[Résumé]
Fondée par Catherine Domain en 1971 au coeur de Paris, dans l’île
Saint-Louis, la librairie Ulysse est la plus ancienne librairie au
monde uniquement consacrée au voyage, avec plus de 20.000 livres,
cartes et revues, neufs et anciens, qui recèlent des trésors
introuvables ailleurs. En 1999, Catherine crée elle-même le site de sa
librairie, en s’initiant en même temps à l’informatique. Elle raconte
en novembre 2000: «Mon site est embryonnaire et en construction. Il se
veut à l'image de ma librairie, un lieu de rencontre avant d'être un
lieu commercial. Il sera toujours en perpétuel devenir! Internet me
prend la tête, me bouffe mon temps et ne me rapporte presque rien mais
cela ne m'ennuie pas... Internet tue les librairies spécialisées. En
attendant d'être dévorée, je l'utilise comme un moyen d'attirer les
clients chez moi, et aussi de trouver des livres pour que ceux qui
n'ont pas encore internet chez eux! Mais j'ai peu d'espoir...» Dix ans
plus tard, en avril 2010, elle est beaucoup plus optimiste puisque
l’internet lui permet d’être éditrice de livres de voyages.
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Fondée par Catherine Domain en 1971 au coeur de Paris, la librairie
Ulysse est la plus ancienne librairie au monde uniquement consacrée au
voyage. Ulysse crée son site web en 1999 et sa maison d’édition en
2010.
Nichée dans l’île Saint-Louis, entourée par la Seine, la librairie
propose 20.000 livres, cartes et revues neufs et d’occasion, qui
recèlent des trésors introuvables ailleurs.
# Les débuts
Catherine raconte sur le site de la librairie: «Au terme de dix années
de voyages sur tous les continents, je me suis arrêtée et me suis dit:
"Que vais-je bien pouvoir faire pour vivre?" Consciente de la nécessité
de m'insérer dans une société d'une façon ou d'une autre, j'ai procédé
à un choix par déduction et par le refus d'avoir patron et employé.
Me souvenant de mes grands-pères, l'un navigateur au long cours,
l'autre libraire en Périgord, et constatant que j'étais obligée de
visiter une quinzaine de librairies avant de trouver la moindre
documentation sur un pays aussi proche que la Grèce, une "librairie de
voyage" s'est imposée à mon esprit entre Colombo et Surabaya, au cours
d'un tour du monde.
De retour à Paris - j'habitais déjà l'Île Saint-Louis - je cherche un
local, me renseigne sur le métier de libraire, fais des stages, prépare
des fiches et cherche un nom pour cette future entreprise.
Un matin, en allant chercher le journal, je lève le nez sur la
librairie "Ulysse", référence à Joyce, au 35 de la rue Saint-Louis-en-
l'Île. "Voilà un nom!", me dis -je. Je gravis les deux marches et
entre dans cette boutique de 16m2 à poutre unique. Quatre types jouent
au poker. "Elle est mignonne votre librairie, " [dis-je]. "Elle est à
vendre", me rétorque l’un des joueurs sans lever le nez. 48 heures
après, j'étais libraire. C'était en septembre 1971. La première
librairie spécialisée dans les voyages au monde était née.
Vingt ans plus tard, victime de la promotion immobilière comme
beaucoup, j'ai dû déménager. Fort heureusement, mon côté entêté - je
suis taureau ascendant taureau - m'a permis de transporter la librairie
à quelques mètres dans un local plus vaste, 26 rue Saint-Louis-en-
l'Île, dans un immeuble peu anodin puisque c'est non seulement là où
j'ai commencé par habiter dans l'Île Saint-Louis mais aussi parce que,
anciennement succursale de banque, ce local fut le théâtre du très
célèbre casse de Spaggiari.»
# En 1999
À la fois libraire et grande voyageuse - elle continue de voyager tous
les étés pendant que son compagnon tient la librairie - Catherine est
membre du Syndicat national de la librairie ancienne et moderne (SLAM),
du Club des explorateurs et du Club international des grands voyageurs.
Elle navigue souvent sur la Méditerranée, l’Atlantique ou le Pacifique.
Début 1999, elle décide de se lancer dans un voyage autrement plus
ingrat, virtuel cette fois, à savoir la réalisation d’un site web en
autodidacte alors que ses connaissances en informatique sont très
sommaires.
Elle raconte fin 1999 lors d’un entretien par courriel: «Mon site est
embryonnaire et en construction. Il se veut à l’image de ma librairie,
un lieu de rencontre avant d’être un lieu commercial. Il sera toujours
en perpétuel devenir! Internet me prend la tête, me bouffe mon temps et
ne me rapporte presque rien, mais cela ne m’ennuie pas... »
Elle est toutefois pessimiste sur l’avenir des librairies comme la
sienne. «Internet tue les librairies spécialisées. En attendant d’être
dévorée, je l’utilise comme un moyen d’attirer les clients chez moi, et
aussi de trouver des livres pour ceux qui n’ont pas encore internet
chez eux! Mais j’ai peu d’espoir...»
# En 2005
En 2005, Catherine crée toutefois une deuxième librairie de voyage à
Hendaye, sur la côte sud de l’Atlantique, avec une vue imprenable sur
l’océan. Ouverte du 20 juin au 20 septembre, cette librairie est située
le long de la plage dans un bâtiment mauresque qui se trouve être
l’ancien casino et qui est classé monument historique. À marée haute,
la librairie est «comme un paquebot de livres qui va prendre la mer,
qu'elle prend quelquefois d'ailleurs.»
# En 2010
Dix ans après la mise en ligne de son site web, Catherine est beaucoup
moins critique à l’égard de l’internet puisque le réseau lui permet de
lancer sa propre maison d'édition en avril 2010 pour publier des livres
de voyage.
Elle écrit à la même date: «Internet a pris de plus en plus de place
dans ma vie! Il me permet d'être éditeur grâce à de laborieuses
formations Photoshop, InDesign et autres.
C'est une grande joie de constater que la volonté politique de garder
le pékin devant son ordinateur afin qu'il ne fasse pas la révolution
peut être mise en échec par des apéros géants et spontanés de milliers
de personnes [organisés via Facebook] qui veulent se voir et se parler
en vrai.
Décidément il y aura toujours des rebondissements inattendus aux
inventions, entre autres. Quand j'ai commencé à utiliser l'internet, je
ne m'attendais vraiment pas à devenir éditeur.»