[Résumé]
Les premières encyclopédies de référence disponibles sur le web émanent
de versions imprimées. C’est aussi le cas des dictionnaires en ligne.
WebEncyclo est mis en ligne par les éditions Atlas en décembre 1999
avec accès libre et gratuit, tout comme l’Encyclopaedia Universalis,
mais avec accès payant. Le site Britannica.com est lui aussi mis en
ligne à la même date pour proposer le contenu des 32 volumes de
l’Encyclopaedia Britannica, d’abord en accès libre puis en accès
payant. Les premiers dictionnaires de référence en ligne émanent eux
aussi de versions imprimées. Le Dictionnaire universel francophone en
ligne des éditions Hachette est disponible en accès libre dès 1997. Les
20 volumes de l'Oxford English Dictionary (OED) sont mis en ligne en
mars 2000 avec accès payant. Conçu directement pour le web, le Grand
dictionnaire terminologique (GDT) est mis en ligne en septembre 2000
avec accès libre et gratuit.
***
Les premières encyclopédies de référence disponibles sur le web émanent
de versions imprimées. C’est aussi le cas des dictionnaires en ligne.
# Les encyclopédies
WebEncyclo (aujourd'hui disparu), publié par les éditions Atlas, est la
première grande encyclopédie francophone en accès libre, avec mise en
ligne en décembre 1999. La recherche est possible par mots-clés,
thèmes, médias (à savoir les cartes, liens internet, photos et
illustrations) et idées. Un appel à contribution incite les
spécialistes d'un sujet donné à envoyer des articles, qui sont
regroupés dans la section «WebEncyclo contributif». Après avoir été
libre, l'accès est ensuite soumis à une inscription préalable gratuite.
La version web de l'Encyclopaedia Universalis est elle aussi mise en
ligne en décembre 1999, ce qui représente un ensemble de 28.000
articles signés de 4.000 auteurs. Si la consultation est payante sur la
base d'un abonnement annuel, de nombreux articles sont également en
accès libre.
Le site Britannica.com est mis en ligne à la même date, en tant que
première grande encyclopédie anglophone en accès libre. Le site propose
l'équivalent numérique des 32 volumes de l'Encyclopaedia Britannica
(15e édition), en complément de la version imprimée et de la version
CD-Rom, toutes deux payantes. Le site web offre aussi une sélection
d'articles issus de 70 magazines, un guide des meilleurs sites, un
choix de livres, etc., le tout étant accessible à partir d'un moteur de
recherche unique. En septembre 2000, le site fait partie des cent sites
les plus visités du web. En juillet 2001, la consultation devient
payante sur la base d'un abonnement annuel ou mensuel. Beaucoup plus
tard, en 2009, Britannica.com ouvre son site à des contributeurs
externes, avec inscription obligatoire pour écrire et modifier des
articles.
# Les dictionnaires
Le premier grand dictionnaire de langue française en accès libre est le
Dictionnaire universel francophone en ligne, qui répertorie 45.000 mots
et 116.000 définitions tout en présentant «sur un pied d'égalité, le
français dit "standard" et les mots et expressions en français tel
qu'on le parle sur les cinq continents». Issu de la collaboration entre
Hachette et l'AUPELF-UREF (devenu depuis l'AUF - Agence universitaire
de la Francophonie), il est mis en ligne dès 1997 et correspond à la
partie «noms communs» du dictionnaire imprimé disponible chez Hachette.
L'équivalent pour la langue anglaise est le site Merriam-Webster
OnLine, qui donne librement accès au Collegiate Dictionary, au
Collegiate Thesaurus et à d’autres outils linguistiques.
En mars 2000, les 20 volumes de l'Oxford English Dictionary (OED) sont
mis en ligne par l'Oxford University Press (OUP). La consultation du
site est payante. Le dictionnaire bénéficie d'une mise à jour
trimestrielle d'environ 1.000 entrées nouvelles ou révisées.
En mars 2002, deux ans après cette première expérience, l'Oxford
University Press lance l'Oxford Reference Online (ORO), une vaste
encyclopédie conçue cette fois directement pour le web et consultable
elle aussi sur abonnement payant. Avec 60.000 pages et un million
d'entrées, elle représente l'équivalent d'une centaine d'ouvrages de
référence.
# Un dictionnaire bilingue
Conçu lui aussi directement pour le web, avec accès libre et gratuit,
le Grand dictionnaire terminologique (GDT) est un dictionnaire bilingue
français-anglais de trois millions de termes appartenant au vocabulaire
industriel, scientifique et commercial. Sa mise en ligne en septembre
2000 est le résultat d'un partenariat entre l'Office québécois de la
langue française (OQLF), auteur du dictionnaire, et Semantix, société
spécialisée dans les solutions logicielles linguistiques.
Dès le premier mois, le GDT est consulté par 1,3 million de personnes,
avec 60.000 requêtes par jour. La gestion du GDT est ensuite assurée
par Convera Canada, avec 3,5 millions de requêtes mensuelles en février
2003. Une nouvelle version du GDT est mise en ligne en mars 2003. La
gestion du dictionnaire est désormais assurée par l'OQLF lui-même, et
non plus par une société prestataire, avec l’ajout du latin comme
troisième langue.