«Donc, il ne s'était pas écoulé un quart d'heure que le petit coutil en
prit encore un, de chevesne--et un autre presque par-dessus, et encore un
cinq minutes plus tard.»
«Moi, j'en avais les larmes aux yeux. Et puis je sentais Mme Renard en
ébullition; elle me lancicotait sans cesse: «Ah! misère! crois-tu qu'il te
le vole, ton poisson? Crois-tu? Tu ne prendras rien, toi, pas une
grenouille, rien de rien, rien. Tiens, j'ai du feu dans la main, rien que
d'y penser.»
«Moi, je me disais:--Attendons midi. Il ira déjeuner, ce braconnier-là, et
je la reprendrai, ma place. Vu que moi, m'sieu l'président, je déjeune sur
les lieux tous les dimanches. Nous apportons les provisions dans _Dalila_.»
«Ah! ouiche. Midi sonne! Il avait un poulet dans un journal, le malfaiteur,
et pendant qu'il mange, v'là qu'il en prend encore un, de chevesne!»
«Mélie et moi nous cassions une croûte aussi, comme ça, sur le pouce,
presque rien, le coeur n'y était pas.»
«Alors, pour faire digestion, je prends mon journal. Tous les dimanches,
comme ça, je lis le _Gil Blas_, à l'ombre, au bord de l'eau. C'est le jour
de Colombine, vous savez bien, Colombine qu'écrit des articles dans le _Gil
Blas_. J'avais coutume de faire enrager Mme Renard en prétendant la
connaître, c'te Colombine. C'est pas vrai, je la connais pas, je ne l'ai
jamais vue, n'importe, elle écrit bien; et puis elle dit des choses
rudement d'aplomb pour une femme. Moi, elle me va, y en a pas beaucoup dans
son genre.»
«Voilà donc que je commence à asticoter mon épouse, mais elle se fâche tout
de suite, et raide, encore. Donc je me tais.»
«C'est à ce moment qu'arrivent de l'autre côté de la rivière nos deux
témoins que voilà, M. Ladureau et M. Durdent. Nous nous connaissions de
vue.»
«Le petit s'était remis à pêcher. Il en prenait que j'en tremblais, moi. Et
sa femme se met à dire: «La place est rudement bonne, nous y reviendrons
toujours, Désiré!»
Moi, je me sens un froid dans le dos. Et Mme Renard répétait: «T'es pas un
homme, t'es pas un homme. T'as du sang de poulet dans les veines.»
«Je lui dis soudain: «Tiens, j'aime mieux m'en aller, je ferais quelque
bêtise.»
«Et elle me souffle, comme si elle m'eût mis un fer rouge sous le nez:
«T'es pas un homme. V'là qu'tu fuis, maintenant, que tu rends la place! Va
donc, Bazaine!»
«Là, je me suis senti touché. Cependant je ne bronche pas.»
«Mais l'autre, il lève une brème, oh! jamais je n'en ai vu telle. Jamais!»
«Et r'voilà ma femme qui se met à parler haut, comme si elle pensait. Vous
voyez d'ici la malice. Elle disait: «C'est ça qu'on peut appeler du poisson
volé, vu que nous avons amorcé la place nous-mêmes. Il faudrait rendre au
moins l'argent dépensé pour l'amorce.»
Alors, la grosse au petit coutil se mit à dire à son tour: «C'est à nous
que vous en avez, madame?»
«--J'en ai aux voleurs de poisson qui profitent de l'argent dépensé par les
autres.»
«--C'est nous que vous appelez des voleurs de poisson?»
«Et voilà qu'elles s'expliquent, et puis qu'elles en viennent aux mots.
Cristi, elles en savent, les gueuses, et de tapés. Elles gueulaient si fort
que nos deux témoins, qui étaient sur l'autre berge, s'mettent à crier pour
rigoler: «Eh! là-bas, un peu de silence. Vous allez empêcher vos époux de
pêcher.»
«Le fait est que le petit coutil et moi, nous ne bougions pas plus que deux
souches. Nous restions là, le nez sur l'eau, comme si nous n'avions pas
entendu.»
«Cristi de cristi, nous entendions bien pourtant: «Vous n'êtes qu'une
menteuse.--Vous n'êtes qu'une traînée.--Vous n'êtes qu'une roulure.--Vous
n'êtes qu'une rouchie.» Et va donc, et va donc. Un matelot n'en sait pas
plus.
«Soudain, j'entends un bruit derrière moi. Je me r'tourne. C'était l'autre,
la grosse, qui tombait sur ma femme à coups d'ombrelle. Pan! pan! Mélie en
r'çoit deux. Mais elle rage, Mélie, et puis elle tape, quand elle rage.
Elle vous attrape la grosse par les cheveux, et puis v'lan, v'lan, v'lan,
des gifles qui pleuvaient comme des prunes.»
«Moi, je les aurais laissé faire. Les femmes entre elles, les hommes entre
eux. Il ne faut pas mêler les coups. Mais le petit coutil se lève comme un
diable et puis il veut sauter sur ma femme. Ah! mais non! ah! mais non! pas
de ça, camarade. Moi je le reçois sur le bout de mon poing, cet oiseau-là.
Et gnon, et gnon. Un dans le nez, l'autre dans le ventre. Il lève les bras,
il lève la jambe et il tombe sur le dos, en pleine rivière, juste dans
l'trou.»
«Je l'aurais repêché pour sûr, m'sieu l'président, si j'avais eu le temps
tout de suite. Mais, pour comble, la grosse prenait le dessus, et elle vous
tripotait Mélie de la belle façon. Je sais bien que j'aurais pas dû la
secourir pendant que l'autre buvait son coup. Mais je ne pensais pas qu'il
se serait noyé. Je me disais: «Bah! ça le rafraîchira!»
«Je cours donc aux femmes pour les séparer. Et j'en reçois des gnons, des
coups d'ongles et des coups de dents. Cristi, quelles rosses!»
«Bref, il me fallut bien cinq minutes, peut-être dix, pour séparer ces deux
crampons-là.»
«J'me r'tourne. Pu rien. L'eau calme comme un lac. Et les autres là-bas qui
criaient: «Repêchez-le, repêchez-le.»
«C'est bon à dire, ça, mais je ne sais pas nager moi, et plonger encore
moins, pour sûr!»
«Enfin le barragiste est venu et deux messieurs avec des gaffes, ça avait
bien duré un grand quart d'heure. On l'a retrouvé au fond du trou, sous
huit pieds d'eau, comme j'avais dit, mais il y était, le petit coutil!»
«Voilà les faits tels que je les jure. Je suis innocent, sur l'honneur.»
* * * * *
Les témoins ayant déposé dans le même sens, le prévenu fut acquitté.
* * * * *