Un sentiment fâcheux troublait cependant le plaisir que j'éprouvais en
me livrant à ces méditations. Combien peu de personnes, me disais-je,
jouissent maintenant avec moi du spectacle sublime que le ciel étale
inutilement pour les hommes assoupis!... Passe encore pour ceux qui
dorment; mais qu'en coûterait-il à ceux qui se promènent, à ceux qui
sortent en foule du théâtre, de regarder un instant, et d'admirer les
brillantes constellations qui rayonnent de toutes parts sur leur
tête?--Non, les spectateurs attentifs de Scapin ou de Jocrisse ne
daigneront pas lever les yeux: ils vont rentrer brutalement chez eux, ou
ailleurs, sans songer que le ciel existe. Quelle bizarrerie!... parce
qu'on peut le voir souvent et gratis, ils n'en veulent pas. Si le
firmament était toujours voilé pour nous, si le spectacle qu'il nous
offre dépendait d'un entrepreneur, les premières loges sur les toits
seraient hors de prix, et les dames de Turin s'arracheraient ma
lucarne.
"Oh! si j'étais souverain d'un pays, m'écriai-je, saisi d'une juste
indignation, je ferais chaque nuit sonner le tocsin, et j'obligerais mes
sujets de tout âge, de tout sexe et de toute condition de se mettre à la
fenêtre et de regarder les étoiles." Ici la raison, qui, dans mon
royaume, n'a qu'un droit contesté de remontrance, fut cependant plus
heureuse qu'à l'ordinaire dans les représentations qu'elle me proposa au
sujet de l'édit inconsidéré que je voulais proclamer dans mes états.
"Sire, me dit-elle, votre majesté ne daignerait-elle pas faire une
exception en faveur des nuits pluvieuses, puisque, dans ce cas, le ciel
étant couvert....--Fort bien, fort bien, répondis-je, je n'y avais pas
songé: vous noterez une exception en faveur des nuits pluvieuses.--Sire,
ajouta-t-elle, je pense qu'il serait à propos d'excepter aussi les nuits
sereines, lorsque le froid est excessif et que la bise souffle, puisque
l'exécution rigoureuse de l'édit accablerait vos heureux sujets de
rhumes et de catarrhes." Je commençais à voir beaucoup de difficultés
dans l'exécution de mon projet, mais il m'en coûtait de revenir sur mes
pas. "Il faudra, dis-je, écrire-au conseil de médecine et à l'académie
des sciences, pour fixer le degré du thermomètre centigrade auquel mes
sujets pourront se dispenser de se mettre à la fenêtre; mais je veux,
j'exige absolument que l'ordre soit exécuté à la rigueur.--Et les
malades, sire?--Cela va sans dire; qu'ils soient exceptés: l'humanité
doit aller avant tout.--Si je ne craignais de fatiguer votre majesté, je
lui ferais encore observer que l'on pourrait (dans le cas où elle le
jugerait à propos, et que la chose ne présentât pas de grands
inconvéniens) ajouter aussi une exception en faveur des aveugles,
puisqu'étant privés de l'organe de la vue....--Eh bien! est-ce tout?
interrompis-je avec humeur.--Pardon, sire; mais les amoureux? le cœur
débonnaire de votre majesté pourrait-il les contraindre à regarder aussi
les étoiles?--C'est bon, c'est bon, dit le roi, remettons cela; nous y
penserons à tête reposée. Vous me donnerez un mémoire détaillé
là-dessus."
Bon Dieu!... bon Dieu!... combien il faut y réfléchir, avant de donner
un édit de haute police!