[Résumé]
Fondée en octobre 2000, la Public Library of Science (PLoS) devient en
janvier 2003 un éditeur de périodiques scientifiques et médicaux en
ligne gratuits de haut niveau. Une équipe éditoriale est constituée
pour lancer les deux premiers titres - PLoS Biology en octobre 2003
puis PLoS Medicine en 2004 - selon un nouveau modèle d'édition en ligne
basé sur la diffusion libre du savoir. Trois nouveaux titres voient le
jour en 2005: PLoS Genetics, PLoS Computational Biology et PLoS
Pathogens. PLoS Clinical Trials est lancé en mai 2006. PLoS Neglected
Tropical Diseases voit le jour à l’automne 2007 en tant que première
publication scientifique consacrée aux maladies tropicales négligées.
Tous les articles peuvent être diffusés et réutilisés ailleurs, y
compris pour des traductions, selon les termes de la licence Creative
Commons, la seule contrainte étant la mention des auteurs et de la
source.
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Fondée en octobre 2000, la Public Library of Science (PLoS) devient en
janvier 2003 un éditeur de périodiques scientifiques et médicaux en
ligne gratuits de haut niveau.
Quel est le constat de départ? À l’heure de l’internet, il paraît assez
scandaleux que le résultat de travaux de recherche - travaux originaux
et demandant de longues années d’efforts - soit «détourné» par des
éditeurs spécialisés s’appropriant ce travail et le monnayant au prix
fort. L’activité des chercheurs est souvent financée par les deniers
publics, et de manière substantielle en Amérique du Nord. Il semblerait
donc normal que la communauté scientifique et le grand public puissent
bénéficier librement du résultat de ces recherches. Dans le domaine
scientifique et médical par exemple, 1.000 nouveaux articles sont
publiés quotidiennement, en ne comptant que les articles révisés par
les pairs.
# PLoS en tant qu’«agitateur»
Se basant sur ce constat, la Public Library of Science (PLoS) est
fondée en octobre 2000 à San Francisco (Californie) à l’initiative de
Harold Varmus, Patrick Brown et Michael Eisen, chercheurs dans les
Universités de Stanford et de Berkeley. Le but est de contrer les
pratiques de l’édition spécialisée en regroupant tous les articles
scientifiques et médicaux au sein d’archives en ligne en accès libre.
Au lieu d’une information disséminée dans des milliers de périodiques
en ligne ayant chacun des conditions d’accès différentes, un point
d’accès unique permettrait de lire le contenu intégral de ces articles,
avec moteur de recherche multicritères et système d’hyperliens entre
les articles.
Pour ce faire, PLoS fait circuler une lettre ouverte demandant que les
articles publiés par les éditeurs spécialisés soient distribués
librement dans un service d’archives en ligne, et incitant les
signataires de cette lettre à promouvoir les éditeurs prêts à soutenir
ce projet. La réponse de la communauté scientifique internationale est
remarquable. Au cours des deux années suivantes, la lettre ouverte est
signée par 30.000 chercheurs dans 180 pays. Bien que la réponse des
éditeurs soit nettement moins enthousiaste, plusieurs éditeurs donnent
leur accord pour une distribution immédiate des articles publiés par
leurs soins, ou alors une distribution dans un délai de six mois. Mais,
dans la pratique, même les éditeurs ayant donné leur accord formulent
nombre d’objections au nouveau modèle proposé, si bien que le projet
d’archives en ligne ne voit finalement pas le jour.
# PLoS en tant qu’éditeur
Un autre objectif de la Public Library of Science est de devenir elle-
même éditeur. PLoS fonde donc une maison d’édition scientifique non
commerciale qui reçoit en décembre 2002 une subvention de 9 millions de
dollars US de la part de la Moore Foundation. Une équipe éditoriale de
haut niveau est constituée en janvier 2003 pour lancer des périodiques
de qualité selon un nouveau modèle d’édition en ligne basé sur la
diffusion libre du savoir.
Le premier numéro de PLoS Biology est disponible en octobre 2003, avec
une version en ligne gratuite et une version imprimée au prix coûtant
(couvrant uniquement les frais de fabrication et de distribution). PLoS
Medicine est lancé en octobre 2004. Trois nouveaux titres voient le
jour en 2005: PLoS Genetics, PLoS Computational Biology et PLoS
Pathogens. PLoS Clinical Trials est lancé en 2006. PLoS Neglected
Tropical Diseases voit le jour à l’automne 2007 en tant que première
publication scientifique consacrée aux maladies tropicales négligées.
Tous les articles de ces périodiques sont librement accessibles en
ligne, sur le site de PLoS et dans PubMed Central, le service
d’archives en ligne public et gratuit de la National Library of
Medicine (États-Unis), avec moteur de recherche multicritères. Les
versions imprimées sont abandonnées en 2006 pour laisser place à un
service d’impression à la demande géré par la société Odyssey Press.
Les articles peuvent être librement diffusés et réutilisés ailleurs, y
compris pour des traductions, selon les termes de la licence Creative
Commons, la seule contrainte étant la mention des auteurs et de la
source. PLoS lance aussi PLoS ONE, un forum en ligne permettant la
publication d’articles sur tout sujet scientifique et médical.
Le succès est total. Trois ans après les débuts de la Public Library of
Science en tant qu’éditeur, PLoS Biology et PLos Medicine ont la même
réputation d’excellence que les grandes revues Nature, Science ou The
New England Journal of Medicine. PLoS reçoit le soutien financier de
plusieurs fondations tout en mettant sur pied un modèle économique
viable, avec des revenus émanant des frais de publication payés par les
auteurs, et émanant aussi de la publicité, des sponsors et des
activités destinées aux membres de PLoS. PLoS souhaite en outre que ce
modèle économique d’un genre nouveau inspire d’autres éditeurs pour
créer des revues du même type ou pour mettre des revues existantes en
accès libre.