte och tiggde mig fram med möda; den gamla

Foten vägrade ofta att gå, och påsen på ryggen

Tyngde, fast blottad och tom. Uthungrad, med svikande krafter

Kom jag till staden omsider och såg ett under af alla,

Såg, förståndige vänner, hvad ej jag tillförene skådat:

Gårdar, men ej kring gården ett fält med åkrar och ängar,

Icke vid knuten en teg, som burit en pipa tobak ens,

Gårdar funnos där blott, högtimrade, fönsterförsedda;

Målade, stolta att se, framsträckte de brokiga rader

Långt, och emellan dem korsade hundrade vägar hvarandra.

Åter på vägarna hördes ett dån som af åskor och stormar;

Kärror rullade fram, fyrhjuliga, silfverbeslagna,

Präktiga, byggda som hus: af de trafvande fålarnas hofvar,

Piskornas smällar, kuskarnas skri och hjulenas buller

Dånade luften, och darrade fönster och väggar omkring dem.

Men långt unnan bekymren, med fröjd förnötande dagen,

Suto i hvarje af dem guldsmyckade herrar och fruar,

Fjärlarne lika, som sitta i skimrande skrudar på blomstren,

När solstrålen är varm och sommarens vindar dem gunga.

Häpen gick jag på sidan och strök mot väggarna meckan,

Mössan i handen jag bar och stannade ofta att hälsa;

Ingen såg mig dock an, men alla de skyndade fram blott.

Sådan kom jag, af ingen bemärkt, till ett öppnare ställe,

Jämnt, med stenar belagdt, af lysande gårdar omkringhvärfdt.

Där afbröt jag min färd och stod i behagelig trygghet,

Armarna slagna i kors, och beundrade. Främst dock af alla

Lyste ett hus, som en by till sin vidd, till sin höjd som en bergås.

Detta beundrade jag och kunde ej mätta mitt öga,

Seende jättarnes verk, ty af människor var det ej uppbyggdt.

Men där stod vid min sida en man, som sopade flitigt

Vägen och sköt med sin kvast den ymniga smutsen i högar;

Honom, med önskan att fråga om allt, tilltalte jag slutligt:

'Säg dock, min vän, om en kyrka det är eller annars för kungar

Ärnadt och byggdt; af förvåning är hela mitt sinne betaget.'

Så jag sade, men han teg stilla och bet sig på läppen,

Leende slugt, och ett skändeligt spratt han närde i hågen;

Ty då jag vände mig om att åter beundra och skåda,

Sänkte han kvasten i dyn och slog mig på ryggen: en svart fläck

Stannade efter, och styggt nedsmordes den tvättade meckan.

Sorgsen begynte jag gå och ville ej strida i otid,

Rädd i min håg och försagd som tuppen på främmande sophög,

Men af en svårare strid jag möttes; en gosse, i trasor

Höljd, uthungrad och svart, såg slaget: med ljudande gapskratt,

Smällde han händren ihop, högt hoppande; hitåt och ditåt

Vände han blickarna sen och kallade vänner. I blinken

Ljöd till höger och vänster ett sorl: barfotade ungar

Trafvade fram, kringyrde af smuts, med jublande fröjdrop

Sågo de mig och sprungo på svingade fötter omkring mig.

En lopp djärfvare fram och slet mig i meckan, en annan

Hotade blott och sparkade opp som en fåle, den tredje

Slog sig på knäna och skrek--i sin fröjd spetsfundiga speord,

Medan den rörliga flocken alltmer förstärktes och stundligt

Käckare blef att nalkas och fly. Af skam och förbittring

Svor jag och rusade fram nu åt ett håll, nu åt ett annat,

Ändtligt fick jag med list en fången och slängde i flocken

Honom och slog en annan omkull som en kägla; på en gång

Grep jag dem båda igen och agade båda med tung hand.

Skriande sprattlade dessa, med nödrop sprungo de andra

Vida omkring; folk skockades snart; två männer med sablar

Togo mig fatt, och snart, af en sorlande skara omkringhvärfd,

Fördes jag bort långs vägen och blef i ett fängelse insatt.

Men då jag såg mig häktad och såg, hur dörren igenslöts,

Greps mitt hjärta af sorg, och jag satte mig neder att gråta,

Tänkande rörd på den tid, då jag lefde värderad af alla,

Tänkande rörd, hur jag nu med gråhår skulle som fånge

Sitta bland fångar och ej få glädjas af himlen och ljuset.

Bittert satt jag och grät, men nära min sida på bänken

Hvilade två förståndige män med fjättrade fötter,

Glädtiga, språkande tyst om egna bedrifter och andras.

Dessa fördrogo ej länge min sorg, men svuro i hast till,

Snäsande båda; och så tilltalte mig bittert den ena:

'Kyrktjuf, sjung dig ej hes, att din stämma må ljuda behagligt,

När sångmästaren snart slår takt på din rygg och du åter

Tvingas att hålla till fyrtio par den vanliga tonen.'

Så den ena, och strax tog äfven den andra till ordet:

'Gråskägg, trifs du ej här, så bjöds du ej heller att komma!

Är dock fördömdt, att enhvar, som taklös irrar i landet,

Sist skall tränga sig hit att störa en man i sin boning.'

Sådant talade dessa, och mycket, som liknade detta,

Ändlöst gäckande mig och bespottande dagen igenom.

Men när solen försvann från fönsternas galler om kvällen,

Kom fångvaktaren in och gjorde på trätan en ända.

Mat inbragte han äfven och satte på bänken ett soppfat,

Satte dit bröd, men sen försökte han fötternas bojor,

Om oskadde de voro, och slog med en hammare på dem.

Åter, när allt var bestyrdt, som sig borde, begaf han sig dädan,

Bister att se, men han manade mig att äta och sade:

'Åt, björnhufvud, och salta dig nu, sen får du måhända

Sitta vid vatten och bröd en månad och släcka din törst här!'

Sade och bommade dörren igen. Af rädsla betagen,

Genast till maten jag lopp, att bereda min mage till fastan.

Mycket belopp sig dock icke på mig, ty som hungriga vargar

Kommo de andra i hast, och snart sågs bottnen i fatet.

Men då de ätit och jag satt ensam och gnagade benen,

Talte de sakta en stund i hvarandras öron betänksamt,

Hvälfvande stora förslag: på en gång uppsprungo de båda,

Grepo mig, svingade högt blankt slipade knifvar och sade:

'Ropar du, hugga vi till, men svär vid Gud att oss icke

Röja i natt, då vi ärna att fly, om du älskar att lefva.'

Dessa jag svarade åter med fröjd och hopp i mitt hjärta:

'Vänner, ej vågade jag en pipa tobak på ert vett mer.

Kostligt, menen I knifvar och ed behöfvas att tvinga

Fången från vatten och bröd till människoföda och frihet?

Men dock svär jag, vid Gud, att ej röja er, utan er bistå.'

Sagdt, och de lämnade mig, framtogo ur gömmorna filar

Båda och satte sig ned att nöta på fötternas bojor.

Arbetet gick dock ej fort, af männerna droppade svetten,

Men järnbojan var stark; fast filad tillförene, höll den.

Bägge jag hjälpte i växling och delade mödan med glädje,

Längtande ut; så kufvades vid midnatten omsider

Järnen, och männerna svängde med löje de lediga föttren.

Snart uttogo de då en stock, lösskuren ur väggen,

Gömd för spejarens öga af halm, som pöste i sängen,

Denna togo de ut, och vi kröpo med glädje ur rummet.

Skyndsamt hunno vi smygande fram till ändan af staden,

Men där stannade tvärt den ena kamraten och sade:

'Vänner, ej höfves det oss att springa som harar till skogen,

Rädda och tomma, men mig syns bäst, att vi borgarelåsen

Pröfva förut och taga, hvad nyttigast är för vår resa.'

Sagdt; och den andra jakade strax. Mig lyste att skuldlös

Vandra min väg, och jag tog af männerna hjärteligt afsked.

Tårögd skildes jag från dem och gick lättfotad; men desse

Dröjde och vandrade af att stjäla i närmaste gårdar.

Så, förståndige vänner, förlopp stadsfärden; en dylik

Gör jag ej själfmant mer och fruktar ej heller att tvingas,

Ty fast jag noga beskrefs från predikstolen, och alla

Mantes att taga mig fatt och föra mig fängslig till staden,

Skyr dock enhvar att plåga den åldrige Aron och lyssnar

Hellre på gigan, då glad jag knäpper en polska om kvällen,

Än han min gråt vill skåda och höra min jämmer och klagan."

Sådant berättade nu den förståndige Aron; och alla

Hörde med nöje hans ord. Mellertid framlunkade fålen

Käckt, och man visste ej af, förrn herrgårdsbacken man uppnått.

Där nedhoppade Petrus och gick vid sidan af slädan,

Skjutande på, och med tömmarna smällde han skymmeln på länden;

Uppför gick det med fart, och i hast stod slädan vid stugan.

Nöjde förnummo de genast, att festen var börjad där inne,

Sollikt tindrade ljus ur de öppnade gluggarnas imma,

Dörrn stod vida på gafvel, och ljud af en stojande polska

Susade fram som en storm och fyllde den rymliga farstun.

In förfogade sig den förståndiga Anna och dottren,

In gick tiggaren Aron också, men den ärlige Petrus

Band vid slädan sin häst, sen han låtit den tumla sig först där.

Stolt stod skymmeln och gnäggade sen bland främmande hästar,

Ätande nöjd vid sitt lass och med hofven straffande grannen,

Hvar gång denne för djärft pånosade höet i slädan;

Petrus, hans ägare, åter begaf sig till stugan och ingick.

Åttonde sången.

Sång, låt höra hvad allt den förståndige Petrus i stugan

Såg, då han tågade in och stannade häpen vid dörren.

Tolf tättskockade par kringsvängde på golfvet i polska:

Stolta, med ögonen blängande kvinnorna, männerna åter

Ödmjukt böjande hufvudet ned, med blickarna sänkta.

Dansen skötte nu dessa och främst af alla Mattias,

Hvilken med glam kringförde den aktade Anna och Hedda,

Medan på närmaste bänk två tagelbespända fioler

Strökos af kunnige män och ljödo med gigor i samklang.

Närmare bordet satt Zakarias, värden på Hjerpvik;

Ensam, stolt som en kung och med armarna knutna på bröstet

Såg han på dansen, så ofta han ej ölstäfvan iakttog.

Gent mot den ärades plats vid den blossande brasan på härden

Värmde sig tiggaren Aron i bredd med den gamla Rebecka.

Aron ställde som bäst järngigan i ordning, Rebecka

Gungade stilla och smekte på knät den spräckliga katten.

Men den förståndige ryssen, den brunskäggyfvige Ontrus,

Ropte i vimlet och höll aflägsna de dansande paren.

Tvenne kamrater han ren bragt under en bänk, och i trygghet

Hvilade desse, den tredje han höll med möda i famnen.

Denne, fast oförmögen att stå på de sviktande benen,

Stretade mot och ville ej lämna den glädtiga dansen.

Honom dock, jämt kringknuffad och stött, framsläpade Ontrus,

Mödosamt trängande fram till den rymliga bänken omsider.

Sådant betraktade där den förståndige Petrus med undran,

När han till bordet gick och tog välvördig sin plats in.

Tiggaren Aron, så snart han lagat sin giga och värmt sig,

Gick att sätta sig vid spelmännernas sida på bänken.

Honom, strax då han kom, tilltalte den ärlige Anders,

Hvilken med ledsnad gned på fiolen, begärlig att dansa:

"Skulle så sant du spela fiol, som du knäpper på giga,

Kunde den yngre en stund få glädjas af dansen i afton;

Men som ett väggspel sitter du nu och förmådde väl knappast

Styra en takt, om ej jag med fiolen regerade polskan."

Till smålöje sin mun drog tiggaren Aron, betänkligt

Skrapande sig vid örat och halfbrydd talande detta:

"Månne jag komme ihåg kanhända en polska på gamla

Dagar ännu, fast på länge jag ej haft stråke i handen."

Sagdt, och den bjudna fioln med förställd okunnighet tog han.

Sakta spelte han först, försökande; men om en kort stund

Fyllde sig tonen, och takterna rullade snabbare, hastigt

Tvang han ur strängarna ljud med en svingande stråke; på en gång

Klingade bas, kvint, alt och tenor: vid hans sida förstummad

Gapade grannen och sänkte fioln; men till stormande ifver

Växte de dansandes lust. Svett lyste på parenas pannor,

Pärtorna flögo ur klykorna, stolar och bänkar förströddes,

Fallandes rop, taktstampningar, gapskrattssalfvor och rökmoln

Hvirflade om hvartannat, och sviktande brakade golfvet.

Gamla Rebecka, fast tätt till den blossande brasan hon trängt sig,

Stöttes af våda också, att så när hon fallit af muren:

Klagande drog hon sig unnan och satte sig närmare dörren.

Af medlidande rördes den ärlige Petrus i hjärtat,

När han den åldriga såg, hur af alla förskjuten hon satt där;

Bordet förlät han och ölet och gick till den gamla och talte:

"Hej dock, Rebecka, hvad båtar det här att klaga och sörja?

Kom, och jag leder dig fram till det rymliga bordet i trygghet!"

Honom svarade åter den skröpliga halta Rebecka:

"Nej, förståndige Petrus, i vrån må jag gömma mig unnan;

Närmast grafven är vrån mest passlig ändå för den arma.

Som på det skjutande trädet ett löf, fjolgammalt och vissnadt,

Sitter jag här bland unga, som fröjdas af lifvet och dansen.

O, att jag toges bort till de andra, son myllas i jorden!"

Sade och snyftade bittert och grät. Välaktade herren,

Nyss inkommen att se för en stund det glada gelaget,

Stod åhörande rörd de växlade orden och talte:

"Önska ej slikt, Rebecka, och tänk ej på grafven i otid!

Hvem, då ej du mer rörs i den rymliga stugan, skall väcka

Pigorna opp till rock och till väf, hvem pyssla med katten,

Hvem ge hönorna mat och vakta på äggen beständigt?

Lyft ditt öga och se där borta på bänken den gamle

Aron, hur hjärteligt lugn han gnider fiolen och svettas;

Sådan han syntes mig sist, då han spelade giga på tingsgåln,

Syns han ännu, okufvad af ålderdom och bekymmer.

Armen han svänger med kraft, lätt löpa de rörliga fingren,

Ögonen lysa af frid, att med himmelens stjärnor förliknas;

Modig, Rebecka, som han må du möta den svårare dagen."

Sade och forslade sakta den gamla till bordet; och gumman,

Stolt af den heder hon rönt, förglömde sin jämmer och satt sen

Gungande stilla, och tyst välsignande gamla och unga.

Men när polskan var slut och fiolerna tystnat och gigan,

Ryckte den kunniga Anna sin man förtroligt i rocken,

Och då hon fört till ett hörn den välförståndige Petrus,

Talte hon hemlighetsfullt och hviskade honom i örat:

"Ville du icke förmå Zakarias, värden på Hjerpvik,

Att för sin blifvande måg och sin hjärtligt älskade dotter

Hålla som far ett förmanande tal, som de dag ifrån dag sen

Skulle i vördsam håg förvara och rätta sig efter.

Så var fädernas sed: då de gåfvo sin dotter åt mannen,

Talte de gyllene ord, uppmuntrande honom och henne;

Aldrig glömde väl sen de unga den varnande rösten,

Utan den följde dem åt som förlofningens minne beständigt.

Så för de ungas skull som för gästernas måste han tala,

Så att enhvar högtidligt må se de bådas förlofning."

Henne svarade sakta den välförståndige Petrus:

"Icke ännu är det tid att sätta din vilja i verket;

Sådan är Zakarias: han vill, då förplägningen börjar,

Dricka i ro, och han ger ej gärna sin granne ett svar då;

Men då han sutit en tid vid sitt stop, och det värmande ölet

Lossat hans tungas band, framflöda de sparade orden,

Bubblorna lika i mängd på den forsande bäcken om våren.

Ingen närmar sig då, som ej genast tvingas att lyssna,

Om han förtäljer en sak eller varnar och rättar de yngre,

Och man bytte väl strax och gåfve med glädje emellan,

Kunde man skaffa sig så hans talande mun och hans klokhet.

Därför vänta allenast en stund tålmodigt; din önskan

Fyller han snart af sig själf, Zakarias, den ärlige gubben.

Ty lätt ser du dock ren, hur hans panna förklaras, hur munnen

Ler mot drycken förnöjd som en and, där hon dyker i sunden,

Och hur han sitter som ängen i regn, upplifvad vid bordet.

Men mellertid är det bäst, att du sköter ett roande samtal

Eller också till en artig minett uppmuntrar de unga;

Mitt skall det vara att ge Zakarias stämma och tunga."

Sade och lämnade snart den aktade Anna tillfredsställd,

Tog från det rymliga bordet ett stop förnöjsam i handen

Och tilltalte sin vän, den ärade värden på Hjerpvik:

"Drickom ännu, Zakarias, i fröjd tillsamman, som fordom

äfven i svårare dar vi drucko med modiga sinnen;

Ty det höfves dock bäst den förgängliga mänskan att glädjas,

Likasom ikorn, lätt i sin håg, på det bräckliga flarnet

Seglar från våg till våg och väntar att hinna till stranden!"

Sade och drack; då höjde också Zakarias sin kanna,

Lifvande hjärta och själ med skummande öl, som hans lust var;

Men sin förståndiga vän sen svarte han gladt och förnöjsamt:

"Visst må jag fägna mig nu, ty som ögonstenen och ljuset

Skattar en far hvar lycka, som händt det älskade barnet."

Så samtalade dessa och hörde fiolerna åter

Stämmas och sågo en artig minett tillställas på golfvet.

Men till bordet och till den förståndige torparen Petrus

Sällade mången sig då, som försmådde den glädtiga dansen,

Sökande hellre ett skummande öl och joller och samtal.

Kom bland andra också den varubeprisande Ontrus.

Honom brydde där strax den ärlige Petrus och sade:

"Se dock, dansar ej du, danskunnige broder? Kanhända

Fruktar du kvinnornas list, om de skulle förblinda ditt sinne,

Om, din värderade hustru till harm i det rika Archangel,

Flickorna skulle som skänk framlocka en duk ur din väska."

Så han sade och teg; men den brunskäggyfvige Ontrus

Satte sig nära intill och tog hans händer och svarte:

"Sådant fruktar jag ej, förståndige Petrus, och gärna

Ville jag dansa bland andra, ty sång och dans är det bästa;

Men jag finner ej lätt en flicka, som icke försmår mig.

Nalkas jag vänligt och räcker min hand, då springer hon unnan,

Skrämd af mitt skägg, och hon ler, och de öfriga skratta med henne;

Ingen besinnar och tror, att äfven den främmande mannen

Äger ett hjärta, där glädje och sorg kan väckas af andra.

Ville helst du, min vän, åhöra och fylla min önskan,

Ber jag dig nämna vid namn och beskrifva till stånd och till villkor

Några, som dansa här nu, den raske Mattias till ära.

Först, hvem är hon, den vördiga, välansenliga gumman,

Som, framskridande främst som det gungande skeppet i hamnen,

Mäter sin takt och sin randiga kjol utbreder med fingren?

Ädel synes hon mig och ett mönster för gamla och unga."

Honom svarade glad den välförståndige Petrus:

"Anna och ingen annan det är, min aktade hustru,

Hvilken i många skiftande år, som kommo och flydde,

Trogen vårdat mitt hus och skänkt mig söner och döttrar.

Mig berömmer den man, som henne berömmer och ärar."

Och han sade igen, den varubeprisande Ontrus:

"Lycklig tyckte jag dig, min vän, tillförene redan,

Treflig och rask och förnöjd, som du var, och aktad af alla;

Trefaldt kallar jag nu dig lycklig och säll, då en sådan

Hustru blifvit din lott; ty från himlen kommer det goda.

Nu må du säga också, hvem är han, den reslige gossen,

Som kringsvänger som bäst den unga, beskedliga Hedda?

Yster går han och stolt i sin vallmansjacka som fålen,

När på en grönskande äng han betar bland andra och modigt

Skakar sin fylliga man och gnäggar af glädje och kärlek."

Honom svarade åter den välförståndige Petrus:

"Denne är Karl, min älskade son; hur han artar sig framgent,

Vet Den, honom mig gaf: Han styre det allt till det bästa."

Härpå talade snart den varubeprisande Ontrus:

"Likasom odlarn vårdar det träd, han sådde, och ständigt

Ser på dess växande stam och vattnar och väntar sig fägnad,

Så gör äfven en far med sitt barn; må den unga beständigt

Tänka på fadrens bekymmer och bli hans glädje i stället.

Ännu finnas här två, som jag önskade känna:--den raske

Ynglingen där och den blomstrande flickan, han leder behagligt.

Vacker är han, och hon kan bäst jämföras med Hedda."

Honom svarade åter den ärlige Petrus och sade:

"Drängen skådar du där, den snabbe, driftige Anders,

Son till en ädel man, Zakarias, värden på Hjerpvik.

Prisar du ynglingen nu som rask i den flyktiga dansen,

Dubbelt skulle du höja hans lof och beundra hans ifver,

Såge du honom en gång, där i svett han rödfar sin faders

Kärr och, stark som en björn, uppbryter den rotade granen.

Flickan, förståndige vän, är min dotter, den äldsta, vi äga,

Anna och jag; hon sköter vårt hus och spädare syskon,

Lindrande modrens möda med flit, som döttrarnas plikt är."

Honom svarade rörd den varubeprisande Ontrus:

"Lycklige, trefaldt lycklige du, som sitter i vänners

Krets, värderad och känd, och trampar ej främmande trakter.

Lugn betraktar du här en trogen maka och skådar

Väl uppfostrade barn, som blomstrande plantor vid bäcken,

Medan en annan, från fädernebygd och bekanta och fränder

Skild, kringtågar, försmådd som den oupplösliga gåtan."

Sade och snyftade sakta och grät; klartindrande tårar

Rullade ned på hans kind och vätte det yfviga skägget;

Men som en honing ljuf flöt saknaden genom hans ådror,

Ty han mindes sitt hem, han mindes det isiga hafvets

Stränder och Dvinas flod och det varurika Archangel,

Och han tänkte därvid på sin hustru, som suckade ensam

Ofta i dagens bestyr och ofta i nattliga hvilan,

Samt på sin älskade son, den späda, som lämnades fjärran,

Jollrande än och stammande fadersnamnet med glädje.

Nionde sången.

Sådan sörjde han nu, den varubeprisande Ontrus,

Och uppväckte hos mången de svalkande tårarnas vällust.

Äfven fuktades du, förståndige Petrus, i ögat,

När på din hustru du såg, den goda, förståndiga Anna,

Och på din resliga son och din väl uppfostrade dotter,

Gladt erinrande dig, hur på Tjäderkulla de samfälldt

Bodde i ostörd ro som fågelungar i nästet.

Bägge gräto de där af sorg och glädje i växling,

Medan de drucko sitt öl och sågo den långa minetten

Slutas och hörde fiolernas sorl nedstämmas och gigans.

Men då reste sig hög Zakarias, värden på Hjerpvik,

Lämnande säte och rum vid öfversta ändan af bordet,

Och framträdde med manliga steg allvarlig på golfvet.

Alla betraktade strax med förvånade blickar den gamle:

Ty så var han att se som ett åskmoln, när det på fästet

Tågar i rodnande prakt och kyler den kvalmiga dagen.

Hotfullt stannar det då omsider; den fjättrade viggen

Bryter sig lös med dån och bestrålar det yppiga regnets

Genomskimrade skur; men odlaren häpnar och fröjdas,

Skådande himlen i hot och den tvinande tegen förfriskad.

Sådan syntes han nu, Zakarias, där han betänksam

Gick till sin aktade måg och sin dotter, som nära hvarandra

Suto och växlade kärliga ord på den rymliga bänken.

Skyndsamt stodo de upp, då de sågo den åldrige nalkas,

Båda, och lyssnade till, om han hade en sak att befalla.

Men det klappade ren på hans läpp, det besinnade talet,

Längtande ut, och han tog den raske Mattias vid handen,

Tog sin dotter också och fordrade tystnad och sade:

"Äfven att dansa är väl på sin tid; jag tadlar ej dansen,

Tadlar ej heller joller och skämt, då det öfvas anständigt;

Men man bör dock ej alltid, så länge det skiftande lifvet

Varar, fiolers ljud och gigor, som mana till polska;

Glädjen sändes ej heller så rik till den bördiga jorden,

Att den beständigt förmår med vederkvickande håfvor

Hugna en människas själ och böja dess sinne till skämtet;

Därför gagnar det väl att i tid påminnas om allvar.

Äfven det vacklande barnet förstår, hvar lära förutan,

Njuta sin lycka och vet att trifvas och leka i glädjen;

Men att vid hårdare dar och vid mödosammare plikter

Handla med mod och hvad rätt, hvad orätt skilja med klokhet,

Därtill måste du öfvas af många betänkliga skiftens

Växlande lopp eller ledas af den, som mera bepröfvat.

Därför är det ock väl att höra den åldriges varning.

Först må du gömma, Mattias, de ord, jag dig lägger på hjärtat,

Trettioårig själf den sextioårige gubbens:

_Låt din förtröstan ej gro på ditt hemmans tegar allenast,

Sörj ej mer, då du mister en sak, än du gladdes att få den,

Sist, gå så med din hustru till doms, som du går med ditt öga!_

Enkla synas de väl, de härliga språken, af fädren

Ärfda från barn och till barn, men huslig lycka och välgång

Växa ur dem som, blommor ur ängens bördiga sköte.

Se, hvad du äger, och allt, hvad af människohänder ihopbragts,

Har sin fiende ock, olyckan: din lofvande åker

Härjas af hagel och frost, och din hjord förstöres af vilddjur.

Så omskiftar din lycka, som snö försvinner om våren,

Är den ej tryggad på fastare grund än på jordiska håfvor.

Men då du lider en skada, betänk, hvad glädje dig skänktes

Af det förlorade först, och väg därefter din saknad,

Och jag tror, du ej då skall sörja din hjässa till grå hår;

Ty som sparfven år från år förstorar sitt näste,

Öker ock människan gärna sitt bo och värderar ej mycket,

Hvad hon förvärfvat ren, ty det icke förvärfda är mera.

Men mot din hustru vare du mild, som det ägnar den starke,

Jämt erinrande dig, hur mycket den svaga dock gagnar,

När hon med foglighet vänjes att se i mödan sitt nöje.

Ty så säger jag dig, och så är en hustru för huset,

Likasom bandet, som sluter omkring det rymliga stopet;

Kraftlöst synes det visst och spädt och ringa till nytta,

Men försök dock en gång att förstöra det: rämna vid rämna,

Lagg afsöndrad från lagg skall du se och ölet omkringspilldt.

Därför gå med din hustru till doms, som du går med ditt öga.

Men, förståndiga Hedda, till dig vill jag tala ånyo,

Såsom jag plantat förut i ditt bröst allvarliga läror

Från den dag, då din mors mildt varnande stämma var tystnad

Och på mig ensam föll det tunga bekymret om barnen.

Ofta har jag dig sagt, hur den bräckliga kvinnan beständigt

Måste vid tålamod och vid eftergifvenhet vänjas,

Ty att af andra bero är dess lott, men hon märker ej tvånget,

När hon viker, hon märker det blott, när hon vredgas och trotsar.

Se, det säger jag nu, och tror, du skall se det besannadt,

När du som maka en gång åtföljer Mattias i lifvet:

Friden knytes af ingen, om ej af hustrun i huset.

Äfven en godsint man kan ledsna ibland och på henne

Hämnas en grannes bitande ord, en tjänares tröghet;

Men då ägnar det henne att blidka hans hetta med saktmod.

Tyst må hon tåla hans knot, tills ifvern lämnat hans sinne,

Likasom björken böjer sin topp för ilen och tåligt

Väntar på aftonens stund, när stormarna längta till hvila.

Snart nog ångrar han allt det hårda, han sagt i sin vrede,

Om ett förtörnande svar ej ligger och retar hans sinne,

Och han önskar ej mer än att godhet gälda med godhet.

Så blir lugnet befäst, och sämjan växer, och kvinnan

Tryggar sig glad vid den starkares arm och beskyddas af honom;

Själf han äger sin fröjd i henne och ger för den kära

Lif, om det gäller, och gods, som den tandbeväpnade hunden

Stannar mot vargen med mod för hjorden, och trampar och trampar,

Färdig att kämpa för den och föraktande hotet af döden.

Men hvad förnämligast gör en människas lycka i världen,

Binder makar i frid och förliker och tröstar och gläder,

Är gudsfruktan, som aldrig är mätt af det goda och rätta.

Denna förvaren båda och lefven och rörens i den blott.

Den gudfruktiges ro är som furan, vuxen på heden,

Tryggad och fast, ej böjer en storm den väldiga stammen;

Samlas ock många att hugga den ned med förenade krafter,

Går det ej lätt, manhaftiga slag, väl öfvade armar,

Långt dagsverke behöfs därtill och yxor af godt stål."

Så förmanande slöt Zakarias, värden på Hjerpvik.

Genast var det att se, hur de öfrigas tigande läppar

Öppnades hastigt till lof och beröm för det ljudande talet.

Men så hviskade mången sin granne förtroligt i örat:

"O, att han drucke som nu, Zakarias, från morgon till afton;

Gärna trakterade den, som klok förnöjes af klokhet."

Medan det hviskades så och enhvar förnöjdes af talet,

Gick Zakarias tillbaka och tog välvördig sin plats in

Högst vid bordet, där bänk med bänk i vinkel förenas.

Ej förglömde han där att tömma sitt stop för de sinas

Stadiga lycka och väl, ej heller att röra sin tunga

Ömsom i egna förståndiga värf och ömsom i andras,

Såsom han mycket sett och mycket bepröfvat i världen.

Men på den ärlige Aron, som lagt fiolen på bänken,

Medan han sorglös satt och torkade svetten ur pannan,

Höll välaktade herr kommissarien sitt öga beständigt.

Honom värderade så den förståndige herrn, att han hellre

Låtit omsider sin yppersta dräng borttåga till andra,

Än han den åldrige släppt ur sin gård. En fradgande stäfva

Tog han i handen till slut och bjöd den gamle och sade:

"Aron, min vän, drick öl och förfriska dig, som du förtjänt har

Genom din polska, som ljöd som ett nordanväder i furan;

Sen må du kasta din tiggarestaf på den blossande brasan.

Här må du lefva, min vän, på din ålderdom, lugn och betryggad,

Beten meta åt mig, då jag fiskar med krokar om sommarn,

Jaga från åkern svinen och höns och tuppar ur trädgåln.

Slikt må om sommarn bli din befattning; den hårdare vintern

Må du förnöta i stugan, och sitta med pipan i munnen,

Bindande ryssjor och nät och lappande hålen på noten."

Stäfvan emottog rörd den förståndige Aron, sitt anlet

Lyfte han högt, att den svällande tårn knappt kunde ur ögat

Rulla, men glad i sin själ genmälte han: "Prisa och tacka

Vill jag min Gud, som mig förde till er, välaktade herre!

Mycket jag pröfvat, det värsta af allt för den grånade gubben

Var dock att vandra omkring som det irrande molnet i luften,

Utan att känna ett rum för den efterlängtade hyllan.

Ofta med ängslan såg jag på färder från socken till socken

Från landsvägen emot kyrkgårdarne. 'Aron', jag tänkte,

'Äfven den uslaste här i den by, du tågar igenom,

Har dock sin tröst och sin borg där inom den hägnande muren;

Du, hvar dig unnas en gång att hvila ditt tröttade hufvud,

Vet ej, och främling blir du i dödens gård som i lifvets.'

Så jag tänkte, värderade herre, och skyndade framåt.

Nu må jag prisa mig säll, ty jag äger ett hem, då jag lefver,

Äger ett hem, då jag dör, där en vän och en annan kanhända

Stannar och säger: 'Se här göms Aron den gamle från herrgåln.

Träsket ljuder ej mer af hans morgonsånger, hans giga

Klingar i stugan ej mer; men den åldrige sofve i frid här!`

Sade och grät af glädje och tömde det fradgande ölet.

Så samtalade dessa, och lyssnande bidde de andra.

Sedan skötte man åter med glädje den stojande dansens

Muntra bestyr, och den fattige var som den rike vid godt mod;

Ty man saknade ej fioler och skrällande gigor,

Polskor, minetter, förplägning och ord i den rymliga stugan,

Medan man firade där till gryende morgon i samdräkt

Männernas lyckade jakt och de älskandes raska förlofning.