[Résumé]
À la suite de Stephen King, Frederick Forsyth, le maître britannique du
thriller, décide lui aussi de tenter l'aventure numérique, avec l'appui
d'Online Originals, un éditeur électronique londonien. En novembre
2000, Online Originals publie «The Veteran», histoire d'un crime
violent commis à Londres et premier volet de «Quintet», une série de
cinq nouvelles électroniques. Arturo Pérez-Reverte, romancier espagnol,
tente une expérience un peu différente. Sa série best-seller relate les
aventures du Capitan Alatriste au 17e siècle. Le nouveau titre à
paraître fin 2000 s'intitule «El Oro del Rey» (L'Or du Roi). En
novembre 2000, en collaboration avec Alfaguara, son éditeur habituel,
l'auteur décide de diffuser ce nouveau titre en version numérique sur
une page spécifique du portail Inicia, en exclusivité pendant un mois,
avant la sortie du livre imprimé en librairie. Paulo Coelho, romancier
brésilien, décide pour sa part de diffuser gratuitement plusieurs
romans au format PDF en mars 2003, avec l’accord de ses éditeurs.
***
En novembre 2000, deux auteurs de best-sellers, Frederick Forsyth et
Arturo Pérez-Reverte, décident de tenter l’aventure numérique, suivis
ensuite par de nombreux auteurs, par exemple Paulo Coelho en mars 2003.
Mais, forts de l’expérience d’auto-publication de Stephen King peut-
être, ils n’ont pas l’intention de se passer d’éditeur. Pour mémoire,
Stephen King lance l’auto-publication numérique de son roman
épistolaire inédit «The Plant» en juillet 2000. Il met fin à cette
expérience quelques mois plus tard, le nombre de paiements étant très
inférieur au nombre de téléchargements.
# Frederick Forsyth
Frederick Forsyth, maître britannique du thriller, aborde la
publication numérique avec l’appui de l’éditeur électronique londonien
Online Originals. En novembre 2000, Online Originals publie «The
Veteran» en tant que premier volet de «Quintet», une série de cinq
nouvelles électroniques annoncées dans l’ordre suivant: «The Veteran»,
«The Miracle», «The Citizen», «The Art of the Matter» et «Draco».
Disponible dans trois formats (PDF, Microsoft Reader et Glassbook
Reader), la nouvelle est vendue au prix de 3,99 pounds (6,60 euros) sur
le site de l’éditeur et dans plusieurs librairies en ligne au Royaume-
Uni (Alphabetstreet, BOL.com, WHSmith) et aux États-Unis (Barnes &
Noble, Contentville, Glassbook).
Frederick Forsyth déclare à la même date sur le site d’Online
Originals: «La publication en ligne sera essentielle à l’avenir. Elle
crée un lien simple et surtout rapide et direct entre le producteur
original (l’auteur) et le consommateur final (le lecteur), avec très
peu d’intermédiaires. Il est passionnant de participer à cette
expérience. Je ne suis absolument pas un spécialiste des nouvelles
technologies. Je n’ai jamais vu de livre électronique. Mais je n’ai
jamais vu non plus de moteur de Formule 1, ce qui ne m’empêche pas de
constater combien ces voitures de course sont rapides.» Toutefois cette
première expérience ne dure pas, les ventes étant très inférieures aux
prévisions.
# Arturo Pérez-Reverte
La première expérience numérique d’Arturo Pérez-Reverte est un peu
différente. La série best-seller du romancier espagnol relate les
aventures du Capitan Alatriste au 17e siècle. Le nouveau titre à
paraître fin 2000 s’intitule «El Oro del Rey» (L'Or du Roi).
En novembre 2000, en collaboration avec son éditeur Alfaguara, l’auteur
décide de diffuser «El Oro del Rey» en version numérique sur un page
spécifique du portail Inicia, en exclusivité pendant un mois, avant sa
sortie en librairie. Le roman est disponible au format PDF pour 2,90
euros, un prix très inférieur aux 15,10 euros annoncés pour le livre
imprimé.
Résultat de l’expérience, le nombre de téléchargements est très
satisfaisant, mais pas celui des paiements. Un mois après la mise en
ligne du roman, on compte 332.000 téléchargements, avec paiement par
12.000 lecteurs seulement.
À la même date, Marilo Ruiz de Elvira, directrice de contenus du
portail Inicia, explique dans un communiqué: «Pour tout acheteur du
livre numérique, il y avait une clé pour le télécharger en 48 heures
sur le site internet et, surtout au début, beaucoup d’internautes se
sont échangés ce code d’accès dans les forums de chats et ont
téléchargé leur exemplaire sans payer. On a voulu tester et cela
faisait partie du jeu. Arturo Pérez-Reverte voulait surtout qu’on le
lise.»
En 2006, on compte 4 millions d’exemplaires vendus pour les cinq
premiers tomes de cette saga littéraire, devenue un succès planétaire,
surtout sous forme imprimée. La saga donne également naissance au film
Alatriste, une superproduction espagnole de 20 millions d’euros.
# Paulo Coelho
Paulo Coelho, romancier brésilien, devient mondialement célèbre avec
«L'Alchimiste». Début 2003, ses livres, traduits en 56 langues, ont été
vendus en 53 millions d'exemplaires dans 155 pays, dont 6,5 millions
d'exemplaires dans les pays francophones.
En mars 2003, Paulo Coelho décide de distribuer plusieurs de ses romans
gratuitement en version PDF, en diverses langues, avec l'accord de ses
éditeurs respectifs, dont Anne Carrière, son éditrice en France. Trois
romans sont disponibles en français: «Manuel du guerrier de la
lumière», «La cinquième montagne» et «Veronika décide de mourir».
Pourquoi une telle décision? L’auteur déclare à la même date par le
biais de son éditrice: «Comme le français est présent, à plus ou moins
grande échelle, dans le monde entier, je recevais sans cesse des
courriers électroniques d'universités et de personnes habitant loin de
la France, qui ne trouvaient pas mes oeuvres.»
À la question classique relative au préjudice éventuel sur les ventes
futures, l’auteur répond: «Seule une minorité de gens a accès à
l'internet, et le livre au format ebook ne remplacera jamais le livre
papier.» Une remarque très juste en 2003, mais qui n'est peut-être plus
de mise en 2011. Paulo Coehlo réitère toutefois l’expérience au
printemps 2011, pour la plus grande joie de ses lecteurs.