«Mon cher ami, je ne saurais vous dire tout le plaisir que m'a fait
votre lettre, quoique déjà l'arrivée de votre beau discours sur les
affaires extérieures de la France m'eût prouvé que vous ne m'aviez pas
complètement oublié. J'ai cherché une occasion pour vous répondre; mais
grâce au choléra, on revient de Paris, on n'y va pas.--Vous pensiez à
moi, et vous ne vous trompiez pas en pensant que c'était de l'Italie que
je m'occupais; c'est ma pensée, ma pensée de tous les jours; elle le
sera tant que j'aurai un souffle de vie. J'ai compris votre système,
comme vous avez compris mon chagrin. On ne saurait empêcher le malade
qui a faim de se plaindre, lors même que le médecin est obligé d'être
inexorable. Mais assez du passé. Vous me demandez quels sont mes rêves
et mes espérances raisonnables. Laissons les rêves de côté. Tout le
monde en fait; y croire c'est autre chose; les coucher sérieusement par
écrit, c'est encore pis. Ils sont bons tout au plus pour passer
une soirée au coin du feu quand on n'a rien de mieux à faire.--Mes
espérances de bon sens sont plus faciles à dire. J'espérais que, tout
en conservant la paix, la France exercerait sur certaines parties de
la péninsule une intervention diplomatique, propre à préparer à ce
malheureux pays un meilleur avenir, à cicatriser un grand nombre de
plaies, à faire cesser beaucoup d'infortunes et de souffrances, et à y
assurer à la France elle-même une influence plus solide et plus profonde
que celle de cent mille baïonnettes. J'espérais que, grâce à la France,
il se formerait du moins en Italie quelques _oasis_ où des hommes qui
se respectent pussent vivre, et respirer, et attendre sans trop
d'impatience un avenir plus complet pour eux et pour leurs enfants. Les
pays où cela me paraissait possible étaient plus particulièrement le
Piémont, les États Romains, et même le royaume de Naples. Mais ne
parlons pas, ce serait trop long, de ce dernier. Laissez-moi vous dire
quelques mots des deux autres. Quant au Piémont, mes espérances sont
presque évanouies. J'ai par devers moi des preuves de fait qui ne me
laissent guère de doute sur le système qui a prévalu dans ce pays-là:
c'est le système jésuitique, anti-italien, anti-français, comme on
voudra l'appeler. Si quelqu'un croit le contraire, il se paye de
paroles. Encore une fois, j'ai là-dessus des renseignements positifs. Le
gouvernement de Piémont est de l'autre côté. Au surplus le pays entier
le sait, le voit, le touche avec la main. Ce qu'on a eu l'air de faire,
ce sont de pures simagrées dont il serait ridicule de parler. Maintenant
comment cela est-il arrivé? n'a-t-on pas eu les moyens de l'empêcher? ou
bien s'est-on abstenu par crainte de déplaire trop au gros voisin, de
réveiller sa jalousie? Inutile de le dire. Ainsi les choses restant
comme elles sont, les États sardes restent sous le coup d'une révolution
future. Quand? comment? avec quel succès? Dieu le sait: mais les
conditions y sont, et leur énergie va _crescendo_. Aujourd'hui que le
système français est mieux assis à l'extérieur et même à l'intérieur,
veut-il, peut-il reprendre ce travail sous oeuvre et essayer de faire
modifier le système piémontais? C'est à vous que je le demanderai. Mais
puisque vous me demandez mes espérances, je vous dirai que je l'espère
peu, très-heureux cependant si je me trompe. Car je suis, mon cher ami,
tout aussi peu jacobin que vous; seulement vous avez le sang-froid d'un
homme qui est arrivé; moi, l'impatience d'un homme qui veut partir.
Et malgré cela, c'est avec un profond chagrin que je vois, grâce aux
obstacles croissants, se développer au delà des Alpes, des opinions que
je ne professe pas. C'est encore un fait bien positif, et croyez-moi,
plus étendu qu'on ne pourrait le penser. Je connais le pays. Je disais
en septembre 1830, à Paris, à MM... et plus tard ici à B... que je ne
croyais pas qu'il se passerait six mois sans quelque éclat en Italie.
Je ne me trompais point, et certes je n'étais point dans le secret, si
secret il y avait. Malgré ce qu'il y avait de sérieux dans certaines
assurances, ce n'est pas moi qui aurais donné le conseil; je ne suis pas
assez enfant.
«Venons aux États Romains. Je n'ai pas approuvé la première révolution,
quoique légitime, très-légitime dans son principe. Une fois opérée,
j'aurais voulu la diriger autrement. Mais que peut un homme à deux cents
lieues de distance? Mettons de côté le passé. Je vous dirai aussi,
comme preuve de ma franchise, que le ton de la première intervention
diplomatique de la France me déplut souverainement. Aujourd'hui, je vois
les choses autrement. Je retrouve la France, sa dignité, son poids, ses
principes. Je ne me fais point d'illusion sur ce qui vous est possible.
Je crois en entrevoir la mesure, et cependant je ne suis nullement au
nombre de ceux qui ne vous savent pas gré de votre intervention, moins
encore de ceux qui la maudissent. Ainsi de ce côté-là, au lieu de
s'affaiblir, mes espérances se sont confirmées. Qu'est-ce que j'espère?
«J'espère qu'on est bien convaincu que la révolution, dans le sens d'une
profonde incompatibilité entre le _système actuel_ du gouvernement
romain et la population, a pénétré jusque dans les entrailles du pays.
Toute opinion contraire serait une pure illusion. Qu'on évacue demain
en laissant les choses à peu près comme elles sont, et on le verra
après-demain. Mais la chose ne se bornera plus au territoire des
Légations et des Marches.
«J'espère qu'en partant de là on insistera fortement sur des changements
sincèrement proportionnés au besoin.
«J'espère qu'au nombre de ces changements il y aura une administration
générale, sinon exclusivement, du moins essentiellement laïque; une
administration communale et provinciale qui ne soit pas une dérision; un
conseil central au siége du gouvernement composé, en partie du moins,
d'hommes envoyés par les provinces et dont le préavis soit nécessaire,
du moins pour les affaires intérieures, la législation, les impôts,
etc.; un changement radical dans l'administration de la justice,
changement dont les effets seraient immenses sur l'esprit public et
pourraient seuls réconcilier la population avec le gouvernement papal;
une commission législative chargée de préparer, sans retard, la réforme
des lois civiles, criminelles et commerciales; c'est encore un de ces
besoins, de ces nécessités sur lesquelles la population ne transigera
pas; enfin un système de force publique qui ne soit ni écrasant pour le
pays ni propre à le livrer soit à l'anarchie, soit à la fureur d'une
soldatesque vendue et déhontée. Je n'ignore pas les difficultés de
ce dernier arrangement. Il y a cependant moyen de les lever par
l'organisation d'une milice qui offrirait toutes les garanties
désirables au gouvernement et au pays. Les éléments existent; il s'agit
de savoir les mettre en oeuvre. Il est impossible d'expliquer la chose
en détail dans une lettre qui n'est déjà que trop longue.
«Je voudrais enfin espérer, mais je n'espère guère, qu'on trouvera moyen
de garantir au pays ces concessions. Ne nous faisons pas d'illusion.
Rome est toujours Rome. Tant que vous serez en Italie, c'est bon; mais
après? De véritables garanties constitutionnelles, directes, positives,
vous en voudrez et vous ne pourrez en obtenir. Le pape ne voudra pas,
l'Autriche non plus. Dès lors que restera-t-il? L'influence française,
les stipulations, l'ambassade du roi à Rome; c'est sans doute quelque
chose; mais sérieusement, est-ce tout, une fois que vos troupes n'y
seront plus, et que le parti apostolique nombreux, puissant, irrité,
aura ou croira avoir le champ libre? Quand la garantie des choses
manque, il faut au moins celle des hommes, de leur caractère, de leurs
opinions, de leurs affections. Les uns, Rome ne voudra pas les employer;
elle dira qu'ils sont ses ennemis, qu'ils viennent d'agir contre elle.
Les autres (ceux-là elle saura les trouver) seront ennemis apparents ou
cachés du nouveau système et de la France. Au fait, de quoi s'agit-il?
de faire marcher d'accord un gouvernement qui cédera à contre-coeur et
un pays qui pendant longtemps se méfiera du gouvernement. Il faudrait
pour cela des hommes acceptés d'un côté par le gouvernement et de
l'autre bien vus du pays, également propres à modérer les uns, à se
tenir en garde contre les autres et à faire marcher le système sans
secousses, avec bonne foi, et sans alarmer aucune opinion, des hommes à
qui le pays puisse en quelque sorte confier ses secrets sans craindre
qu'ils en abusent, et la cour de Rome ses alarmes sans craindre de les
confier à l'ennemi. Encore une fois, où les prendra-t-on?
«N'oublions pas que si le pays, se croyant joué, éclate de nouveau après
le départ des Français, le mouvement sera de plus en plus général et
sérieux, car on n'ôtera de la tête de personne que le drapeau tricolore
s'est déployé en Italie en faveur du pays, et qu'au besoin il y
reparaîtrait suivi de forces plus nombreuses. Toutes les déclarations et
toutes les protestations n'y feraient rien. Quant aux conséquences, je
n'ai pas besoin de les dire. Reste à savoir si elles seraient dans les
convenances de la France.--Mon cher ami, je termine par un mot. Si on
vous dit qu'en Italie il peut naître des faits qui ne seraient pas bien
liés, qui n'amèneraient pas un résultat heureux pour l'Italie, vous
pouvez le croire. C'est peut-être la vérité. Mais si on vous dit que des
faits il ne peut plus en éclater, qu'il n'y a pas ou qu'il n'y a plus
d'éléments, qu'il n'y existe pas de matières auxquelles il suffit
qu'un homme, le jour qu'il voudra, approche une mèche pour exciter un
embrasement quelconque, utile, pernicieux, durable, passager, partiel,
général, peu importe, mais toujours embarrassant pour le système de la
paix, n'en croyez rien.
«Vous le voyez; mes espérances sont tellement raisonnables qu'en vérité
vous les devez trouver timides et au-dessous de ce qu'on doit espérer de
l'influence que la France a le droit et la puissance d'exercer.
«Car enfin, si je vous avais dit, à côté de l'exemple de la Belgique,
que j'espérais voir les Marches et les Légations former un pays se
gouvernant, par lui-même, sous la _suzeraineté_ du pape et en lui payant
un tribut annuel garanti par la France, l'Angleterre et l'Autriche,
qu'y aurait-il là de si étrange? Ce serait peut-être le seul moyen
raisonnable de faire cesser un état de choses qui peut devenir de jour
en jour plus sérieux et plus dangereux. Mais je ne vais pas si loin.
Heureux si j'apprends que le peu que j'espère sera accompli!»